— На этот раз мне не нужно просто съёживаться перед тобой.
Поздравляем! Ваш Навык (Плащ Тысячи Безсветных Горизонтов Гончей-Призрака (ГД) достиг уровня 1131!
Поздравляем! Ваш Навык (Эхо Живого Мифа достиг уровня 1023!
Вместо того чтобы прижиматься ногами к защитному барьеру, который, как знал Рэндидли, уменьшит давление, он сначала просто парил и смотрел. Он чувствовал, как сожаления прошлого использовались для создания Сонары, но это было куда более ужасающим. Это тоже было выковано из сожаления, но субстанция сожаления, которая отравляла воздух и заражала окружающее. Значимость хлынула вниз, поглощаемая этим миражом утопии. Но без потока Небытия, постоянно отталкивающего его расширения —
Рендидли стиснул зубы. Он мог видеть, едва-едва, за пределами видения, полую дыру в сердце миража. Она стала больше с его последнего визита. Что имело смысл, из-за замедления времени, но это нервировало его — наблюдать за ростом. Потому что он будет ускоряться.
Покачав головой, Рендидли опустился на мембрану. Злобная, воющая, тянущая сила отступила. Он мог повернуться и посмотреть на фигуру, которая пригласила его на дно Нексуса, стоящую почти вызывающе, прямо за губами трупа Пайна, демонстрируя свою силу.
— Соломон Рекс, — произнёс Рэндидли.
Тонкий гуманоид наклонил голову в сторону. — То, как ты произносишь моё имя. Ну. Полагаю, это имеет смысл. Ты был внутри старых сожалений. Так что ты понимаешь, кто я.
Рендидли очень медленно кивнул. Кусочки постепенно собирались в его сознании, но он не был уверен, пока не посмотрел в глаза Соломона Рекса и не узнал упрямство, которое он там увидел. Он видел эти очень пустые глаза совсем недавно.
Он подозревал что-то, когда вошёл в воспоминание и почувствовал, как были структурированы сожаления, но именно Эльхьюм и Фиеро, держащиеся за руки и стоящие бок о бок, приближаясь к Вершине, заставили его понять. Затем, то, как отношение Эльхьюма резко изменилось после Второй Когорты, туманное проявление, которое всегда принимал Эльхьюм, и распространённость заимствования образов других в Нексусе —
— .Ты отец вселенной. Человек, когда-то называвшийся Эльхьюмом, лишённый всего. С его образом, его прошлым и даже его телом, украденным Фиеро, Покровителем Заимствованного. — сказал Рэндидли.
Соломон Рекс, которого звали Эльхьюмом до того, как у него отняли всю его личность, откинулся назад и издал долгий смех. Тембр этого смеха пробежался по коже Рэндидли. Он содержал горечь, ярость, терпение, разочарование, злобу и лишь немного надежды. На этом широком плато забвения, в присутствии лишь трупа его сына, Соломон Рекс смеялся и смеялся, как будто безумный смех мог скрыть всю кипящую боль в окружающем пространстве.
Как будто он мог обернуться вокруг собранных здесь фрагментов и скрыть обнажённый клинок, нацеленный прямо в сердце Нексуса.
Прошло некоторое время, но Соломон Рекс — потому что Рендидли почувствовал, что имя Эльхьюм на самом деле больше не принадлежало этому существу, — перестал смеяться. Его губы изогнулись в усмешке, когда он разглядывал Рэндидли. — Ну? Как это было? Прошлое я ?
— Довольно жалко, — Рендидли не стал утруждать себя ложью.
Соломон пожал плечами. — Несмотря на то, что ты далёкий потомок моей человечности, ты испытываешь ко мне очень мало благоговения. Ну, если ты видел начало, если ты видел те высоты, за которые имя Эльхьюма прославляется. Полагаю, это правда. Нет другого слова, кроме жалкий , для меня. Особенно учитывая, как низко я пал.
— У меня есть вопрос, — сказал Рэндидли. — Прежде чем мы заговорим о нынешнем мире. Небольшое уточнение. Так это был вовсе не ты, верно? Кто преследовал Истрикс в течение тех столетий, стремясь найти и использовать её.
— Нет, это был не я. На самом деле, я выяснил её личность только позже, во время Пятой Когорты, собрав воедино некоторые фрагменты о движении Эльхьюма. — Соломон Рекс нахмурился, глядя на землю. — Определённо жалко. Ты дошёл до конца Второй Когорты? К тому времени я уже полностью забыл об Истрикс. Фиеро забрал воспоминание, когда он ещё носил это имя. Он считал её ну, полагаю, в самом реальном смысле, она была его матерью. Фиеро родился из вселенной естественным путём, знаешь ли. Продукт Нексуса. Она была первым лицом, которое он увидел, когда проснулся. Он хотел, чтобы она, как и всё, чего он желал, была полностью его.
Рендидли медленно кивнул, по крайней мере понимая, почему Истрикс не проявила себя во время воспоминания. Он почесал подбородок, его разум перебирал детали. — Вот почему отношение Эльхьюма к Нексусу и Пайну так резко изменилось. В то время как ты хотел дать Пайну пространство, чтобы он стал самим собой, он теперь стремится убить его.
— В самом реальном смысле, Фиеро теперь обитает в жалком трупе. То, что он заимствовал, теперь тяготит его, — усмехнулся Соломон, и этот звук был гораздо более злорадным и мстительным, чем тот широкий и пустой смех, который он издал раньше. — У меня очень мало жалости к ублюдку, но, по крайней мере, его действия имеют смысл. Он желает вырваться из Нексуса тем или иным путём. Но я не могу позволить этому случиться.
— И ты желаешь моей помощи, — наконец сказал Рэндидли. Он выпрямился и посмотрел на Соломона Рекса, поднявшись до точки, где он мог встретиться с этой могущественной фигурой, этим формирователем Нексуса, и быть в выигрышном положении.
С первого дня, когда он появился в Подземелье и чуть не был убит случайным ударом, он прошёл долгий, долгий путь.
— Я ищу сотрудничества, — возразил Соломон. Позирование уже началось. — Хотя я здесь, через это место проходит много силы. Эльхьюм не может легко атаковать это место; труп Пайна функционирует как бомба, потому что я собрал здесь так много значимости. Если он будет действовать без осторожности, мой трагический ребёнок лопнет. И приведёт нас всех к забвению.
— Значит, он хочет выбраться живым, — подтвердил Рэндидли.
Соломон выглядел довольным. — Разве не все мы? Даже ты, Мистер Гончая-Призрак, у которого целая вселенная в качестве (Навыка Души). Довольно интригующе.
Мгновенно взгляд Рендидли обострился. — Итак, чего ты хочешь?
— Сотрудничество. Просто. ну, та самая вселенная, на которую я только что ссылался: твой (Навык Души), — Соломон развёл руками, как продавец подержанных автомобилей, втюхивающий бракованную машину. — Не то чтобы я желал обладать тем, что принадлежит тебе, но эта холодная война с Эльхьюмом означала, что мне пришлось быть очень прямолинейным в своих приготовлениях; даже на мой взгляд, слишком много значимости было поглощено Пайном. Его нужно стабилизировать. Я помогу тебе победить нынешнего Эльхьюма, а взамен ты либо примешь Пайна в свой (Навык Души), либо сформируешь связь между ним и Нексусом. Это должно стабилизировать моего сына на достаточно долгое время, чтобы я мог начать процесс обращения того, чем он стал.
— Ты собираешься предать меня, как только вонзишь свои когти в Альфа-Космос.
Глаза Рендидли пылали, как маленькие изумрудные костры; ему не нужен был (Навык), чтобы предсказать, как поведёт себя этот психопат, если получит преимущество. Он почувствовал сильный импульс немедленно наброситься на него, испытывая себя против существа, ныне известного как Соломон Рекс, который пал на дно Нексуса после долгой карьеры заимствования чужого блеска для достижения успеха.
Однако он не мог, по той же причине, по которой Эльхьюм не мог легко действовать против Соломона; за этим человеком нависала масса значимости. Если этот ужасающий голод дестабилизируется и рухнет —
— Но если я понимаю, как ты реагируешь, когда присутствуют другие элементы
Рендидли сдержал свой гнев. Но в его сердце три Мойры и Алхимик переглянулись со знающими улыбками.
— .разве это не делает тебя просто ещё одним ингредиентом, который я могу использовать?
Глава 2361
Всего лишь ещё один инструмент, значит,
Глаза Рендидли блеснули. Они стояли на равнине разрушения, паря у пасти падшего бога и над бездной всего Нексуса. Он едва сдерживал желание улыбнуться, пока шестерёнки его разума начинали вращаться.
Какие реакции ты способен вызвать, Соломон Рекс?
Поздравляем! Ваш Навык (Неизбежные Происки Отклонений (ГД) вырос до Уровня 1760!
Поздравляем! Ваш Навык (Тауматургия Архи-Еретика вырос до Уровня 980!
Поздравляем! Ваш Навык (Неизбежные Происки Отклонений (ГД) вырос до Уровня 1799!
Если Соломон Рекс и догадывался об изменении в мировоззрении Рэндидли, то никак не выдал это. — Тебя интересует, как я помогу тебе против Элхума, верно? Его величайшая сила, как ты, несомненно, знаешь, заключается в способности похищать образы других. Его хватка на моём старом теле, конечно, делает его пальцы несколько неуклюжими, но его жадность способна проникать почти через любую защиту.
— Особенно,
пока он тратит часть своего времени на укрепление своей власти над этим его потомком. За то свободное время, что у меня было здесь, внизу, я смог разработать определённые контрмеры.
— Я ценю твоё предложение, но не думаю, что они понадобятся, — Рендидли покачал головой. — Кроме того, в его разуме щёлкнул ещё один кусочек пазла: Течетадор и те смутные энергетические связи вспыхнули в его сознании.
Вот почему Течетадор обладал странной силой во время их коротких встреч. Даже сейчас Покровитель Заимствованного пытался укрепить свою силу, цепляясь за других .
Соломон Рекс долго смотрел на Рендидли после отказа. — Могу ли я спросить, откуда берётся твоя уверенность?
Рендидли усмехнулся, как волк. — Возможно, это не столько уверенность, сколько честность. Даже с твоими методами, если я не смогу сопротивляться силе Фиеро сам, не станет ли всё остальное бессмысленным? Мы проиграем, если он сломает барьеры.
— Вдобавок, мне интересно, насколько хорошо его заимствование сравнится с моим Захватом
— Твоя жизнь будет потеряна. Но я не отказался бы от этой борьбы из-за одной жертвы, независимо от того, каким нынешним влиянием ты обладаешь, — Соломон говорил лёгким голосом, явно раздражённый, но сдерживаясь. Он сузил глаза, затем слегка покачал головой. — всё же, признаю, в твоей точке зрения есть определённая дикая ясность.