Рендидли нахмурился. Ее волосы приобрели определенный рыжеватый оттенок, которого раньше не было, а края казалось, слегка светятся. Как будто ее волосы были сделаны из тех самых горящих листьев, которые висели над ними сейчас.
Словно подтверждая эту мысль, Арбор встряхнулся, требуя внимания Рандидли, практически красуясь, извиваясь то в одну, то в другую сторону. Рендидли закатил глаза и прошел мимо странных культистов, едва удостоив их взглядом. Они же, с другой стороны, таращились на него, и в некоторых из их глаз промелькнуло узнавание, в то время как другие просто казались запуганными тем, как повела себя Кирсти.
— Ты начала секту? — спросил Рендидли у Кирсти, проходя мимо нее.
Ее улыбка была широкой, но голос тихим, чтобы слышал только он. — Нет, это ты. Я просто присматривала за ней в твое отсутствие. С возвращением, мистер Призрачный Гончий.
Рендидли прошел мимо нее, тщательно обдумывая эту информацию. Ну, это не было действительно новой информацией. Он делал эти вещи, и он знал, что Арбор будет большой помощью Доннитону. Но в то время он просто хотел, чтобы его маленький ребенок-растение был счастлив. Способы, которыми он мог быть полезен, были очевидны. Настолько полезен, что, возможно, что-то подобное было необходимо, чтобы не позволить силам, которые хотели бы злоупотребить его силой, довести его до депрессии. Но все же
Ветви опустились к нему, окружая Рендидли и поднимая его, посыпая пеплом, но Рендидли не возражал. Все дерево вибрировало, и он чувствовал в этой маленькой вибрации чистейшую форму радости. Арбор может быть очень разумным растением, но он все еще ребенок.
И его родитель наконец-то дома.
Рендидли улыбнулся, поглаживая кору. — Я тоже скучал по тебе, приятель.
Глава 355
Арбор укачивал его, как ребенка, минут десять, прежде чем Рендидли смог встать на ноги. Отряхнув с себя пепел, он повернулся к Кирсти, которая, казалось, была вполне довольна ролью стороннего наблюдателя. Мужчины и женщины в мантиях за ее спиной смотрели на него во все глаза, большинство из них теперь знали, кто он такой.
В их взглядах было что-то. Поклонение. Менталитет Рендидли сильно изменился с появлением Системы, но это это было что-то новое. Странная форма давления, отличная от ответственности, навязчивая и липкая. Он почувствовал себя неловко и повернулся к Кирсти.
— Так откуда взялись пауки? — спросил Рэндидли, осматривая верхушки ближайших деревьев, где копошились сотни тысяч крошечных паучков.
Кирсти пожала плечами.
— мы и сами не знаем. Однажды они просто вылезли из Арбора и начали обживать эту территорию. Но он сказал, что они от тебя и их можно контролировать, поэтому мы договорились с ними, чтобы они оставались в определенной зоне
Впервые с момента появления Рендидли Кирсти нахмурилась, казалось, в замешательстве.
— ты не знаешь, что это такое?
Рендидли открыл рот, но тут же закрыл его. Он почувствовал насмешку Лукреции и понял связь. Связь Арбора с его Духовным навыком позволила форме жизни, похожей на Ткачей изнутри него, выйти в мир?
Теперь, когда Рендидли знал, что искать, он сосредоточил свое зрение, ощущая нити Эфира. От него к Арбору тянулся толстый канат, втекавший в окружающий Эфир. Но от Арбора исходили еще два потока Эфира, один из которых, к удивлению Рэндидли, шел к Кирсти. Это имело много последствий. Самое странное из которых заключалось в том, что число людей, питающихся его Эфиром, росло.
Не то чтобы с угрожающей скоростью, но все же без его согласия. Он передавал его, а затем по цепочке, от Арбора к Кирсти. Кроме того, он задавался вопросом, передаст ли кто-нибудь из тех, кому он давал Эфир, его своим детям. Возможно, не мужчины, а женщины? Если они вынашивают ребенка, наводненного этим Эфиром? Будут ли какие-нибудь побочные эффекты при рождении?
У Рендидли начала болеть голова. Больше вопросов на другое время, наверное. Вместо этого он сосредоточился на втором потоке Эфира, который вливался в полог паутины. Рендидли повернулся к Кирсти.
— А там
— Матриарх, — сказала Кирсти, улыбаясь и кивая. Затем она прогнала его. — Мне нужно разобраться здесь, после того, как ты все тут переполошил. Я найду тебя позже.
Было что-то очень странное в том, что тебя прогоняет восьмилетняя девочка, но Арбор уже махал ему на прощание. Чувствуя себя странно отвергнутым, словно родитель, встретивший своего ребенка-подростка и быстро получивший от ворот поворот, Рендидли прошел обратно сквозь группу, стараясь изо всех сил игнорировать взгляды, которые он ловил на себе.
Они что-то бормотали ему вслед, но Рендидли услышал, как Кирсти берет все в свои руки, и тогда он смог ускользнуть в лес. По-видимому, матриарх почувствовала его приближение, потому что тысячи крошечных паучков пришли в движение, устремившись в область перед ним и раздвинув занавес, позволяя ему направиться прямо к месту, которое он чувствовал.
Хотя они держались несколько в стороне, он чувствовал любопытство с их стороны, как у ребенка, изучающего его. Это было совсем другое обследование, чем то, которое устраивали ему культисты Кирсти
Но, в каком-то смысле, это имело смысл. Как сказала Лира, он был Побуждающим Действием. Судя по тому, что он слышал от нее, она имела в виду более глобально, но это применимо и более конкретно.
Рендидли сделал мысленную пометку спросить, как Кирсти называет свой культ, и пошел дальше вглубь. Земля под ногами была мягкой и влажной, вероятно, из-за недостатка солнца, но листьев больше не падало, так что на земле не было никакой разлагающейся материи. Только мягкий суглинок между пальцами ног.
Матриарх сидела на пне, ее ничем не примечательная серо-белая броня мягко светилась в темноте. В то время как большинство пауков здесь были размером с монету, этот был размером с человеческую руку. Он задумчиво смотрел на него, его глаза были устремлены на него.
Несколько секунд они стояли вот так, а потом он почувствовал, как что-то задевает края его разума. Появилось уведомление о том, что монстр попытался сформировать не злонамеренную линию мысленной связи между ними. Но было предупреждение, что это может измениться, и монстр может использовать это, чтобы получить небольшое преимущество в ментальных атаках.
Это, конечно, заставило Рендидли стиснуть зубы, но он знал, что ничего не добьется, если не будет доверять другому. Поэтому Рендидли принял мысленную связь. Ему было трудно поверить, что монстр перед ним, над головой которого висел лишь 19-й уровень, сможет нанести ему какой-либо значительный урон.
— Добро пожаловать, Прародитель, — формально произнесла Матриарх, сгибая передние лапы, имитируя поклон. — Мы долго ждали тебя здесь, рядом с твоим пророком. Я рада, что нас не ввели в заблуждение.
Рендидли почесал подбородок, не зная, что ответить. Наконец, он послал ей мысленное сообщение, облеченное в осторожность.
— я удивлен, что вам удалось добраться до этого места. Я не представлял что путешествие будет возможным для вашего народа. Могут ли другие
— Я подозреваю, что нет, — сказала Матриарх, казалось, довольная тем, что им это удалось. — Мы, Ткачи уникальны в своем понимании определенных вещей. Дары нашей Матери снизошли к нам. Конечно, мы не могли использовать твою связь, чтобы переместиться в твой мир потому что наш мир — это ты . Нет моста, который нужно пересечь, мы уже там с тобой, все время.
С другой стороны, — продолжила Матриарх, — твое мировое древо связано гораздо более тесно как брат, по соседству. Это пространство позволило нам проскользнуть, чтобы найти тебя. К сожалению мы, те, кто прошел через него, многое потеряли. Мы не можем общаться с Великой Матриарх или вернуться
Она замолчала, и в этой тишине Рендидли услышал вопрос. Его рот скривился.
— я разберусь с этим. Но я не могу ничего обещать. Это то, чего я не ожидал.
Матриарх кивнула, и через их связь Рендидли почувствовал, как ее надежда переходит в спокойную уверенность. Там была вера, понял он, широкая и глубокая, и вдруг он почувствовал ее вокруг себя, маленькую искорку от каждого крошечного паучка, который был вокруг него, на деревьях, наблюдая, горящую маленьким огоньком, но вместе они ослепляли, обрушиваясь на него своей силой.
Усилием воли Рендидли не вздрогнул, но он знал, что ему понадобится небольшая передышка от этих ожиданий в ближайшее время. Это изматывало.
— Побуждающее Действие, они ожидают, что оно продолжится, — прошептала Лукреция, ее юмор стал странно мрачным, когда она уплыла, замыкаясь в себе.
И Рендидли тоже ненадолго задумался об этом, о том, как его присутствие влияет на всех вокруг. Но на самом деле, так было у всех. Его влияние было, пожалуй, просто немного более эффектным. Особенно в последнее время.
Слегка откашлявшись, Рендидли двинулся вперед, чувствуя себя неловко от того, что приходится говорить об этом даже с монстрами.
— Я полагаю, Кирсти говорила с вами о поведении в этом месте?
— Да, и она была гораздо менее тактична в своих вопросах, — подумала Матриарх в ответ. — Но она также связала нас с нашей матерью, которая заставляет нас работать с вашими людьми над созданием ткани. Мы считаем, что это будет взаимовыгодное соглашение. Кроме того, я считаю, что Священному Арбору полезно находиться в тихом месте.
— Мать? — Рендидли хлопнул себя по лбу. Миссис Гамильтон. Первоначально Ткачи были расой, которая появилась внутри него из-за значения, которое он поглотил от миссис Гамильтон. Это означало, что они находятся под ее контролем, в котором Рендидли был абсолютно уверен. Это было даже чем-то вроде облегчения, и, кроме того, заставило его почувствовать себя немного виноватым за то, что он забыл об их связи с миссис Гамильтон и питал сомнения насчет них.
Хотя он не совсем понимал их методы и был слегка встревожен их огромным количеством, если они действительно были детьми миссис Гамильтон, они считались бы рассудительными и добродушными, хотя и абсолютно прагматичными и без угрызений совести. Но, что еще важнее, они были на его стороне.