Прежде чем она успела что-либо сказать, Пулас нетерпеливо топнула ногой. — Ну, может быть, я просто пойду без тебя, если ты не хочешь попытаться помочь ему. Мы же так теперь и делаем, верно? Отправляемся в одиночку?
Не говоря больше ни слова, Пулас развернулась и побежала за Рэндидли. Фиона безучастно наблюдала почти десять секунд, как Пулас удалялась всё дальше и дальше. Затем она вздохнула и начала следовать более спокойно. Пять минут погони спустя она увеличила скорость, едва чувствуя присутствие Пулас далеко впереди. Она вытянула ноги и начала бежать, следуя за медленной рекой к её истоку.
К её удивлению, ей потребовалось почти полчаса бега, чтобы достичь места, где остановилась Пулас. У подножия горы искрящийся водопад извергался над чередой маленьких радуг и больших камней. Водопад растянулся, образуя бассейн, с тонкой рекой, тянущейся на запад, чтобы в конечном итоге стать широкой и мелкой.
Однако, когда она приблизилась, Фиона почувствовала что-то ужасное в воздухе. Оно ползло по её горлу с каждым вдохом, как копошащиеся насекомые. Её кожа начала покрываться мурашками.
Пулас стояла на краю бассейна. — Вот почему ты так быстро убежал?! Рэндидли, если у тебя проблемы с контролем над своим образом
— Держись подальше, Пулас, — сказал Рэндидли, но его голос был хриплым. — Я прекрасно справляюсь.
Фиона замедлилась, прижавшись к низкому холму, чтобы укрыться. С её слоистым образом вокруг неё, вероятно, ни один из двух других не заметил её присутствия. Она всмотрелась в Рэндидли, заметив хаотичный воздух вокруг него и искажённые, грубые образы, пробивающиеся наружу из его кожи.
— Ха! Это прекрасно ? — Пулас ткнула в него пальцем, источая наглость.
Фиона начала кусать губу.
Если Рендидли действительно собирался пройти через опасный участок со своим образом, неудивительно, что он хотел разорвать рабочие части Ритуала Пустоты между нами. Но наше присутствие не сильно облегчит ему задачу, Пулас
— Всё в порядке, — подтвердил Рэндидли. Воздух вокруг него продолжал темнеть от вспышек жестокого образа. Дискомфорт Фионы усиливался, чем дольше она на него смотрела.
Пулас уставилась на него, явно взбешённая наглостью мужчины и ослеплённая собственной паникой. Она с намеренной интенсивностью закатила рукава. — Всё в порядке , говорит он. Всё в порядке . Ну, если у тебя всё в порядке, ты не будешь против, если мы немного поспаррингуем, верно? Я хотела испытать себя против тебя с тех пор, как нашла форму своего собственного образа. Что думаешь?
Это плохая идея , — подумала Фиона.
— Что это плохая идея, — почти простонал Рэндидли. Но как только он произнёс эти слова, странные расплывчатые формы заострились. Образ, который он называл Серым Существом, сгустился позади него, хотя лицо продолжало быть окутано скрывающим слоем жестоких эмоций. Но его ужасающе злобные глаза были прикованы к Пулас.
— Правда? Похоже, твой образ не согласен. Он определённо хочет драться, — смело сказала Пулас. Она сгустила свой собственный образ себя как смерти. Она начала медленно идти вперёд. — Так что
Она пересекла невидимую границу, вызвав ужасающее море злобных эмоций, которые взорвались, вырвавшись из тела Рэндидли. Даже на некотором расстоянии среди холмов Фиона пошатнулась, ощутив, как эти эмоции хлынули по её коже. Это отличалось от её собственного коварного давления или решительной воли, которую Пулас обрела для своего образа: это чувство было похоже на то, как если бы окровавленную тушу бросили в море пираний.
И по глубине эмоций, и по чистому антагонизму этот образ ощущался как удар по лицу цепом с шипами.
— Ты — Пулас выпрямилась и посмотрела на Рендидли с чем-то вроде ужаса. Он оставался сидеть на камне под водопадом, его лицо было почти бесстрастным, несмотря на жестокую кровожадность его образа. — Значит, ты действительно хочешь драться.
Рендидли рассмеялся. — Нет, Пулас. Я не хочу драться. Мне нужно ну, возможно, мне следовало быть честнее. Мне нужно время, чтобы справиться со своим образом. Я просто — я не ожидал, что эта потребность возникнет так внезапно. И я был смущён моментом, поэтому и убежал.
Пулас снова двинулась вперёд. — Так позволь мне помочь
— Ты не можешь помочь, — образ Рендидли оскалил на неё зубы из-за его плеча.
К сожалению, жёсткие отказы сейчас плохо действовали на Пулас. Она пересекла ещё один невидимый барьер. Её движение воспламенило тех пираний и наполнило их бешенством. Эмоциональная сила в воздухе кусала образ смерти Пулас. Она была слишком рассеяна, чтобы причинить большой вред, но было очевидно, что она начала чувствовать давление. Лицо Пулас побледнело. — Ты как ты можешь смотреть на меня с такой ненавистью и болью и говорить, что мне нужна помощь? Если твой образ сходит с ума, я могу помочь его подавить.
— Пулас, это не я и не мой основной образ. — Уголки рта Рендидли опустились. Он наклонился вперёд и прижал руки к камню под собой, вода стекала по его плечам и предплечьям. — Ну тогда: позволь мне показать тебе.
Размытость, скрывавшая его лицо, задрожала и распространилась. Глаза Фионы расширились. Потому что всё больше и больше проекций Серого Существа формировались за первой. Но это были дикие, свирепые создания, безумие, принявшее форму. Всё больше и больше, казалось, вылезали из спин своих предшественников, разрывая себя на свободу. Каждый был эмоциональным кинжалом, диссонансной нотой, эхом разносившейся по округе.
Фиона наблюдала, как масса тел боролась друг с другом с широко открытыми глазами и полной самоотдачей бессонника. Они карабкались по земле, двое нападали на третьего и отрывали ему конечности от тела. Другие просто стояли и кричали, слюна летела с их губ от шума. Тем не менее большинство цеплялись за спину главного Серого Существа, кусая его ноги и плечи. Основная форма образа истекала кровью, хотя его лицо оставалось стоическим.
Истинное Серое Существо стояло во весь рост, тысяча каннибальских версий его самого разрывали его плоть и размывали его форму. Фиона плотнее обернула свой образ вокруг себя.
Хуже всего было то, что они, казалось, заметили, что больше не скрыты. Все бешеные Серые Существа замерли. Затем их шеи скрутились, их глаза засияли, их эмоции поднялись и слились в гнетущее давление.
Постепенно образ Пулас начал отступать под их объединённым вниманием.
— То, что ты чувствуешь, это совсем не я, — сказал Рэндидли. — А эмоциональный долг, который внезапно наступил.
Глава 2074
Перед ним Пулас выглядела испуганной.
Рендидли крепко зажмурился, эмоциональная мощь бушевала в нём, как голодный лев, расхаживающий по клетке. Его суставы болели так, как он не чувствовал давно; присутствие психологической тьмы Альфа-Космоса ощущалось как физическое бремя, которое он теперь нёс. Бремя, что шипело и жгло его нервы и мышечные волокна. Его присутствие в теле казалось проклятием.
Он чувствовал себя глупцом за то, что позволил проблеме разрастись до такой степени. Сначала Рендидли верил, что все эти эмоции однажды дадут ему силу. Что бурное море можно усмирить и покорить.
Но теперь он не был в этом так уверен. Напряжение расползалось по всему его телу, желчь, грязь, дерьмо и скопление отходов. Ненависть, гнев, зависть, голод, жажда мести. Они вихрились вокруг него. Эмоции были загрязнением, притупляющим его остроту и наполняющим его яростью. Мощной, всепоглощающей яростью, конечно. Но слишком неуправляемой, чтобы обрушить её на противника.
Бремя, которое его тело с трудом удерживало.
Внезапно он очень ясно осознал своё новое, уже не человеческое тело. Сбросив оковы человечности, некую туманную связь с Элхумом через свои закрепляющие характеристики, он обрёл огромную силу. Но теперь, когда эти чудовищные эмоции рыскали внутри него, он почувствовал это. Почти безграничную способность нового тела к ликующему насилию. Его мышцы дрожали от этого. Существовал определённый способ принять силу, содержащуюся в Альфа-Космосе. Каждый удар его сердца нёс волны—
Его глаза резко распахнулись; Фиона внезапно появилась рядом с ошеломлённой Пулас, всё ещё завороженной призраками тёмных эмоций, витающих вокруг Серого Существа. Женщина взяла Пулас за руку и повела её вперёд, всё глубже и глубже проходя сквозь давящий негатив, витающий вокруг Рэндидли. Его желудок свело от дикого паники при их появлении, его эмоции отреагировали на близость.
Несмотря на то, что они, должно быть, встречали возрастающее сопротивление воздуха, их шаг не дрогнул.
Его внимание вскоре оказалось поглощено сдерживанием диких эмоций в своём теле. К тому времени, как он пришёл в себя, Фиона и Пулас уже шли по мелководному бассейну, завесы тумана от водопада мочили их одежду. Дрожь в его теле усилилась, когда они запрыгнули на камни неподалёку, всего в пяти метрах.
— Что вы делаете? — ровно спросил Рэндидли. Чтобы пошевелить ртом, а не просто издать дикий животный крик страдания, требовалось немало воли.
— Мы здесь ради тебя, идиот, — колко сказала Фиона. Она махнула рукой и выпустила импульс лилового света. Несколько дегенеративных копий Серого Существа сосредоточились на этой демонстрации образа, направляя свою враждебность на неё. Образный щит начал таять под их совместными усилиями. Она нахмурилась, снова жестикулируя и укрепляя образ. На этот раз он устоял.
Она сложила руки на коленях и посмотрела на Рэндидли. Её глаза были спокойны. — Ты борешься. Мы здесь ради тебя.
Рендидли выдавил улыбку. — Я ценю вашу заботу, но, как я уже сказал, в этом нет необходимости. Кроме того, боюсь, то, что будет дальше, окажется не очень-то красивым.
— Если у тебя есть друзья, которые остаются рядом только потому, что ты красив, — сказала Пулас. — Они не очень хорошие друзья, не так ли?
Рендидли долго смотрел на Пулас. Она выглядела такой хрупкой и маленькой, её волосы были мокрыми и прилипли к черепу. Она напрямую противостояла бурным эмоциональным отходам, даже не потрудившись защитить своё тело своим образом. Серые Существа рыскали вокруг неё, их длинные и бесплотные пальцы сгибались. Всё это время она смотрела прямо на Рендидли с той же интимной уязвимостью.