Честно говоря, он был несколько озадачен тем, что Воин Преисподней был достаточно силен, чтобы навредить себе своими ударами кроличьей лапкой.
— Ты за то, что причинил мне боль, я разорву — прошипел Воин Преисподней, но Рендидли вбил колено ему в диафрагму. У него действительно не было на это времени, и это показалось довольно катарсическим после того, как так долго приходилось терпеть неуважение Дрейна. Остаток содержимого легких Воина Преисподней вырвался свистящим звуком сквозь его губы, когда мышцу свело, оставив его рухнуть вперед в переулок.
Рендидли взглянул на Вестника Преисподней, который пожал плечами, как бы говоря: Что тут скажешь? Он такой .
— Я Рендидли Призрачный Пес, — сказал Рендидли Вестнику Преисподней. — Надеюсь, в обмен на мою помощь вы предоставите мне некоторую информацию. Ничего жизненно важного, просто общая ситуация, откуда вы, и так далее.
Вестник Преисподней наклонил голову в сторону. — Я Деметрий. Но, пожалуйста, позвольте мне удовольствие узнать ваше возвышенное имя, и я отвечу на любые ваши вопросы.
Глаза Рендидли заблестели. Его губы дрогнули, даже когда он почувствовал связь с глупым именем, данным ему клыкастым Вестником Преисподней. Каким-то образом он знал, что это был правильный ответ. — Они называют меня Король Преисподней Голодный Глаз.
После того как слова были произнесены и прозвучали правдиво в воздухе, маленькая мысль встала на место в сознании Рэндидли.
Вестники Преисподней, значит. Возможно, в их названии больше смысла, чем я предполагал. Они буквально объявляют Королей Преисподней. Поскольку он дал мне это имя, оно влияет на мое значение. Интересно тогда, что это значит для Вратарей Преисподней ?
Деметрий кивнул, очевидно, услышав ту же звучащую правдивость в имени. — Рад встрече, Король Голодный Глаз. Мы ценим вашу помощь; учитывая, что постоянное предложение касается лишь обычных рабов Преисподней, мы боялись, что нам придется страдать гораздо дольше, прежде чем мы сможем сбежать. Я сам и мой внук Богарт здесь в вашем распоряжении.
Рендидли кивнул, затем поморщился, глядя на Сульфура, который замурлыкал от удовольствия, когда Ритуал Преисподней усилил давление на него, побуждая его нанести удар. — Разговор может подождать. Мне нужно убрать одного несчастного торговца.
Глава 2091
Рендидли подошел к краю переулка, чтобы лучше понять их положение. Они все еще находились в относительно богатой части города, хотя и более среднего класса, чем заставленный особняками квартал, где жил Дрейн Сваак. Меньше садов, больше коммерции. Несколько человек прогуливались по ближайшей улице, настолько поглощенные своими делами, что не заметили Астрального Короля в черных одеяниях, выглядывающего из переулка. Рендидли почесал щеку. Часть его считала, что было бы проще снять одеяние, чтобы слиться с обычными людьми, но реакция людей в прошлый раз была столь же резкой и требовательной. Принадлежность имела значение во Второй Когорте. И не зная, что означают различные цвета, казалось рискованным просто сшить одеяние случайного оттенка.
Он оглянулся в переулок, где Богарт наконец-то с кряхтением поднимался на ноги. Лучше оставить этих двоих здесь
Рендидли замер, когда Астральный Ритуал снова кольнул, подталкивая его вперед. Его улыбка стала зловещей, когда его осенило.
Ах, конечно. Неудивительно, что новый заместитель министра так быстро согласился на сделку с Астральным Королем.
Он будет тем, кто будет настаивать на усилении безопасности предстоящих мероприятий, чтобы укрепить свою власть. И что может быть лучшим оправданием, чем убитый торговец в самом сердце Маллоуна? Он, вероятно, будет произносить речи об объединении перед лицом трагедии, о том, чтобы не забывать радость даже в самые опасные времена.
Что ж, посмотрим, сможем ли мы его разочаровать.
— Вы двое свободны. Я не буду вас здесь держать. Однако, если вы хотите моей помощи в выходе из города и готовы ответить на мои вопросы, вам следует подождать здесь до темноты. Я вернусь.
— Мы будем здесь, Астральный Король, — Деметриус склонил свою старую голову. За его спиной Богарт метнул в Рендидли злобный взгляд.
Пожав плечами, Рендидли отвернулся; любые неприятности, в которые они попадут в его отсутствие, были их личным делом. Он был бы раздражен, если бы они бросили его, но не слишком сильно. Никто не заслуживал быть запертым Свааком.
Легким прыжком он поднял свое тело на уровень крыши. Его ноги коснулись покатой, покрытой черепицей крыши, и Рендидли моргнул. Он почувствовал странное ощущение отторжения на крыше, которое неуклонно усиливалось, подобно пульсу электрического забора. Ощущение было довольно неприятным.
Его взгляд скользнул к краю крыши; там яростно вспыхнула Гравировка, подталкивая его уйти как можно быстрее, чтобы не навлечь ее гнев. Это не было сопротивлением калибра электромагнитной, пространственной стены, но оно явно было разработано для привлечения внимания.
Конечно, Рендидли потребовалось всего одно мгновение, чтобы понять Гравировку и снять замок , который мешал ему быть принятым, даже имея лишь горсть Эфира. Он просканировал окружающие здания, обнаруживая небольшие вариации одной и той же защиты во всех направлениях. Все здания в этом районе были подключены к небольшим системам безопасности. Рендидли был смутно впечатлен. Даже если такая защита не остановила бы кого-то действительно могущественного, она, вероятно, многое сделала против обычных взломщиков.
В течение нескольких минут Рендидли осматривал окружающие защитные сооружения и конструировал свой универсальный ключ. Затем он начал быстро передвигаться по крышам, направляясь в сторону, указанную Астральным Ритуалом Дрейна.
Он переместился из элитного жилого района на торговую площадь. Широкие, ухоженные дороги вели вокруг ряда тяжелых нефритовых статуй. По бокам стояли антропоморфные барсуки рядом с высокими штабелями необработанных пиломатериалов и руды для тех, кто хотел купить оптом. Через широкие окна Рендидли мог видеть готовую продукцию, продаваемую внутри, несомненно, со значительной наценкой.
Когда он двигался по своей крышной магистрали вокруг торгового района, основным препятствием оказался массивный стадион, расположенный в центре квартала. Меры безопасности здесь включали настоящие патрули, поэтому Рендидли пока избегал его. Хотя у него было небольшое любопытство по поводу Хобфути, о котором все говорили. Он задался вопросом, какое поле они использовали для игры.
К тому же, интересно, как это сравнится с тем, чего я смог добиться без Класса. Эфир на самом деле довольно плотный в памяти.
Улыбка заиграла на лице Рэндидли, когда он вспомнил свои ранние приключения на Экспери и затем на Теллусе.
Ах, это были более простые времена.
Он прибыл в целевую точку как раз в тот момент, когда яростно кружащиеся облака закрыли солнце и накрыли Маллоун тенью. Он мягко проскользнул по черепице и посмотрел вниз в направлении, указанном Астральным Ритуалом. Он увидел вывеску Профессиональные принадлежности Эсстефа , висящую над дверью. По учащающемуся грому, скоро должен был пойти дождь. Рендидли почесал щеку, посмотрел на свое черное одеяние и приготовился сыграть роль злодея в нуарном сценарии.
По сигналу, начал накрапывать дождь, когда он спрыгнул на улицу и подошел к двери. Фасад магазина был удачно расположен, всего в одной улице от стадиона. Закусочная, рекламирующая Лучшее рагу из ямса в Маллоуне! , находилась прямо по соседству, и там было несколько магазинов элитной одежды, демонстрирующих вышитые одеяния в витринах. Рендидли собирался постучать, но замер. Первые капли дождя упали ему на затылок.
Он открыл дверь без какого-либо звукового предупреждения, врываясь в ситуацию и надеясь, что все быстро закончится. Возможно, он даже застанет цель врасплох.
Внутри было тускло, несколько высоких деревянных полок были заставлены деревянными безделушками, но из задней части магазина шел свет. Астральный Ритуал указывал на существо за столом, сгорбившееся и пишущее. Рендидли нашел Джотема Эсстефа. Однако он не был готов к фигуре перед ним.
Больше всего остального, Джотем напоминал нечто среднее между моржом и дельфином. Его кожа была мягкого, приятного голубого цвета, ставшего тусклым из-за слабого освещения в магазине, с лишь несколькими свечами рядом с ним для освещения. Его лицо выглядело гуманоидным, с темной козлиной бородкой вокруг широкого рта. Но самой странной частью было то, что Джотем парил в воздухе, используя инстинктивное понимание гравитации, чтобы держаться на плаву. Его тело сужалось от туловища к хвосту, так что у него была почти стройная задняя часть, как у какого-то космического подводного джинна.
Прежде чем Рендидли успел заговорить, Джотем указал в сторону на маленький приставной столик. — За ваше драгоценное время. Насладитесь несколькими скромными подношениями, сделанными моей собственной рукой. В это время я желаю закончить приводить свои дела в порядок. Я полагаю
Он поднял взгляд на середине своих слов и вздрогнул; видимо, он был так же шокирован видом Рэндидли, как и Рендидли — Джотемом. Он повернул тело за спину, его хвост невесомо покачивался из стороны в сторону. Движения были почти гипнотическими. — Как своеобразно. Астральный Король, выполняющий гнусные поручения Дрейна Сваака? Значит, это правда, что говорят. Его слова — лишь пустой звук. Пустое, лживое существо.
Рендидли посмотрел на приставной столик. Тарелка с кексами стояла незыблемо на богато украшенной тарелке. Однако ему стоило только подойти к кексам и понюхать, чтобы обнаружить затаившийся внутри образ. Он плотно сжал губы и посмотрел на Джотема с легким раздражением. — Они отравлены.
— Орудие труса, конечно, но иногда необходимый инструмент для выжившего. — Джотем наполовину пожал плечами, словно извиняясь за попытку убить его. Затем его взгляд скользнул к пыльным полкам. Выражение его лица исказилось, и он, казалось, вот-вот заплачет. — Как видно по вашему зловещему присутствию, другое оружие оказалось неэффективным для избежания этой участи. Охваченный отчаянием, я не перестану бороться. Разве это такое преступление?