Искусно запечённая птица плавала в густой и сытной подливе/рагу, приготовленном после нескольких часов добавления специй, моркови и лука в бульон. Толстые стебли спаржи были слегка обуглены на огне, а затем посыпаны нарезанным миндалём. Рендидли приготовил какое-то цитрусовое пюре, которое он намазал на нарезанный салат и шпинат с раскрошенным козьим сыром.
Жареный сладкий картофель и сытное рисовое блюдо с беконом завершали трапезу. Нос Фионы продолжал подёргиваться, пока она всё это осматривала, разложенное на столе.
— Наш последний совместный ужин, — тихо сказала Пулас, демонстрируя замечательную способность игнорировать еду и просто сосредоточиться на Рандидли. Её глаза были пронзительными и странно затуманенными. Рендидли встретился с ней взглядом, и они оба несколько долгих секунд смотрели друг на друга. Фиона должна была признать, что её предварительный разговор с другой женщиной не удался.
Но это было отчасти из-за её собственных неустойчивых эмоций.
Ксерши указал на тарелки после того, как этот конкурс взглядов начал затягиваться. — Ну что, это просто самообслуживание?
Перерыв вернул всё в норму. Как капризный ребёнок, Пулас надулась и медленно наполнила свою тарелку различными блюдами. Ксерши с удовольствием начал поглощать еду, приготовленную Рандидли, шестерни в его горле перемалывали всё в питательную пасту; Фиона задавалась вопросом, ценит ли он вообще, насколько хороша была еда.
Она не упустила из виду, как некоторые люди из странного Высшего Общества Сонары подходили ближе, с откровенным желанием глядя на еду. Рендидли каким-то образом использовал свой образ, чтобы улучшить еду, и результаты говорили сами за себя.
На короткое время она могла потеряться в еде.
Фиона не торопилась, закрывая глаза с каждым укусом. Она полностью сосредоточила своё внимание на языке, доверяя, что могущественные личности здесь не нападут на них внезапно в припадке алчной прожорливости. Она существовала исключительно через свои вкусовые рецепторы. Она почувствовала, как её трясёт. Когда она открыла глаза, то с удивлением обнаружила свою тарелку пустой. Она снова наполнила её и продолжила великолепную трапезу.
— Мы немного поговорили с людьми здесь, пока ты отдыхал, — Пулас подняла взгляд от своей еды. Большая часть её напряжённости исчезла из её глаз, но каждый взгляд всё ещё казался обвинением в адрес Рандидли. — Они всегда туманны в деталях, но группа действительно, кажется, намерена противостоять Элхуму, когда они покинут Сонару. Мы ну, я планирую путешествовать с Фионой, чтобы помочь ей узнать, что Девик сделал с её мужем. Возможно, когда ты закончишь
— Я пойду один, — Ксерши произнёс, жуя еду. — Как я уже сказал, думаю, мне просто нужно немного побыть одному
— Ксерши, — Пулас, казалось, разрывалась между раздражением и новообретённой заботой о металлическом лигре. Фиона увидела, как забота победила на её лице. — Возможно, тебе будет легче сначала попутешествовать с нами некоторое время, пока ты не сориентируешься. Я не уверена, как сейчас обстоят дела, но у меня много связей, которые могли бы тебе помочь.
Фиона начала понимать, что дело не только в ней. Весь стол был напряжён, поэтому они несколько долгих минут молчали. Просто каждый из них справлялся по-своему. Её немного беспокоило, что её метод справляться с помощью еды казался самым зрелым.
— Я не хочу помощи. Я хочу — лицо Ксерши исказилось, впервые проявилось его внутреннее беспокойство. Но очень быстро он скрыл его. Решительным жестом он отодвинулся от стола. — Ну, это неважно. Мы сделали это, ребята. Мы взобрались сюда. Однако, я думаю, мне пора идти. Я хочу получить небольшую фору. Мне очень очень нужно провести время, чтобы найти себя.
Это заявление вызвало резонанс в Пакте Вознесения.
Рендидли наконец поднял взгляд от своей тарелки. — Ксерши.
Человек-лигр напрягся. — Что?
Рендидли встал и медленно протянул руку. — Было приятно. Мы бы действительно не справились без тебя.
Внутри Пакта Вознесения Ритуал Пустоты, созданный Рандидли, начал распадаться. После паузы Ксерши пожал руку Рандидли; Фиона практически видела, как мощь вытекает из татуировки на теле металлического человека. Затем Ксерши пожал руку Фионе и собирался пожать руку Пулас, но хрупкая женщина вскочила и обняла его.
Затем Ксерши ушёл. Все за столом выглядели так, будто им хотелось вырвать, но они подавляли этот порыв.
Глава 2073
Фиона пыталась продолжать есть, чтобы отвлечься от глубокой печали, которая подкрадывалась к её сердцу, но это становилось всё труднее. Её вилка постепенно замедлялась, аппетит улетучивался вслед за Ксерши. Она мрачно уставилась на свою наполовину полную тарелку, силясь вернуть себе былой энтузиазм.
Вернее, не то чтобы его уход вызвал новую травму, просто Фиона больше не могла игнорировать зияющую пропасть, которая так долго существовала внутри неё. Рана от Дуулиса и его предательства всё ещё была там. Ей просто повезло какое-то время. После того как она напортачила на родном мире Рэндидли, осознание того, как сильно она ценила группу, позволило ей сосредоточиться. К слову, проблемы постоянно возникали на пути группы.
Рендидли резко встал, привлекая внимание Фионы и Пулас. Он поморщился, затем извиняюще улыбнулся. — Я не хотел обрывать всё так внезапно, но, кажется, мне тоже пора отправляться одному. Вы двое останетесь вместе потом? Хорошо. Так будет лучше. Когда я закончу здесь, я свяжусь с вами.
Трещина в груди Фионы от его внезапного заявления расширилась совсем чуть-чуть. Она ожидала ещё нескольких взаимодействий, прежде чем он умчится. По струйкам света, что исходили от кожи Пулас, когда она уставилась на Рэндидли, она тоже ожидала. Женщина в очках прижала руки к столу. — Что? Ты просто собираешься уйти — даже не помыв посуду?
Рендидли моргнул, глядя на неё, затем опустил взгляд на стол перед ними, словно посуда, по праву, никогда и не входила в его мыслительный процесс. Его лицо всё ещё имело странный оттенок, будто он скоро заболеет.
В этот момент один из притаившихся за обеденным столом людей шагнул вперёд. — Вообще-то, если бы вы были готовы позволить мне попробовать эту восхитительно пахнущую еду, я был бы только рад разобраться с
— Катись к черту. — Глаза Пулас светились бледным светом смерти. Её пальцы начали обжигать деревянный стол. — Это частное мероприятие.
Незнакомец закрыл рот и быстро удалился. Большинство других наблюдателей перешёптывались и отступали.
Пулас резко повернулась к Рэндидли. — Какого чёрта ты делаешь? После всего, через что мы прошли вместе, ты просто хочешь сбежать, даже не Ты мне ещё и рукопожатие предложишь? Это всё, что мы для тебя? Ты так старался подбодрить меня тем воспоминанием, когда ты была мне нужна, а потом ускользаешь, когда у тебя другие дела?! Это ужасный способ жить.
Фиона слегка нахмурилась, оказавшись между ними. Вместо того чтобы выглядеть расстроенным, Рендидли казался лишь печальным. Он поморщился и покачал головой. — Нет, если бы обстоятельства были иными, я бы хотел уделить этому больше времени. Однако мне действительно нужно начать подъём как можно скорее. Пулас, это не прощание; когда я закончу свои дела, я приду и найду тебя. Я обязан Фионе помочь ей найти её мужа. В конце концов, его похитил мой босс.
— Бывшего мужа, — пробормотала Фиона.
— Если мы не вместе, как я смогу тебя защитить? — прошипела ему Пулас.
Часть Рендидли словно сжалась, когда она это сказала, хотя Пулас, казалось, сама ужаснулась тому, что вырвалось из её рта. Наконец она откинулась назад и поправила очки. Он вздохнул. — Послушай, Пулас, ты не
— Забудь. Я не хотела навязываться в твою жизнь. Я, э-э, ну. Удачи. — Пулас отвернулась и покраснела. Она обернулась только тогда, когда он подошёл к ней и обнял её. Они обнимались несколько секунд, оба прильнув к объятию.
Следующей была Фиона; длиннорукий мужчина обнял её с нужной силой. Его кожа казалась такой тёплой. Она нахмурилась ему в плечо; учитывая, насколько высоки были его характеристики, он, вероятно, даже не догадывался, какую силу он прикладывает. Когда он отступил, его улыбка стала увереннее. — Я ценю ваше понимание. Мне жаль, что так должно быть, но есть кое-что, о чём мне нужно позаботиться. Чем раньше я начну, тем лучше.
С этими словами он развернулся и двинулся через холмы туда, где, по указанию Тутака, находился шестидесятый этаж. Его тело расплылось, и он исчез всего за три секунды. Когда он ушёл, последние узы в Пакте Вознесения растворились. Это всё ещё была связь, которая давала общее представление друг о друге, но её ценная функция деактивировалась.
Фиона посмотрела на Пулас. Она упёрла руки в бока, стараясь игнорировать собственные тревоги. — Что у тебя с лицом? Ты думаешь о чём-то глупом.
— Он сказал, что не хотел, чтобы всё было так, — медленно произнесла Пулас. Некий золотистый оттенок вернулся к свету, исходящему от её тела, благодаря её образу. — Так так что, даже если он чувствует, что ему нужно уйти прямо сейчас, может быть, это не должно быть так скоро? Может, мы можем ему помочь?
Фиона моргнула. — Ты предлагаешь нам следовать за Рендидли Призрачным Псом? Ты не заметила, как быстро он исчез? Думаю, угнаться за ним будет сложно.
Пулас яростно мотнула головой в знак отрицания. — Следовать? Нет! Мы что, сталкеры? Но это колебание разве ты не думаешь, что, возможно, ему нужна помощь с чем-то? Иначе почему он был бы так разорван?
Фиона глубоко и интимно понимала боль, которую Пулас испытывала сейчас. С этим висящим чувством беспомощности она понимала импульс сжать и никогда не отпускать. Но Фиона также знала, что Рендидли Призрачному Псу, вероятно, не нужна их помощь. Конечно, Пулас проделала основную работу в заключительной части защиты Элхьюма, но Рендидли привёл их туда. И именно Рендидли спровоцировал трансформацию в Пулас.
Может, поэтому ей так тяжело , — смягчилось выражение лица Фионы. Она боится, что её жизнь вернётся к тому, как было раньше, когда группа разделится. Неудивительно, что Рендидли хотел убедиться, что я останусь с ней. Этот человек на удивление заботлив .