— Ах. вот он, этот огонь. Но, честно говоря, почему ты так ненавидишь меня? Я всегда хотела, чтобы для вас, людей, было лучшее, а вы продолжаете просто. отказываться слушать меня. Этот путь ведет только к Бедствию, и оно сломит вас, как сломило все другие планеты до вашей.
— Я не продам тебе нашу свободу за ложный мир. А теперь верни Лиру, пока я.
— Пока ты. что? — спросило Существо, явно забавляясь. Глаза Лиры сморщились, пока оно ждало его ответа. Но кое-что другое отвлекло его.
Рандидли. ты знаешь. — голос Лукреции был тихим, почти благоговейным, но она на мгновение поколебалась, прежде чем сказать. — Эта штука. полностью состоит из Эфира. У нее нет физической субстанции . Рендидли сохранил невозмутимое выражение лица. — И это значит. Ну. — Лукреция, казалось, была озадачена этим вопросом. Было даже приятно, что садистская женщина, причинившая ему столько неприятностей, совершенно потеряла дар речи. — Ну. что можно использовать для уничтожения Эфира? В основном ничего, я полагаю. Но.
Существо громко рассмеялось. — Это все, что ли? Молчание и упрямство? Какое оружие ты нашел. Как ты собираешься победить Бедствие, если я для тебя слишком сложна? Отдай Регалию. Я даю тебе слово, что мои действия обеспечат человечеству спасение, на которое ты не способен .
Рендидли от досады стиснул зубы и промолчал. Но больше, чем это.
Разве Существо. не ведет себя сегодня крайне странно? Раньше оно всегда говорило о защите человечества и использовании его Духовного Навыка для этого, но оно было скрупулезным и жестоким, заманивая его в ловушку и изолируя его силу, оставляя его практически беспомощным. Если бы не Эфирный Перекресток в его груди, он действительно пал бы в тот день.
И все же вот оно, произносит монологи, как плохой суперзлодей. Это почти напомнило ему выходки Эйса. Что происходит, что он упускает из виду? Она.
Тормозит , — прошептала Лукреция. — Но это помогает и нам. Потому что я поняла это; хотя мы не можем уничтожить Эфир. единственное, что ты можешь с ним сделать, — это запачкать его. Если ты используешь копье.
Существо исчезло, и на его месте появился высокий скелет, размахивающий мечом, который разрубил бы Лиру пополам. Металлическая собака упала на землю, скуля.
Рыцарь-Скелет огляделся, линии его хмурого взгляда были отчетливо видны на его лице. Рендидли встретился взглядом с этой штукой во второй раз за день. Неужели цель Существа действительно так проста, чтобы позволить победить Рыцарю-Скелету? Но нет, тогда почему.
— Ну, похоже, что все, что осталось. — медленно произнес Рыцарь-Скелет, снова оглядываясь вокруг, ничего не находя и глядя прямо на Рандидли. — .это уладить это по-мужски. Давайте сразимся на дуэли, мистер Призрачный Гончий.
Глава 343
Рендидли часто заморгал, лихорадочно соображая. Он не мог придумать ни одной веской причины, ПОЧЕМУ не стоит этого делать, и именно поэтому он колебался. Но, может быть, этого и хотела Тварь
— Ар-р-р-р-ргхх! — взревел Рэндидли, вскинув руки к небу. Копьё двинулось вперёд, вот и всё. Все эти раздумья бесполезны. У него теперь есть оружие против Твари, возможно, благодаря Лукреции. Они нашли Райдона, который, похоже, в непосредственной опасности не находился.
Это было позитивно. Регалии Дикого Всадника были за его спиной, и Скелет-Рыцарь принёс ему его Регалии. Не о чем думать. Использовать абсолютную силу и сокрушить их всех.
— Да, давайте, — сказал Рэндидли, слушая, как звуки битвы становятся всё более интенсивными, как Невея, Тея и Дозер вгрызаются в личную свиту Скелета-Рыцаря. Но никто не приближался к двум личностям, стоящим в центре.
Сначала Рендидли ожидал, что будет какая-то церемония, но как только Рендидли согласился, он почувствовал что-то в воздухе, что-то изменилось. Приглушение шума, огромный барьер вокруг них. Не изолирующий их, а отталкивающий всё дальше. Рендидли поднял брови. Это было
Скелет-Рыцарь кивнул. — У тебя хорошее чутьё. Он не может предотвратить вмешательство, но он отбивает охоту. Итак продолжим, пока кто-нибудь из нас не умрёт.
Скелет-Рыцарь выжидающе посмотрел на Рэндидли, который мог только покачать головой. — Это должно было быть неудачной шуткой?
— мм, возможно, — признал Скелет-Рыцарь, идя к Рэндидли. — Я провёл очень мало времени, беседуя с вами, людьми, и ваши обычаи мм не отличаются изысканностью, а скорее коварны, с точки зрения юмора. Трудно понять. Я думаю, у меня получается неплохо, учитывая обстоятельства. Если я собираюсь править вами, я должен их понимать.
— Чтобы править нами — медленно произнёс Рэндидли, двигаясь навстречу Скелету-Рыцарю в одиночном бою. — Тебе нужно победить меня.
Саймон сосредоточил свою волю, направляя её через своего Душевно Связанного компаньона, чувствуя, как его астральные силы становятся сильнее. Сформировался гигантский коготь и начал прочёсывать наступающих скелетов вокруг них, которые грозили их сокрушить.
Или, по крайней мере, Саймон изначально предполагал, что они быстро их сокрушат. Это были сильные враги, намного выше уровнем скелетов, с которыми они сталкивались в прошлом. Саймон уже получил два уровня в ходе боя, просто сокрушая ослабленных, оставленных другими людьми вокруг него.
Но, по мере того как битва затягивалась, казалось, что Саймон сильно недооценил масштаб этой битвы; проще говоря, его товарищи по команде были нереальны.
Возможно, не должно быть большим сюрпризом, что по мере того, как бои усиливались, Невея становилась всё более дикой, набрасываясь во всех направлениях и оставляя только обломки. В её короткие моменты передышки она ела кости вокруг себя, её тело дрожало и медленно, но верно увеличивалось в размерах. Это наполнило Саймона благоговением.
Это был Рейдовый Босс. Это было существо, достигшее 30-го уровня, полагаясь только на свои характеристики и скудные навыки. А теперь у неё есть преимущество в виде наследования части силы Гончей-Призрака? Было бы удивительнее, если бы она не была чудовищной.
Нет, что действительно потрясло Саймона, так это выступление Теи и того, кого Гончая-Призрак называл Дозером.
О Дозере, конечно, слышали на Севере. Он был прорывателем осад Доннитона, человеком, чья огромная сила могла сломать любую броню, разрушить любое построение. И хотя его размеры не сразу впечатляли, как в его мифах, огромная дубина, которой он владел, как будто она была сделана из фанеры, была именно тем, о чём говорили слухи.
Перед ним скелеты были ничем. Даже хвост Невеи не мог двигаться с такой жестокой скоростью, как эта дубина. Тела были стёрты в порошок с методичной эффективностью хирурга. Всё это время лицо Дозера было довольно спокойным, его глаза сканировали поле боя, переводя взгляд на то место, где находилась Гончая-Призрак, которое в настоящее время было скрыто странным туманом.
Саймон нахмурился, но, прежде чем он начал расследование, он удостоил Тею своим вниманием.
Он никогда раньше не видел, как сражается Тея, но с тех пор, как узнал, что их возраст относительно близок друг к другу, по сравнению с Гончей-Призраком, он предположил, что она не так сильна, как он изначально ожидал, основываясь на её грубой внешности. Во всяком случае, Саймон понял, что ему следовало скорректировать её в противоположном направлении, переместив её к верхнему ярусу всех, кого он видел раньше.
В ней была ярость, дикость, которую Саймон не мог вспомнить, жестокая сила, когда она орудовала двумя молотами, отбрасывая скелетов назад, в то время как Хризантема сбивала основную часть сил с равновесия.
Хризантема тоже была больше зверем, чем стоическим медведем, каким она всегда казалась, но Саймон начал подозревать, что это из-за очень странных растений, которыми Гончая-Призрак кормил Хризантему в те несколько раз, когда они играли друг с другом. Саймон видел желание, которое наполняло животных в испытании Дикого Всадника, когда они смотрели на эти плоды.
Её шерсть тоже, казалось, менялась, с вкраплениями красного и серого, делая её шерсть более тусклой и пустынной. Но это было трудно увидеть в тусклом свете, и ещё труднее днём, когда проглядывало её обычное золото. Но Саймон доверял своим инстинктам в этот момент и понял, что Гончая-Призрак, прежде всего, платит свои долги.
Так же, как он помог Саймону, чем мог, давая ему советы, подсказки для его Навыков и представляя его нескольким могущественным людям. Это оставило слегка горький привкус во рту у Саймона.
Возможно, Дикий Всадник был прав. Гончая-Призрак был просто как Невея, чистым и жестоким. Но это не облегчило предательство, даже если огонь его эмоций несколько угас к этому моменту. Этот человек не был монстром, он был просто неловким, если на то пошло.
Что делало его фактический уровень силы ещё более пугающим, если подумать, что настоящий человек, с человеческими слабостями, владел им. Его мама всю свою жизнь боролась против того, чтобы такая политическая и личная власть была сосредоточена в отдельных позициях, таких как президент и губернатор, из-за возможности коррупции.
Было странно видеть сейчас причину её работы, олицетворённую, и чувствовать себя слегка беспомощным перед ней. Потому что в сознании Саймона какой у них был другой выбор, кроме как позволить это? Избежать этого было невозможно
Странный туман рассеялся, и чувства Саймона хлынули вперёд, сила, останавливающая их, исчезла. Саймон нахмурился, или, по крайней мере, мысленно нахмурился, потому что, когда он оглядел местность, там стояли только два человека, Гончая-Призрак и существо, которое, казалось, было Скелетом-Рыцарем. Что было странно, потому что непосредственно перед тем, как появился туман, он мог бы поклясться, что там кто-то ещё был.
Как ни странно, вокруг этих двоих возникла новая энергия, и хотя Саймон очень хорошо чувствовал и видел их, он каким-то образом знал, что вмешиваться в эту схватку будет трудно. Не просто набраться храбрости, чтобы сделать это, но и потому, что была странная ткань энергии, окутывающая их, изолирующая их каким-то образом