Рендидли продвинул (Паспорт Алхимика) на незначительное расстояние. Но он достиг предела светового слоя, и на кратчайший миг активировался синий слой (Энтропии). Третий слой плавно выдвинулся вперёд, два предыдущих слоя растянулись дальше, освобождая место. Фрагменты света стали текучими, пространство начало таять. Частично преобразованная пирамида, полая внутри, но с остриём, зацепилась за край этого изолированного пространства. Рендидли врезался в небольшой изъян и прорвался в проход
между
пространствами, игнорируя голодный зев (энтропии), существовавший в этом не-пространстве. Его холодный язык лизнул их всех, жадный до любого намёка на тепло. Он почувствовал, как ограничивающий барьер сопротивлялся кратчайший миг, когда они шагнули в эту новую реальность, а затем он был разорван в клочья, и группа устремилась вперёд —
— И сразу после этого они сильно отскочили, оттолкнувшись от спины Рэндидли. Рендидли покачнулся, резко остановившись, когда врезался лицом в препятствие с достаточной структурной целостностью, чтобы не просто рассыпаться перед ним. На секунду Рендидли был ошеломлён, думая, что они потерпели неудачу, были заблокированы Гравировкой. Эта перспектива была
раздражающей.
Однако, когда он огляделся и позволил своему расплывчатому зрению сфокусироваться, они явно вернулись в чёрное, полное надежд пространство слоя. Позади них он мог вдалеке видеть массивную сферу с пробитой сбоку дырой. Сфера начала провисать и падать, как гигантская резиновая уточка с дыркой. Они сбежали.
— Чёрт, что это, блин, было, — простонал Ксерши и неуклюже опустился на четвереньки, очевидно, ещё больше потрясённый, чем Рэндидли.
— По крайней мере, мы выбрались, — Пулья поднялась на ноги. Её левая рука, та, которой она касалась Рэндидли, была сломана и теперь сгибалась под странным углом. Она выпрямила её с противным хрустом, удерживала её на месте несколько секунд, чтобы она могла зажить, затем осторожно пошевелила рукой. Затем она потерла глаза.
Тяжёлый голос Фионы заставил их резко обернуться. — К сожалению, похоже, этот барьер будет наименьшей из наших проблем.
Группа развернулась как раз вовремя, чтобы низкий, протяжный сигнал тревоги начал разноситься по слою. Темнота пола начала пульсировать странным красным светом. Рендидли тихо выругался про себя; барьером, который наконец остановил его, оказалась внешняя лестничная клетка. Они набрали такую скорость с (Частями Судьбы), что пронеслись от места прибытия и врезались в дальний край (Сонары).
Чёткий, в форме тела, отпечаток врезался во внешнюю лестничную клетку, смяв несколько нижних ступенек. Разрушенные материалы выплёвывали гневные всплески энергии, когда Гравировки пытались активироваться, но не смогли. Однако худшим было крошечная, тонкая как волос, трещина, образовавшаяся на дальней стороне лестницы, на фоне пульсирующего и складывающегося пространства внешней стены.
Это была даже не настоящая трещина, она не пробивалась наружу. Это был просто кусочек материала, который откололся от их удара, в основном от тела Рэндидли. Однако —
Пока они наблюдали, крошечный изъян в материале начал извиваться, как червь. Его движения стали невозможно хаотичными, подёргивающимися и бьющимися. Изъян, казалось, дышал, экспериментально открываясь и закрываясь. Глаза Рендидли расширились от тревоги, возможно, даже больше, чем от странных пульсаций красного света, которые предвещали гораздо более жёсткий ответ службы безопасности от сил (Эльхума).
Потому что он чувствовал, как все отголоски фрагментов изображений и изъянов, которые жужжали снаружи (Сонары), теперь роились в этом месте. Где небольшой изъян давал им возможность сбежать, или, скорее, повторно войти внутрь (Сонары), что позволяло образам расти и процветать. Вращения маленького изъяна стали настолько выразительными, что червь расширился в маленькую сферу.
Рендидли не мог сказать, рос ли изъян или просто пространство вокруг него начало отступать, боясь его шевелений.
— Это разорвётся в какой-то момент, — Пулья сделала несколько шагов вперёд. Почти антикульминационные красные пульсации света отбрасывали тень на её лицо. — Накопление изъянов изображений в этом месте разорвёт всю (Сонару), как гнилой —
Фиона указала вверх. — Возможно, это сигнал, что механик уже в пути. Они решат проблему, и никто ничего не заметит.
— Скорее палач, который отправится за виновниками с чертовски окровавленным тесаком, — заметил Ксерши. Он задумчиво посмотрел вверх. — Если бы это был механик, свет, вероятно, был бы зелёным или синим —
— Давайте просто двинемся, прежде чем нам понадобится это выяснять, — прервал Рэндидли. Он перепрыгнул через сломанные нижние ступеньки и начал подниматься по лестнице. Остальная группа последовала за ним. Рендидли поморщился, переходя на рысь вверх по лестнице; то ли от активации двух (Частей Судьбы), то ли от удара, его кости болели, словно кто-то насыпал кусочки металлолома в его костный мозг. Даже его высокий (Необычный Метаболизм) не спешил сращивать микроразрывы в его теле.
Проблема не столько в том, что я плохо исцеляюсь, сколько в том, что моё тело стало настолько высококачественным, что (Необычной Характеристике) требуется время, чтобы его восстановить , — размышлял Рэндидли. Однако ощущения уже начали утихать, так что он отбросил эту довольно мелкую проблему.
Из-за повреждения внизу их подъём занял больше времени, чем обычно. Гравировки для ускорения подъёма не активировались, пока они не оказались почти в ста метрах от земли. Красный свет продолжал пульсировать, постоянное присутствие.
Когда они начали ускоряться к следующему слою, Рендидли остановился и оглянулся. Даже отсюда он чувствовал изъяны в (Сонаре), скопившиеся внизу под ними. Кроме того, он увидел настоящее море фарфоровых кукол, каждая из которых пульсировала меньшими источниками красного света, собираясь у подножия лестницы. Они лихорадочно двигали конечностями, их руки вспыхивали Гравировками.
Что бы они ни пытались сделать, это не сдерживало опасное, жужжащее скопление отголосков изображений. Красный свет продолжал распространяться по тёмному пространству.
— Сверху будет приветственная вечеринка, — заметил Рэндидли.
Ксерши издал сложную серию щелчков изо рта. Через их (Пакт Восхождения) Рендидли чувствовал ту чистую фрустрацию, которая возникла у Ксерши, когда он впервые увидел механизмы, выстилающие эти слои. — Надеюсь. Мне нужно выпустить пар.
Глава 2057
Дон Бейгон сидел в своем кабинете, его пальцы рассеянно постукивали по подлокотнику бамбукового кресла-каталки. Перед ним лежало несколько обычных документов, требующих его подписи. Его взгляд строка за строкой просматривал их. Несмотря на обыденность деловых соглашений, содержащихся в них, он уделял время прочтению каждой строчки.
Он уделял такое внимание отчасти для того, чтобы не быть обманутым, хотя его (Навыки) уже дали ему точное представление о том, кто выйдет победителем из этого соглашения. Но также и потому, что четко определенные условия и строгие взаимоотношения странно успокаивали. Чтение контрактов всегда приводило его в хорошее расположение духа.
Как бы сильно он ни восхищался мягкой силой, она не была той сферой, которая могла бы существовать сама по себе. Тонкие нити услуг и долгов могли быть натянуты только между более жесткими структурами влияния. Поэтому каждый контракт, который он просматривал, казался кирпичом, заложенным в его фундамент.
Но его чувства начали покалывать, отвлекая его внимание. Одна из его связей внезапно стала очень,
важной. Дон отложил бумаги на стол и нахмурился; из-за плотной сети связей, которые он поддерживал, он не мог точно отследить источник. Он мог чувствовать лишь общее направление.
Он развернул свое кресло и подъехал к окну. Он выглянул в ухоженные сады за пределами своего кабинета, пытаясь пронзить взглядом, чтобы найти того, кто натворил это. Затем он фыркнул и махнул рукой, высвобождая мощный поток силы, который разрушил его стену и сравнял с землей надоедливые сады, загораживающие обзор.
Куски дерева падали вокруг него после этого, но он прорубил себе ничем не загороженный обзор наружу. Затем он вытянул руку вверх и сжал небо. Сложный барьер (Гравировки), который он создал для защиты Поместья Бейгона, расступился. Спокойное небо распахнулось и открыло сверкающую туманность над Нексусом. Дон скорректировал свою точку обзора сквозь слои Гражданства Нексуса, пока не смог увидеть массивное буровое устройство, висящее в небе над ними всеми.
Сзади раздался стук в дверь. — Дон Бейгон, приготовления к выдвижению обвинений завершены. Мы можем официально вручить их в любое время.
Внезапно Дон понял, кто внезапно вызвал это странное предчувствие: Рендидли Призрачный Пёс.
Связь между ними гудела, почти ликуя. Оставшийся долг, который Дон был должен парню, чувствовал себя довольно самодовольно.
Дон Бейгон сузил глаза, пытаясь понять, почему он получил такое сильное, но смутное предчувствие в этот момент. Что мог натворить Призрачный Пёс? Связи не давали ему большой пророческой силы, но он мог почувствовать достаточно, чтобы понять, что парень действительно вошел в Сонару.
Снова постучали в дверь. Это был Фелладор. — Дон, что-то не так с Восточным садом—
— Тихо, — прошипел Дон Бейгон. Его глаза были прикованы к висящему буровому устройству. То, что Призрачный Пёс был в Сонаре, не было никакой неожиданностью. Но почему—
Глаза Дона расширились.
Есть только одно логическое объяснение. Ну, технически, два, учитывая, насколько чертовски способный и дико неосторожный этот парень. Либо он каким-то образом активирует изначальное предназначение Сонары, начав атаку вниз по Шахте либо он дестабилизирует и уничтожит Сонару.
В любом случае, этот черт внесет еще больше хаоса в Нексус. Приближается много очень поворотных моментов.
— План меняется, Фелладор, — сказал Дон Бейгон вслух. — Отложите обвинения пока что. Вместо этого нам нужно подготовиться, чтобы воспользоваться хаосом. Этот парень перевернет, мать его, всю игру для всех нас. Когда этим старым монстрам, что прятались там, придется выскользнуть или рискнуть быть раздавленными—