ьное воздействие.
Все еще недостаточно, чтобы соперничать с Уиком, всего лишь одним образом , — глаза Рендидли замерцали. — Но разрыв сокращается .
Он также осознавал, что помимо трех оставшихся эмоциональных ядер, с которыми ему предстояло столкнуться, проблема эмоционального загрязнения не исчезнет. Размер (Альфа-Космоса) означал, что даже если каждый человек производил лишь небольшое количество сильной негативной энергии, это быстро накапливалось. Вскоре он снова будет загрязнен и вынужден очиститься. Он отправил несколько сообщений (Пантеону), ища способы решения проблемы, но потребуется некоторое время, прежде чем они смогут придумать что-то конкретное.
Наконец, Рендидли открыл глаза и выпрямился. Он подошел к старику и встал рядом. — Я хотел бы услышать, что ждет впереди в этой темноте.
— Сон, — медленно сказал старик. Он наклонил голову в сторону, и Рендидли почувствовал, как в его теле активируется какое-то странное изображение. Его глаза, вместо того чтобы светиться, казались тусклыми и пустыми. — Или, возможно, лучше сказать ложь. Ложное видение того, что произошло в прошлом. Ха-а-а-а. интересно. В тебе, больше чем в ком-либо другом, я вижу довольно глубоко.
Рендидли проигнорировал последнюю часть, следуя взгляду старика и глядя в темноту. — Прошлое, значит? Воспоминания?
— Желания, как я и сказал, — старик подался вперед. — Не то чтобы истины там нет, но то, что скрыто здесь, — это рана от великой трагедии. Предоставленная сама себе, эта рана желает быть целой. Поэтому она исказила прошлое желанием не прийти к такому концу.
Уникальный способ достичь (Вершины) , — размышлял Рэндидли. Но он почувствовал, как в его сердце нарастает волнение. — Ты знаешь, о каком времени этот сон?
Рот старика растянулся в широкой улыбке. — Конечно, нет, я не видел этого места. Просто оно может быть только из времени до (Третьей Когорты).
Рендидли медленно кивнул, задаваясь вопросом, что (Покровителю Перьев) требовалось от прошлого, чтобы выжить. Но он отложил это пока в сторону и вместо этого рассмотрел более непосредственное препятствие. — А эта темнота? Что это?
— Барьер, — без иронии сказал старик.
Рендидли едва удержался от того, чтобы цокнуть языком от отвращения к банальному ответу, затем почувствовал некое недоумение от того, что заразился саркастическим юмором Ксерши. Затем его поразило странное сочетание вины и одиночества. Рендидли пожал плечами, чтобы сбросить это чувство, и начал изучать темноту. Давление, которое он выдержал, чтобы прибыть сюда, было порождено силой этой темноты. Он не мог обнаружить среду, на которой были сделаны (Гравировки), но— Это движение энергии. Отталкивание значимости ,
Глаза Рендидли расширились. Его перспектива изменилась, свернувшись в себя. Внезапно темнота перед ним оказалась бурей диких вихрей, тысячей изогнутых и искривленных порочных потоков, которые были расположены и связаны в узлы. Узлы, которые составляли мощные и очень знакомые руны.
И эти ограничения. я встречал их слишком часто в (Сонаре), чтобы спутать. Работа (Элхума). Менее отточенная, чем на тех основных слоях. но он сделал это. Этот сон. его .
Изучив расположение энергии, Рендидли сделал шаг вперед, так что встал на острие, резкой границе между слоем и темнотой. Старик кашлянул и снова заговорил: — Я бы не стал идти дальше, будь я на твоем месте. Ты умрешь, потерянный в темноте навсегда, пока твои образы, а затем и твой разум не покинут тебя. Слои движутся в своем темпе, понимаешь? Они должны принять тебя. Ты должен отказаться от себя—
Рендидли поднял ногу и вытянул ее в бездну. Его пальцы ног закололо от давления энергий, которые хлестали его и стремились вытолкнуть. Однако перед плотностью его (Пустоты) энергии могли лишь выть и терпеть неудачу.
Тем не менее, старик, казалось, был встревожен этим движением. Он начал говорить быстрее: — Истинно, ты можешь считать себя могущественным, но если у тебя нет какой-то связи со сном, той, что может провести тебя глубже в темноту, ты только—
— Спасибо за информацию, — Рендидли взглянул на старика. Затем он шагнул в бездну.
Какое-то время старик просто смотрел вперед в темноту. Как всегда, его взгляд не дрогнул. Но через несколько минут после того, как Рендидли двинулся вперед, он повысил голос: — А как насчет тебя? Ты последуешь за ним?
Воздух позади него замерцал, расступаясь и являя вспотевшего и измученного Ксерши. Сервоприводы его суставов ныли от напряжения, с которым он пробивался вперед, полагаясь на остаточные энергии в своей татуировке, чтобы добраться так далеко.
Скрипя зубами, он смотрел вслед Рэндидли. — Нет. Иногда нужно признать, когда тебя превзошли.
Затем он отвернулся. По крайней мере, опыт связи с (Пактом Вознесения) научил его одному: как достаточно хорошо контролировать свою (Пустоту), чтобы избежать невнимательности (Призрачной Гончей).
Глава 2079
Больше всего Рендидли удивило, насколько теплой была тьма, даже когда она пыталась разорвать его на куски неуклюжими пальцами. Ее беспомощное прикосновение почти вызвало у него улыбку; по сравнению с плотностью, которой достигло его Нетериевое Ядро, это было ничто.
Когда ее течениям не удалось пробить барьер Нетериевого Веса, который он сотворил, они перешли к другой тактике. Огромные Начертания, созданные из потоков, стремились сбить его с толку и ввести в заблуждение, каким-то образом внешне искажая его восприятие так, что стало невозможно понять, в каком направлении он движется. Его нетериевые и эфирные чувства ощущали лишь постоянное, стремительное движение в пространстве вокруг него. Он сидел в центре меняющегося калейдоскопа.
Сжав губы, Рендидли погружался все глубже и глубже во тьму, чтобы найти дно.
В своих первых попытках он просто двигался вперед. Рендидли сосредоточился тем же способом, каким проходил предыдущие слои, задаваясь вопросом, не погрузится ли он в почти субатомный уровень этого места. Однако очень быстро стало очевидно, что таким образом он не добивается никакого прогресса; привычное ощущение перехода на следующий слой не возникало даже спустя час. Он чувствовал массы значимости во всех направлениях, но без привязки он постоянно терял их из виду, путал или чувствовал, как они исчезают из его сознания.
Возможно, Элхьюм расставил здесь ложные указатели, — размышлял он. — Что я найду, если направлюсь к этим приманкам? Рендидли кивнул самому себе; просто метаться вслепую здесь не поможет. Влияние грандиозных Начертаний, хоть и недостаточное, чтобы остановить его, определенно сковывало и сбивало его с толку. Поэтому вместо этого он последовал намеку, данному ему странным стариком у пропасти. Он сосредоточился на своих целях, на причине, по которой пришел сюда, — на пути спасения Покровителя Перьев. Почти сразу же появилась четкая привязка, уходящая во тьму.
Некоторое время он изучал ее, не двигаясь. Потому что даже когда он сосредоточился на ней, он чувствовал, как привязка извивается и крутится, искажаемая и увлекаемая Начертаниями в странные стороны. Вскоре путь стал петляющим, с несколькими заворотами назад. Рендидли цокнул языком. Не то чтобы следование этому пути в конечном итоге не привело бы к его цели, но, похоже, это место было также спроектировано так, чтобы сделать это путешествие как можно более долгим. Даже сейчас оно подбрасывало препятствия на его пути.
Он осторожно исследовал эфирную субстанцию привязки, чтобы понять ее глубже. Это была странная смесь значимости, да, но она также несла в себе значительную часть эмоций. Возможно, причина, по которой он так ясно чувствовал путь вперед, заключалась в его недавнем усилении эмоционального воздействия.
Он переключил свое внимание, позволив этому ясному пути вперед исчезнуть. Его извилистые искажения исчезли вместе с ним. Вместо того чтобы возвращаться к этой истинной цели, Рендидли исследовал окружающую среду и был относительно рад обнаружить множество инертных связей, мерцающих в окружающей его тьме. И, насколько он мог судить по ним, они вели к гораздо более близким местам. Меньшее расстояние означало, что течения вокруг него причинят меньше проблем.
И он мог понять, что именно имел в виду старик, говоря, что это место — место сна и желания, ложь о прошлом.
Он выбрал одну почти наугад, исходя из силы связи и относительной близости к конечной цели. Постоянное искажение перспективы делало почти невозможным точно определить, но он полагал, что это будет одно из самых быстрых путешествий в этой бездне.
Он сосредоточился на этой привязке, и она ожила, создавая прямой путь к месту назначения. Немедленно течения начали тянуть и изгибаться, создавая отклоняющиеся и ненужные повороты. Сделав шаг, Рендидли двинулся. Он рванулся вперед с контролируемой скоростью, пробиваясь сквозь надоедливые потоки тьмы, чтобы прибыть к своей цели.
К своему удивлению, он очень быстро почувствовал не одно, а целых три знакомых ощущения покалывания, предвещающих переход на следующий слой. На периферии он ощутил, как несколько других его привязок стали инертными позади него; казалось, это была ситуация, когда, если ты прошел мимо своего пункта назначения, ты уже не мог вернуться к нему.
Что бы это ни были за пункты назначения, — подумал Рэндидли, сузив глаза. — Если они окажутся полезными, мне придется действовать осторожно .
На том, что должно было быть восемьдесят четвертым слоем, Рендидли прибыл к отчетливому месту в темноте. Оно не излучало света. Скорее, оно казалось грубым и неровным. Ткань пространства, постоянное буйство потоков, не могло нарушить это уродливое ядро. Рендидли протянул руку и провел пальцами по его поверхности.
— Ну, я, наверное, должен был догадаться, — пробормотал он с узнаванием. — Это искусственные Нетериевые Принцы. Поистине сон из разных воспоминаний. Как, черт возьми, он их создал?
Изучив окрестности, он прижал руку вперед и погрузился в воспоминание—
—и ахнул, оказавшись внезапно на широкой площади под горячим красным солнцем. В центре фонтан журчал водой с зеленоватым оттенком, а дети смеялись и плескались на его мелководье. Горожане в широких одеяниях различной изысканности сновали туда-сюда, их шаги по булыжникам сливались в постоянный гул, разговор между подошвой и камнем.