— Давно я не был так чертовски заведён перед боем. Приготовься.
Гнев снова вырвался на передний план его сознания. Нижний Вес и эмоциональное воздействие подпитывали друг друга, разжигая пожар злобы. Словно волчок, теряющий инерцию, воспоминание содрогнулось и дёрнулось под добавившимся весом. Его Ядро Нижнего Мира набирало обороты, но его ярость нарастала, несмотря на предупреждающие знаки.
Почему почему, чёрт возьми, ты так похож на неё? Ты
Эльхум снова рванулся вперёд. На этот раз вокруг его тела собралась мощная аура образа. Рендидли почувствовал очень специфическую направленность его силы; по сути, он полагался на один выброшенный кулак. Одна атака за раз. Он чувствовал естественную склонность к насилию у этого противника, тренированное тело, накопленные Характеристики. Рендидли предположил, что Эльхум обладал почти 90% Характеристик, которыми обладал он сам, по крайней мере, в физических категориях. Он был не промах, даже с учётом того, что окружающая среда была выжжена дикой яростью Рендидли и Нижним Весом.
Но он ещё не был тем монстром, которым ему предстояло стать. Он сосредоточился на этом факте, удваивая своё безжалостное и слегка неразумное желание сокрушить этого человека. Его грехи скоро начнут накапливаться.
Рендидли провёл небольшое исследование и заметил, что один элемент, ещё не присутствующий в текущей Когорте, — это Подземелья. Изолированные пространства, куда миры, признанные непригодными, отправлялись гнить и использоваться другими, принося огромную пользу Системе. Однако люди внутри были не более чем скотом в глазах Системы. Рендидли горел, столько от собственных грехов, сколько от сходства с Хелен. Жар, пронизывающий его, затруднял сохранение беспристрастности. Это Система, которую ты скоро создашь, Эльхум. Ты за всех тех людей, которых ты счёл недостойными и проклял, познай длинные пальцы тирана. Первая Власть, (Захват).
Подняв левую руку, Рендидли сжал пальцы в кулак. Воспоминание завизжало в знак протеста. Его Ядро Нижнего Мира застонало. В сознании Рендидли появились видимые трещины, но только за пределами барьера, созданного Покровителями. Внутри же точка перегиба служила якорем, не давая непосредственной области разорваться. Растущие водовороты вокруг Эльхума и Мэй Мирны стабилизировали их.
Рендидли оскалился. Своим (Захватом) он сжал с такой силой, какую только мог приложить. Прижжённая рана на его плече снова раскрылась. Приятно знать, что у меня есть немного больше свободы в использовании силы во время точек перегиба.
Затем почти все разумные мысли растворились в броске на застывшего Эльхума.
Абсолютная сила (Захвата), подпитываемая эмоциональным воздействием, которым пылал Рандидли, буквально остановила Эльхума на месте, посреди рывка. Он наблюдал за приближением Рандидли, его глаза выпучились, пока он висел в воздухе без возможности пошевелиться. Он был как дохлая рыба, висящая на крючке. Лишь в последний момент аура кулака вспыхнула вокруг него, и он разрушил (Захват).
Как раз в тот момент, когда Рендидли взмахнул ногой и ударил его в среднюю часть тела; тот не успел увернуться. Сила столкновений сотрясла окружающую землю, поднимая разбитые камни и пыль.
Снова Эльхум скользнул назад по земле, не в силах удержаться. Рендидли приземлился на подушечки стоп и снова вдохнул через нос. Каждый вдох давал ему больше информации о странном наложении этого момента на оригинальное воспоминание, но сейчас у него были другие заботы.
Разносить Эльхума было слишком весело.
На этот раз Эльхум едва успел подняться на ноги, прежде чем Рендидли обрушил на него новую атаку. Он даже не стал вынимать Акри, просто ткнул рукой в грудь Эльхума. Образ его противника, основанный на кулаке, затвердел гораздо быстрее, наконец, догнав этот отчаянный вид спарринга. Сила его тела напряглась и приумножилась в защитном барьере, чтобы остановить бушующего Короля Нижнего Мира перед ним.
Рендидли Призрачный Гончий прорезал эту физическую силу насквозь, отбив блок Эльхума в сторону и целясь в горло противника. Однако в последнюю секунду его взгляд дрогнул. Рендидли двигался так быстро, что земля трескалась, а за ним оставались остаточные изображения. Эльхум решил пожертвовать даже своим горлом, целясь в рёбра Рендидли в ответ. Тц, ублюдок, по крайней мере, знает, как использовать своё тело.
Нахмурившись, он появился за спиной Эльхума и толкнул его ладонью, чтобы сломать ему нижний отдел позвоночника. Но, несмотря на костёр Нижнего Веса, который излучал Рандидли, образ Эльхума упрямо начинал проявляться. Чем больше места у него было для дыхания, тем больше его сила могла проявляться, несмотря на постоянное давление эмоционального шторма Рандидли.
Резким поворотом Эльхум развернулся и опустил стойку. Его рука взмахнула и встретилась с ладонью Рандидли. Предплечье разбилось, но удар был отклонён. Рендидли стиснул зубы и снова атаковал, даже когда удивление и предвкушение мелькнули в выражении лица Эльхума. Ещё немного, и образ кулака распространился по коже Эльхума.
Прежде чем Рендидли успел снова ударить, Эльхум прижал локти к бокам, выставив кулаки. Пульс чистой силы отбросил его назад; (Навык) был чрезвычайно ограничен в своём действии, но высвобождал почти абсолютное давление в пределах метра.
Воспользовавшись дополнительным пространством, Эльхум подготовился к движению так чисто и отточенно, что это почти казалось сделанным в замедленной съёмке. Его пальцы, один за другим, сжались в кулак. Вся его образная сила устремилась вокруг его руки, пока она не загорелась медным пламенем.
Эльхум развернулся и ударил. Рендидли поймал атаку с помощью Серы. Пульс силы вырвался из их позиции, длинные трещины в земле разорвались по всей изолированной области. Барьер мерцал и почти рухнул. Только визгливые усилия некоторых Покровителей смогли стабилизировать его.
Сера блаженно заворковала. Оба бойца сузили глаза и расплылись в движении.
Рендидли разбил челюсть Эльхума ударом с разворота, но получил удар в ребро — это была первая атака, которая достигла его.
Когда Эльхум вскочил на ноги, широкая ухмылка растянулась по его лицу.
Глава 2126
Фаэлмак Вестриссер стоял у окна своих личных покоев, сложив руки за спиной. Бледный солнечный свет просачивался сквозь тонкий слой облаков. Чашка с заваренной мятой и цикорием стояла забытой на столе рядом с ним. В его тяжёлом взгляде искрились эмоции, когда он смотрел на юго-восток, не в силах оторваться. — Эти недисциплинированные, глупые дети.
И всё же он не мог отрицать, что что-то шевельнулось в его крови, когда он смотрел, как они так бездумно бросаются в конфликт. Оба обладали чрезвычайно могущественными телами, поэтому они свободно обменивались ударами. В них не было ни колебаний, ни притворства. Даже в собственном закрытом и израненном сердце Вестриссер мог вспомнить, что значит быть молодым и наслаждаться борьбой просто ради дикого упоения конфликтом.
Теперь он управлял городом. Его сердце ожесточилось против легкомысленных удовольствий. Или, скорее, он осознал их как слабости, к которым они приведут.
Конечно, его внимание приковало к дочери, как только она вернулась в сферу его влияния. Несмотря на их ссоры последних лет, в основном из-за радикальных идей Элхума, она была его единственной стоящей роднёй по крови. Остальные были такими же плаксивыми и коварными, как заместитель Суок. Полезные, но только если постоянно напоминать им об угрозе, висящей над их головами, в случае неудачи. Без должного руководства они были змеями, которые сожрут собственные хвосты, мечтая однажды о том, какими большими и сильными станут.
Постоянный скрежет барьера Маллона заглушал все звуки, но Вестриссер почти мог представить себе громовые удары, которыми они обменивались.
Вдали Король Пустоты продолжал колотить Элхума. Словно дверь с давно не смазанными петлями, на его лице скрипнула жёсткая улыбка. Видеть раны на теле наглого кулачника действительно принесло ему небольшую долю радости. Однако что заставило Вестриссера задуматься, так это сам Король Пустоты.
В их короткой встрече он показался на удивление прямолинейным и сосредоточенным. В нём не было ни тени юношеской пылкости. И его ловкий манёвр по целированию заместителя был мастерским. Была ли какая-то история между ним и Элхумом, которая теперь, казалось, охватила его яростью? Или какая-то давняя вражда?
Его атаки были резкими и злобными, но рассеянными. И он на самом деле не активировал свои истинные силы Пустоты. Чем дольше длился поединок, тем более запутанным он становился.
Вестриссер ещё некоторое время наблюдал, размышляя о том, как проста, должно быть, жизнь, когда можно так свободно выставлять напоказ свою силу, не боясь, что другие замышляют против тебя. Цокнув языком, он отвернулся от окна.
Надеюсь, твоя уверенность хорошо обоснована, Король Пустоты .
Вестриссер вернулся к своему столу.
Потому что если я наблюдаю, то можешь быть уверен, что заместитель тоже. Если это всё, на что ты способен Суок повесит тебя в течение недели .
В конце концов, они остановились, в основном потому, что бой высекли каньоны под их ногами. Даже для могущественных личностей сражаться на земле, которая была многократно превращена в песок, было раздражающим.
К тому же, точка перегиба миновала, и он больше не мог высвобождать столько своей силы.
Рендидли стоял над разбитым телом Элхума, его тело дрожало от дикого стука сердца. Несмотря на своё жалкое состояние, Элхум весело ухмылялся ему. — Довольно хороший поединок. Я не веселился так хех, не помню когда. Но мне действительно ещё есть куда расти, не так ли?
— Не нам ли всем, — сказал Рэндидли, разрываясь между остатками своей ярости и странной горечью. К концу боя приятный жар боя полностью покинул его тело. Он отвернулся от своего противника.
Это был не тот Элхум, которого ему нужно было победить. Рендидли был слишком неустойчивым, нападая на этого Элхума. Точка перегиба миновала, и обороты его Ядра Пустоты становились всё более угрожающими. Воспоминание беспрерывно дрожало вокруг него. В итоге оно даже не было очень катарсическим. Тем не менее, Рендидли не жалел о бое.