Он мог достичь Вершины, следуя этому чувству, как и многие до него. И тогда ему был бы представлен выбор, тот, что так авторитетно объяснила Никс. Как она сказала, он не мог иметь и то, и другое. Он либо пересечет порог, либо сам станет Порогом.
— Это твой путь, а не мой, — тихо сказал Рэндидли. Мощные силы выли вокруг него в бурлящем вихре. — Мне не нужны ваши Пути.
Он не шагнул через Порог. Он не шагнул вперед и не родил вселенную из медленной смерти Лапласа — честно говоря, у Рендидли и так было достаточно проблем с поддержанием вселенных. Вместо этого он улыбнулся.
— мы заслуживаем лучшего, чем эта борьба. Даже ты, Лаплас. Так что удар, который я нанесу, будет ударом, о котором ты всегда просил каждым своим действием. — Рендидли выговаривал каждое слово, его голос гудел, проникая глубоко в основу вселенной. И пока он говорил, его намерение становилось все яснее. — Ты играл с потоком времени. Ты с радостью разорвал повествовательные связи, которые придают смысл жизни. Так что это твой Гастхаунд, Лаплас; пусть это будет все, к чему ты всегда стремился. Возможно, я слеп к Истине, но ты бесчувственен к Весу.
Без барьера слова могли двигаться вперед и касаться самых глубоких аспектов Лапласа. Так, словно по волшебству, вселенная изменилась.
Лаплас был Вечностью, совокупностью Накопленной значимости и истории. Однако это было искаженное существо с чертами Пустоты, которое разрушало фундаментальные связи, придающие Пустоте ее силу.
Поэтому Рендидли выбил оставшуюся часть его опорной структуры и дал монстру именно то, о чем оно просило. Пока буря продолжала бушевать вокруг их конфликта, тайфунные ветры и взрывы, уничтожающие миры, превратились в легчайший бриз. Лаплас стал полностью Лишенным Веса, неспособным что-либо ухватить, потерянным в своей запутанной и искаженной истории.
Лаплас был подобен чемпиону мира по бодибилдингу, брошенному в среду без гравитации. Все его выпирающие мышцы могли лишь дрожать, пока он беспомощно кувыркался.
Такой старый монстр в конечном итоге приспособится , — охотно признал Рэндидли, наблюдая за изменением временных потоков. Они обволакивали его, но ощущались такими же гладкими и сверкающими, как шелк. Совсем не обуза и не бремя, с весом лишь слуха о давней истории, а не ее переживания. Но пока именно потому, как долго ты жил и вел себя таким образом Рендидли начал сплетать Пустоту, возвращаясь в свое тело. Он отступил от окровавленного тела толсторукого змея. Он сделал жест и создал (Ритуалы Пустоты), усиленные (Весом), ограничивая влияние Лапласа. Вечность, казалось, осознала, что происходит, и набросилась, призывая те фолианты, но теперь самой опасной частью был лишь звук шелестящих страниц. Слова и традиции на страницах были не более чем воздухом, поскольку они утратили накопление своей истории.
Две вещи произошли одновременно, когда Рендидли начал запечатывать эту Вечность, пока он не смог бы избавить Нексус от этой проблемы. Во-первых, сверкающее ощущение импульса, того обещания силы, которое он почувствовал перед порогом Вершины , исчезло. Алхимик тонкими пальцами извлек очень особый ингредиент из этого процесса.
В то же время Ядро Пустоты Рендидли начало пульсировать с определенной частотой и ускорять свои вращения. Его Эфир и Пустота были настолько неразрывно связаны, что он начал приближаться к переживанию Вечности.
Но пока его внимание обратилось в другое место.
— Ты пожалеешь, что не покончил со мной, пока мог. Каждым фибром своего существа я буду искать и наказывать твой народ, пока не уничтожу все доказательства твоей глупости
— Это то, что ждет за пределами Нексуса, не так ли? — Рендидли практически игнорировал Вечность. Он стоял, уперев руки в боки, и прищурившись смотрел на столб света, сдерживающий тьму. — Отчаявшиеся, мелочные личности, карабкающиеся к вратам божественности. Что ж, это хорошо. У меня есть способ разобраться с ними. И ты будешь моим единственным предупреждением, поэтому мне нужно, чтобы ты был жив и тявкал вот так. Но сначала
Рендидли посмотрел на небо и раскинул руки. Давление, которым владел Лаплас, полностью исчезло. Поэтому, когда мощное Ядро Пустоты Рендидли начало возбуждать значимость в области, все разбитые остатки от их столкновения собрались по его воле. Используя всю палату как сцену, он сплел грандиозный (Ритуал Пустоты), который поглотил их всех.
Девик все это время наблюдала за спиной Рендидли Гостхаунда. Ее нервы были скручены и перекручены, как отжатая тряпка. Она чувствовала острые всплески ликования, за которыми следовали глубокие провалы страха, когда Эфир и Пустота сталкивались перед ней. И она почувствовала, когда он победил. Все давление от монстра-змея исчезло. Однако, очевидно, этот ублюдок Рендидли и не подумал бы отдохнуть. Нет, он сразу же приступил к своему следующему заданию, создавая гигантскую реакцию Пустоты, которая быстро распространялась от их позиции.
Она выдохнула. Рядом с ней обезьяна лопнула и превратилась в
Девик моргнула, глядя на новую форму. Затем она прикрыла рот руками, чтобы скрыть расцветающую ухмылку.
Да ты издеваешься, должно быть!
Потому что Пайн превратился в частично полупрозрачного, серошерстного призрачного щенка. Он смотрел на нее широко раскрытыми глазами, его огромные уши мило шлепались по морде, пока он рассматривал ее. — Что он теперь делает? Как он уничтожит всю эту тьму?
Что я, блин, чтец мыслей?
Девик снова взглянула на Рэндидли.
Хотя если бы я могла читать мысли хе-хе-хе, интересно, поглядывает ли он иногда на меня, когда думает, что я не смотрю, или думает кхм-кхм, сосредоточься. Празднества и кульминации после развязки могут немного подождать. Рендидли сейчас
Призрачный пес рядом с ней продолжал смотреть на Девик с абсолютным доверием, поэтому она внимательно разглядела Рендидли и попыталась понять его намерения. Она увидела его расширяющийся (Ритуал Пустоты). Она почувствовала, что его напряжение не уменьшилось, даже когда Лаплас был нейтрализован, беспомощно кувыркаясь перед Рэндидли.
Девик медленно кивнула. — Не думаю, что он уничтожит всю эту тьму. Точно так же, как он оставил Лапласа в живых. После всего, это подсознание Нексуса? Все мертвые души и отброшенные образы? Ты не можешь просто отрезать это.
— Если мы этого не сделаем, это задушит нас. Оно стало слишком большим, слишком обременительным, — тихо сказал Пайн. — Это доказательство всех наших провалов. Эту часть лучше отрезать и уничтожить.
Рендидли появился между ними. — Вы не можете просто игнорировать или отгонять свои неудачи. Иначе ну. Вы закончите, как Элхьюм.
Мрачное выражение пересекло морду щенка, но через несколько мгновений он покачал головой. Он наблюдал за Рэндидли, чьи руки все еще выбрасывали сложные узоры Пустоты. Пайн сказал: — Каково твое намерение?
— Привести Нексус в соответствие. Чтобы предотвратить его коллапс под накопившимся весом, из-за прежнего неправильного управления. — Рендидли поморщился. — Это будет нелегко. Этот вес честно говоря, негатив безумен. Думаю, мне все еще трудно представить себе злопамятство, которое может накопиться за три тысячи лет боев и убийств. Но я думаю, это возможно.
— Стоит ли этот Нексус спасения? Просто перемести отдельных существ в свой (Альфа-Космос), Рендидли Гостхаунд. Позволь этому месту, этому телу, рухнуть. Никто не будет возражать против перехода, и ты начнешь с чистого листа.
Рендидли посмотрел на Пайна, прервав свою работу. Сделав лишь небольшое движение, он покачал головой. — Нет, не думаю. Эта вселенная стоит того, чтобы ее спасти. Ты стоишь того, чтобы тебя спасли , — говорили глаза Рендидли призрачному псу, сидевшему перед ним.
Пес сидел абсолютно неподвижно. Но Девик по его опущенному взгляду поняла, что он ему не верит.
Глава 2451
Что Пайн помнил яснее всего из тех первых дней своего существования, так это голод.
Голод, который скребся, чтобы вырваться, чтобы прозвучать. Голод, который отрезал бы кусочки его внутренностей, столь требовательный, что само его пребывание поглощало его.
Его первый, мощный крик, который, как он позже узнал, был достаточно силён, чтобы разорвать ткань пространства, был мольбой о пропитании. Второй крик раздался лишь мгновение спустя, когда его укачивали на руках Истрикс и Эльхум, подпитываемый паникой, так как он с опозданием осознал, что акт крика требует энергии.
Каждое действие лишь усиливало его голод.
Поэтому он прогремел второй раз, даже когда экзистенциальный ужас поднялся в едва сформировавшемся сознании Пайна.
Одна деталь была совершенно ясна даже Пайну-ребёнку: пища, которую он желал, не существовала в изобилии во мультивселенной. По крайней мере, не здесь. Он был сломанным существом, не предназначенным для долгой жизни.
Но Пайн был подобен любому другому живому существу; он был оснащён от рождения мощным стремлением к выживанию. Поэтому, когда Эльхум использовал эхо-крики Пайна для создания изолированной вселенной, он не сопротивлялся. Он даже позволил экспериментам отца определить, какой вид энергии его физиология естественно жаждала. Он наблюдал, как отец строил грандиозную установку для обработки энергии, которую Пайн высвобождал, и возвращал её ему в частично пригодном для потребления состоянии. Это был непростой процесс, и отец часто засиживался допоздна, ругаясь и чеша в затылке.
Это были самые счастливые времена, несмотря на весь ужасающий новизной мир. Его отец и мать построили ему маленький дом, небольшую хижину в изолированном уголке измерения. Его мать носила его на бедре и шептала истории, передававшиеся из поколения в поколение.
— Имеют ли эти истории значение? — однажды спросил Пайн. Он хотел, чтобы она сказала да , и боялся, что она скажет нет . — Люди, о которых ты говоришь они не похожи на меня.
Мать взяла лицо Пайна в свои руки. Она касалась так нежно, всегда подталкивая и поправляя. Не так, как отец, который стремился высечь свою истину на каждой поверхности, к которой прикасался. — Конечно, имеют значение, Пайн. Ты не тот ребёнок, которого мы ожидали, да. Но ты следующее звено в цепи нашей семьи. Эта связь никогда не будет разорвана.