— Заговор! Враги со всех сторон! — Снова Изначальный Зверь начал извергать огромные гейзеры своего зловонного дыхания. — Несколько несчастных случаев я могу принять и оплакать. Но чтобы почти вся раса погибла за десятилетие — нет, зловещая тьма грядет за нами всеми, чтобы величайшая раса была разорвана завистливыми пальцами!
Рендидли поднял руки в примиряющем жесте. — Не волнуйтесь, у меня есть Вестник Пустоты рядом с Йотемом, пока мы говорим. Я попрошу его присмотреть за ним, пока мы продолжим
— В Маллун! Нельзя терять время. Этот крестовый поход должен продолжаться! — И, даже не оглянувшись, массивное существо рвануло прямо к месту назначения.
Покровительница Перьев подлетела ближе к Рэндидли. — Я ценю, что вы здесь. Вы Потусторонний Король Голодный Глаз, да? Мэй говорила о вас. Возможно что ж, в недавних смертях в его семье много подозрительных моментов. И если бы то же самое произошло здесь он бы ворвался в Маллун и, вероятно, вызвал моего отца на дуэль.
Глава 2122
Несколько мгновений Рендидли следовал за беснующимся Покровителем Глубин, когда его охватило ужасное, сдавливающее чувство дежавю. Тревога подкралась к нему. Его эмоциональное море начало волноваться. Он верил, что с Джотемом всё в порядке, но ведь он верил в то же самое и в отношении Хелен, не так ли? Его связь с Деметрием давала всё меньше и меньше уверенности, пока он не нёсся по небу с такой же стремительностью, как Изначальный Зверь.
Несмотря на то, что это было лишь воспоминанием, если это путешествие закончится трупом, все шаги Рендидли к здоровому эмоциональному состоянию рухнут. Его новообретённая эмоциональная сила восстанет и потребует кровавой расплаты.
В серии рёва и рычания Покровитель Глубин достиг главных ворот Маллуна и так завёлся, что, казалось, был готов пробиться сквозь городские укрепления. Его призывы возвышались даже над грохотом барьера. Зрачки Рендидли расширились, а собственное нетерпение и беспокойство разожгли в нём огонь. Только своевременное прибытие Покровительницы Пера предотвратило конфронтацию.
Стражники нахмурились им вслед, но позволили городской принцессе пройти без особых протестов.
Покровитель Глубин, казалось, даже не замечал городской толпы, прокладывая себе путь, словно товарный поезд, прямо через самые плотные скопления людей и сбивая с ног тех, кому не посчастливилось оказаться на его пути. Что сделало этот безрассудный рывок ещё более поразительным, так это то, что произошло дальше: с на удивление ловкой пространственной деформацией Изначальный Зверь уменьшил своё тело, чтобы пройти в дверь их гостиницы.
Джотем, его щеки покрасневшие от выпивки, как раз бросал кости на деревянном столе.
— О, прекрасная леди Удача, улыбнись своему вечному поклоннику
Рендидли почувствовал, как его сердце успокоилось. Он неловко почесал щеку, внезапно смутившись тем, как сильно он позволил себе разволноваться.
— Племянник! — Несмотря на магию, которую он использовал для уменьшения, голос Покровителя Глубин всё ещё сотрясал всё здание, когда он прогремел и заглушил остальные разговоры в комнате. Стоящая рядом пивная кружка самопроизвольно треснула от невероятной громкости. Но это было ничто по сравнению с реакцией Джотема, который отскочил от скамьи, как можно быстрее удаляясь от своей выпивки и костей.
— Патриарх! К-какое удовольствие. — Слова были выдавливаемы из него, словно последние капли зубной пасты из почти пустого тюбика. Покровитель Глубин проплыл вперёд по воздуху и заключил полу-Изначального Зверя в крепкие объятия. Движения толкнули нескольких человек, вызвав резкие взгляды. Однако, заметив Рэндидли, вызывающе глядящего на них, они опустили взгляды на своё отражение в напитках.
Покровитель Глубин отстранился после объятий. Его огромное лицо расплылось в сияющей улыбке.
— Какие славные новости! Твоя жизнь осталась целой. Я вернулся из Деревни Небесных Высот. Всё место заброшено! Несомненно, наша семья попала в засаду и была упрятана, подвергнута невыразимым пыткам злодейскими руками.
— П-правда? — Джотем отдалился от своего крупного дяди .
— Из-за сложившейся ситуации крайне важно, чтобы мы собрались вместе для нашей собственной защиты! Пока наши враги не раскроют себя, мы не можем ни на миг ослаблять бдительность. Поскольку я взял тебя под свою защиту, мы можем использовать это как наш базовый лагерь и расследовать подробности. — Покровитель Глубин, казалось, наконец заметил их окружение. Он быстро огляделся и брезгливо принюхался. — Должен сказать, кузен, эти покои ну. Они оставляют желать лучшего. Ты всё ещё слишком скуп, чтобы обеспечить хотя бы минимальный уровень приличия?
В дальнем конце комнаты трактирщик скрестил руки на груди и нахмурился.
— А кто эти люди, с которыми ты ужинал? — Покровитель Глубин повернулся к трём встревоженным людям, которые играли в кости с Джотемом. — Знаешь, ты никогда не найдёшь порядочной женщины для брака, если будешь участвовать в разврате или азартных играх, даже просто балуясь. Достойная партия просто почувствует это. Учитывая твой возраст, ты обязан помочь породить следующее поколение
Рендидли быстро переоценивал своё мнение о Джотеме, пока Покровитель Глубин пустился в пространную лекцию. Они были слишком суровы, когда их раздражала его избыточная манера говорить и витиеватая речь. Он был просто человеком, который слишком долго подвергался нападкам одной из самых пассивно-агрессивных и порицающих свекровей, каких Рендидли когда-либо видел.
— Патриарх, они просили подаяния. Очевидно, они как раз уходили. — Джотем, его висок пульсировал от ярости, бросил своих спутников под автобус. Но он многозначительно посмотрел на кучу денег, которую собирался притянуть к себе. С улыбками все трое игроков в кости подобрали монеты и с поклонами двинулись к двери.
— Поистине, города — это места, где честность увядает, — гнев Покровителя Глубин медленно отступал, раскрывая всё больше и больше его истинной натуры. Его глаза снова осмотрели теперь тихую и наблюдающую общую комнату гостиницы. Он не выказывал никакого дискомфорта под откровенными взглядами стольких людей. — Кстати говоря, у хозяина нет самоуважения? Откуда эти пятна на полу
— Я хозяин, — бородатый ящер-человек шагнул вперёд и проговорил хриплым тоном. Его самообладание было превосходным, пока он смотрел на Покровителя. — Но, по правде говоря, вы заслуживаете более роскошных покоев, чем эти. Я выпишу вашу группу, чтобы вы могли переселиться в превосходные апартаменты, подобающие вашему положению.
— Я заплатил за неделю! — выпалил Джотем.
Покровитель Глубин покачал головой. — Племянник, не разменивайся на мелочи. О, но убедись, что он даёт тебе точную сдачу. Эти мелкие предприятия всегда пытаются паразитировать на истинном богатстве, как только могут.
Рендидли был почти по-настоящему впечатлён тем, что Покровитель Глубин мог говорить такие вещи, не испытывая ни малейшего смущения. Для того, кто так свободно излучал животворную энергию, он в остальном не выглядел очень щедрым. Он повернулся, чтобы посмотреть на Покровительницу Пера.
— Он всегда такой?
Она действительно хихикнула.
— В это трудно поверить, но он на самом деле в довольно хорошем настроении из-за того, что нашёл Джотема живым. Это он ещё себя хорошо ведёт.
Между тем, Джотема начали настигать последствия их выселения из гостиницы. Он потянул Покровителя за руку.
— Патриарх, мы не можем просто выйти и найти другое жильё. Я понимаю, вы считаете это варварством, но город переполнен теми, кто интересуется ежегодным турниром по хобфути. Найти жильё, особенно для состоятельных людей
— Племянник, — Покровитель Глубин бросил Джотему откровенный взгляд. Он очень прямо указал на хозяина, который оставался стоять рядом. — Если ты сейчас передумаешь, как ты можешь ожидать, что этот человек будет тебя уважать?
— Действительно. Я не буду вас уважать, — подтвердил Ящер-человек, стоя всего в нескольких футах.
— Значит, мы уходим. — Покровитель протянул руку и щёлкнул Джотема по лбу. — Не медли; ты думаешь, торопясь сюда на твоё спасение, у меня было время подумать о своём здоровье? Голод и истощение накопились в моём теле. И всё же ты позволяешь мне чахнуть здесь, в этой выгребной яме
— Ты не спасал меня — пробормотал Джотем, но последовал указаниям. Рендидли поймал взгляд Деметрия на другом конце комнаты, который поклонился и пошёл помогать собирать их вещи. Задумчиво прикусив губу, Рендидли подошёл к Ящеру-человеку.
Наконец, выражение лица трактирщика стало страдальческим.
— Король Преисподней, я не хотел проявить неуважения
— Не беспокойтесь об этом. Иногда полезно отстаивать свою позицию перед посетителями, — Рендидли махнул рукой. — Именно поэтому я и хотел с вами поговорить. Честно говоря, я скоро собираюсь открыть несколько гостиниц в особом районе Маллуна. У меня не так много опыта в их управлении. Если вам интересно, работа ваша.
— Вы собираетесь занять одно из других заведений? Какое именно? — спросил трактирщик.
Хихикнув, Рендидли покачал головой.
— Сейчас немного сложно объяснить: люди Вестриссера прямо сейчас проводят финальные проверки новых объектов, так что у вас есть немного времени. Подумайте об этом. Я вернусь через несколько дней и посмотрю, заинтересованы ли вы. Если нет, я был бы признателен за список надёжных людей.
Со странным выражением на бородатом лице трактирщик кивнул и отошёл. На этот раз Покровитель Глубин подождал, пока тот не окажется вне пределов слышимости, прежде чем заговорить.
— Вы бы предложили работу тому, кто так очевидно проявил к вам неуважение? Слишком много таких решений приведёт к мятежу ваших сторонников, Король Преисподней Голодный Глаз.
Рендидли бросил на Покровителя Глубин пронзительный взгляд; его формулировка доказывала, что он осознавал последствия своих действий. Неужели он сказал это, чтобы их выгнали и попытаться защитить Джотема в более уединённом месте?