— Это гораздо сложнее, — гладко ответил Пророк, но почувствовал облегчение, возвращаясь к сценарию, который он подготовил в своей голове. Понимание намерений Голодного Глаза раздражало, но возложение ответственности было достаточным, пока. — Её образ
— Я понял. Она должна уйти, — голос Элхума ударил Пророка, словно он вышел из уютной хижины в самое сердце зимы, обдав его морозом. — Не трать моё время на свою пропаганду. Что мы собираемся с этим делать?
После минутного размышления Пророк ответил. — Я ценю, насколько серьёзно ты относишься к угрозе, но тот факт, что влияния явно проявились на на Пайне, означает, что это хуже, чем я даже боялся. Простое устранение источника не исправит ущерб. Чтобы Пайн восстановился, нам нужно принять радикальные меры; ты осведомлён о целях Иерархий?
Крупица колебания пробилась сквозь жестокий прагматизм выражения лица Элхума. Пока Пророк мог держать разговор сосредоточенным на таких темах, он ничего не боялся. — Они стабилизируют вселенную?
— В основе своей, да. Когда рождается Душа Вселенной, она привлекает ряд Иерархий. Обычно не менее трёх и не более восьми. Выбранные Иерархии определяют, какой вселенной она станет. Из-за выбора Пайна, или, возможно, твоего выбора, Нексус особенно подходит для развития разумной жизни; иногда их называют колыбель-вселенными. Одна из причин, по которой так много людей в более широкой вселенной стекаются сюда, заключается в том, что после формирования Душа Вселенной имеет очень мало вариантов для устранения антагонистических сил в пределах своей компетенции. Для многих это считается убежищем.
— Иерархия Окончательности должна справиться с проблемой тогда, — проворчал Элхум. — Я помню Иерархии. Я я не выбирал их, но понимал их роли.
Пророк вздрогнул. — Обычно, да, её можно было бы использовать. Однако Иерархии — непостоянные силы, даже в лучшие времена. Ты на самом деле даже встречал воплощение этой Иерархии: Дуо, существо, которое сопровождало тебя в Виндаос. Похоже, после того как Мэй Мирна увела Нижнего Арбитра, и Дуо преследовал её, она убедила Дуо присоединиться к ней. Но опять же, устранения проблемы будет недостаточно. Нам нужен метод, чтобы очистить её скверну от ткани бытия.
В течение нескольких секунд мышцы вдоль челюсти Элхума напряглись. — ты хочешь, чтобы я создал иерархию твоего света? Ведь всё это об этом, не так ли?
Трепет тоски наполнил грудь Пророка. Избавиться от этого ощущения оторванности, быть омытым в свете Эль-Кедека и получить подтверждение, что он оставался на правильном пути, даже когда сознательно нарушал план. Но нет, пророчество не говорило об этом предложении; по выражению лица Элхума было легко понять, что он глубоко подозрительно относится к этой перспективе. Возможно, он был эмоционально разбитым, но не дураком.
Это был тот тип человека, чей разум обострялся по мере приближения к пределам. Те аспекты пустоты, которые он включил в свой дух, всё ещё были рассеяны, но если бы он мог овладеть их использованием
— Очевидно, я безмерно польщён твоим предложением, но свет Эль-Кедека не подходит для этого дела, — сказал Пророк. — Пожалуйста, представь, что Душа Вселенной, твой Пайн, — это бессильный модератор в сложном юридическом трибунале. Проблема сейчас в том, что дискурс Мэй Мирны начинает захватывать всё остальное. Священный свет был бы как добавление конкурирующего мнения возможно, это помогло бы обеспечить справедливость, но что нам действительно нужно, это способ
заставить замолчать
Мэй. Теперь, процесс не прост, но тебе нужно убедить Пайна позволить дополнительной Иерархии войти в Нексус. Иерархия Весов, или Иерархия Эквивалентности, как её иногда называют. С её помощью мы можем связать и заглушить негативные влияния. Мы связываем её и всё её влияние, делая её эквивалентно безмолвной по отношению к другому.
Элхум прикусил губу. — Какова цена? Это ни в коем случае не будет легко.
— Очевидно, нет. Это напряжёт Пайна принять новую Иерархию; форма, в которую он укоренился, должна быть расширена. Тем не менее — Пророк снова посмотрел на долину внутри чаши, осаждённую тьмой и ужасно искривлённую с одного края. — Это неустойчиво. Если мы ничего не сделаем
Пророк не стал заканчивать предложение.
В конце концов, воображаемые последствия, вызванные паникой Элхума, будут убедительнее любых видений, которые он мог бы описать.
Глава 2232
Под Хомуэллом Шарлотта Уик продолжала изучать узоры жизненной печати.
Жизненная энергия свободно втекала и вытекала из её тела при каждом вдохе. Охрана регулярно приносила подносы с какой-то невнятной баландой, но Шарлотта оставляла еду нетронутой. Всё её внимание было направлено внутрь. Её грубо сформированная грязь, состоящая из частиц и крупинок, та неряшливая и расплывчатая форма, с которой она прибыла, питалась историей, присутствующей в городе, и становилась гораздо более могущественной. Её намерение оттачивалось, её Сила Воли расширялась и разбухала, не теряя при этом своей интенсивности.
Но величайшие преимущества проистекали из понимания.
Возможно, это не универсальная истина. И, может быть, однажды я упрусь в жёсткий предел, потому что решила рассматривать вещи именно так
Шарлотта напевала себе под нос в темноте.
Но жизнь не обязательно особенна. Тысячи механических реакций, наложенных друг на друга. Нагромождённые, и нагромождённые пока предсказуемый результат не становится настолько фрагментированным и далёким от действий, которые его вызывают, что он становится непознаваемым. Следовательно, жизнь — это сложность, превосходящая понимание. Тяжёлый пласт непроницаемых систем. Ни больше, ни меньше.
Шарлотта вздрогнула, обнаружив, что такая формулировка одновременно странно ужасает и воодушевляет. Она становилась сложностью на сложности, добавляя крошечные одноклеточные организмы в меняющиеся потоки своей первобытной грязи, ведущие огромные битвы за существование, которые просто становились основой жизни для высших организмов. Цвет её грязи темнел, всё больше и больше разновидностей микроорганизмов процветали и заявляли о своих правах.
После того как Шарлотта стала свидетелем Альфа-Космоса, она поняла, что можно быть человеком и одновременно быть множеством. Иметь своё существование, населённое почти несвязанными силами, которые влияли на её жизнь, но даже не подозревали о связи между ними. Грязь её образа пульсировала и кипела. Она лежала в темноте, мало-помалу становясь всё более чуждой и непредсказуемой для самой себя.
Её глаза были закрыты, а кончики пальцев подрагивали, словно спящий человек, переживающий сон. И всё же она никогда в жизни не чувствовала себя более живой.
Рендидли не торопясь готовил ужин для группы после того, как Лованна вернулась с набитыми холщовыми сумками, полными фруктов, овощей и мяса. Он чувствовал, как Нерождённый Феникс начинает проявлять нетерпение во время этой паузы, почти бессознательно начиная процесс оттаивания обратно в опасную территорию, но он знал, что у него есть ещё несколько часов, прежде чем ему снова потребуется тщательно расслаивать образ. Странная сила Музыкального Сновидения доказала свою значительную устойчивость.
Кроме того, он хотел пройти через обыденные движения приготовления еды, чтобы мудрость Лованны направляла его руку, рассматривая не только способы устранения излишне буйного образа роста, навязанного Системой, но и очищения пищи от любой истории, которая не заканчивалась бы в их животах.
Оттачивание странных связей, которым он научился у Лованны ранее в тот день, было сложной задачей. Сначала он хотел немного попрактиковаться с концепцией историй внутри Пустоты. Для этого он до предела напряг свои чувства, обдумывая свои варианты.
— Нужна помощь? — спросила Лованна, пока Рендидли стоял пять минут перед ингредиентами, просто используя свои тонкие чувства, чтобы внимательно изучить их, каталогизируя в них как Эфир, так и Пустоту.
Прежде чем ему даже понадобилось выйти из своего сосредоточенного состояния, Девик подошла и похлопала Лованну по спине. — Пусть человек насладится готовкой. Ты знала, что первым его действием, когда он пришёл в Маллун, было создание фермы? Это Король Пустоты, одержимый хорошей едой. К тому же, что ты можешь сделать со своими модными наручниками?
— Я умею резать, — Лованна упрямо нахмурилась, но позволила Девик увести себя. Рендидли мысленно поблагодарил Девик и снова сосредоточился на задаче. Его Ядро Пустоты старалось оставаться спокойным, но начало ускоряться от волнения при мысли о предстоящем. Он начал работать с небольшими заминками, так как инстинктивно тянулся к Нерождённому Фениксу, чтобы манипулировать ингредиентами волнами гравитации, и вспоминал, что не может. Но очень скоро он вошёл в ритм.
Морковь и ещё какой-то корнеплод он нарезал, чтобы запечь в овощном ассорти и сдобрить лимонным соком. Постное мясо он несколько раз понюхал, а затем отложил в миску, пока рыскал по маленькой кухоньке Девик в поисках пригодных специй. К сожалению, она, похоже, питалась взаимозаменяемыми продуктами, приправленными солью и маслом.
Не могу решить, несправедливо ли я сужу, и, может быть, у Черепашьих Линий просто нет изысканного вкуса. Ну что ж, будет паста. Рендидли нашёл муку, дрожжи и соль и положил их на стол. Используя яйца, купленные Лованной, он руками катал и придавал форму тесту, пока оно не согрелось от его рук и трения. Он массировал, сворачивал, растягивал и переворачивал тесто. Энергия исходила из его конечностей, его Четвёртая Власть наполняла зарождающееся блюдо жизненной энергией.
Затем Рендидли осторожно обработал тесто, полагаясь на Пустоту, а не на Нерождённого Феникса. Жизненная печать всё ещё казалась смутно подозрительной к его действиям даже сквозь Гравюру, но Рендидли спокойно проводил Пустоту через свои руки в пищу. Как всегда, обыденная задача оставляла его успокоенным и уравновешенным.
Затем наступила сложная часть. Его Острый Нюх Пустоты активировался, и он отследил каждую связь, которую создало тесто. Нежным прикосновением он начал обрезать и здесь, всё время продолжая п