— Вы, кажется, очень уверены в том, что возможно, — возразила Невия.
Из каждой ротовой впадины высунулся толстый язык. — Пф-ф, я спрашиваю без задней мысли. Воздух между нами потрескивает от плохой совместимости между нашими двумя образами; битва никогда не принесёт победителя. Я просто хочу понять, пока он делает себя таким уязвимым.
В этот момент заговорил Покровитель Глубин. — Возможно, ты, странный ужас, концепции красоты и щедрости процветают в глубинах его Ядра Незера. Многие считают благотворительность самым вознаграждающим занятием
Громкий треск раскалывающейся земли оборвал его слова. Энергия танцевала в воздухе вокруг Рэндидли, когда он поместил себя между порочными силами времени и быстро дестабилизированной формой, которую ему удалось создать в жемчужине. Давление нарастало, делая его силуэт немыслимо реальным и ярким. Его кожа уже приобрела очень тревожный серый цвет. Его глаза были закрыты, но лишь едва, как у свежего трупа.
Руки Рендидли пришли в совершенно иное движение. В течение нескольких секунд Невия не узнавала странных форм, которые он создавал. Однако, к её удивлению, он, казалось, использовал старый, очень старый трюк Истрикс, тот, который она использовала, чтобы попытаться скрыть свою базу в Рейдовом Подземелье от внимания Системы, довольно давно.
Рендидли быстро украсил основу, создав гораздо более убедительную маскировку для жемчужины, скрывая её от всевозможных энергий. Она пережила первое прибытие времени. Однако второе разбило большую часть тщательно созданных им форм. К третьему Рендидли снова пришлось выдерживать натиск своим телом, образами и Незером.
Тем не менее, небольшой перерыв — это всё, что нужно было Рэндидли, чтобы придумать полдюжины других контрмер, которые он уже наполовину создал перед собой. Кончики его пальцев сверкали, как рождественские огни, как Маной, так и возможностями защит, которые он мог сплести.
— Коса может вернуться, — тихо сказал Пророк. — Однако он полностью сосредоточил своё внимание на себе. Как он может быть так уверен? Что он получает от этой борьбы? Верит ли он, что его усилия достигают большего, чем просто задержка разрушения объекта?
Последний вопрос был задан с намёком на удивление в голосе Пророка, как будто он почти желал, чтобы Рендидли Призрачный Пёс поднял голову навстречу всему сущему, рассмеялся и сказал ему
. Однако Невия покачала головой, отбрасывая эту возможность. — Он отдал бы почти всё, чтобы предотвратить это. Но что ж. В самом усилии достаточно пользы.
Время обрушилось на Рэндидли, разрушив ещё три слоя его защитных Гравировок. Незер в его жилах замедлился до струйки, полностью истощённый ослаблением сотрясающего прибытия времени. Он сутулился вперёд, его костяшки прижимались к земле, просто сгорбившись над жемчужиной.
Однако Невия не пропустила лёгкое мерцание, исходящее из одного из выступающих шипов Серы на его левой руке.
— Так бессмысленно, — Пророк нахмурился. — Однако я полагаю, что без хаоса таких попыток он не наткнулся бы на столько способов фактически подорвать надлежащий порядок происхождения.
— Вы упускаете суть, Пророк, — губа Невии искривилась. — Возможно, это из-за вашего чрезмерного знакомства с Эфиром и потери контекста, но в усилиях, которые Голодный Глаз вкладывает в эту защиту, есть
огромная
ценность.
— Вы действительно намерены попытаться запихнуть разрозненные остатки обратно в человечество? — Пророк усмехнулся. — Эта новая раса была детищем Элхума; без него, без той уверенности и видения, которыми он обладал, даже я бы остерегался возиться с такими мощными энергиями, в их сырой и незапятнанной форме. То, что вы пытаетесь перепрофилировать ну, я даже не могу представить, как энергия будет искажена разломом. Такой беспечный оптимизм ниже вашего достоинства.
У нас гораздо больше уверенности, чем могло быть у Элхума, когда он впервые создал человечество , — подумала Невия, но не ответила. На самом деле, формулировка Пророка показалась ей странной; это странное существо определённо выведывало информацию.
Между ними вторая половина приготовлений Рендидли взорвалась почти мгновенно. Кусочки камня скользнули от него наружу. Существование задрожало в области непосредственно вокруг тела Рэндидли, когда он начал оказывать большее воздействие своим сопротивлением. Очень зловеще, жемчужина в его руках замерла.
Вместо этого Невия загадочно улыбнулась. — У меня просто сильное предчувствие, что всё получится, Пророк. Особенно с Падраиком и Покровителем Глубин, которые здесь помогают.
— Действительно, быть едиными в цели и намерении
Слова Покровителя Глубин были прерваны образованием кратера под Рэндидли. Он повис в воздухе на несколько секунд, его одежда разорвалась в клочья от молота времени, который он выдержал, затем сполз вниз и ударился о землю. То, как его тело отскочило, заставило его казаться без сознания. Но он не отпустил жемчужину.
На лице Пророка снова появилась ухмылка. — Едва тридцать секунд он смог защищать этот чистый объект. Теперь я понимаю, что операции Незера обладают своим собственным своеобразным очарованием, но тридцати секунд недостаточно для создания ни истории, ни связи.
Тело Рендидли исказилось. Видимая трещина вилась вверх и вниз по всей длине жемчужины. Блеск в одном из шипов Серы усилился. И после секунды дрожи, форма внутри осталась цельной и полной. По крайней мере, ещё немного дольше Рендидли Призрачный Пёс удерживал этот объект от разрушения.
— А теперь, провал, — взгляд Пророка обострился. По его выражению, у него были свои цели для энергии, высвободившейся при разрушении Жемчужины. Помня об этом, Невия щёлкнула пальцами и собрала всю излучающую силу в бурю, сосредоточенную вокруг тела Рэндидли.
— Пока всё, что я могу сказать, это ещё нет , — легко ответила Невия. Её пальцы расплылись в движении, создавая защитные Гравировки вокруг Рэндидли. Не для того, чтобы защитить его, она не доверяла, что её вмешательство не помешает ему, потому что она не могла повторить его предвидение волн времени, но чтобы убедиться, что выгода, за которую они трудились, будет только их.
Она сидела и наблюдала, как Рендидли продолжал бороться с волнами времени до ничьей, даже не имея оставшихся ресурсов. Его образы поблекли. Мёртворождённый Феникс отполз обратно в его ядро, Иггдрасиль едва мог проводить энергию по его венам, а Ужасный Гомункул едва удерживал его от потери сознания. Тем не менее, его эмоциональное море бушевало сильным отрицанием.
Даже когда не оставалось ничего, кроме уверенности в провале, он не прекращал своей борьбы. Ему удалось выдавить горсть Незера
откуда-то
и использовать её для прямой атаки на следующую темпоральную волну. Трещины расползлись паутиной, но жемчужина не разбилась. Когда пришла следующая волна, Рендидли поднял левую руку.
Темпоральная сила, которую он поглотил, те странные принципы, которые были включены в Зерно Души, высвободились в хаотическом взрыве. По крайней мере, ещё одну волну, Жемчужина осталась.
— Какая трата, — Пророк сказал сквозь стиснутые зубы, разглядывая её защитные массивы.
Невия сладко улыбнулась. — Знаете, хитрость с Незером в том, чтобы никогда не недооценивать связь. Никогда не отбрасывать прецедент, даже если он крайне далёк. Вы можете видеть, как вся эта энергия тратится впустую, но если мы преуспеем, если эти энергии задержатся достаточно долго, чтобы мы могли их использовать, мы напитаем человечество этими долгими моментами борьбы.
— Независимо от того, с какими невзгодами человечество может столкнуться в своём будущем, его потомки будут обладать атавистической уверенностью в том, что с невозможным можно бороться. Потому что в течение сорока двух секунд Король Нижнего Мира Голодный Глаз показал им, как.
Следующая темпоральная волна, а затем и следующая, прибывали, и Рендидли пробивался сквозь них, стиснув зубы и отказываясь сдаваться. Сердце Невии болело, глядя на него. Не от физической боли, которую он терпел, а от той душевной боли, которая, как она знала, должна была наступить. В нынешних действиях Рендидли она видела в нём больше ребёнка, со сжатым кулаком и слезящимися глазами, желающего, чтобы жизнь могла быть другой.
На сорок седьмой с половиной секунде прибыла темпоральная волна, и Рендидли потерпел неудачу. Камень Безграничного Перламутра разбился. Рендидли выл до хрипоты, горе и истощение вырывались из его тела.
В каком-то смысле, это было идеально. Потому что это последнее отчаянное сопротивление позволило Невии пронестись и выхватить остаточные формы из Жемчужины, прежде чем они могли быть повреждены. Пока он погрузился в заслуженный сон, она собрала фрагменты его неудачи, все сверкающие грани и горе.
Глаза Невии пылали, когда она собрала эти силы вокруг глиняного тела человечества, чтобы заставить вселенную пожалеть о своей глупости.
Глава 2287
Девик не могла дышать несколько секунд. В ушах звенело от лязга битвы вокруг, ясно давая понять, что в таком состоянии нельзя задерживаться слишком долго. В нескольких дюймах от её лица свет медленно угасал в забрале оживших доспехов; жизнь существа из Нижнего Мира покидала его форму.
Пальцы Девик дёрнулись.
Я, блять, не думаю, что Голодный Глаз даже бровью повёл бы, делая такую работу. Он бы просто сделал это .
Её тело содрогалось от напряжения, когда Девик вытащила пальцы из грудной полости доспехов. Она оставила длинные полоски кожи со своих пальцев в этом ёбаном ведре с болтами из-за той ярости, с которой пробила его защиту. И её Великая Судьба, и Злоба угасли до еле заметного мерцания внутри её тела.
Даже она не хотела признавать, насколько близко это было к тому, чтобы обернуться иначе.
Когда она наконец полностью вытащила их и отшатнулась назад, это было как раз вовремя — воющая антропоморфная гиена пронеслась с топором сквозь пространство, которое она только что покинула. Металлический край оружия взвизгнул, скользнув по передней части доспехов, так громко и так близко, что пронзил общий шум битвы и оглушил Девик по-новому.