Рендидли пытался обратить внимание на развивающуюся рядом с ним ситуацию, но не мог не блуждать по холодной связи своих пальцев с композитным стеклом колбы, ненавидя и жаждая знакомого ощущения присутствия Иистрикс, витающего перед ним. Его дыхание участилось.
Голос продолжал говорить. — и с осознанием того, что твои воспоминания о взрослении были нереальными, ты начинаешь задаваться вопросом: почему ? Такой страшный вопрос для всех разумных существ. Даже не почему я существую , а почему кто-то хотел, чтобы я верил, что я существовал какое-то время, хотя это было не так? Затем, пф-ф-ф, ты прибыл на предыдущий уровень и увидел пустой портрет во временной мастерской. И ты, тупой, глупый, социопатичный лигр, хочешь, чтобы я рискнул угадать, какова была твоя реакция?
— Заткнись, чёрт возьми! — взревел Ксерши. Его образ продолжал кипеть и совершенствоваться, заостряя детали, укрепляя поток энергии через свои суставы, усиливая своё эмоциональное воздействие. — Ты ты не мой создатель!
— Разве у меня было бы столько понимания о тебе, если бы я им не был? — Голос расхохотался. — Нет, ты увидел пустой портрет и подумал: а что, если
сам себе создатель, который стёр свои собственные воспоминания, чтобы пройти ещё дальше по святому пути этического созидания? Представь; столкнуться с пустотой и прийти к выводу, что ты — самое близкое к богу существо. Бахаха! Каким милым котёнком ты стал. Какая дерзость.
— Но бог, которого ты не смог найти на портрете, это я, Ксерши. А ты ну, ты был создан с очень конкретной целью. Хочешь знать, что это за цель?
Чем глубже осознание Рендидли проникало внутрь, тем более сжимающим холодом становилась мембрана между ним и этим знакомым присутствием. Пробиваясь сквозь неё, скользя на волне Эфира, чтобы оттолкнуть плотно упакованную энергию внутри, он понял, что найдёт в центре: Эфириум. Оставленный Иистрикс.
Настолько массивный, что его нужно было постоянно окружать плотной энергией для сдерживания. Ровно половина всей силы Иистрикс.
Другая половина — к ключу, который она вписала в его тело. Авторитет Серого Монарха Рендидли протянул жадные пальцы, желая воссоединить эти две части её. Сознание Невеа присоединилось к нему, и они вдвоём работали, пробивая себе путь сквозь кальцинированную энергию.
— Ты был создан, — голос растягивал слова, явно наслаждаясь медленным раскрытием. — Чтобы встретиться и подружиться с Рендидли Призрачным Псом. А затем, в конце концов, убить его, когда зависть к его таланту одолеет твоё ничтожное, жалкое сознание. Кстати, ты отлично справлялся. Каково это было на протяжении последних нескольких слоёв, когда он мог обходить защиту Элхума, в то время как тебе приходилось полагаться на него для продвижения? Для такого гордого существа это, должно быть, было невыносимо. Ты даже попробовал
долю
его характеристик, и это такое повышение возможностей! Разве это не раздражает?
Отстранённо Рендидли слышал и понимал, что говорил голос. Однако он считал, что получение энергии внутри колбы перед ним было важнее. Он отключил своё осознание, погрузившись в достижение. Его образы, даже обычно угрюмое Серое Существо, все работали вместе, чтобы вскрыть энергию и создать путь.
— Это — Металлический человек-лигр запнулся при этом заявлении, его глаза расширились. Фиона твёрдо стояла перед ним, наблюдая за его реакцией. Судя по выражению его пробуждающегося ужаса, казалось, он верил, что голос, возможно, говорит правду. Или, по крайней мере, он чувствовал довольно сильную зависть к способностям Призрачного Пса.
Фиона не стала бы его винить за это. То, насколько постоянно находчивым оказывался Рэндидли, также оставляло неприятный осадок и у неё во рту.
Выражение лица Пулас смягчилось. — Ксерши, что бы это ни говорило, ты всё ещё
— Согласно моим исследованиям, Рендидли Призрачный Пёс оказывает глубокое влияние на каждую область, через которую проходит. Передовая, высшее военное командование, его взаимодействие с наложенной Системой странные ошибки продолжают появляться, когда он задерживается слишком долго, — Голос, казалось, теперь злорадствовал. — Учитывая, что важные моменты всегда содержали ключ к настоящему шансу на Вершину, я знал, что мне нужен представитель рядом с ним; хотя бы для того, чтобы быть в курсе событий. Настройка тебя на медленное поглощение завистью была лишь для того, чтобы убедиться, что он никогда не разовьётся настолько, чтобы стать для меня угрозой; ты был специально разработан так, чтобы не смог с этим справиться. Если бы тебе нужно было выразить это в процентах, насколько близко ты к тому, чтобы выйти из себя и напасть на него, как думаешь, Ксерши?
Ксерши пошатнулся, слова почти физически ударили по нему. Он искоса взглянул на Призрачного Пса. Фиона тоже обернулась, немного беспокоясь, что её предыдущая вспышка сделала бы Рендидли чувствительным к тому, что другие члены Пакта Восхождения обернутся против него.
Рендидли выглядел так, будто витал в облаках, просто опираясь на одну из массивных колб с отсутствующим выражением лица.
Пулас вмешалась в затянувшуюся паузу. — Слушай, мы тебе доверяем, Ксерши. Мы знаем, что ты никогда бы такого не сделал.
Фиона прокашлялась, чтобы прервать; Пулас хотела как лучше, но жила в мире красивых форм и аккуратных коробочек. — Мысли и действия — это, блядь, разные вещи, Ксерши. Выйди из своей головы; ты ещё ничего не сделал. Прямо сейчас это всё, что имеет значение.
— Делай что хочешь, — сказал голос с подразумеваемым пожатием плеч. Фиона оставляла всё больше и больше лиловых нот в окружении, но говорящий был достаточно искусен, чтобы избегать её ловушек. — Как я уже сказал, эта честность — одолжение. Делай с ней что хочешь.
Это, наконец, заставило Ксерши ослабить крепкую хватку, которой он держал свой образ. Лигр наконец перестал плеваться, начиная растворяться обратно в своём теле. Ксерши скривился. — Я тот факт, что я был создан, чтобы ну, чёрт. Я не хочу думать об этом прямо сейчас. Можем ли мы просто
Буурп!
Громогласная отрыжка Рендидли Призрачного Пса заглушила разговор. Группа обернулась к нему, обнаружив, что он наконец убрал руку от колбы и постучал по груди. Затем он ухмыльнулся, выглядя весьма довольным собой. — Да, давайте просто двинемся дальше. Я отведу нас к краю слоя. Удачи, создатель.
— Какая отменная отрыжка, — угрюмо сказал Ксерши.
— Честно говоря, мне это показалось довольно отвратительным, — надула губы Пулас. — Какого чёрта он так газит?
Глава 2062
Рендидли старался сохранять невозмутимое выражение лица, используя свой (Осколок Судьбы), чтобы перенести их к краю области. Его желудок выворачивало наизнанку, пытаясь удержать огромный кусок энергии, который он забрал из трубки. В его кишечнике бурлило, физиология реагировала на изменения в Альфа-Космосе. Его рука слегка дрожала от напряжения, как раз когда он активировал (Паспорт Алхимика), что означало, что им нужно было пройти десять минут от их местоположения до края слоя.
Каждый шаг грозил новой мощной отрыжкой. Аура силы, которую содержал Этериум, была настолько трудноперевариваемой. Но он не хотел подавать больше никаких признаков, на случай если создатель поймет, что что-то не так.
В конце концов, весь (Пакт Восхождения), казалось, просто согласился, что короткая прогулка лучше, чем вторая попытка. Пулас продолжала бросать обеспокоенные взгляды на Ксерши, который большую часть пути что-то бормотал себе под нос. Тем временем Фиона шла позади Рендидли с подозрительным выражением лица. — .ты случайно не украл то, что создатель пытался разграбить из этой установки?
Рендидли кашлянул, удивленный, что его так быстро раскусили. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Она закатила глаза, но не стала настаивать. Что было хорошо, потому что Рендидли испытывал немалое сожаление по поводу всего произошедшего. Изначально он просто намеревался хранить энергию в гробнице Иистрикс. Ощущение частицы ее силы наполнило его немедленным импульсом забрать кусок Этериума, который в итоге оказался размером с городской квартал. Но очень быстро стало очевидно, что он не сможет просто запихнуть его в гробницу. К тому же Этериум постоянно излучал своего рода ауру, испорченную образами. Этот кусок затвердевшей энергии был Иистрикс, целиком и полностью. Он не чувствовал себя комфортно, просто держа его на Экспери, где его влияние могло бы распространиться.
Его следующим шагом было переместить огромный кусок энергии, чтобы спрятать его за луной вместе с (Путем Моря Эмоций), который Рендидли также разграбил и считал слишком опасным для обычного человека. Но когда он поместил его туда, (Море Эмоций) почти сразу же отреагировало на ауру. Прежде чем что-либо необратимое могло произойти, Рендидли снова переместил его через Альфа-Космос, беспокоясь о том, как предотвратить плохую реакцию.
Невия предложила поместить его внутрь фальшивого солнца, добавив правдоподобности солнечной иллюзии. Но по очевидным причинам, связанным с символизмом, Рендидли немедленно отказался. В конце концов, он отбросил массивный кусок в темноту за пределами планет Немесай и решил разобраться с этим позже. Все это время его метафизическое пищеварение бурлило, даже плотному Низшему, присущему его Альфа-Космосу, было трудно переварить этот предмет.
Это огромный кусок Этериума. возможно, в пятьсот раз больше куска, который я использовал от дочери Нрорка , — Рендидли вздрогнул. — Но это всего лишь малая часть энергии, которая скопилась вокруг тела Элхьюма, в той сцене, которую я видел, когда он впервые столкнулся со мной. Насколько он силен? Рендидли пока отбросил эту мысль. Группа прибыла к внешней лестнице и начала подниматься, каждый со своими мыслями. Следующий этаж был 50-м, местом каким бы проектом Элхьюма ни стала Сонара. Другие ловушки оказались частью предыдущей установки, которая была оставлена на месте, потому что они эффективно препятствовали подъему. Но этот слой-
(Пакт Восхождения) вскоре стоял перед золотым барьером. Рендидли посмотрел на них. — Мы готовы?