Кого я обманываю Пусть я и потомок Изначального Зверя, но своего отца я никогда не знал. Я всего лишь очередной брошенный ребенок, не способный даже постоять за себя. Мне просто повезло. А теперь, когда удача иссякла, и я потратил все свои сбережения
Стук в дверь прервал его сеанс самобичевания. Джотем несколько раз прочистил горло, чтобы его голос звучал более низко, прежде чем ответить: — Еще один посетитель? В такой час? Я, право, просто отдыхаю.
Вновь Король Пустоты просунул голову в комнату. — Много ли вы знаете о том, какие части ара-фрукта наиболее ценны?
Джотем последовал за странно оживленным Королем Пустоты, его настроение вновь поднялось до осторожного оптимизма; тот факт, что Король Пустоты вернулся, чтобы поговорить с ним, был хорошим знаком. В главной жилой зоне все еще бессознательного Армеля перенесли на очень изысканный, но чужеродный низкий диван. На столе лежали несколько нарезанных ара-фруктов.
Джотем указал на диван, не в силах сдержаться. — Этот странный предмет удлиненного комфорта — это?
— Когда мой дом переделывали, мой друг дал мне несколько образцов мебели, чтобы я мог выбрать, что мне понравится. — Король Пустоты почесал щеку, обводя взглядом интерьер фермерского дома. — Очевидно, по стилю не очень подходит, но я подумал, что нам могут понадобиться дополнительные места, раз уж мы все здесь ненадолго. Мне, наверное, придется сделать стол вручную, чтобы мы все поместились. В общем, я смотрел на эти фрукты. Эта часть получилась хорошей, но вот эти черные линии меня беспокоят.
Король Пустоты указал на половину четвертованного фрукта, по ценной мякоти которого проходили отчетливые черные щупальца. Джотем подошел к столу и горестно покачал головой. — К сожалению, вкус этих кусочков будет горьким и противным. Странный паразит поражает ара-фрукт; вы ведь разрезали эти фрукты на части, верно? Вы отделили часть тела, что привело к тому, что остальная часть тела перешла в прогорклое состояние в качестве защитного механизма. Многие пытались овладеть этим методом, но сбор урожая вручную требует сверхъестественного везения. Удар от ветра, подхватившего фрукт и разбившего его о землю, идеально контузит паразита. Не обладая такой же громоподобной силой удара
Король Пустоты вытащил еще один ара-фрукт из своего межпространственного кольца. Впервые Джотем заметил, как странно длинны его пальцы, поскольку он мог обхватить ими большую часть относительно крупных фруктов. Его руки размылись в судорожном движении. Фрукт взорвался мякотью. Некоторая попала Джотему в лицо.
Он не мог не подумать, что из-за этого вся комната будет пахнуть ара-фруктом в течение нескольких дней. Однако эта фигура была его спасителем, поэтому он ничего не сказал.
Король Пустоты цокнул языком и вытащил еще один. Он снова быстро сжал его, проявив немного больше осторожности. Твердая внешняя оболочка растения треснула. Все еще только пальцами, Король Пустоты разрезал фрукт и обнажил блестящую розовую мякоть. Он успешно поразил паразита, убив его. После всего одной неудачной попытки. Странно, но это проявление компетентности вернуло Джотему его кислое настроение.
Король Пустоты нахмурился и посмотрел на Джотема. — Но тело паразита все еще там, не так ли? Его нужно удалить?
Джотем пожал плечами. — Помните, это всего лишь корм для Зверей Аракис. Не обладая знаниями, они даже не заметят.
Король Пустоты бросил на него зловещий взгляд и вышел на улицу. С несколькими вздохами о том, как несчастлива была его жизнь в последнее время, Джотем снова удалился в свой гамак. Он пролежал там еще час, прежде чем в дверь снова постучали.
Когда он открыл дверь, там стоял Вестник Пустоты Деметрий, сложив руки за спиной. Старое существо слабо улыбнулось Джотему. — Приветствую, сэр Джотем. Я просто хотел прийти и поблагодарить вас за ваше гостеприимство. Без вашей любезности и действий Короля Пустоты мы бы не были здесь сегодня. Если мы можем чем-то отплатить вам, пожалуйста, дайте мне знать.
Джотем пошевелился, чувствуя, как комментарий Вестника Пустоты стал успокаивающим бальзамом для его неуверенности в этот момент. Он почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы; последний месяц был ужасным временем, поскольку он наблюдал, как каждый бизнес, к которому он прикасался, увядал и рушился из-за действий Дрэйна Свака. Однако, сколько бы он ни исследовал, он никак не мог понять,
другой человек это сделал. Поэтому он начал беспокоиться, что ему просто не везет.
Или он сам был неудачей. И вот теперь.
Джотем несколько раз моргнул, когда его манеры вновь взяли верх. — Это прекрасно слышать. Я горжусь своим словом и щедростью. Все прочие похвалы мне не нужны. Чувствуйте себя как дома. И если вы жаждете домашнего уюта, сообщите мне, и я позабочусь об этом.
Деметрий кивнул, счастливо улыбаясь. — Отлично. Кстати, вы не видели Короля Пустоты? Его, кажется, нет в комнате.
— Насколько я могу судить, он патрулирует снаружи. Поистине, этот человек неутомим, — Джотем наблюдал, как Вестник Пустоты отвернулся, чтобы найти Короля Пустоты, и Джотем сам невольно пошел за ним. Он тоже хотел знать, чем занят человек в черной робе. Беспокойная энергия, которой обладала эта фигура в черном одеянии, оказывала притягивающее действие.
Когда они вышли на улицу, погода была настолько мягкой, что Джотем ахнул. Дикая природа казалась кроткой, а дождь полностью исчез. Затем он снова ахнул, чуть не прикусив язык, оглядевшись и обнаружив, что территория вокруг его фермы преобразилась за время его короткого сеанса саможалости. Во-первых, и это самое главное, Король Пустоты каким-то образом перекопал территорию вокруг дома и создал пологие склоны во всех направлениях вокруг передней части фермы. Физическое присутствие земляных стен отводило от них худший ветер.
Во-вторых, морковные ямы были в значительной степени снесены и перекопаны в аккуратные, но тесные ряды. Глаза Джотема выпучились, когда он их осматривал; он насчитал почти тысячу морковок, посаженных аккуратными рядами перед ним. За морковными ямами были небольшие свежевырытые кучи земли, что означало, что Король Пустоты также успел посадить что-то новое, хотя Джотем не мог понять, что именно. Вокруг них он соорудил более высокую ветрозащиту. Но больше всего его глаза опасно расширились при виде группы из трех маленьких, угрюмых существ, похожих на летучих мышей без перепонок на крыльях, которые присели на дальней стороне морковных полей.
Их тонкие, костлявые конечности были неуклюже сложены вокруг них. Они варьировались по оттенкам от красновато-коричневого до тусклого золотого, с длинными мордами и огромными ушами.
— А, хорошо, ты уже встал. Мне нужна твоя помощь кое в чем, — сказал Король Пустоты Деметрию. Затем он заметил Джотема и его взгляд, проследив его до цели. — Странные существа, верно? Я нашел их ползающими у ара-фруктов. Они кажутся немного маленькими, чтобы выращивать их в качестве скота, но они разумны, поэтому я не стал просто избавляться от них.
— Это Звери Аракис, — Джотем облизнул губы. Группа угрюмо посмотрела на Короля Пустоты, не отрывая глаз от его движений. — Молодые особи, очевидно, но они все еще довольно проворны — вы позволили им укусить себя?!
Король Пустоты странно безразлично посмотрел на Джотема. — Почему такая зацикленность на укусах? Эти малыши недостаточно быстры, чтобы дотянуться до меня. В любом случае, Деметрий, посмотри на эти узоры, над которыми я работал. Я буду накладывать краткосрочные Гравировки и закручивать их в штормах
Джотем решил, что не стоит пытаться объяснять Королю Пустоты сложную историю Зверей Аракис или их строгие, иерархические игровые бои, которые включали укусы. Потому что доказательство было прямо перед ним; три молодые особи присели и просто ждали. Они не пытались сбежать, не пытались украсть ара-фрукты, лежащие вокруг.
Еще более показательным был взгляд молодых особей на Короля Пустоты. Такая зацикленность, скорее всего, означала, что они выбрали его своей целью, хотя Джотем никогда не слышал, чтобы такое случалось с кем-либо, кроме зрелого Зверя Аракис. Эти монстры были невероятно умны и также невероятно адаптивны. И один раз в жизни они могли выбрать врага, на которого нацеливались. Их тела начинали работать на пределе, пытаясь преодолеть разрыв между своими возможностями и своей целью.
Странно, но Джотем почувствовал странную жалость к этим молодым особям.
Деметрий провел пальцами по бумагам на столе. — Это узоры. Сложные, разворачивающиеся узоры по всему небу? Тогда это — А, Маллун. Да, лучше использовать их для поглощения некоторых растраченных узоров но не начнется ли тревожное накопление этих завихрений в ближайшие пять лет?
Двое из Пустоты склонились ближе друг к другу над столом. Король Пустоты поморщился. — Да, но, по-моему, этого не избежать. Медленные узоры накапливаются дольше, но имеют более серьезные последствия. И, насколько я могу судить, это будет просто особенно сильный шторм
— Наполненный как Эфиром, так и Пустотой. Такой шторм будет скорее оружием, чем природным явлением, — заметил Деметрий. — Разве вы не можете использовать трение между Эфиром и Пустотой, чтобы избавиться от части этого излучения?
— С моей энергией трения между ними нет. Вот почему мы можем добиться такой эффективности в некоторых частях здесь — Король Пустоты отложил одну из бумаг и указал на другой узор под ней. — В конечном итоге это того стоит. И не похоже, чтобы многие люди вообще проводили время на улице. И, по крайней мере, таким образом, это проявится как мирный период ближе к земле, пока все не рухнет.
Джотем отвернулся и отошел от разговора, в котором он совершенно ничего не понимал. Его обновленный двор выглядел странно профессионально, что казалось оскорблением. Он отступил обратно в свою комнату. Некоторое время он снова лежал в своем гамаке и покачивался взад и вперед, чтобы успокоить свою тревогу.
Но затем он резко поднялся и подошел к своему столу. Он вытащил свое лучшее перо и начал писать письмо.