Он мельком увидел истинное воспоминание, проходя через это упражнение.
К концу боя, когда образ Элхума набирал обороты, и они обменивались ударами более равномерно, он мог видеть его мерцающую тень и различить некоторые детали. В первоначальном сне Элхум должен был прийти в Маллун и найти Покровителя Глубин, раненого и на смертном одре. В этой реальности Джотем был устранен Суоком за несколько недель до этого. Обнаружив это, он действительно пытался прорваться в Маллун, и Вестриссер разобрался с ним лично.
Видя, как легко был побежден его союзник и ровесник, Элхум осознал, насколько он слаб в масштабах Нексуса. Это был момент сосредоточенной решимости, когда он бросился в свои собственные приготовления.
Одной из причин его нынешней горечи было то, что Рендидли преподал этой версии Элхума тот же урок, который он выучил из короткого взгляда Элхума, так давно.
Единственная путаница
Рендидли оторвал взгляд от окровавленных губ и восторженной улыбки Элхума; даже сейчас он раздражал его. Он взглянул в сторону, где бродили Покровители, недовольные тем, что он избил Элхума. Это Мэй Мирна. Тебя не было в информации, которую я мог почерпнуть. Так какое же понимание у тебя было в обеих этих точках перегиба?
Спрашивать, вероятно, не принесёт ответа, поэтому Рендидли кивнул Покровителям. Прямо сейчас ему нужно было немного пространства. — Раз уж мы здесь закончили, у меня есть другие дела, которыми нужно заняться. Вы знаете, где меня найти, если что-то понадобится.
— Давайте сделаем это снова, — весело ответил Элхум. Его зубы были испачканы кровью.
Поджав губы, Рендидли отпрыгнул с достаточной силой, чтобы разорвать пространство. Он вернулся на ферму Джотема, нашёл свою комнату и сел медитировать. Ему нужно было время, чтобы воспоминание восстановилось. Как всегда, постоянные дрожания раздражали его. А ещё ему нужна была возможность для его Ядра Пустоты преодолеть расстояние между этим воспоминанием и следующим.
Его Ядру Пустоты потребовалось около двенадцати часов, чтобы обороты вернулись к приемлемым уровням. В течение этого времени он чувствовал, как Джотем и Девик приходят и уходят с фермы. Девик ушла, простояв перед его дверью почти пятнадцать минут и так и не постучав, с опущенными плечами и бормоча себе под нос о том, что его, вероятно, даже здесь нет. Джотем задержался подольше, стоя перед деревянной обшивкой и разразившись длинной тирадой о Покровителе Глубин, который утверждал, что получил разрешение Рендидли потратить их деньги на приобретение лучших материалов для небесных островов.
Видимо, Изначальный Зверь довольно щедро распоряжался их деньгами.
После того как он тщательно проклял своего предка и жаловался целый час, он наконец ушёл, выглядя на удивление посвежевшим. С желудком, полным тлеющих углей ярости, Рендидли оставался в своём медитативном трансе и просто дышал. Его эмоциональное море разбивалось волнами мстительности и разочарования.
Однако одно было ясно: вместо того чтобы истощить его, поединок с Элхумом дал ему странный прилив эмоционального одухотворения. Это переориентировало его усилия. Итак, когда воспоминание больше не напрягало его Ядро Пустоты, Рендидли скользнул в свой внутренний мир. Он очнулся в проекции своей спальни и поднялся на ноги. Он вышел в пещеру.
Пришло время столкнуться с его четвёртым и последним ядром негативных эмоций.
Пещера изменилась. Все остальные двери исчезли. Края комнаты исчезли, оставив Рендидли в огромном, тёмном пространстве. В отличие от дверей, он увидел серию из трёх маленьких островов света и формы в огромной тьме. Судя по предыдущей очистке эмоциональных кист, это будут воспоминания.
Воспоминания о его матери, Эмили.
Но сначала у него были другие дела. Он щёлкнул запястьем и создал сновидческую версию Акри. Из теней вырвались орды клонов Серых Существ, их глаза горели негативными желаниями, поглощёнными из Альфа-Космоса. Прежде чем начать бороться со своей собственной тьмой, ему нужно было очистить эту область от мелких тварей.
Его удары были быстрыми и порочными. Он разрывал их тела, и конечности летели по воздуху. Всё больше и больше их хлынуло, но эмоциональная сила, которую он уже поглотил, давала ему огромное преимущество. Никакое количество мелких темных сущностей не могло его окружить и подавить. Его (Рассудительность Отступницы Мойры) была слишком продвинутой характеристикой, чтобы позволить этому случиться, теперь, когда он настолько укрепил свою эмоциональную основу.
В какой-то момент клоны сломались и поспешили обратно во тьму. Опустив Акри, Рендидли не стал преследовать их. Он выдохнул долгий выдох через нос и потратил немного времени, чтобы успокоиться. То, что последует дальше, будет гораздо сложнее, чем
Как только Рендидли сделал шаг вперёд, чтобы войти в пустоту, он почувствовал присутствие рядом с собой. — Ты уверен, что хочешь продолжить?
Плавающий огонёк дрейфовал рядом с ним. Несколько мгновений дрожа, он превратился в клонированную версию Рэндидли, эту — с седыми волосами и чёрными глазами. Выражение его лица было на удивление нейтральным, учитывая, что это было эго, созданное из его подавленных эмоций и негативного подсознания. — Если ты начнёшь открывать эти эмоциональные раны, ты не всегда будешь становиться сильнее. Иногда незнание – блаженство.
— Я думал, ты будешь подталкивать меня к тому, чтобы я встретил эти страхи, — сказал Рэндидли, прищуренными глазами пытаясь разгадать намерения этой проекции. Его восприятие мало что говорило ему о ней.
Серый Рендидли пожал плечами, выглядя почти скучающим. — Знаешь, в опросниках по социологии, какая группа людей считает себя самыми счастливыми? Самые неразумные. Если они верят, что счастливы, они счастливы. Те, кто знает больше, часто делают себя несчастными.
Рендидли просто уставился на своего клона.
Клон почесал щеку. — Все четверо из нас – часть тебя, знаешь ли. Мы защищаем тебя. Я говорю тебе вернуться. Ты должен послушать меня.
Рендидли поднял подбородок. — Эти воспоминания о моей матери действительно так трудно вынести?
— Не совсем. Но они служат ключом, который откроет всё остальное. Истина, которой ты избегал очень, очень долго.
Он задумался об этом, пытаясь лихорадочно понять, с чем он имеет дело в отношении этой последней эмоции. До сих пор он справлялся с жалостью к себе, завистью и гневом. Это были величайшие из его пороков. Они неуклонно наращивали силу каждой эмоции, что делало эту четвёртую итерацию определённо отклонением. — Так кем же ты должен быть? Депрессией? Ненавистью? Или даже одиночеством?
Клон просто поморщился, как будто то, что его назвали, доставляло ему дискомфорт.
Рендидли вздохнул. — Ты хотя бы скажешь мне, прав ли я был? — Клон не ответил, но его безжизненные черты, казалось, указывали на отрицательный ответ. Рендидли покачал головой. — В любом случае, это не имеет значения. Ради силы, которую ты несёшь, чтобы объединить моё эмоциональное море мне нужно заглянуть в те воспоминания.
— У кого больше силы, у умирающего человека, привязанного к передней части поезда, или у молодого человека, несущего деревянное копьё? — спросил клон.
Рендидли ещё несколько секунд смотрел на клона. Он действительно не знал, что делать с философскими ответами этого ядра негативных эмоций. — Ты ведь понимаешь, что я не остановлюсь, верно?
— В этом-то и хитрость, не так ли? — Наконец, на лице клона произошла перемена; оно выглядело почти насмешливым. — Что заставит Рендидли Гостхаунда остановиться?
Может, это жестокость? Рендидли свёл лицо. Но всё же он поставил одну ногу перед другой и направился к первому воспоминанию.
Глава 2127
Когда Рендидли коснулся её краёв, память охотно откликнулась; казалось, она только его и ждала. Свет изогнулся в формы, за долю секунды выстраивая небольшую замкнутую область. Несмотря на свои мысленные приготовления, часть Рендидли всё же вздрогнула, когда сцена, материализовавшаяся вокруг него, оказалась такой знакомой.
Он стоял внутри одного из захудалых мотелей, между которыми металась его мать после того, как Рендидли уехал в колледж. В те времена, когда он приезжал домой в гости, столько же времени уходило на её поиски, сколько на само общение с ней. Губа Рендидли скривилась от отвращения.
Он забыл те тревожные и смутно тошнотворные возвращения в свой первый год.
Его взгляд окинул окрестности. Шторы с отталкивающим узором были закрыты, и большая часть освещения комнаты исходила от синеватого свечения телевизора. Засов на двери был задвинут, а свет в ванной в дальнем конце комнаты был выключен. Развалившись на диване в нижнем белье, лежала его мать.
Её храп был шокирующе знакомым, хотя прошло так много времени с тех пор, как он слышал этот звук. Как и её громкий смех, этот сотрясающийся выдох носом отмечал неумолимое движение стрелок часов в его подростковые годы. Особенно после ухода Иезекииля. Когда Рендидли слышал храп, часть дневного страха проходила. Он мог наконец перевернуться на бок и заснуть. Или, по крайней мере, попытаться, прежде чем рассвет прокрадётся через окно и разбудит его.
В комнате царил беспорядок. Рядом с диваном лежала приоткрытая коробка из-под пиццы, из которой доносились неприятные запахи её булькающего содержимого. Смятые пивные банки усеивали пол, их было так много, что все они никак не могли быть выпиты за одну ночь. Ещё больше скопилось на дальней стороне помятой кровати. На полу валялась грязная футболка, снятая прямо перед сном и, скорее всего, снова надетая, когда Эмили проснулась бы.
Увидев это, он признал: ему больно было осознавать, какой жизнью она жила. И за то, что она заставляла его чувствовать, когда он рос, он был слишком рад бросить её, чтобы она одна столкнулась с тёмными порывами.
Телевизор был беззвучен, но продолжал показывать бессмысленную карикатуру на жизнь.
Рендидли вздохнул. Она казалась такой маленькой и хрупкой в темноте. Особенно по сравнению с его нынешним телом. Её бледная кожа явно говорила о том, что она редко покидала квартиру. Корни её волос были седыми, выдавая её возраст, а также показывая, как давно она не удосуживалась их красить.