— на самом деле это большая политическая проблема, Призрачный Пёс отказался помогать с Бедствием — начала Делайла. Затем она наклонила голову в сторону. — Подождите, вы сказали Бедствия ? Сколько их? Мы пережили только первое .
— Что? — сказала Пулас, но все трое могущественных людей выглядели довольно ошеломлёнными. — Что вы имеете в виду, вы пережили только одно Бедствие? И Рендидли не помог?
Делайла пожала плечами, внезапно почувствовав тревогу по совершенно новой причине; она знала, что неучастие Рендидли в Бедствии было очень важным для многих людей, но никогда по-настоящему не заботилась о том, чтобы обратить внимание на
. Это было просто то, о чём люди говорили. Поэтому она ответила на первый вопрос и проигнорировала второй, чтобы скрыть своё невежество. — Да, у нас было только одно. Пантеон, кажется, всё ещё разрабатывает Второе .
— Что вы имеете в виду, Пантеон разрабатывает Второе? — на этот раз столь требовательно спросила Фиона со сверкающими глазами.
— Этот глупый император? — Ксерши потёр подбородок.
После ещё нескольких всё более проницательных вопросов об Альфа-Космосе и роли Рендидли в нём, Делайла могла только снова пожать плечами. — Слушайте, ладно, я не уверена насчёт некоторых из этих вещей. Обычно мы могли бы позвонить кому-нибудь из Пантеона и спросить их напрямую, но по какой-то причине Пустота особенно тонка, и они не могут ответить
Пулас неловко кашлянула, но Делайла просто продолжила говорить.
— так что, вероятно, лучше всего, если вы сохраните все эти вопросы, а я отведу вас на ужин с тем, кто сможет на них ответить . Делайла примирительно подняла руки. Ксерши пожал плечами, а Пулас вздохнула, но Фиона продолжала смотреть на неё этим подавляющим взглядом. Как, чёрт возьми, она узнала, что у Делайлы были страхи, связанные с Рэндидли.
Она немного расширила свой образ за пределы зоны комфорта, игнорируя тот факт, что Нарисованное судно начало дребезжать и трястись. Чем скорее она доставит этих людей, тем лучше. С увеличенной скоростью они пересекли небо до края океана чуть более чем за час. Делайла начала их спуск, маленькая лодка из листового металла погружалась в облако и неслась сквозь взрывающийся тигель тумана.
Затем они вырвались из нижнего слоя, оставляя за собой струи водяного пара, и увидели свою цель. Или, по крайней мере, периферию своей цели; рой несущихся Нарисованных и дрейфующих небесных островов образовывал полутвёрдый барьер, затруднявший обзор ядра.
— Как увлекательно, — засмеялся Ксерши. — Ходячий металлический остров? И я чувствую расу автоматов, управляющих им изнутри. Отлично .
Делайла кивнула. — Это Харон, здесь должно быть всё, что вы ищете. Я познакомлю вас с Татьяной. Она кхм. Она обычно помогает Рендидли с такими вещами .
Глава 2041
Быстро, один за другим, Фаэлмак Вестриссер уничтожил остальных парящих повстанцев. Ему даже не пришлось по-настоящему проявлять свой образ. Перья, связывавшие их, натягивались и пронзали их тела, каким-то образом разрывая любое сопротивление. Разорванные остатки их органов выдавливались сквозь оперение и брызгами падали на крыши внизу.
Йотем рассеянно подумал, что если кто-то не поднимется и не уберет эту требуху, то в Маллуне скоро появится весьма буквальный смрад. И, вероятно, проблема с мухами.
Пожалуй, мне уже хватило городской жизни , — решил Йотем. Дядя сам справится с небесными островами. Возможно, Король Преисподней был прав; мне нужно лишь немного покоя, чтобы выращивать растения на ферме .
Еще почти две минуты Вестриссер оставался на месте, его перья мягко опускались на весь город. Чистота и сила его образа вызывали зуд на коже Полуизначального Зверя, но тот не смел пошевелиться, чтобы не привлечь внимания тирана.
Пусть восторжествует справедливость, да
Взгляд Вестриссера горел, мрачный и пронзительный, сфокусированный на раздавленных останках повстанцев, которых он только что казнил. Наконец, Покровитель Бездны прокашлялся и нарушил напряженную тишину. — Что ж, похоже, вы прекрасно справились с ситуацией, Лорд Вестриссер. Мы оставим вас, чтобы вы закончили с остатками
— Вы еще не можете уйти, — наконец, Вестриссер перевел на них взгляд. Вихрь отброшенных перьев закружился вокруг его тела. — Я еще не вынес приговор вам двоим.
Впервые с тех пор, как Король Преисподней Голодный Глаз вошел в его лавку, Йотем понял, что скоро умрет. Давление образа городского лорда на его кожу вдруг обрело ужасающую ноту окончательности.
— Вы, конечно, шутите, Лорд Вестриссер, — Покровитель Глубин изобразил забавный тон. Однако по дрожи его раздутого тела Йотем понял, что его дядя тоже испытывает ужасный, экзистенциальный страх. — Это была лавка Йогема, да, но мы не имеем никакого отношения к этим бешеным анархистам. Мы не несем ответственности за это нападение.
— Напротив, — медленно ответил Вестриссер, раскинув руки и указывая на хаос, все еще царящий на улицах внизу. — Разве мы страдали бы от таких нападений, если бы Элхум годами не потворствовал и не поощрял подобную глупость? Я не могу представить себе людей, которые были бы более виноваты, чем вы.
Несмотря на ощущаемое Йогемом давление, это заявление показалось ему немного трудным для восприятия. Возможно, они теперь и мертвы, но очевидно, что захваченные люди были виноваты гораздо больше.
Однако то, что по-настоящему остановило сердце Йогема, были следующие слова Покровителя. — Если вы настаиваете на своем упрямстве, то хотя бы отпустите моего племянника-дурака. Я не сомневаюсь, что вы давно внимательно наблюдаете за ним; он простой и относительно бесталанный торговец. Он не вмешивался в дела Элхума.
Йотем издал небольшой звук, похожий на стон задушенного животного. Ему было странно приятно, что дядя, казалось, защищал его, но в то же время он испытывал глубокую горечь от того, что Изначальный Зверь воспользовался этим похвальным стремлением, чтобы оскорбить его как торговца.
Покровитель Глубин, как знал Йотем, жил на грани.
Вестриссер улыбнулся, но в этом выражении было что-то иное Его длинные крылья расправились, пока он смотрел на Покровителя. Он произнес низким голосом: — Я не истреблял ваш народ систематически, чтобы теперь позволить вам сбежать. То, что вы оба по глупости отдались мне в руки, неожиданно, но я не отвергну вашу щедрость.
Внезапное применение гравитации вокруг Покровителя Глубин искривило свет. Даже трепещущие перья цвета слоновой кости Вестриссера были отброшены. Сила была внезапной и подавляющей; Йотем смотрел на своего родственника широко раскрытыми глазами. Он понимал, что его дядя путешествовал с Элхумом, но понятия не имел, что тот обладает такой силой.
Крупное существо сделало несколько глубоких вдохов, его глаза вылезли из орбит. Странно, но первой эмоцией на лице Покровителя был триумф. — Я знал это. Гнуснейшее предательство, заговор против величия! Теперь, когда я обнаружил виновных но нет, это не могло быть совершено только вами и вашими Пернатыми Змеями. Кто пособничал этому фарсу
— Мертвым незачем заботиться о делах живых, — Вестриссер сделал жест. Еще одно перо вырвалось из его крыльев и с визгом устремилось вперед, чтобы врезаться в гравитационный порог, установленный Покровителем Глубин.
Первые отголоски силы рванулись наружу, и Йотем почувствовал, как треснули его ребра.
На мгновение перо бесполезно вонзалось в края барьера, словно гвоздь, царапающий лист металла. Шум ударил Йогема по ушам с такой силой, что из них пошла кровь. Оба образа распространились, заполняя окружающее пространство: Покровитель Глубин быстро пытался наверстать упущенное, в то время как Вестриссер уже несколько минут основательно заявлял о своем влиянии, поливая все дождем из перьев.
Барьер треснул и взорвался через две секунды. Последний истинный Изначальный Зверь издал яростный рев, но Йотем отшатнулся от взрывного удара. Такого рода столкновение было ему не по силам; тот факт, что он не был мгновенно превращен в кашу, можно было считать победой. Мир звуков и красок кружился вокруг него, пока его восприятие резко не оборвалось.
Йотем заскулил, пытаясь прийти в себя, его тело было разбито и изорвано после того, как он пролетел сквозь несколько этажей дерева и штукатурки. Его взгляд затуманился и поплыл. Дома, — отметил он про себя, — не очень хорошо умеют ловить что-либо .
— Запечатайте ворота. Особенно для Короля Преисподней. Не позволяйте ему вмешиваться.
Даже сквозь пелену боли и пыли голос Вестриссера прорезал все. Несмотря на это, Йогему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать слова. Началась паника, уверенность в скорой смерти проникала все глубже в тело Йогема. Он попытался выбраться из обломков, но его левая рука, казалось, не слушалась, и тело бессильно обмякло. Его лицо ударилось о сломанную ножку стула, торчащую из груды обломков, на которой он лежал.
Его близость к смерти стала еще более очевидной, когда он увидел фигуру, парящую над руинами и отбрасывающую тень туда, где лежал Йотем. Один взмах крыльев сдул весь парящий мусор, вытесняя грязный воздух на окружающие улицы. Бледные крылья Вестриссера сияли, пока он смотрел на Йогема сверху вниз.
— Сначала ублюдок, — отметил про себя могущественный арбитр. — Позволить последнему Изначальному Зверю быть чистокровным — это наименьшее уважение, которого они заслуживают.
Йотем не мог дышать; несмотря ни на что, он понял, что не хочет умирать. Однако он не мог сопротивляться. Глаза Фаэлмака Вестриссера, казалось, прожигали его мысли, одну за другой уничтожая, разрушая его личность и сознание лишь от длительного контакта. Даже уверенность исчезла, сменившись апатией. Через несколько секунд он стал бы пустой оболочкой; быть убитым в этот момент было почти милосердием.
Между ними шагнула фигура. — Я не могу этого позволить.
Древний Вестник Преисподней, который обычно следовал за Королем Преисподней Голодный Глаз, улыбнулся Вестриссеру, словно они просто проходили мимо друг друга на улице. — Этот человек находится под защитой моего сюзерена. Поэтому я не могу позволить вам просто так лишить его жизни.