Глава 2381
Шал оцепенел. Он не мог ни думать, ни чувствовать. Он едва ощущал кровь, сочащуюся из раны. Он сидел, разрываясь между двумя жизнями, которые мог бы прожить: одной, где он встретил студента, и другой, где нет.
Воспоминания шипели и огрызались друг на друга, отказываясь принять существование другого. В обеих он следовал пути копья. Чем больше он пытался углубиться в детали каждой, тем сильнее воспоминания расплывались и сливались друг с другом. Они одновременно не могли оставаться такими, но и не могли быть разделены.
Он одновременно и существовал, и нет.
Он сидел, и кровь продолжала сочиться из его ран на землю. Даже дыхание требовало огромных усилий; его грудь была тяжела от эмоций, с которыми он не хотел сталкиваться. Потому что, какую бы из жизней Шал ни хотел считать истинной, обе теперь, по сути, закончились.
Он чувствовал шрам на своей фундаментальной форме души, выжженный там мощным ударом, который нанесла Алана Донал. Хотя руку можно было исцелить, она никогда больше не будет естественной частью его самого. У него больше не было будущего, к которому он так долго стремился.
— Ладно, вставайте и двигайтесь, — приказал начальник стражи, с беспокойством глядя вверх на хрустальный горный хребет. Одна трещина уже пробежала по нависающей конструкции. Если здание рухнет, волны плотной энергии и тяжелые материалы раздавят всех присутствующих.
В каком-то смысле Шал жаждал именно этого. Чтобы это страдание покинуло его. Было бы так легко просто лечь и быть раздавленным
И всё же он чувствовал себя настолько опустошённым, что позволил поднять себя на ноги и толкнуть вперёд. Вместе с другими пленными членами Семьи Сваак он поплёлся по земле к выходу. Только когда человек впереди него споткнулся, Шал заметил, кто идёт перед ним; это был массивный, человекоподобный кабан, с которым он сражался, едва прибыв в Нексус, всё ещё не оправившись от поражения на Пути к Вершине.
Своим Арсеналом в руке и громогласным смехом это существо повергло Шала, когда тот был наиболее уязвим. Его воспоминания о столкновении были нечёткими и полузабытыми, лишь одна часть переплетённых жизней, которыми он жил. Но теперь тот же самый человек выглядел таким маленьким и беспомощным, его лицо было таким же пустым и измождённым, как у самого Шала. Они плелись дальше, даже не взглянув друг на друга.
Группа выбралась из хрустального горного хребта и осмотрелась. Засады их не ждало. И, честно говоря, они были второстепенными персонажами по сравнению с главным боем, который всё ещё вызывал сотрясающие толчки по всему Нексусу и дестабилизировал область. Поэтому они отошли немного дальше, чтобы избежать выбрасываемой энергии, исходившей от дестабилизированного горного хребта.
Шалу было всё равно, чтобы прислушиваться к тихим разговорам стражников. Среди Семьи Сваак тоже было несколько человек, которые сговаривались, чтобы оказать сопротивление и сбежать, но Шал игнорировал и эти мелкие заговоры. В конце концов, какой в этом был смысл?
Он сидел на краю их временного лагеря, глядя на море дрейфующего космического мусора. Иногда земля под ним вибрировала, но это ощущение не привлекло его любопытства. Его двойные жизни создавали трение, сталкиваясь друг с другом. Боль там, где когда-то была его правая рука, усиливалась. Кто он? Кем он был? Кем
станет?
Было бы лучше умереть, чтобы эти вопросы больше не мучили его? Мог ли он?
Послышался мягкий стук, когда довольно большая группа камней ударилась о твёрдую землю, на которой был построен кристаллизованный Эфир. Шал моргнул и поднял глаза, впервые заметив, как окружающие камни, казалось, кружились в целенаправленных узорах. Видимых связей не было, но вращающиеся камни, похоже, были частью какой-то массивной машины.
Однако самая
странная
деталь заключалась в высоком мужчине, который выпрямился из лежачего положения на недавно прибывшем камне. Он окинул Шала взглядом с головы до ног и глубоко вздохнул. Всегда всё начинается примерно так
Когда своевременная помощь прибыла для Соломона Рекса, и внимание Фиеро отвлеклось на внезапный изъян в кристаллизованном Эфире, Рендидли выдохнул с облегчением. Он
вынудил
напряжение покинуть его спину и плечи, используя всю свою мощную остроту ума, чтобы избавить тело от любых остаточных эффектов Безрассудства Фиеро.
Он согнул пальцы Серы. Он сжал Акри.
Он прав, не так ли, ребята? Не в том смысле, в каком он думает, но дело не во мне. Невея
права. Я представляю возможность перемен. Всё, что мне нужно сделать, это прислушаться к потоку значимости .
Если вы обнаружите эту историю на , знайте, что она украдена. Сообщите о нарушении.
Я слишком много думаю и обдумываю. Мне нужно отпустить.
И просто, чёрт возьми, сорваться с цепи .
Рендидли Гостхаунд выпрямился. Он был существом, которое когда-то было человеком, всё ещё сохраняя эту форму, хотя все опорные точки характеристик человечности были заменены и улучшены. Он стоял высоким, его чёрные волосы ниспадали на плечи, глаза сверкали, как изумруды. В этот момент он не был уверен, как ответить на вопрос о своём возрасте. Он был поджарым и атлетичным, таким же острым, как оружие, которое он держал.
Он усмехнулся. Его руки покалывало.
С высвобождением напряжения скорость вращения его Ядер Пустоты ускорилась. Всё больше и больше связей текло через его новосозданный Моментум. Он следовал своим инстинктам, пропуская всё больше и больше своей энергии через мембрану, соединяя этот мир с соединённой другой перспективой. Он глубоко вздохнул, и тогда пришла Пустота, выплеснувшись и очистив воздух от плотного Эфира тела Элхума.
— Ты шакал!
Фиеро зарычал, глядя на расползающиеся трещины. Так же быстро сузившиеся глаза Вульпина метнулись обратно к Рэндидли.
— Даже сейчас ты бьёшься и разрушаешь, вместо того чтобы просто играть роль, которая была тебе
отведена.
Седьмой Кулак: Шибболет Вершины.
Воплощения образа Рендидли пришли в действие, обволакивая его тело. Он начал с первой трансформации: Иггдрасиль сделал его волосы изумрудными, а вены — светящимся золотом; горизонт событий формировался в ладони его левой руки, а Ужасный Гомункул покрывал его конечности хитиновым доспехом.
Его улыбка расширилась. Несмотря на всё, что зависело от этого момента, Рендидли вспомнил, как много удовольствия приносили эти битвы.
Он игнорировал свои Навыки, позволяя им проявляться естественно. Он упёрся ногами и рванул вперёд.
Седьмой удар, нанесённый Фиеро, ощущался острее остальных. Образ проявился и раздулся, не так широко, как Безграничный, но казалось, будто целый мир содержался в этом кулаке. Та же тяжесть, от которой Рендидли выигрывал, чтобы догнать в Нексусе, теперь обернулась против него. Он почувствовал то же щекочущее нервное ощущение в животе, которое испытывал, когда Элхум и Фиеро стояли рука об руку в воспоминании, каждая половина целого, готовая достичь Вершины.
В этом кулаке таилось качество, которому Рендидли ещё не мог соперничать.
Рендидли шагнул вперёд, несмотря на это осознание. Он упёрся ногами и вонзил своё копьё. Его образы вспыхнули и закружились вместе, каждый с собственным уникальным эмоциональным эффектом, каждый естественно сбалансирован друг с другом. Его копьё пылало золотом с зелёными прожилками, но с чёрной окантовкой.
Хотя он
не должен
был бы взобраться на Вершину, не достигнув этой точки самостоятельно, его сила этого не знала. Она всё равно старалась изо всех сил. Резкий звук столкновения разнёсся вокруг.
Сила удара обрушилась на поле боя внизу, раздавив несколько туш Вульпина и дав Отряду Вульпис столь необходимое время для паузы и перегруппировки. Свет Копья опустошил кулак; два мира, стоящие за силой, наклонялись друг к другу, чтобы получить преимущество. Удар был также настолько сильным, что часть ослабленного кристального Эфира рядом с расползающимися трещинами начала крошиться.
После долгого момента борьбы Рендидли обнаружил, что его отбросило назад. Он превратил движение в естественное сальто назад, и пока он выпрямлялся, его образ изменился на вторую форму, которую он открыл: Рендидли как монстр. Его левый глаз и большая часть лица полностью исчезли; Певица Отсутствия запела свою уничтожающую песню. Иггдрасиль вытянул узловатые и шипастые корни, чтобы образовать два чудовищных крыла. Не только это, но корни также вытянулись из его талии, чтобы создать гигантский хвост. Тяжелое лезвие-топор Акри заняло своё место.
К этому моменту Рендидли Гостхаунд буквально сиял.
Прислонив кулаки к земле, Рендидли наклонился вперёд, а затем бросился во второе столкновение. Он пронёсся сквозь плотные волны возмущённого Эфира, заполнявшие камеру, пока тысячелетняя темница начала рушиться.
Обеспокоенный взгляд Фиеро метался по расползающимся изъянам в кристаллической области, поэтому он опоздал на долю секунды, чтобы высвободить свой Седьмой Кулак, Шибболет Вершины. Рендидли глубоко черпал из своей собственной Пустоты, направляя всю силу и отскакивающие кинетические удары через хвост. Акри рванул вперёд.
Пространство на мгновение треснуло, разбиваясь и воспламеняя богатый окружающий Эфир поблизости. И Рэндидли, и Фиеро пошатнулись назад, стоя в море жуткого фиолетового пламени плазмы, мерцающего, распространяющегося и угасающего по мере того, как Эфир сгорал, а удушающая Пустота Рендидли гасила энергию. Энергия бурлила и бурлила вокруг его тела.
Когда эхо удара разнеслось, ещё больше кристалла над ними начало крошиться. Глаза Фиеро вылезли из орбит. — Ты, Рендидли Гостхаунд! Кх!
Рендидли отступил на шаг и собрался. Горизонты событий переместились к его глазам, превратив его зрачки в тот ужас бездны, который смотрел на тебя в ответ. Плащ чистой тьмы опустился на его тело. Его кожа мерцала, когда золотые руны распространялись по всей доступной поверхности под этой трепещущей тьмой. Он был человеком, он был миром, он был историей.