Рендидли посмотрел на Джотема, но не знал, что сказать; торговец был не тем, кого он ожидал. Яд в кексах не причинил бы ему проблем, но они выглядели довольно несвежими. — Что ты сделал, чтобы разозлить Сваака, в конце концов?
Джотем вдохнул и надулся. — После праймериз я указал, что Дрейн Сваак на самом деле не родился в Маллоуне и не провел здесь свои формирующие годы. Он совершенно чужак для нашего города. Поэтому количество вписанных голосов, необходимых для его включения в официальный бюллетень, должно было быть значительно выше. Препятствие, которое свело бы на нет политические амбиции Сваака; он солгал в своей заявке.
Приложив руку к груди, Джотем сказал:
бы знал. Это я спонсировал этого злобного, безвольного, уродливого яда, когда он был еще щенком. С открытой душой я предоставил ему работу помощника и дал свое искреннее одобрение его работе, когда он решил основать свою собственную торговую фирму. А теперь
Джотем сосредоточил взгляд на Рэндидли. — А теперь вы. Ангел смерти, одновременно неожиданный и неизбежный. Ах, поэзия, присущая вашему существованию, трогает меня, даже сейчас, даже при моем приближающемся конце
Рендидли почувствовал замешательство, слушая посторонние мысли этого существа, одновременно ощущая борьбу Астрального Ритуала в своей левой руке. Он ощущал близость и требовал немедленного удовлетворения. Сера наслаждалась своей крепнущей хваткой.
Парящая фигура плыла по воздуху, грациозно и без усилий. Он опустился перед Рендидли и широко раскинул руки. Очевидно, ожидание смерти привело его в состояние эмоционального восторга. — Пожалуйста, хватит этой тягомотины; разве от вас также требовалось пытать меня, прежде чем мой огонь будет погашен? Но как я был щедр с Дрейном, так и с вами буду щедр. Я не буду сопротивляться. Сделайте свою жестокую работу и покончите с этим.
Он закрыл глаза. Рендидли почесал бок носа. Было странно, что этот человек не мог понять значение, которое очень ясно указывало, что ничего примечательного не произойдет в ближайшие несколько минут. Он откашлялся. — У тебя есть куда пойти? За пределы Маллоуна.
Дождь усилился, барабаня по стеклам. Гром трещал с такой силой, что сотрясал здание, даже сквозь защитный барьер вокруг города. Рендидли задался вопросом, насколько опасными были штормы снаружи.
— Что? — Джотем выглядел растерянным, но это заставило его снова открыть глаза.
Пожав плечами, Рендидли сказал: — Не поймите неправильно, почему я здесь. Сегодня не тот день, когда вы умрете, если хотите продолжать жить. Все, что требуется, это чтобы я избавился от вас. Если у вас есть место за пределами города что ж, отправляйтесь туда.
Его лицо исказилось от гнева. Его тело снова раздулось. — Вот я, изливаю вам свою душу, а вы находите время, чтобы еще больше меня задеть?!? Не давайте мне ложной надежды. Вся моя жизнь
— Вы — Зверь-источник, да? — перебил Рэндидли. Основываясь на странной жизненной энергии, которую он почувствовал от Джотема, и легком мастерстве гравитации, которым обладал этот человек, он чувствовал себя относительно уверенно в этой оценке. — Могущественная, влиятельная раса, даже если вы переживаете трудные времена. Я отношусь к вам с величайшим уважением; я получил немало вдохновения от ваших сородичей. Поэтому я не буду лгать вам. Все, что от меня требуется, это заставить вас уйти.
Астральный Ритуал на руке Рэндидли, казалось, был смущен. Его постоянные побуждения ослабли.
— Всего лишь полу-Зверь-источник, но Вы говорите от чистого сердца и честно? — Джотем раскрыл рот. — Это у меня действительно есть небольшая ферма недалеко от города. Если мне будет позволено прожить там остаток своей жизни — что я могу сделать, чтобы отплатить вам?
— На самом деле, — Рендидли слабо улыбнулся. — Я надеялся, что вы позволите мне — Он скорректировал свое первоначальное заявление, основываясь на астральных существах, которых он спас. — и нескольким другим остаться у вас на некоторое время. Что скажете?
Глава 2092
Ледяные потоки дождя изгнали всех остальных с улиц, поэтому Рендидли и Джотем двигались быстро, не привлекая лишних взглядов и вопросов о присутствии Короля Нижнего мира. Дождь барабанил вокруг, но в остальном обстановка была на удивление мирной. Даже когда мантия прилипла к коже, Рендидли чувствовал себя прекрасно; покалывающий дождь помог очистить его разум от всех взаимодействий со Свакком.
Как ни странно, Джотем оказался довольно чувствителен к воде, быстро начиная дрожать и чихать каждые несколько секунд, словно холод пронзал его лёгкое тело. Рендидли взглянул на него, но ничего не сказал.
Будет довольно иронично, если я спасу его только для того, чтобы он позже подхватил какую-нибудь болезнь и умер. Или даже возможно, он сам заразился ядовитым образом
На его руке Ритуал Нижнего мира неэффективно дёргался, сбитый с толку событиями последних нескольких минут. Но, как Рендидли заметил ранее, это было довольно ленивое построение. Человек, давший его Дрейну, вероятно, очень сильно хотел сэкономить после взаимодействий со Свакком. Его края начали распускаться, когда Рендидли следовал тщательно подобранным словам Дрейна, даже если он не удовлетворил дух запроса.
Они вернулись в переулок и обнаружили, что Богарт и Деметрий всё ещё ждут их. Внук возвышался над маленьким Вестником Нижнего мира, используя своё большое и мускулистое тело, чтобы загораживать дождь. Оба были насквозь промокшими. Оба странно посмотрели на Джотема, но без лишних комментариев встали в строй.
Для всех участников это был странный день.
По указанию торговца они вскоре добрались до одних из ворот Маллуна. Они также служили массивным двигателем, прижавшимся к краю города внутри барьера, создавая защитную силу для отражения как врагов, так и сильнейших штормов. Ворота оставались широко открытыми даже в плохую погоду, хотя Джотему пришлось подойти и поговорить с охранником, чтобы группу пропустили. Возможно, из-за их потрёпанного вида мускулистый крысолюд не задавал слишком много вопросов о цвете их мантий.
Они прошли через узкий туннель к барьеру цвета тёмного золота. Рендидли с восхищением огляделся, ощущая довольно грубые, но чрезвычайно механические аспекты этих барьеров. Но слишком скоро они достигли края, и Джотем обернулся. Берегись! Коварные ветры танцуют снаружи со злым умыслом. Чтобы приспособиться к таким достойным противникам, нужны самообладание и внутренняя сила .
Вестник Нижнего мира кивнул с весёлой улыбкой, в то время как его внук напрягся и зарычал. Но Рендидли положил руку на плечо Джотема, чтобы остановить его. Позвольте мне пойти первым и кое-что приготовить .
Джотем казался смущённым, но Рендидли просто похлопал всё ещё дрожащую руку полузверя Изначалья. Барьер неохотно расступился, когда он прошёл сквозь него, словно проталкиваясь сквозь висящие цепи. Но, честно говоря, это оказалось к лучшему.
Потому что это подготовило его к моменту, когда он прошёл сквозь барьер, и наблюдавший снаружи шторм начал забрасывать его пригоршнями грязи. Закашлявшись, Рендидли вытер капающий осадок с лица. Мир за пределами Маллуна выглядел негостеприимным и приземистым, единственными растениями, способными выжить, были пригнувшиеся маленькие кусты, которые
всё ещё
колыхались и искажались в руках дикого ветра. Осадки падали столько же горизонтально, сколько и сверху на него. Пыль постоянно царапала его открытые ступни и лодыжки, заставляя его чувствовать себя в песчаной буре, при этом
ещё и
промокнув до нитки.
Громкий шум также был постоянным давлением на чувства. Даже больше, чем вой ветра, это был постоянный скрежет двигателя барьера, который заставлял окружающий воздух грохотать. Когда Рендидли лучше сориентировался, он увидел на небольшом расстоянии массивные вытяжные вентиляторы от двигателя, выдувающие едкий воздух и выбросы образов от неэффективной Гравировки этой эпохи.
Рендидли стёр ещё немного грязи с лица. Двигатели и массивные выбросы определённо не помогают местной окружающей среде. Но почему здесь такой суровый климат? Почти как будто там
Он поднял глаза и замер в настоящем опасении. Потому что там, висящая высоко над ним, за пределами даже того, что его Мрачная Интуиция могла уловить хоть с какой-либо деталью, была висящая сфера огромной значимости. Пайн, память о которой ещё не схлопнулась сама в себя, чтобы стать той удушенной, перевёрнутой утопией, висела в небе и мучила людей внизу колоссальными сдвигами в значимости. Огромные ураганы бушевали в верхней атмосфере из-за присутствия Пайн; то, что они чувствовали здесь внизу, было лишь остатками.
Рендидли отвёл взгляд, потому что почувствовал, как что-то открывается в небе из его сознания. Ужасающая современная Пайн проникла в память и начала расширять свою голодную пасть, пытаясь поглотить всю память и всё внутри через Рэндидли. К счастью, он быстро заметил это и очень целенаправленно увёл взгляд. Постепенно связь ослабла. Память о Пайн осталась незапятнанной настоящим. В хаотическом бурлении другие, вероятно, даже не заметили бы сдвига.
Сосредоточившись на своём положении, Рендидли начал использовать свои небольшие частицы Эфира и Нижнего мира, чтобы скорректировать окружение. Он сплёл силовые узоры, чтобы противодействовать шторму. Небольшие энергии, которые он мог мобилизовать, не сопротивлялись напрямую, но направляли его в рекурсивные потоки вокруг его тела. Вскоре шар вращающегося осадка смягчил худшее из ветра и дождя. К тому времени, когда Джотем высунул голову из-за барьера, вокруг него было уже довольно мягко.
Благоприятный знак. Наше путешествие благословлено музой небес , — объявил он, вытаскивая за собой всё ещё улыбающегося Вестника Нижнего мира и более угрюмого внука. — Быстрее, к дороге, пока ветер не скосил нас там, где мы стоим . Какого чёрта ты несёшь такую чушь , — пробормотал Богарт.
Два более крупных спутника, казалось, не заметили усилий Рэндидли, за исключением Вестника Нижнего мира, который благодарно кивнул ему, даже не обратив внимания на огромные пригоршни грязи, разлетавшиеся в воздухе, прежде чем они могли достичь группы.