Рендидли был довольно удивлён, увидев, что посланным вперёд Нижним Королём был сам Мрачное Небо. Властный Нижний Король, освобождённый из заточения в Уиндаосе спустя сотни лет, оставался внушительным со своей лысой головой и тяжёлым грифовым клювом. Его контроль над энергией был таким же точным, как помнил Рэндидли; Нижнее начало кипеть вокруг него, мгновенно убивая орды людей, которые не успели достаточно быстро бежать из огромного лагеря-города вокруг Маллуна. Их тела извивались и деформировались под этой силой, заставляя большинство распухать и лопаться, превращаясь в гнилые кровяные пузыри.
Выражение лица Рендидли помрачнело от этой безразличной жестокости. Он знал, что мог бы вмешаться и защитить этих людей, но это втянуло бы его в конфликт слишком рано. И хотя он ненавидел использовать это оправдание, они были воспоминаниями. Воспоминаниями, которые, возможно, когда-нибудь могли стать чем-то большим, но пока просто воспоминаниями.
Он так сильно сжал левую руку, что пальцы начали болеть.
— Город Маллун, — голос Нижнего Короля Мрачного Неба прогремел даже сквозь громкие барьеры, окружающие Эфирный Город. — Вы укрываете военного преступника. Фаэлмак Вестриссер нарушил условия взаимодействия между Эфирным и Нижним народами. Немедленно выдайте его, и никаких дальнейших репрессий не будет. В противном случае все присутствующие будут убиты.
С массивными облачными головами за спиной Мрачного Неба было трудно не воспринять его угрозу всерьёз. И всё же Рендидли мог только поморщиться.
Никто в городе не посмеет сопротивляться Вестриссеру. Они не могут. Ты говоришь, чтобы посеять страх, и не более того .
Помимо гула Гравировки Маллуна, в окрестностях не было ни единого другого звука. Вольно или невольно, Маллун дал свой упрямый ответ на требование Мрачного Неба. Рендидли повернулся и заговорил с Покровительницей Истины, когда они парили на периферии столкновения.
— Ты знаешь, что Вестриссер сделал, чтобы так сильно их разозлить?
— Действительно, он проводил тёмные эксперименты, чтобы увеличить свою собственную силу, — поморщилась Покровительница Истины. Почти бессознательно, её образ мирового состояния стал более агрессивным; ей нужно будет поработать над этим, прежде чем она сможет дать своему образу полную свободу. — Детали мне неясны, но он способен создать изолированное пространство с невероятно высокой концентрацией Эфира, одновременно ускоряя время внутри этого пространства. Видимо, три дня внутри пространства — это один снаружи. Однако пространство невероятно нестабильно. Единственный материал, который можно использовать для его стабилизации, — это Фаэя, извлечённая из живого Нижнего Короля.
Вестриссер создаёт первые Подземелья. Относительное время всё ещё слабое, но для текущего Нексуса они представляли бы невероятную возможность для тренировок. Но использование Фаэи поэтому так мало Нижних Королей существует к Седьмой Когорте? Потому что каждое Подземелье требовало материал, вырезанный из Нижнего Короля? Значит, может быть, каждый раз, когда я входил в Подземелья Рендидли тряхнул головой. Возможно, это было первоначальное намерение, но почему-то он сомневался, что Фаэя была единственным методом в будущем. Это была грубая первая попытка. Но определённо, если Вестриссер тайно захватывал и вырезал Фаэю из тел Нижних Королей, было понятно, почему Уиндаос был в ярости. Чёрт, даже Рендидли стал гораздо более негативно относиться к кремовому Соколу-Сапсану, поняв его эксперименты .
Всё больше и больше значимости вытекало из бури наверху и захватывало момент. Воздух гудел от напряжения. В эту напряжённую секунду ворота Маллуна открылись, и одна фигура вышла наружу. Его длинные когти щёлкали по каменной земле. Пылающий конструкт-хищник Фатия Церулин ухмыльнулся, глядя на Нижнего Короля Мрачное Небо.
— Твой расцвет был до моего восхождения, но я слышал много интересных слухов о твоём потенциале. Не разочаруй меня; есть несколько техник, которые я хотел бы опробовать.
Когда Мрачное Небо сузил глаза, вокруг его тела начал завывать мощный ветер. Он ловко сплёл Нижнее в сеть энергии вокруг своего тела. Рваный плащ на его плечах развевался. В эту бурю Церулин шагнул вперёд и рассмеялся. Монструозный образ поднялся в его теле. Плотный фасад, заменивший оригинал, подавлял истинное сердце хищника-конструкта усиленной волей. Напротив него стояло кровожадное чудовище Нижнего. Сердце Рендидли забилось быстрее.
Кто возьмёт верх? Вот это. Увидеть такие моменты вот почему я задержался в Верхней Соноре . Рендидли даже не осмеливался дышать. Энергия в воздухе жужжала, касаясь его кожи.
Оба слились в движении. Нижнее Ядро Мрачного Неба вращалось всё быстрее и быстрее, достигая странной вибрационной частоты, которая возбуждала Нижнее в окружающей среде. Его буря рычала и прижималась к земле. Рядом с Рендидли Покровительница Истины недовольно зашипела, когда Нижний резонанс распространился и попытался захватить энергию вокруг их тел.
Фыркнув, Рендидли использовал своё Нижнее, чтобы отбросить эти попытки. Но он старался сохранить своё сопротивление локальным .
Всё остальное Нижнее вокруг Маллуна начало двигаться по воле Мрачного Неба, становясь острым краем лезвий ветра, которые он вызывал. Перед этим грохочущим величием Церулин просто прорвался вперёд, невероятно отточенный образ его самого сокрушал все препятствия на своём Пути.
Он прыгнул и ударил с изящной грацией. Несмотря на свой огромный размер, конструкт-хищник по-настоящему воплощал крадущиеся, кошачьи охотничьи повадки хищных птиц. Рендидли сжал губы, ощущая чистую силу внутри его образа.
Облака, которые Мрачное Небо всегда тащил за собой, начали набухать, их рты становились больше и изливали всё больше его энергии в область. Рендидли даже не мог представить, какое напряжение испытывал Мрачное Небо, когда всё это Нижнее проносилось сквозь его Нижнее Ядро. В воздухе появилась огромная формация, заставившая глаза Рендидли расшириться. К его удивлению, Мрачное Небо привязал себя к паттерну погодной корректировки Рэндидли, чтобы довольно быстро захватить контроль над областью. Знали ли Нижние Короли о ловушке, которую он встроил в него?
Шаги Церулина обладали лишь значимостью момента и силой его образов, но он дестабилизировал окружающее Нижнее чистой яростью. Рендидли вдохнул воздух сквозь зубы. Это была интенсивность образа, которую он видел лишь однажды, когда Девик изо всех сил пытался помешать Рендидли помочь Клодетт Бейгон. Образ казался Рендидли непостижимым и совершенным; он не мог найти его границ вообще.
И нынешний Рендидли обладал гораздо большим пониманием, чем его прошлое я . Что означало, что либо Девик был могущественнее, чем он полагал, и сдерживался, либо Фатия Церулин был таким монстром-образом, что с ним мог соперничать только Элхум, когда он возвысился.
Ни то, ни другое не было очень обнадеживающей правдой .
Церулин преодолел расстояние между ними, прорываясь прямо сквозь Нижний ветер. Оба подняли руки.
— Хищничество, — прошипел Церулин, бросаясь вперёд и нанося удар когтями.
— Зловещий Шквал, — парировал Мрачное Небо. Его рука рассекла воздух и разорвала даже его собственное Нижнее с невероятной остротой сформированной энергии.
Когда две атаки столкнулись в воздухе, земля задрожала и забурлила. Куски отваливались и падали в стороны, прорываясь сквозь близлежащий холм, как будто это были взбитые сливки. По мере того как столкновение затягивалось, земля начала обрушиваться. Ещё больше криков пронзило воздух, когда те энтузиасты Хобфути, которым посчастливилось избежать кипения от Нижнего Мрачного Неба, вместо этого упали в разорванную скалу вокруг Маллуна. Даже барьеры Маллуна содрогнулись перед силой этих ударов.
Мощные ветры бури Мрачного Неба почти мгновенно очистили пыль от расколотого камня. Пылающий конструкт-хищник, покрытый сапфировым пламенем, стоял высоко, в то время как Нижний Король с головой грифа и рваным плащом был отброшен на несколько шагов назад.
Фатия Церулин усмехнулся.
— Удовлетворительно. А теперь, давайте начнём всерьёз.
Глава 2165
Фаэльмак Вестриссер стоял на стенах Маллуна лишь с одним спутником. Фриволл Юурин был нужен в операционной комнате барьера, и любой другой житель Маллуна, вероятно, получил бы серьёзные ранения даже от ослабленной вибрации битвы. Поэтому присутствие прислуги было бессмысленным.
Он стоял выпрямившись, сложив руки за спиной. Его перья покалывали.
Я так близок. Ещё совсем немного времени, и я бы довёл до совершенства закрепление как только мои изолированные пространства будут завершены, накопление моей силы ускорится. Лишь бы мы победили сегодня
— Похоже, мне даже не придётся действовать, — прохрипела спутница Вестриссера, и в её голосе сквозило явное садистское ликование. — Ты же знаешь, что в любом случае должен мне услугу, да?
Он бросил взгляд на старуху. Приземистая, бородавчатая старая женщина вызывала у него отвращение. Греттик была гоблином, древним, чьё хитрое умение выживать было замечено ещё до того, как она вошла в Нексус. Как член низшей расы, которая большую часть времени проводила в ссорах и взаимной резне, Вестриссер не оценил необходимости быть обязанным этой старой карге.
Однако он был осторожным человеком. Чтобы преуспеть сегодня, он готов был заплатить любую цену.
Вестриссер не смел ослаблять бдительность. — Лорд Лазурит может быть сильнее Мрачного Неба, но я сомневаюсь, что это вся мощь Короля Нижнего Мира. Кроме того, спутники Мрачного Неба остаются в отдалении, собирая энергию для гнусных целей. Очень вероятно, что вам придётся помочь Лорду Лазуриту, когда они усилят Мрачное Небо.
Греттик махнула сморщенной рукой. — Не волнуйся, кек-ке. Оборонительные бои — моя специализация. Разве не поэтому ты меня искал?
Перед Маллуном Мрачное Небо хрустнул своей длинной шеей и поправил плащ. Нижний Мир закружился вокруг его тела, всё ещё поддерживая пронзительную ноту резонанса. — Ты так же высокомерен, как и ходят слухи.