Она почти проклинала себя, внутренне, за то, что вложила часть своих бонусных характеристик от Путей в Живучесть, которая удерживала ее от сладкого забвения сна. Но были и некоторые преимущества. Несколько ночей назад она обнаружила, что спокойный повар тоже не спит, или, если и спит, то еще меньше, чем она.
Ей было странно приятно наблюдать, как он ухаживает за растениями. Он был методичен и эффективен. Прикосновением мужчина, казалось, был способен интуитивно определять здоровье растений. Затем он либо собирал их, отбраковывал, либо использовал для приготовления пищи для людей.
Потому что, конечно, как быстро поняла Джемма, лучшие куски доставались монстрам.
В первый раз она стала свидетельницей этого два дня назад, но заметила это только к концу, когда мужчина пробирался обратно через ряды животных, его корзина была пуста. Поэтому прошлой ночью Джемма не спала, чтобы посмотреть, что произойдет.
То, что она увидела, ошеломило ее. Не из-за того, что произошло, а из-за того, чего не произошло.
Повар просто вышел к монстрам, и каждый из них оживился, когда он приблизился. Монстры слегка сдвинулись, как бы небрежно. Обходя их по часовой стрелке, повар клал фрукт, овощ или что-то еще перед монстрами, затем продолжал двигаться по кругу, медленно расширяя область, отдавая фрукты монстрам, находящимся дальше.
Те монстры в ближнем кругу, казалось, действовали по негласному соглашению, и только после того, как все 9 монстров в ближайшем кольце получили свои фрукты, они съели их, все они проглотили их одним укусом. Там был косматый серый волк, двухголовый лев, странный, светящийся глазами кабан, овца с пушистой белой шерстью, питон, огромный комодский варан, странная металлическая собака, бирюзовая лягушка с четырьмя глазами и горилла с мягкими серыми волосами.
Они ели вместе, игнорируя своих сородичей, а затем успокаивались. Что шокировало Джемму, так это то, что они, казалось, менялись после усвоения фруктов. В большинстве случаев это проявлялось в незначительных изменениях: шерсть волка становилась все более щетинистой, глаза кабана становились еще ярче, кожа лягушки становилась все более синей. Но Джемма также видела, что овца просто выросла на небольшое, но видимое количество, а уровень комодского варана повысился на 1, до 26.
Монстры, которые находились дальше, были гораздо менее терпеливы и съедали свои сразу же, хватая их, как только они касались земли. Эти куски фруктов и овощей были меньше и менее привлекательны, казались гораздо менее мощными, и все монстры с интересом смотрели на человека с корзиной, когда он прогуливался вокруг, не торопясь.
Но никто не делал никаких движений, чтобы взять больше, чем им давали, несмотря на их очевидную жадность. Было две причины, по которым животные не действовали, знала Джемма. Смущение и страх. И в этих выражениях не было никакого смущения, когда они смотрели на корзину.
Что еще меньше поддавалось пониманию Джеммы. Путь, который сохранил ей жизнь до сих пор в Системе, был Путем Страха, из которого она изучила навык (Дрожь Страха). Некоторые могут счесть это недостатком, но Джемма не возражала против небольшого тремора в ее руках, когда она находилась рядом с существом, которого боялась. Кроме того, это было предсказуемо; бывали случаи, когда она собиралась повернуть на горной тропе, и ее руки начинали дрожать, и она ждала, пока это пройдет, прежде чем продолжать. Точные детали были запутанными, но она была довольна тем, что доверяла этому.
Все 9 монстров в первом кольце и многие за ними заставляли ее руки дрожать. Повар — нет. Что повергло ее сердце сквозь толстый лед в холодную, темную воду.
Глава 312
Джемма поступила так, потому что, хотя этот таинственный человек и внушал ей все больший страх, она не могла отрицать, что он жил той жизнью, которой желала она. Он был спокоен и невозмутим весь день, ухаживая за садом и готовя еду для группы. В то время как монстры постоянно клянчили еду и особое отношение у других, Джемма ни разу не видела, чтобы кто-либо из животных приближался к этому человеку.
Они не осмеливались. Это был единственный вывод, к которому могла прийти Джемма.
Медленно человек кивнул и поманил Джемму ближе. Внезапно Джемма поняла, что они находятся среди группы, и все наблюдают за ней, а она только что вызвалась участвовать в мероприятии, которое подвергалось критике. Даже монстры, казалось, заинтересовались: 10 монстров во внутреннем круге (теперь, когда прибыл малиновый орел) приоткрыли один глаз, чтобы холодно взглянуть на нее.
Но она не могла остановиться сейчас. Поэтому, залившись краской, Джемма осторожно подошла к человеку. Он протянул ей корзину, и Джемма взяла ее с хрюканьем. Очень быстро ее глаза расширились, когда ее тело, с Силой, которую она подняла до 19, оказалось не в состоянии удержать корзину. Отдуваясь, Джемма изо всех сил старалась не упасть на землю, но почти мгновенно человек двинулся, его рука молниеносно нырнула в корзину. Внезапно она стала намного легче, и Джемма вздохнула с облегчением.
Тем не менее, это подтвердило ее мнение о поваре. Его изумрудные глаза намекали на это, но он определенно был намного сильнее, чем казался.
В корзине осталось 10 фруктов, некоторые длинные и тонкие, другие приземистые и толстые. Некоторые были похожи на большой банан, а другой — просто колючий шар, к которому Джемме было немного страшно прикасаться.
— Ты просто собираешься позволить этому случиться? — спросил Кирк с раздраженным выражением лица, повернувшись к Лалли.
Уставшая женщина лишь пожала плечами, заставив Кирка и Хизер нахмуриться и посмотреть на Джемму и повара с едва скрываемой яростью.
Очень тихим голосом Джемма спросила:
— Который для ?
10 фруктов, казалось, мерцали. Даже Джемма могла сказать, что все они необычные, даже колючий шар. Но повар просто улыбнулся и пожал плечами, подталкивая ее вперед. После короткой запинки и взгляда через плечо, чтобы убедиться, что повар идет с ней, Джемма потрусила к гигантской овце, которая была наименее устрашающей из монстров.
Джемма не была достаточно близко, чтобы видеть, какой фрукт какому животному достается, поэтому она чувствовала сильное давление, чтобы начать. Для овцы ?
Очень быстро она исключила колючий и банан. Нерешительно Джемма коснулась одного, который казался скромным, и тут же отдернула руку. Фрукт был теплым, как голова ребенка с температурой, что сбило ее с толку. Тогда не этот ?
Наконец, Джемма остановилась на большом фрукте, похожем на перезрелый персик размером с баскетбольный мяч. Она поставила корзину и осторожно достала персик, положив его перед овцой, стараясь подавить дрожь в руках. Овца, казалось, никак не отреагировала и вместо этого закрыла глаза, словно заснула.
Несколько секунд она не знала, что делать, но потом просто взяла корзину и пошла дальше. Следующей была гигантская серая горилла, и, чувствуя себя теперь более уверенно, она достала банан и положила его перед гориллой.
Гигантское существо ничего не сказало, но бросило на повара взгляд, который можно было описать только как обиженный. Повар просто пожал плечами.
— Эм — пискнула Джемма, внезапно осознав, что горилла в 4 раза больше стоящего рядом с ней мужчины, который был по крайней мере вдвое больше ее. Дрожь в ее руках усилилась. — Есть ли другой, который ты бы предпочел ?
На этот раз горилла нервно посмотрела на повара. Тем не менее, повар ничего не сказал. Очень деликатно, словно боясь кого-нибудь задеть, горилла опустила свою огромную голову, пока она не оказалась всего в нескольких сантиметрах над Джеммой, державшей корзину.
Он собирается съесть меня . Эта мысль завладела всем ее существом и вытеснила все остальные мысли, даже мысль о бегстве. Она замерла там, перед этим монстром.
Но вместо того, чтобы укусить, горилла понюхала. Затем моргнула, наклонилась немного ближе и снова понюхала.
Второй нюх был встречен какофонией шума. Комодский варан зашипел. Двуглавый лев встал и опасно зарычал. Бирюзовая лягушка выпустила пузырь мокроты, который отчетливо лопнул. Но сильнее всего кричал малиновый орел, делая шаг вперед и расправляя крылья.
Очень быстро горилла отпрянула и осторожно использовала один из своих очень больших пальцев, чтобы указать на фиолетовый фрукт, похожий на баклажан, в углу. Забрав банан, Джемма отдала горилле желаемый фрукт и продолжила обход круга.
Остальное распределение фруктов прошло гладко: каждый монстр внимательно заглядывал в корзину и указывал на желаемый фрукт. Некоторые Джемма смогла угадать, а другие были для нее более непонятными. Например, бирюзовой лягушке захотелся колючий фрукт, который Джемма очень осторожно поставила перед ней, не проколов руку о шипы. Как она вообще собирается его есть ?
Только со вторым с конца животным, малиновым орлом, возникла проблема. Орел заглянул в корзину на два оставшихся фрукта, внимательно оглядев их. Он казался крайне разрывающимся, его золотые глаза метались туда-сюда между двумя вариантами. Джемма все больше нервничала, дрожь в ее руках становилась все более выраженной. После того как прошло целых 5 минут, и дрожь начала влиять на ее способность стоять, Джемма почувствовала прилив энергии и просто вытащила один из корзины и положила его перед малиновым орлом.
Все, что угодно, лишь бы покончить с этой затянувшейся пыткой.
Сначала он казался довольным, но когда Джемма собралась уходить, он закричал и клюнул вперед, целясь в фрукт, оставшийся в корзине. Тело Джеммы мгновенно остановилось, не в силах сдвинуться с места из-за малинового пятна, которое неслось на нее.
Затем она почувствовала большую руку на своем плече. Мир, казалось, замедлился.
На краях своего зрения она видела, как мир рушится, исчезая в черноту. На земле вокруг них стелился низкий туман. С нарастающей громкостью тиканье усилилось, чтобы доминировать в окружающем ее мире.
Малиновый орел, казалось, замедлился, его клюв задрожал и остановился на полпути к корзине в руке Джеммы, как будто он застрял в каком-то болоте. Он снова закричал, но в нем не было ни капли той надменности и гордости, которые были раньше. Теперь он был в замешательстве и страхе. Но это замешательство подтолкнуло его вперед, отчаянный рывок к корзине.