— Восхищаюсь твоим воображением, — усмехнулась Лованна. Снова постучали в дверь. — Но, может быть, займёмся реальной жизнью?
Глаза Девик горели негодованием и обещали месть, когда она нахмурилась на Лованну, но она тяжёлым шагом подошла к двери и открыла её. Прежде чем люди снаружи успели заговорить, она решительно захлопнула дверь и вернулась к столу. Она уже была в скверном настроении и не хотела, чтобы оно ухудшалось. — Знаешь, то, что
не являешься неотъемлемой частью моей скрытой сюжетной линии, не означает, что её не существует.
— Кто был за дверью? — спросила Лованна.
Девик проигнорировала её, вернувшись к старой привычке тыкать пальцем вперёд. — Итак, ты всё это время была Арбитром Нижнего Мира? Не хочу быть стервой, но разве это не означает, что у тебя всё это время была возможность закончить войну, а ты ничего не сделала?
Лованна издала тихий, болезненный смех. Она сжала руки. — Всё сложнее. Я знаю, что звучит драматично, но война была меньшим из двух зол. Если бы я осталась меня бы использовали против моего народа. Есть группа лиц, которые стремятся — Она замолчала, когда снова постучали в дверь, столь же вежливо. Скрытый Арбитр Нижнего Мира, воплощение обыденности в своём хлопчатобумажном халате, долго смотрела на Девик. — Кто там, на самом деле? Есть лишь несколько человек, которых ты бы так демонстративно проигнорировала.
— Очевидно, никто важный, — Девик махнула рукой. — Хм, ладно, я временно приму твоё объяснение насчёт гнусного злобного общества, стремящегося манипулировать тобой. Однако как ты ответишь на обвинения в том, что ты самое могущественное существо в существовании, в то время как ты в основном сидишь здесь и нахлебничаешь на мой скромный солдатский доход?
— Признаю себя виновной, — засмеялась Лованна, лишь слегка горько. — Всё это время я пыталась сломить дух Эфирных сил, угнетая их самых бездарных и изобретательных командиров, пока
На этот раз стук сопровождался словами. — Командир отряда Девик, я слышу вас. Я знаю, что вы внутри. Пожалуйста.
Лованна нахмурилась на Девик. — Это очень похоже на полковника Маттео, вашего командира.
— Я не при исполнении, — Девик покачала головой. — Статус офицера не имеет значения. Итак ты сильнее меня?
Короткий момент легкомыслия прошёл. Плечи Лованны опустились, отчего её декоративные браслеты стукнули о стол. На её тонких запястьях чёрное плетение выглядело как кандалы. — Теоретически, да. И даже в моём ограниченном состоянии мало кто мог бы реально угрожать мне. Но моя сила имеет свою цену. Понимаешь ли ты концепцию Нижнего Мира, Фея?
Девик покачала головой. Лованна закрыла глаза. — Представь это как систему духовных и государственных подношений, сосредоточенную вокруг Королей Нижнего Мира. Узы власти и ответственности. Короли Нижнего Мира — это те, кто обладает Феей от других, и взамен отдают свою Фею другим. Все они существуют как звенья в середине цепи. Я действительно нахожусь на вершине этих структур Феи но это проклятая сила, которой я обладаю. Потому что для её использования требуются жизни. Всю свою мощь я черпаю из жизненной силы моего народа. Я могла бы сровнять город с землёй одним взмахом руки но в тот же самый момент целый город людей Нижнего Мира погиб бы, их Фея иссушила бы их дотла, без их ведома. Без того, чтобы они могли хоть как-то повлиять на свою судьбу.
До Девик дошло осознание. — Как только они отдают Фею, её можно активировать в любое время? И ты получишь огромную силу, активировав её, но они умрут.
— И огромную силу лишь на короткое время, — губы Лованны изогнулись вверх, но её выражение нельзя было назвать улыбкой. — Изначально должность Арбитра считалась в основном церемониальной главным образом как надзор за Королями Нижнего Мира, которые являются современным эквивалентом Полководцев Нижнего Мира, творивших бесчинства в прошлом. Однако без чудовищных деяний Полководцев Нижнего Мира в качестве контраста, я стала злодеем для каждого ребёнка Эфирных Земель, рождённого за последние пятьсот лет.
— Эй, Лованна — Девик смягчилась, но её добрые и сочувствующие слова были прерваны возобновившимся стуком. Её первой реакцией было зарычать, но затем она резко развернулась в кресле и крикнула в дверь: — Я не при исполнении!
— Это вопрос вне службы! — ответил Полковник с таким же эмоциональным напором. Во всяком случае, за последние несколько недель он научился пробиваться сквозь её первоначальные отказы.
Девик снова провела рукой по волосам. На самом деле, она знала, что это вопрос вне службы; синеволосый гуманоид держал ярко-оранжевые цветы, которые весьма приятно контрастировали с
волосами и ужасно — с её. Вот почему она с самого начала захлопнула дверь перед его носом.
Зачем ей вообще общаться с мужчиной, который дарит ей подарки, от которых ОН выглядит хорошо, а ОНА — как пятно крови?
Когда Девик молчала, он продолжал испытывать удачу. — Вы знаете о праздновании Хомуэлла? Под городом проводится особое мероприятие для величайших воинов. Несколько мест было отдано союзным военным за помощь в защите города. Я, э-э у меня есть дополнительное место, так почему бы нам не пойти вместе на это мероприятие? К-как на свидание.
— Возможно,
и есть твоя великая судьба, — прошептала Лованна.
Девик снова ткнула пальцем, безмолвной яростью, чтобы передать, что они не закончили обсуждение таинственного и интригующего прошлого Лованны. Но Девик встала, подошла к двери и открыла её. Даже она испытывала достаточно уважения к Полковнику, чтобы отказать ему лично. Она осмотрела его, почти довольная тем, что он отбросил цветы в сторону. — Я уже много раз говорила вам, Полковник. Я встречаюсь с другим человеком.
— Е-если бы это было т-правдой, — Полковник запнулся в словах, но Девик должна была признать, что его настойчивость привлекала её. — Этот таинственный другой мужчина был бы здесь. Так что, в его отсутствие, пойдёмте со мной на фестиваль.
Чёртов Король Нижнего Мира Голодный Глаз, слишком занят, будучи героем войны, чтобы навестить меня
Подумала Девик про себя, но не могла отрицать, что чувствовала себя искренне расстроенной и отчаявшейся. И одинокой. Она оставила Короля Нижнего Мира, чтобы найти способ заслужить его восхищение, чувствовать себя равной ему. Однако, даже с её новым (Классом), даже развиваясь с поразительной скоростью и накапливая (Уровни Навыков), это была нелёгкая задача.
Видя, что Девик колеблется, Полковник снова заговорил. — Я упоминал, что особое место, которым я обладаю, это билет на благословение духом Печати Жизни Хомуэлла? Если дух вас полюбит, вы можете получить особый (Навык). Ходят даже слухи, что некоторые благословлённые воины Черепашьего Рода получают (Эволюцию характеристик).
— Ладно, — выдохнула Девик, хотя её воображение тут же принялось выдумывать временную линию, где она получала чудесную награду на странном фестивале. Она покачала головой, чтобы избавиться от образа себя, раскачанной и теперь облачённой в огромный черепаший панцирь. Она подняла палец и покачала им из стороны в сторону. — Но без прикосновений. И не плати за мои рыбные пирожки.
Глава 2221
Гадальная поверхность оставалась активной перед Церулином, но он откинулся назад и устремил взгляд в потолок. Лазурная аура мерцала вокруг основного каркаса его тела, пульсируя в такт интенсивности его мыслей. Его сознание кружилось и искрилось, тысячи идей роились в его разуме. Впервые за долгое время конструкт-хищник ощутил искреннее возбуждение.
Он увидел путь вперед, способ подняться выше по своему Узкому Пути, по телам низших существ.
Он не слишком много видел из фактического противостояния между Повелителем Преисподней Голодным Глазом и Сувереном Бездыханной Стражи, но он видел разрушенный странный Домен Суверена, что принесло ему странную радость. А затем он увидел, как появился странный спутник Голодного Глаза, раскрыл свой разрушительный образ дракона, а затем исчез вместе с Голодным Глазом.
Именно этот спутник так заворожил Фатию Церулина. Часть Церулина желала прямо сейчас вырваться из своего замка, охотиться на этого черноволосого гуманоида и забрать ее в качестве трофея, который он мог бы использовать сам. Четвертый враг, достойный стать его добычей. Однако даже Фатия должен был признать, что сейчас было политически сложное время для антагонизма с Повелителем Преисподней Голодным Глазом. Не говоря уже о вопросе, сможет ли формирующийся Церулин на самом деле одолеть его, что в последнее время стало гораздо более туманным вопросом.
Но она не обязательно должна была быть добычей; методы этой женщины дали Фатии зародыш идеи.
У нее был коварный образ, который проникал внутрь смотрящего. Он фактически
наделяет силой
свои цели, давая им толчок к очень определенному виду самосознания, сосредоточенному на их собственной смертности и ограничениях. На истине вселенной, представленной под совершенно особым углом. Он позволяет увидеть себя в суровом свете вечности и, очевидно, на этой сцене никто не чувствует себя неуязвимым. Сомнения подкрадываются, и решимость рушится под воздействием такого осознания.
Бесполезно против истинной элиты, но для тех, кто не идет по Узкому Пути, они так же замерзли и мертвы, как птица перед лисой.
Фатия поднял руку и щелкнул когтями. — Хитрость в том, чтобы настроить противника против всей вселенной. Но в конце концов разве не надежнее будет просто мне охотиться на часть вселенной ?
— Честно говоря, Тертллайны обладают драматическим талантом, — Девик одобрительно кивнула, глядя в потолок. — Я бы не отказалась, если бы они устроили мне следующую вечеринку по случаю дня рождения.
Полковник Маттео усмехнулся, лишь слегка неловко. Он был особенно тих в последнее время, в основном потому, что Тертллайны впереди и позади них были совершенно безмолвны. После того как Девик проглотила еще четыре рыбных кармашка, они вдвоем ждали в глубоком подземном зале под городом, одном из мест, куда не-Тертллайнам разрешалось приходить до фестиваля. Они стояли в длинной очереди людей, ожидая этого особого ритуала. Девик заметила еще нескольких не-Тертллайнов в очереди, но их было двадцать к одному.