— Черт, — прошипела Девик. Она прищурилась, глядя на горизонт, затем, казалось, вспомнила о ситуации и посмотрела на Лованну. Та выглядела такой юной, даже закутанная в доспехи и так сильно кусая губу, что она кровоточила. Лованна чувствовала, как тонка была та маска взрослости, которую девушка на себя надела. В конце концов, Девик отвернулась. — Тебе нужно попасть в караван с припасами. Мы сможем поговорить об этом подробнее, когда подойдем к Хомуэллу.
Онемевшая и все еще плачущая, Лованна кивнула. Она послушно забралась в грубые деревянные стенки повозки с ранеными или истощенными, в то время как вокруг остальной колонны крики и лязг холодного металла сигнализировали о их приготовлениях. Она дрожащими руками схватилась за ручки двери и закрыла ее. Зверолюд с обрубком на месте бывшей руки тихо всхлипывал рядом с ней.
У меня так много силы. Но поднять палец означало бы смерть миллионов.
В конце концов я всего лишь голос. Без уха, что слушает, я — ничто.
Голоса эфирных солдат зазвучали с новой срочностью, когда Воины Преисподней приблизились, их было слышно сквозь хлипкий деревянный корпус повозки. Воин Преисподней Третьего ранга не был могучей силой, лишь малой частью силы, которой мог бы обладать Король Преисподней. Но это была небольшая колонна, возглавляемая Девик. Ей пришлось бы лично сдерживать лидера противника, беспомощно уступая в силе. Лованна закрыла глаза и просканировала изменчивые волны значимости, клубящиеся в небе.
В конце концов, взаимодействия были слишком незначительны, чтобы она могла уловить какие-либо детали. Война была настолько велика, что это одно столкновение, эти сорок жизней, почти ничего не значили. И если бы другой патруль Преисподней прознал о бое и направился на перехват
Лованна невидящим взглядом смотрела вперед на темное дерево перед собой. Проведя несколько недель с Девик, она не могла вынести мысли о том, что эта женщина перестанет существовать. Несмотря на ее недостатки, несмотря на ее безжалостное убийство Воинов Преисподней, в ней была искра искренности, которая обнажала Лованну. Когда красноволосая женщина улыбалась, она переполнялась радостью. Когда хмурилась, Арбитр практически видела, как другая женщина мысленно сминает все свои проблемы в комок. А когда она смеялась
Тихий жалобный стон страха от находящейся рядом вульпины с отрубленными хвостами вернул Лованну в настоящее. Она несколько раз моргнула. Вскоре началась битва, и все ее мысли были заглушены хором насилия. Лованна обхватила колени руками, лишь изредка двигаясь, чтобы принести более серьезно раненым воды из неглубокой бочки рядом с тем местом, где она присела.
Почему-то было хуже не видеть схватку. Замирать, как маленький зверек, когда повозка дрожала, боясь, что в следующее мгновение Воин Преисподней ворвется внутрь и перебьет все сломленные души, ожидающие здесь.
Они спасут меня.
Лованна снова начала сжимать руки.
Приведи меня к Энмие. В краткосрочной перспективе война закончится но я видела, чем это заканчивается. Культ Спасителя использует жизни народа Преисподней против меня. Выбирать между душой вселенной и моим народом. Лучший способ избежать этих жестоких методов — оставаться скрытой
Злобный рев гудел по внешнему корпусу каравана. Дополнительный страх, что в любой момент крики боли и горький рев распространятся и разрушат этот маленький пузырь безопасности, в котором она сейчас сидела, глодал всех пассажиров.
В конце концов, крики стихли. Когда раздался стук в дверь повозки, он был в правильной последовательности. Лованна осторожно приоткрыла дверь и оказалась лицом к лицу с Пиотом, правой рукой Девик. Его левая рука безвольно повисла с плеча, свисая на конце полуотрубленного жгута мышц и хрящей.
— Нам понадобится помощь в перемещении тел. По крайней мере, двенадцать потерь с нашей стороны, — сказал он. Его взгляд скользнул вниз к ее рукам. — Можешь ли ты
Чувствуя себя странно виноватой, Лованна покачала головой и поймала себя на лжи. — Я не могу освободить руки. Кандалы сдерживают осколок опасного образа. Если я их сниму Но, конечно, я сделаю все, что смогу.
Пиот отвернулся, его глаза смотрели в пустоту. Ужасы конфликта, который он только что видел, вновь и вновь плясали в его сознании. Значимость клубилась вокруг его головы, намекая на перелом, с которым ему придется столкнуться в мрачные и беспокойные часы ночи. Вероятно, он даже не слышал ее маленькой лжи. Он уже механически вернулся к работе, направляясь к стонущим фигурам эфирных бойцов и помогая им пройти в палатку.
Лованна поспешила вперед и начала помогать, как могла.
Солнце начало садиться после того, как они закончили работу с телами. Большинство из них, включая Лованну, были заляпаны серыми комками глины и смерти. Взглянув на них, Девик приказала группе отдохнуть до утра и закончить оставшуюся часть пути утром.
Лованна максимально очистилась, экономно расходуя свои истощенные запасы воды. Черное плетение ее кандалов блестело даже в тусклом свете костров. Измученная, но неспособная усидеть на месте, Лованна пошла и нашла Девик, сидевшую в одиночестве у небольшого костра. Другая женщина лежала на земле и смотрела в мрачную темноту затянутого облаками ночного неба, ее красивые волосы были рассыпаны по земле. Но, несмотря на грязь, они блестели в мягком свете пламени.
— Уже намного ближе к ужину, прислужница по завтракам, — сказала Девик. — Ты мне не понадобишься до утра.
— Могу я задать тебе вопрос? — начала Лованна.
— Я не верю, что прислужницы по завтракам вообще испытывают любопытство. Вопросы должны быть невозможны для такой, как ты.
Несмотря на себя и на то, как болело ее сердце от потерь жизней с обеих сторон, Лованна закатила глаза. — Тебя превосходили силами. Вероятно, намного, когда ты столкнулась с Воином Третьего ранга. Судя по раненым — Девик напряглась от этих слов, но Лованна не остановилась. — ты едва могла сдерживать противника достаточно долго, чтобы завершились другие битвы. И все же ты не дрогнула. Ты вошла в ситуацию, которую должна была проиграть, с высоко поднятой головой. Как?
— Хорошие гены, — фыркнула Девик. — Дали мне несгибаемый дух.
Лованна пнула ее. Когда первый удар вызвал лишь фырканье, Лованна пнула с большей силой. Сложные татуировки, покрывающие ее руки и запястья, засветились, отдавая малую толику своей силы. Достаточно, чтобы Арбитр могла отхлебнуть из океана внутри себя, не высасывая жизни у кого-то несчастного. Удар поднял Девик с земли и отбросил ее на несколько метров в воздух. Она вскрикнула и кувыркнулась, в итоге приземлившись на корточки.
Она свирепо посмотрела на Лованну. Лованна подняла бровь; Арбитр Преисподней не была той, от кого можно легко отмахнуться. И хотя Девик не поверила ей, когда она представилась таковой, от этого ярлык не становился менее правдивым. В плане физической силы мало кто мог соперничать с ней.
В конце концов, большую часть своей жизни она несла на себе ношу, превосходящую воображение большинства людей.
Девик вскинула руки вверх. — Что ты хочешь, чтобы я сказала?
— Правду, — Лованна пожала плечами.
Девик попробовала еще один колючий взгляд. Лованна просто скрестила руки, невозмутимая. После фырканья Девик сползла обратно к костру. Она потерла бок несколько секунд, прежде чем выдохнуть. — Я не хочу этого говорить. Потому что потому что я гораздо больше, чем клише, чем просто какая-то женщина, которая восхищается мужчиной.
Лованна моргнула во внезапном понимании. Ее губы дрогнули, но ей удалось удержаться от улыбки. — Ты эфирное существо, восхищающееся Королем Преисподней.
— Гораздо более запретно, и потому притягательно, я знаю, — пробормотала Девик. Она покачала головой и продолжила гораздо более оживленным голосом. — Ха-а-а-а объяснение на самом деле не передает того впечатления, которое он на меня произвел. Я провела лишь короткое время с Королем Преисподней Голодный Глаз, хотя мы существовали на периферии друг друга несколько месяцев но я просто вижу, как он отреагировал бы, если бы ты задала ему похожий вопрос. Если бы перед ним маячила невыполнимая задача, а ты спросила бы его, почему он прямо идет в пасть этой задачи.
— Он бы моргнул. Ему потребовалось бы время, чтобы его разум перешел от его уверенности к вашим сомнениям. Потому что этот враг должен быть повержен. Потому что никто, кроме него, не мог этого сделать, независимо от того, был ли он готов. В его уме никогда не было выбора. Или, вернее, никакого другого варианта. — Девик говорила мягче. — Я едва могла видеть его за пределами Маллуна, когда этот странный Ритуал Преисподней собирался обрушиться и уничтожить все в окрестностях. Он встал и своими руками предотвратил событие, которое, по его мнению, не должно было произойти. И осознание, чтобы распознать, и сила воли, чтобы попытаться
Она посмотрела на свои руки. Малиновые разряды статики расползались по ее рукам.
Влияние ,
я думаю, это называется. Король Преисподней Голодный Глаз работал неустанно, насколько я могла судить по его тренировочным режимам, пока его решения не стали весомыми.
Лованна слегка нахмурилась. — Но я думаю, ты ошибаешься насчет него. Его ответом была сила. Он взял нужные возможности и изменил мир. Это очень отличается от храбрости, которую ты проявила сегодня.
— Ты не встречалась с ним, поэтому не понимаешь, — улыбнулась Девик, что-то чистое и наполненное восхищением. Она сияюще посмотрела на небо. — Я сначала тоже так думала, но, думаю, все наоборот. Король Преисподней Голодный Глаз начал подталкивать мир и вскоре обнаружил себя могущественным. Ты когда-нибудь видела Короля Преисподней, который может достичь того, что делает он? Для него всегда было дело в влиянии. Сила пришла позже, просто еще один рычаг, который можно потянуть. Но это не значит, что он единственный в его арсенале.
Значимость внезапно скопилась вокруг Девик, ее тоскливое стремление стало ее поворотной точкой.
Но, как ни странно, Лованна тоже начала чувствовать, что ее втягивает в это. Потому что она начала признавать, что, возможно, она не так бессильна, как говорила себе.