— О, Баттивук! Прошу прощения за мой наряд и состояние фермы — мы были прямо в разгар сбора урожая. Могу я предложить вам что-нибудь выпить?
— Вот чёрт! — пробормотал Баттивук, спрыгивая с передней части своей повозки и оглядываясь. Яблони теперь были саженцами, лишь слегка шелестевшими от постоянного ветра. Концы моркови, ещё не выдернутой из земли, торчали аккуратными рядами. Небольшой загон с наземными моржами был прижат к стене дома, напротив стороны с крупным расширением. Единственные облака, пропущенные сквозь новые узоры Рэндидли, были тонкими, сказочно-белыми. — Очевидно, я заметил, что сезон спокойствия пришёл в Маллун рано но это
— Вы, вероятно, реагируете на бесчисленные мелкие улучшения. Как говорится, совместные усилия, много рук и всё такое, — Йотему пошевелил пальцами. — Богатый урожай был почти гарантирован трудом, вложенным в это место! Как обычными продуктами питания так и плодами Ара высочайшего качества. Вот почему вы почтили нас своим присутствием, я уверен.
Рендидли поднял его на ноги и отряхнул колени. Он взял недавно собранную морковь, стёр большую часть грязи и предложил её ослу, тянущему повозку Баттивука. Бросив на него странный взгляд, осёл откусил кусочек. Его глаза тут же загорелись, и он начал хрустеть остальной морковью. Закончив, он сунул нос в корзину с собранной морковью. Рендидли отвёл его морду. Только первая бесплатно, малыш , Рендидли ухмыльнулся. Тяжело вздохнув от разочарования, осёл повернулся и бросил на своего хозяина жалостливый взгляд.
Всё ещё оглядывая преображённую ферму, Баттивук прокашлялся.
— Продукты, очевидно, надёжный товар для торговца. Я возьму столько, сколько вы сможете продать. Цены на еду поднимутся, учитывая поток людей в Маллун.
— Разве первые соревнования по мастерству не начнутся скоро? Предварительные этапы перед великим турниром по Хобфути? — Йотему наклонился ближе. — Плоды Ара будут пользоваться чрезвычайно высоким спросом! Честно говоря, я бы хотел, чтобы определённые факторы сейчас не ограничивали мои передвижения, иначе я
— Позвольте мне быть с вами откровенным, — Баттивук повернулся, чтобы посмотреть на Йотема. — Да, я куплю ваши плоды Ара. Однако без специалиста, который бы оценил мясо, я могу дать вам только цену за обычные плоды Ара. Ваши продукты никогда не были очень хорошими, Йотему. Это просто факт. Так что без подтверждения
— Что?! Я вложил своё сердце и душу в эти плоды Ара! Они впитывали мой пот и наливались благодаря моему постоянному труду, — тело Йотема задрожало. — И клянусь своей честью, эти плоды несравнимы с прошлыми! Всего один плод приведёт любого Зверя Аракиса в бешенство. Сладость и терпкий вкус каждого кусочка
Могучий рёв раздался с южной стороны фермерского дома. Все замерли, кроме Рэндидли, который склонил голову набок.
— Взрослый Зверь Аракиса, впадающий в бешенство, — сглотнул Армель. — Это невероятное совпадение.
Баттивук схватился за свою потрёпанную голову и запрыгнул обратно на свою повозку.
— Кхм, очевидно, я вернусь позже, чтобы забрать кое-какие продукты, но тут возникло кое-что довольно срочное
— Стойте! Разве это не доказывает эффективность плодов?! — Йотему подплыл и вцепился в мантию Баттивука. Над местностью разнёсся ещё один рёв, на этот раз ближе. — Сладкий нектар, содержащийся внутри, неотразим.
— Ох, ладно, глупец, твои плоды Ара должны быть оценены по меньшей мере как средние, — Баттивук стряхнул с себя Йотема и дёрнул поводья своего осла. Повозка быстро направлялась по широкой траншее к главной дороге. Баттивук оглянулся ещё раз. — Однако, останутся ли какие-нибудь из этих плодов после того, как этот зверь наестся досыта? Судя по объёму, он достиг полного роста. Я вернусь через несколько дней, чтобы торговаться за остатки, полагаю.
С этими словами он исчез, а осёл бросил последний тоскливый взгляд через плечо на корзину моркови. Рендидли снял перчатки, использовал всплеск образа, чтобы уничтожить всю лишнюю грязь со своей мантии, а затем зашагал обратно к своему каньону Ара-плодов. Он поманил Деметриуса обратно к морковной грядке.
— Не беспокойся, я разберусь с этим.
— В самом деле? Что ж, я не буду тебе мешать. — Йотему сбежал обратно в дом. Армель бросил встревоженный взгляд на Рэндидли, но в итоге поступил так же. Когда он вернулся обратно через лабиринт из насыпей, за ним следовали только Богарт и три молодых Зверя Аракиса; Деметриус продолжал собирать морковь, несмотря на суматоху.
Рендидли прибыл на ближайшую сторону созданного им каньона как раз в тот момент, когда взрослый Зверь Аракиса достиг дальнего конца. Это был огромный зверь размером со слона, с могучими, бронированными конечностями. Особенно на его передних лапах торчало несколько изогнутых шипов. По сравнению с тремя миниатюрными, которые скрывались на ферме, глаза этого взрослого варианта были тускло-красными. Выпускаемая им эмоциональная аура пульсировала агрессивным насилием.
Он заметил его и усмехнулся. Зверь открыл пасть и издал мощный трубный рёв, который пронёсся сквозь все плоды Ара. Но в конце концов, это был просто громкий шум. Рендидли упёрся ногой и опустил плечи. Затем он ускорился, прорываясь сквозь узкий проход и вызывая звуковой удар, который заставил все висящие плоды трястись, как рождественские украшения во время землетрясения.
К чести большого зверя, он увидел движение Рендидли и отреагировал на него; это был не только размер и броня. Он отпрыгнул назад, приземлился на свои массивные когти, а затем снова рванул вперёд. Он отработал это движение. Его шея вытянулась, и челюсти щёлкнули в его сторону.
Лёгким движением носка Рендидли развернул тело и увернулся от укуса. Он прижал ладонь к телу Зверя Аракиса, чтобы рассеять свой импульс. Зверь заворчал и поднялся, готовясь ударить бронированными передними лапами. Без особого напряжения Рендидли развернул Серу и нанёс сокрушительный удар по его груди. Не слишком сильно, потому что он не хотел его убивать.
Глаза зверя расширились, когда его грудная клетка треснула. Сделав несколько шатающихся шагов назад, он просто рухнул на землю. Дыхание свистело из пасти, а две руки бессильно дёргались. Рендидли подошёл к нему и присел. Он цокнул языком.
— Итак, я не большой любитель громких звуков. Но нет причин, по которым мы не могли бы жить в мире, а?
Зверь довольно отчаянно закивал головой.
Рендидли ухмыльнулся, глядя на него. Он гораздо больше предпочитал разумную дикую природу старого Нексуса.
— Ты будешь отвечать за охрану плодов здесь. Взамен я пощажу твою жизнь сейчас и время от времени буду кормить тебя некоторыми из них. Отнесись к своей работе серьёзно; если какие-либо плоды Ара пропадут, мне всё равно, кто на самом деле это сделал.
Ты
будешь нести ответственность. Понимаешь?
На этот раз зверю потребовалось больше времени, чтобы принять решение. Он несколько раз моргнул своими тёмными глазами, возмущение и страх боролись в его сердце. Рендидли ждал. Такие ситуации не могли нарушить ткань воспоминания, не говоря уже о том, чтобы вызвать у него какое-либо напряжение. В конце концов, что бы он ни увидел в его глазах, это сломило его дух. Он склонил голову и кивнул.
Рендидли погладил его по боку и ввёл часть своего исцеляющего образа в его тело, чтобы ускорить процесс восстановления.
— Хорошо. Возьми день, чтобы ознакомиться с этой местностью. Я проверю завтра, как у тебя дела.
Сделав несколько быстрых шагов, Рендидли вернулся обратно к ближайшей части каньона. Богарт был там, глядя на него вытаращенными глазами. Однако Рендидли быстро сосредоточился на дрожащих и рухнувших телах других Зверей Аракиса. Все трое рухнули, и кровь сочилась из их глаз, ушей, рта и носа.
— Что, чёрт возьми, с ними случилось?
Богарт пожал плечами.
— Они пытались перенять твои движения. Их глаза начали светиться, и их врождённые способности активировались. Но когда ты действительно начал двигаться один за другим они рухнули. Их тела просто отказали.
— Хм, — сказал Рэндидли. Он бросил на Богарта невыразительный взгляд. — Ну, поймать их сейчас не считается. Убедись, что они выживут, хорошо?
Глава 2099
Рендидли открыл глаза и уставился в потолок своей детской спальни. Он вздохнул в смирении, но всё же поднялся на локтях; он знал, что ему скоро придётся начать этот процесс, просто не осознавал, что тот сам позовёт его.
Возможно, это было не одно из четырёх ядер его негативных эмоций, но терпение никогда не было его сильной стороной.
Прежде чем он успел пошевелиться, он заметил двойника, сидящего в изножье кровати. Другой Рендидли с абсолютно чёрными глазами улыбнулся ему. Доброе утро, соня. Ты думал, мы будем ждать тебя вечно, чтобы ты предпринял что-то против нас? Тск, какая же ты оптимистичная душа. Мы ведь действительно точно такие же, как ты; мы растём больше всего, когда наши жизни висят на волоске. Время, которое ты нам дал, лишь сделало нас сильнее.
Комната затряслась, словно рождённая эмоциями психика хотела продемонстрировать свою мощь. Рендидли нахмурился и вскочил на ноги, но его двойник лишь рассмеялся и махнул рукой. О, теперь уже ничего не поделаешь. Уже слишком поздно. Ты продолжал концентрировать свою энергию в одних областях а мы позаботились о других. Думаю, на этот раз ты потеряешь нечто довольно драгоценное. И если не хочешь, чтобы это повторилось просто отступись от попыток сдерживать нас, ладно? Нет причин, по которым мы, отдельные личности, не можем существовать.
С рычанием Рендидли резко сел в реальном мире, задыхаясь. Его лоб был влажным от пота и смутной тревоги. Он рефлекторно выпустил мощный выброс Небытия в окружающее пространство, исходя из подразумеваемой угрозы в улыбке двойника, и заставил ткань памяти вокруг него задрожать. Тихо выругавшись, Рендидли отпрянул и попытался более сдержанно искать источник своего тошнотворного чувства.
Он просканировал ферму и не нашёл ничего подозрительного. Он протянул руку в Альфа-Космос и связался с Пантеоном, чтобы узнать, не был ли кто-то оттуда похищен. Однако только когда он вышел на тёплое солнце и оглядел ферму, он понял, чего ему не хватает.