Джавему нужно было усилить бдительность. И надеяться, что намерения Потустороннего Короля в отношении Девика обернутся недобрыми.
Из всех них только лицо Девика расцвело в улыбку, словно распустившаяся маргаритка. Она выставила бедро и положила на него руку. — Ну, ну, ну. Услуга для Потустороннего Короля, да? Честно говоря, не уверена, что мы можем реально сделать для тебя. Мы только, черт возьми, производим пот
Девик замерла. Выражение ее лица резко изменилось. Взгляд, которым она теперь смотрела на Рэндидли, был кротким и испуганным. Ее ресницы дрожали. — Если только Господин Потусторонний Король, я и понятия не имела, что вы такой мужчина если это мой пот тешит ваше сладкое удовольствие
— Нет, спасибо, — Потусторонний Король закатил глаза. Он указал на поле, его губы все еще подергивались от веселья. — На самом деле это касается Хобфути. Я построю третий стадион для Маллуна, чтобы помочь справиться с наплывом людей. Этот вид спорта действительно может собрать толпу. И я хочу, чтобы это был самый престижный стадион; я хочу отнять это право у команд, базирующихся в Маллуне. Так что все, что я хочу
Потусторонний Король Голодный Глаз протянул руку и сжал кулак. Просто сгибая пальцы, он сжал воздух и создал громкое пространственное искажение. Его глаза горели изумрудным огнем. — Сделайте мой стадион своим домашним и доминируйте на пути к вершине турнира. Выигрывайте как можно чаще и как можно раньше. Приведите ко мне толпы.
Джавем почувствовал, как в животе у него все сжалось, когда он увидел, что выражение лица Девика начало меняться. Тем временем Потусторонний Король оглядел остальную команду. — Очевидно, я вас за это вознагражу. Бесплатное жилье и столько еды и энергии, сколько захотите. Все, что вам нужно, это продолжать выигрывать. Устройте грандиозное шоу для публики, такое, которое они никогда не забудут. Идет?
— Посмотрим, что мы сможем сделать, — улыбка Девика дернулась и исказилась, словно у монстра, пытающегося не раскрыть свою истинную форму на публике. Или, точнее, перед Потусторонним Королем. За ее спиной пальцы скрутились в узел, достаточно тугой, чтобы задушить каменный столб.
После последнего кивка Потусторонний Король повернулся и сделал один шаг. Этого было достаточно, чтобы он исчез. Даже при прямом наблюдении его скорость оставалась ошеломляющей. Несколько секунд команда молчала. Затем один из защитников покачал головой. — Я действительно не знаю, что чувствую, будучи спонсированным Потусторонним Королем.
— Ты отказался бы от еды и денег? — Телл покачал головой. — Честно говоря, ты меня огорчаешь. Послушай, он может быть Потусторонним Королем, но его мясо чертовски хорошее, верно? Ты хорош в метании (Дробилок), а не в мышлении. Не усложняй.
— Все же — Игрок запнулся, затем покачал головой. Команда, казалось, была примерно поровну разделена по этому вопросу; Джавен знал, что многие из них потеряли друзей и семью из-за Пустоты. Тем временем, столько же потеряли друзей и семью из-за апатии элиты Эфира. Эти игроки были выходцами из суровых условий.
Телл начал расстегивать жилет. — Ладно, не будем об этом. Я, например, готов принять душ
— Телл, надень это обратно. Тренировка не окончена. Хе-хе.
Все, кто раньше не заметил преображения, произошедшего с Девик, остановились и повернулись, чтобы посмотреть на нее, из-за странного смеха. Она обхватила себя за плечи и слегка наклонилась вперед. Ужасающая ухмылка расползлась по ее лицу, два края ее рта расползались по щекам, словно две головы сороконожки. Плотные и кружащиеся эмоции окружали ее.
Очевидно, у нее не было (Класса) или какого-либо определенного образа. Но впервые Джавем почувствовал, насколько сильной станет эта женщина, когда наконец перестанет шутить с Хобфути и разовьется.
— Ха! Мы выиграем все это, к черту систему! — Девик подняла голову и разразилась хохотом. — Разве вы не хотите этого? Славы Кубка Хобфути? Доказательства того, что все наши усилия стоили того? Разорвать на части каждого мелочного, ничтожного человека, который унижал и презирал вас? Давайте возьмем это. Своими руками. Вырвем это из жадных лап этих ублюдков.
Она доставала все новые и новые жилеты из своего межпространственного кольца. Ее глаза горели заразительной интенсивностью. Кожа Джавема покрылась мурашками; он видел, как аура ее желания распространялась и касалась игроков, постепенно перетягивая их на ее сторону.
— Итак. Как я и сказала. Хе-хе. Тренировка на сегодня далеко не окончена.
Поездка обратно на ферму должна была дать ему передышку. Не то чтобы тренировки с Богартом были трудными, но результаты оставляли желать лучшего.
Рендидли пытался замедлить движения, но раздражение мешало этому. Богарт вышагивал вперед, размахивая кулаками, словно в них была сила, достаточная, чтобы одолеть противника одним ударом. Рендидли увернулся от первого, но отбил второй ладонью. Установленные им самим ограничения означали, что удар продолжал пробиваться сквозь его поспешную защиту, но лишь слегка откидывал его голову назад, когда рука была на пути.
Затем он пригнулся и взмахнул ногой, зацепив Богарта под коленями. Молодой человек вскрикнул и покатился назад. Он попытался встать на ноги, но получил один из босых ударов Рендидли ногой в челюсть. Его тело рухнуло, как мешок картошки. Ученик продержался в этом спарринге всего сорок две секунды.
— Тебе действительно нужно понимать свою силу в бою — пробормотал Рендидли себе под нос и почесал затылок. Несколько огромных Зверей Аракис, праздно слонявшихся по краям тренировочной зоны за фермой, усмехнулись про себя. Взгляд Рендидли скользнул в сторону зрительного зала . — Кто-нибудь еще хочет попробовать? Обещаю, я буду нежен.
Даже вновь прибывшие Звери Аракис, почти двадцать из них в общей сложности, самые маленькие размером с самосвал, а самые большие — бронированные крабы размером со здание, подняли глаза к небу в внезапном раздумье. Несколько из них встали, чтобы патрулировать заднюю сторону фермы. Покачав головой, Рендидли снова сосредоточился на бессознательном Богарте.
Обучение Потустороннего Воина оказалось более проблематичным, чем он ожидал. Рендидли не хотел выносить суждение всего через несколько недель, но этот идиот был ужасным бойцом. Ментально он обладал такой же невозмутимостью, изощренностью и самосознанием, как приливная волна, выбивающая входные двери больницы.
Даже малейший намек на слабость в защите противника наполнял его непостижимой уверенностью. Его удары становились шире и ленивее, пока он не открывал такую брешь, которую даже сильно подавленный Рендидли мог использовать, чтобы добить его одним ударом. Снова и снова Рендидли сбивал его с ног точно таким же образом, используя одни и те же едва заметные финты.
Он предполагал, что сможет хотя бы заставить Богарта попытаться понять конкретные двуличные действия. К сожалению, казалось, что он обладал умом золотой рыбки. Каждый раз он попадался на одни и те же движения. Их бои разыгрывались почти полностью одинаково, что становилось почти безумным для Рэндидли.
— Может, я ударил его достаточно сильно, чтобы вызвать амнезию? — Рендидли подошел к одному из трех Зверей Аракис, следовавших за ним. Он вел себя мило, пока Рендидли потирал ему живот.
Однако вскоре его глаза обострились. Две мощные сущности направлялись прямо к ферме. Защитный Потусторонний Ритуал, который он установил после попытки вторжения Коппуна, уловил их издалека. Антагонизм был подавляющей силой, легко посылающей волны через окружающую значимость.
Рендидли посмотрел на самого большого Зверя Аракис и жестом указал на Богарта. — К нам идут незваные гости. Присмотри за ним, пока я выясню, почему они так злы.
Гости проносились прямо сквозь основную массу штормов, которые отводились от неба над фермой, но это их нисколько не замедляло. Более того, они, казалось, ускорялись сквозь последние облачные скопления, используя свои тела как тараны, чтобы уничтожать несчастные молнии, разветвляющиеся на их пути.
С импульсом гравитационной энергии Рендидли взлетел им навстречу.
Из сланцево-серых штормовых туч вылетел огромный золотой школьный автобус, струйки водяного пара исходили от его блестящего шасси. Только когда он резко остановился, встал на дыбы, как кобра, и издал громогласный рев, Рендидли наконец понял, с кем имеет дело. — Потусторонний Король, у тебя должно быть прекрасное объяснение, почему ты владеешь фермой моего рода!
Если Йотем был чрезмерно раздутым существом без веса, то Покровитель Глубин был китом, полностью освоившим свое существование в космосе. Рендидли вдохнул, осматривая брюхо Покровителя и его странные аморфные два боковых отростка. Обычно он держал свое энергетическое зрение полностью приглушенным, чтобы не ослепнуть от постоянного цветения существования, но даже в базовой версии Покровитель был таким же ярким, как если бы стоять прямо перед вращающимся сиянием маяка.
Однако больше, чем даже этот Покровитель, Рендидли поразил другой, сопровождавший его. Потому что там, более незаметно следуя за массивным Изначальным Зверем, была черноволосая Покровительница Перьев. Его грудь немедленно сжалась, и его чувства сканировали ее. Однако потоки значимости не вели к ней: то, что нужно нынешней Покровительнице Перьев, прошлой не принадлежало.
— Ну?! — Пасть Изначального Зверя открылась, и это не была мощная
энергия,
которую Рендидли учуял, чтобы сморщить нос.
После небольшого кашля Рендидли ответил: — Йотем и я партнеры. Он занимается связями, а я — непосредственно выращиванием продукции. Его сейчас здесь нет; он в Маллуне на турнире по Хобфути.
— Если ты навредил хотя бы э? — Массивное существо моргнуло, когда слова Рендидли медленно дошли до него. Его хмурый взгляд был значительным, настолько большим, что Рендидли мог бы прислониться к его губам и вздремнуть. — Что значит, вы двое партнеры? Почему мой дальний племянник стал бы якшаться с Потусторонним Королем?
— Разве это не вы говорите, что все существа — это энергия? — заговорила Покровительница Перьев. Ее голос был легким. Она также выглядела очень-очень молодой, когда предложила Рендидли хрупкую улыбку. — Пожалуйста, Потусторонний Король, мы не хотим проявить неуважение. Однако недавно выяснилось, что