Вопрос повис в воздухе на долгое время, и тишина медленно собиралась под ним.
Во время одного из перерывов, когда Азриэль позволяла ему восстановить ману, Рендидли повернулся к ней с нахмуренным лицом.
— Можешь объяснить мне эту штуку с браком между тобой и Драком?
Азриэль пожала плечами.
— Не особо. Это старая игра, от которой я довольно сильно устала. Но она полезна тем, что, играя в неё, ты можешь предсказать, как будут действовать некоторые другие участники.
Рендидли фыркнул. Хотя это было странно мило и освежающе для него, Рендидли обнаружил, что неустанное претенциозное аналитическое стремление Азриэль было крайне контрпродуктивным в дискуссии.
— Ради меня тогда объясни, как другие люди видят этот сценарий.
Азриэль бросила на него невозмутимый взгляд, как будто она полностью угадала его мысли из-за его реакции на её предыдущее заявление, но затем начала объяснять.
— До того, как Северный регион был отвоёван у монстров и подземелий, это была дикая местность. Пять семей работали вместе и очистили землю от монстров, основав Дирдун и создав Северный регион. Но в последний момент величайшая из семей, которая впоследствии стала называться Стилем Рассвета, была предана и попала в засаду. Большинство из них были убиты, и только их тяжело раненый патриарх и его внучка смогли спастись. Они подумывали о том, чтобы преследовать их, но они сами понесли потери в столкновении, и им двоим позволили уйти за пределы Северного региона. Предполагая, что они умрут, их отпустили.
— Только 200 лет спустя, когда Северный регион расширился, уже окопавшиеся 4 стиля обнаружили, что есть область, уже очищенная от монстров; владеющая и контролируемая тем самым Стилем Рассвета. Они подумывали об агрессии, но Стиль Рассвета, казалось, был доволен тем, что остаётся на своей территории, и поэтому их оставили в покое.
— Перенесёмся в настоящее время: из 4 оригинальных стилей один вымер, в то время как мой, Стиль Спящей Луны, практически доживает последние дни, и все его надежды возлагаются на меня. Стиль Стального Пера всё ещё силён, но в Стиле Сокрушающей Горы Бертарна уже 100 лет не было никого, кто унаследовал бы полный набор навыков. Поскольку всё больше и больше стилей посылают щупальца из Центрального региона сюда, чувствуя слабость, главы решили, что лучше враг, которого они знают. Поэтому они хотят привязать к себе всё ещё очень сильный Стиль Рассвета через брак, через меня.
Рендидли почесал подбородок.
— Что, конечно, будет неважно, когда ты заставишь Драка Вирда раскрыть свои карты, и я победю его, продемонстрировав, что привлекать их на помощь бессмысленно, — сказала Азриэль так пренебрежительно, что Рендидли пришлось усмехнуться. Она сердито посмотрела на него. — Итак у тебя было достаточно времени, давай ещё раз.
Рендидли простонал, поднимаясь на ноги.
Клэптрап бродил по улицам, растерянный и злой на самого себя. После того, как он высказал Сиэль своё мнение о её шансах, она стала чрезвычайно печальной и озлобленной. Вскоре после этого она ушла. В глубине души Клэптрап не хотел извиняться за то, что сказал то, что, как он всё ещё считал, было правдой, но не было никаких сомнений в том, что он также желал чтобы ночь закончилась иначе.
Он не был уверен, как именно, и не хотел слишком много думать об этом, но
Эта жгучая ревность, эта зависть и горечь, эти негативные эмоции и новый страх, что его разоблачат как всего лишь человека, укравшего у Призрачного Гончего, едущего на его горбу, душили его, не давая ни одному слову сорваться с губ, когда Клэптрап покинул бар и начал бродить. Казалось, что всё это затвердевает в его груди, превращаясь в горячее ядро негатива, которое пульсировало, влеча его вперёд.
Пока он нёс это в своей груди он не мог отдохнуть, он не мог сесть, он мог только бродить, ища что-то. Какой-то способ избежать этого. Какой-то способ не разочаровать эту женщину, которую он любил, и которая теперь видела в нём пример для подражания. Ирония сокрушила его, перемолов его надежду.
Итак, Клэптрап продолжал свои нетвёрдые шаги, следуя за тёмными импульсами из своей груди, ища ответ. Это будет очень долгая ночь для него.
Мужчина-оруженосец стоял рядом с Хелен, и они оба выполняли упражнения, наблюдая за ней краем глаза. Хотя это и было полезно для тренировки его образа, ему не доставляло удовольствия, когда она ловила его на том, что он разглядывает её, и избивала его до полусмерти. Что она делала уже много раз.
Решив сосредоточиться, мужчина-оруженосец вложил всё в свою защиту, отказавшись от каких-либо мыслей о том, чтобы на самом деле победить Хелен в бою, но, по крайней мере, надеясь, что он сможет выдержать её атаки. Но она снова не оправдала его ожиданий, росла семимильными шагами, становясь сильнее с каждым днём, быстрее, чем мужчина-оруженосец мог справиться.
Он не был уверен, когда это началось, но этот рост был относительно недавним явлением. С начала турнира. Были даже моменты, когда мужчина-оруженосец замечал, что Хелен смотрит на свои руки, казалось, в шоке от скорости своего роста. Что ещё больше смущало мужчину-оруженосца.
Откуда это взялось?
— Нравится то, что видишь? — сказала Хелен, поворачиваясь так, что её грудь подпрыгивала туда-сюда, но мужчина-оруженосец всё равно вздрогнул.
Но внезапно его осенило. Она часто так злилась, когда он отрицал это, а что если?
— Да, нравится, — сказал мужчина-оруженосец, одарив Хелен своей самой обаятельной улыбкой. Возможно, он всё делал неправильно
Рот Хелен превратился в прямую линию, а глаза стали мёртвыми и пустыми, когда она смотрела на него. Мужчина-оруженосец вздохнул. Стоило попробовать.
Глава 254
Рендидли шел по темнеющим улицам, потирая шею. Азриэль настояла на двух днях непрерывных тренировок, так что оставался всего один день до его матча с Сиэль. В это время он хотел гораздо больше времени уделить Гравировке, поэтому он был вынужден отказаться остаться дольше и просто уйти, Азриэль бросила на его спину ледяной взгляд.
Как ни парадоксально, в Азриэль не было ни капли расслабленности. Рендидли всегда думал, что его воля и Выносливость сильны, но теперь Он понял, что его просто никогда по-настоящему не доводили до предела. Единственным объяснением, которое пришло Рендидли в голову, было то, что у Азриэль воля и трудовая этика сильнее, чем у Шал и Марко Поло, которые давали ему передышки в основном потому, что ИМ самим было либо лень, либо скучно.
У Азриэль таких реакций не было. Она всегда была готова продолжать. Это было странное сочетание раздражения и воодушевления. Но это означало, что два дня были долгими.
Что, пожалуй, больше всего раздражало, так это то, что независимо от того, как сложатся турнирные матчи, у Рендидли был очень короткий срок для завершения подготовки к тому, что будет дальше. На данный момент он не был уверен, что именно он планирует делать, но многое можно было сделать в рамках подготовки к этому, предоставив себе больше возможностей, когда придет время принимать решение.
Самым насущным было его исследование Гравировки. Повышение его силы для турнира ранее было самым важным, но на данный момент прирост силы будет незначительным. Это не означало, что он не будет использовать каждую секунду, но стоит упомянуть, что есть и другие вещи, которыми можно заняться. Если предположения Рендидли верны, руна (Тень IV) даст ему преимущество, необходимое для того, чтобы избежать последствий турнира, выиграв ему немного времени, чтобы он мог уклониться от Гильдии Гравировки и более крупных Стилей. Вокруг витали как подразумеваемые, так и открытые угрозы, и Рендидли не хотел давать им время обдумать, какие из них привести в исполнение.
Итак, Рендидли вернулся в гостиницу и направился в свою комнату, планируя провести следующие несколько часов, углубившись во второй том энциклопедии. Но по пути наверх он увидел спускающуюся фигуру; Клэптрап.
— Привет, Клэптрап. Как бизнес? — легко спросил Рандидли, стараясь не выдать своего беспокойства в голосе. За последние несколько недель он дал Клэптрапу несколько идей, которые позволили Клэптрапу расширить свой бизнес до огромных размеров. Но был и непредвиденный побочный эффект: Клэптрап обычно болтал часами всякий раз, когда они пересекались, засыпая вопросами о происхождении идей и о том, как расширяться.
— Нормально, — глаза Клэптрапа странно блеснули, и он казался чрезвычайно озабоченным, до такой степени, что просто пробурчал ответ, кивнул Рендидли и продолжил спускаться, выходя из гостиницы.
Выдохнув с облегчением, Рендидли поднялся в свою комнату и достал энциклопедию. После нескольких минут, потраченных на то, чтобы удобно устроиться и приготовить ручку и бумагу, он начал читать, делая заметки там, где он не понимал концепцию или хотел кратко изложить более длинную страницу.
Часами его глаза следили за строками, пока он доводил свою концентрацию до предела, ища подсказки в словах. В некотором смысле ему это удалось, потому что Рендидли обнаружил, что в его голове складываются связи об искусстве Гравировки. Но в другом смысле он все больше и больше запутывался. Большая часть проблемы заключалась в том, что энциклопедия, казалось, была написана несколькими разными авторами.
Основываясь на его более ранних предположениях, эти авторы были все из разных миров в 5-й Когорте. Потому что, хотя их методы были схожи, к выводам они приходили совершенно разным. Но как только Рендидли признал это, он смог медленно разобрать, что они говорят. Единственной проблемой тогда было выяснить, какая из систем, описанных автором, наиболее точно соответствовала бы его собственным Эфирным каналам
Пока это происходило, Рендидли время от времени призывал Корневых Пауков, прокачивая свои навыки, и активировал (Золотые Корни Иггдрасиля) и (Медитацию). Эти навыки не улучшились сильно, потому что Рендидли не уделял много внимания их совершенствованию, но их эффективность медленно увеличивалась.