Соломон продолжил говорить. — Отбросив вопрос о потворствах Фиеро, он определённо готовился к вторжениям в свои владения. Конкретно против меня, но также и против узурпаторов внутри Нексуса. Что касается того, как он украл моё тело, я обратил ситуацию против его жадных рук, силой направляя свой Эфир к кристаллизации, запечатывая огромную силу, которую он мог бы использовать моими конечностями. Тем не менее, Элхум не лишён талантов; или, можно сказать, он перенял и отточил все мои прежние. Он использовал массивы, чтобы направлять расширение энергии. Он создал тот лабиринтный горный хребет из Эфира; моё тело, возможно, запечатано из-за этого, но энергетические помехи делают невозможным узнать, что происходит в ядре.
Рендидли почувствовал мимолётное сожаление по поводу своей уверенности; он был чрезвычайно самоуверен в этих переговорах до сих пор, но стоило отметить, что Соломон Рекс, до того как его тело было украдено, мог запустить процесс в своём теле, чтобы вызвать кристаллизацию всего своего Эфира. Даже сейчас Рендидли не понимал, как это могло быть возможно. У меня есть свои преимущества, а у них — свои . Не забывай, они пробились на вершину Нексуса с конкурентами, столь же отчаянно жаждущими превосходства . Рендидли поднял подбородок, встречаясь взглядом с Соломоном. — Я всё-таки должен спросить — твоё тело действительно настолько мощное? Просто после встречи с версией твоего прошлого я
— Тело становится сосудом. Чем дольше удерживается состояние Вершины, тем больше заполняется сосуд. Завершённость — самое точное слово для этого феномена, но я не думаю, что апофеоз был бы неточен, — Соломон, казалось, почти недоумевал от вопроса. — Буду откровенен, я считаю, что самый простой способ дестабилизировать положение Элхума — это освободить это тело и для меня бороться за контроль над ним. Мои усилия свяжут часть силы Элхума. Даже если ты не веришь мне относительно той силы, что даёт тело, ты мало что теряешь в этом стремлении. Освобождение моего тела разрушит главный оплот его власти. Даже не владея телом, многие проявления силы, которые может демонстрировать Элхум, исходят от окружающей энергии всего этого кристаллизованного Эфира.
— А ещё, держу пари, работа, направленная на сбор всех Великих Судеб в Нексусе, сосредоточена именно там, да? — Рендидли поджал губы. Соломон одарил его понимающей улыбкой.
Но Рендидли покачал головой и указал на небо. — Мы снова говорим только о том, как я могу помочь тебе. Что ты предлагаешь, Соломон? Я совсем не соблазнён ввязываться в это. Не исходя из того, что ты говоришь.
Мерцающая форма Пайна, фасад утопии с покрытым коркой и зияющим отверстием голода, дрожала над ними. Его края подрагивали, как измученный голодом желудок, испытывающий болезненные спазмы.
Повествование было взято без разрешения. Сообщайте о любых замеченных случаях.
Глаза Соломона заострились, и он целую минуту смотрел на Рэндидли, ничего не говоря. Рендидли оставался расслабленным, ожидая, как эта некогда могущественная душа, выскользнувшая из своей оболочки, как устрица, отреагирует на суровую правду. Если это было всё, что Соломон мог предложить для торга, Рендидли был бы разочарован.
— Очевидно, мы будем действовать согласованно во время атаки. Внимание будет отвлечено. Но, полагаю, я понимаю твою мысль, — нежелание Соломона искривило его губу. Над ними обоими Пайн продолжал меняться и пульсировать. — Мы оба желаем падения Элхума. С твоей точки зрения, я уже получаю выгоду от твоей деятельности. Что касается дополнительных выплат, я могу предложить тебе две вещи.
— Во-первых, и не отвергай это сразу, я могу предложить тебе информацию о более широкой вселенной.
Рендидли нахмурился — честно говоря, он действительно
сразу хотел отбросить этот вариант. — Я считаю, что уже достаточно слышал о вселенной, чтобы выполнить свои миссии здесь. Я не хочу отвлекаться.
— Ты, вероятно, имел какое-то представление об идеологических войнах, ведущихся в более широких вселенных. Об Идеалах и их махинациях, поскольку твоё Нижнее Ядро достигло стадии, где поток идей становится плотнее. У меня есть история, написанная моими ну, людьми Элхума. Просто считай это приятным дополнением к сделке.
— А настоящее предложение тогда? — сказал Рэндидли.
Соломон улыбнулся. — Это, я думаю, покажется тебе гораздо более заманчивым. Говоря о наших шансах на успех, или, по крайней мере, своевременную победу, они довольно малы. Акт Супрем Девик действует, и лишь немногие смогут сопротивляться. Я подозреваю, что к тому времени, как мы пробьёмся через оборону, собранную Элхумом
— Подожди, — Рендидли нахмурился, заметив ещё одну проблему. — давай не будем ходить вокруг да около — ты говоришь, что мы не успеем вовремя, но разве ты сам не выигрываешь, если мы задержимся до этого момента? Насколько я понимаю о структуре Великих Судеб, это образы, очищенные через Пайн, а затем возвращённые. Ты просто пытаешься заставить другую сторону воссоздать душу твоего сына? И затем ты используешь это
— Это будет мерзость , Мистер Гостхаунд. — Наконец, покров вежливости на лице Соломона треснул. Но к удивлению Рэндидли, гнев, горевший в фиолетовых глазах Соломона, казалось, лишь косвенно был направлен на него. Вместо этого гуманоид, изначальный гуманоид, посмотрел прямо в небо, сжав руки в кулаки. — Душа, собранная таким образом она отравлена веками недобросовестного управления Элхума. Без тщательной очистки сосуд Пайна был бы лишь осквернён.
Соломон выдохнул прерывистый вздох. Он почти смутился, взглянув на Рэндидли. — ах, это ну сама энергия не плоха. И, как ты говоришь, это кусок образов из старейших и наиболее очищенных образов в Нексусе. Помимо чистоты, количество не имеет себе равных. И это моё предложение: другие будут стремиться к ней, но я их задержу. Процесс, запущенный Элхумом, приведёт к разрушению базовой структуры Великих Судеб. Но вся эта энергия всё равно будет существовать, собранная и мощная. Энергия, равная вселенной. Вероятно, этого достаточно, чтобы самостоятельно сделать полшага к Вершине. Ты должен взять её, Рендидли Гостхаунд, и укрепить себя.
Сразу же Рендидли не доверился предложению. Но на этом этапе игры он понимал, что все элементы, к которым он прикасался, были достаточно изменчивыми, чтобы требовать осторожности. А также то, что ему нужно было использовать их для достижения своих целей. — Эту силу, которую ты считаешь испорченной, ты предлагаешь мне? Даже если отбросить это, сколько силы можно действительно собрать? Хотя Девик одолеет более слабых индивидов, разве могущественные не будут сопротивляться до самого конца?
Соломон усмехнулся. — Да, мои описания не внушат доверия. Я разволновался, говоря о своей семье. Мои извинения; это одна из немногих драгоценных настоящих вещей, которые у меня не отняли,
Хотя Пайн не твой сын ,
Внезапно Рендидли начал понимать, почему Элхум был столь идеальной парой для Фиеро. Пайн, источник изначальных достижений Элхума, никогда не был его. Это была удобная связь для сбитого с толку и отчаявшегося Истрикса.
— Ты действительно не знаешь?
Соломон продолжил говорить. — По крайней мере, ты узнаешь искренность моего предложения, когда мы атакуем святилище Элхума. Ты сможешь судить сам, когда увидишь собранную энергию. Тебе даже не нужно использовать её самому: моё предложение, помимо информации о внешней вселенной, заключается просто в том, чтобы ты выбрал, как распорядиться таким огромным количеством энергии. И, хех, что касается Акт Супрем, тебе следует быть осторожным и не недооценивать её.
— Если бы ты или я попытались выполнить эту задачу, мы в конечном итоге столкнулись бы с проблемами, которые ты описываешь. Моменты, когда наши прочные образы были неспособны поколебать укоренившуюся позицию тех, на кого мы нацелились. Чёрт, даже если бы тело Элхума было освобождено, он дрогнул бы перед лицом этих усилий, — глаза Соломона сверкнули. — Но ты забываешь, что её образ — это воплощённое безумие. Потому что то, чего безумию не хватает в чистой силе, оно с лихвой компенсирует тлетворным влиянием. Я не сомневаюсь, что те, кто сопротивляется наиболее яростно, связываются с опасным и коварным ядром её образа. Они начнут гнить изнутри.
Рендидли поджал губы. — и снова, это заставляет меня задаться вопросом, как я могу рассматривать такое скопление гнилых образов как подарок.
— Ха! Да, ну что ж, мы мятежники. В конце концов, наше влияние ограничено, — возразил Соломон. — Мы заключаем сделки с тем, что есть под рукой. Итак, у нас есть соглашение?
В течение нескольких секунд Рендидли просто смотрел на создателя человечества, на изначального владельца имени Элхум, на ситуацию здесь, на дне вселенной. Он был уверен, что его прежний импульс был верен; Соломон Рекс попытается его предать. Но по значимости, витавшей в воздухе, его обещания были, по крайней мере, искренними.
Рендидли нужно будет предложить Альфа-Космос, или, по крайней мере, связь с ним, в качестве залога для сотрудничества. А взамен он получит два предмета сомнительной ценности. Честно говоря, самый важный аспект сделки будет заключаться в знании того, что задумал Соломон Рекс , В конце концов, я подозреваю, что мне не придётся ждать обещанной связи, чтобы его предательство проявилось .
— Свергнем тирана, — Рендидли протянул руку. Они пожали друг другу руки.
Значимость по всему Нексусу начала становиться мутной, поскольку жители вселенной прошли точку невозврата.
Глава 2362
В маленькой хижине на разбитой горе в Альфа-Космосе Покровительница Перьев, рождённая из воспоминания, смотрела на иссохшую себя, лежащую на кровати. Её дыхание вызывало настолько незначительное движение, что лежащая на спине фигура могла бы быть статуей. Версия-воспоминание кусала губу, испытывая ужасную боль внутри от решения, лежащего перед ней.
Версия из этой другой временной линии продолжала лежать на кровати. Эфир вокруг неё стал опасно дегенеративным. В замкнутом пространстве воздух быстро стал казаться клаустрофобным.