Рендидли не прекращал собирать силу в своем теле, создавая вокруг кулака сжатый снаряд из энергии. Он планировал сделать именно то, что сказала Невея. — Несколько побед? Если мне не изменяет память, вчера вечером я выиграл куда больше, чем проиграл.
— Ты также цепляешься за историю, чтобы потешить своё эго, — безмятежно заключила Невея. Он закатил глаза; это обвинение звучало довольно ехидно, особенно учитывая, что она почти шесть дней подряд проводила энергетические игры, оставаясь непобеждённой. Она подняла руки и приняла боевую стойку. — Однако, если ты думаешь, что сможешь получить решающее преимущество, отвлекая меня боем, то ты сильно ошибаешься. Я, возможно, и не бросаюсь в каждую схватку бездумно, но это не значит, что я слаба.
— Слабость относительна, — прорычал Рэндидли. Он ударил. Мир содрогнулся.
В последний момент он остановил удар, позволив лишь отточенному сверлу силы выстрелить вперёд и обрушиться на неё. Он также позаботился стереть всякое чрезмерное влияние своих образов. Он, возможно, довольно легкомысленно атаковал силой, но не собирался слишком сильно переступать черту в том, что считалось касанием . За Невеей пульсировал Призрачный Ритуал, который она оживила, а за Рендидли — Гравировка. Энергии двух творений уже начали схватываться друг с другом, пытаясь найти слабое место.
Их тела стали мелкими фигурами на обширном поле битвы за энергетическое превосходство.
Честно говоря, Рендидли признавал, что в прямом поединке Невея была лучше в тех энергетических играх, которые давали ей время на планирование и подготовку. Её Призрачный Ритуал был хуже, чем то, что сделал бы он, и намного хуже того, что она могла бы сделать, имея несколько минут на обдумывание Гравировки, но он выдержал бы его собственную, довольно непримечательную Гравировку.
Поэтому Рендидли посеял семена хаоса на этом поле битвы, доверяя своей врождённой гибкости, которая, как он верил, будет достаточной.
Фыркнув, Невея подняла руку и отбила силовую атаку своей впечатляющей физической мощью. Она определённо была достаточно сильна, чтобы просто сокрушить это количество энергии. На краткий миг Невея намеренно позволила постоянной иллюзии человечности, которую она поддерживала, мерцать. За ней предстал четырёхконечный Костяной Виверн, чья пасть насчитывала более тысячи зазубренных зубов, а лапы были бронированными и тяжёлыми. После трансформации всех его характеристик Рендидли стал выше её.
Но ненамного. Родословная Костяного Виверна оставалась в ней сильной.
Рендидли усмехнулся про себя и закружил энергию в окружающей среде вокруг них двоих. Волны разрушенной и возмущённой силы он собрал, очистил и перенаправил всего за мгновение, так что он снова отвёл руку для ещё одного удара и ещё более разрушительного натиска.
Она щёлкнула пальцами, и пространство размером с кулак исказилось серым пламенем. На долю секунды Рендидли почувствовал искреннее удивление. Из воздуха появилось расплывчатое копьё Призрачной Тяжести и устремилось к его груди. Его зрачки расширились от близкой атаки.
Используешь Синекдохенс? Хорошая мысль, чтобы попытаться застать меня врасплох, не меняя окружение, но ты кое-что забыла .
Вместо того чтобы блокировать атаку, Рендидли шагнул вперёд, подняв подбородок, словно приглашая перерезать себе горло. Выругавшись, Невея отменила своё творение, так что толстый сгусток Тяжести просто расплескался по его лицу.
— Призрачная Тяжесть считается касанием, — сказал Рендидли с притворно неодобрительным тоном, но при этом ускорялся вперёд.
— Дерзкие заявления вроде этого вызывают у меня много сочувствия ко всем людям, которые пытались тебя убить за эти годы, — ответила Невея. Она снова собрала свою Призрачную Тяжесть, чтобы создать защиту, пока он преодолевал оставшееся расстояние, а тысячи сложных вен силы текли в воздухе вокруг него и сквозь его тело.
Поздравляем! Ваш Навык (Режущие Приливы Аменонухоко вырос до Уровня 986!
Он упёрся ногами и развернулся, вырывая всю эту силу из красивого узора, который он создал, и детонируя её перед лицом Невеи. Увидев реакцию Рендидли на её копьё Призрачной Тяжести, она сделала то же самое. Однако его рука была отвлекающим манёвром; большая часть силы хлынула вниз через его босые ноги в каменную землю. Помимо столба позади него, который заземлял его Гравировку, и куска земли вокруг Призрачного Ритуала Невеи, большая часть несчастного каменного грунта под их ногами взорвалась.
Очевидно, Рендидли мгновенно приспособился и продолжил наступление.
Он оттолкнулся от большого куска камня и сократил расстояние до Невеи, таща за собой огромный шлейф кинетической силы и Призрачной энергии. Он уже формировал массивный Призрачный Ритуал, который возьмёт на себя задачу взлома творения Невеи. Он должен был предотвратить разрушение своей Гравировки, но это не означало, что он должен был использовать её для нанесения ударов.
Поздравляем! Ваш Навык (Стремления Призрачного Наследника вырос до Уровня 969!
Рендидли показал Невее зубы, знак уважения к противнику, которого он собирался полностью сокрушить. Огромные реки кинетической силы собрались вокруг его рук, почти создавая наручи. Но большая угроза таилась под этим: в хаотичной среде начинал формироваться более крупный Призрачный Ритуал. — Имея столько возможностей, я задушу тебя за считанные минуты.
— Какое совпадение, — Невея была слишком хитрым противником, чтобы злорадствовать. Улыбка мелькнула на её лице, когда она выпустила свою собственную ловушку. Она позволила истине ситуации говорить самой за себя, когда внезапно активировалась абсолютно массивная Гравировка, зарытая примерно на десять метров в землю, затмив новый Призрачный Ритуал Рендидли и покрыв всё тренировочное поле. Тогда как барьер Маллуна гудел от низкой энергоэффективности, эта чудовищная вещь дышала чистой мощью. — Я думала о том же.
Глаза Рендидли сузились. Его немногочисленные джентльменские условия ведения боя были выброшены за окно. Следующие четыре минуты и двенадцать секунд были ожесточённой схваткой, в которой он пытался использовать свой Призрачный Ритуал и кинетическую силу, чтобы удержаться от давящего сжатия массивной Гравировки Невеи. Он не доверял себе создание ещё одного Призрачного Ритуала, поэтому ему пришлось полагаться на грубую силу, используя тонкие нити концентрированной кинетической энергии, намереваясь вонзить их в Призрачный Ритуал и разорвать творение изнутри.
Это пошло не по его плану. Невея ловко избегала его атак и в конце концов подавила его собственную Гравировку.
После нескольких минут одышки он сел и прорычал на Невею. — Ты сжульничала. Что это было за массивное творение? Ты, должно быть, создала его за часы до того, как предложила эту конкретную энергетическую игру.
— Я просто предположила, что твои победы подтолкнули тебя к некоторому высокомерию, и воспользовалась этим. С тех пор как Рендидли стал выигрывать чаще, внешний энтузиазм Невеи к энергетическим играм угас. Однако с этой победой её мурлыкающее самодовольство вернулось. — Откуда мне было знать, что ты не потрудился проверить окружение на наличие приготовлений?
Планы внутри планов , — подумал Рендидли с нежностью. Затем он замер. В его разуме вспыхнула искорка идеи. У него уже было гигантское Призрачное Творение, перестроенное вокруг Маллуна, изменяющее погоду, чтобы та была более благоприятной для его фермы. Насколько он мог судить, ни Вестриссер, ни Мрачное Небо на самом деле не возражали против его присутствия.
Мог ли он спрятать более опасную функцию внутри той работы, которую он уже проделал?
— Судя по выражению твоего лица, кажется, у тебя появилась идея.
Невея издала долгий вздох. — Слава богу. Мне бы не помешал перерыв. Я пойду взгляну на последнюю партию сидра. Дай знать, если понадобится помощь с мозговым штурмом.
Невея оставила его наедине с собой, полным идей. Рендидли не должен был удивляться своим способностям, но он всегда был в роли догоняющего, полагаясь на компенсацию своей силы Призрачной энергией или мощным телом. Но ему больше не нужно было полагаться просто на трюки, не так ли?
Не тогда, когда он мог изменить всё это чёртово поле битвы в свою пользу.
Так что, когда бы ни пришла битва, маячившая на горизонте Маллуна, он мог бы сокрушить её, как Невея сокрушила его.
— Оно здесь?
— Да, лорд Церулиан, — Вестриссер указал на две стелы, потрескивающие энергией перед ними. Разряд энергии сигнализировал, что он всё ещё не совсем точно подобрал формулу закрепления, но гул в воздухе доказывал мощь его эксперимента. — Прямо сейчас внутри находится мой слуга по имени Догеол, использующий эту силу. Согласно нашим предыдущим договорённостям, он скоро появится.
— Значит, мы судим о саде по тому, как вырос наш маленький саженец, да? Полагаю, этот метод эффективен, пока более систематические эксперименты невозможны, — допустил Церулиан.
По сигналу две стелы начали светиться. Земля слегка задрожала из-за грубого сцепления между хирургически удалённой Феей и окружающей средой. Несмотря на грубую активацию, перед Вестриссером и Церулианом зияла дыра в мире. В следующий момент каменный человек Догеол вышел из проёма.
— Доклад, — приказал Вестриссер.
Догеол посмотрел на свои руки. В его облике не было очевидных изменений, но Вестриссер почувствовал внезапную тяжесть в воздухе. — Очевидно, тяжёлый труд ничем не заменить. Это всего лишь возможность. Но я думаю ах.
Выражение лица Догеола, нечасто более выразительное, чем куча наваленных друг на друга камней, исказилось болью и страхом. В течение следующих нескольких мгновений ощущение плотности его образа быстро увядало. Вслед за этим Догеол наклонился вперёд, его руки сжались вокруг тела в странной попытке удержать всё вместе.
Своими чувствами Вестриссер наблюдал в первом ряду, как его подчинённый, прослуживший три десятилетия, рушился изнутри. Его Класс атрофировался и сломался, разрывая его душу и оставляя его ничем иным, как оболочкой, истекающей всей его энергией.