— Твой конкурент выигрывал игру. Вот что он сделал, — все еще весело сказал Кейл. — Более того, он прекрасно контролировал мое восприятие. Основываясь на том, что я видел, я сразу же исключил Рыцарей как вариант для его других юнитов; что заставило меня сгруппировать мои юниты идеально для его атаки, когда я снес стену. Этого нельзя было достичь с помощью удачи.
Затем Кейл повернулся к Стэну:
— Даже сейчас тебя не волнует, что он пытается переубедить тебя в твоей победе?
Стэн пожал плечами, слегка нахмурившись, но, честно говоря, вокруг него витала довольная аура. Рендидли принюхался. Да, жуткий. Надо игнорировать это.
— Поздравляю. Думаю, ты победил? — спросил Рэндидли, шагнув вперед.
Стэн повернулся и посмотрел на него, и, как только он это сделал, выражение лица Стэна упало. Казалось, в его глазах дрожало, когда он смотрел на Рэндидли, что заставило Рендидли почувствовать себя крайне неловко. Он насильно подавил этот импульс. Сейчас он был публичным Рэндидли, а публичный Рендидли не колеблется и не признает свою неловкость. Лучше просто ринуться вперед и притвориться, что все было сделано намеренно.
Когда Стэн просто продолжал смотреть, Рендидли продолжил:
— Возможно, вы помните, но будет очень особая награда для человека, который добьется наивысших результатов в Тактической Оценке Я думаю, что слова, которые я использовал, были чем-то о изменении вашей судьбы
Рендидли замолчал. Стэн просто продолжал смотреть, и его выражение лица ухудшалось с течением времени. Я что-то сделал не так? — с удивлением подумал Рэндидли. Он недавно принял душ. Его одежда была довольно потрепанной, но чистой. На нем не было крови или дерьма. Он пришел на Оценку, приложив столько усилий, сколько был готов приложить, чтобы выглядеть презентабельно. Так почему?
Внезапно выражение лица Стэна смягчилось, и на его лице воцарился покой.
— О да Простите меня. И как это работает? Мне нужно будет покинуть Доннитон?
Рендидли задумался над этим. Ему это никогда не приходило в голову, но он предположил, что большинство людей, которые здесь живут, довольно любят Доннитон, настолько, что предпочли бы не покидать его слишком часто. Ну, не то чтобы Рендидли не любил Доннитон, но он видел много странных мест, как на Земле, так и в мире Шаль. Это всегда будет место, куда он будет возвращаться, но оно никогда по-настоящему не обладало той странной привлекательностью, которую должен иметь дом для людей.
Вместо этого это было что-то вроде ребенка. Возможно, немного похоже на его Семена Души. И еще труднее контролировать.
Мельком Рендидли задался вопросом, где Торн. С тех пор как он приехал в город, он видел практически всех остальных, кого намеревался увидеть и с кем пообщаться. Возможно, когда у него будет свободное время, ему следует поговорить с Арбор и Кирсти и узнать, есть ли у них какие-нибудь зацепки
— Я хочу дать тебе Духовный Навык, — официально сказал Рендидли Стэну. — Это довольно редкая вещь, и ее можно рассматривать как способ расти, просто тратя пп на Пути. Это вроде гигантского, постоянного Пути, который получает очко каждый раз, когда вы тратите пп на что-либо другое. Это в основном удваивает ценность пп.
Медленно кивая, Стэн сказал:
— Это те вещи, которые есть у вас, четырех Благословленных. Вот почему они такие странные.
— Это часть этого, да, — сказал Рэндидли, почти с облегчением, что именно в этом направлении пошло любопытство Стэна. Никаких вопросов о том, что это будет означать, как это будет сделано или как это может обернуться против него, если что-то пойдет не так. Но Рендидли был гораздо более уверен в Духовном Навыке, чем в Классе, хотя между ними были некоторые сходства.
Рендидли пришел к идее Духовного Навыка в начале исследования Эфира, отчасти потому, что он успешно создал три самостоятельно к настоящему времени, хотя первому сильно помогла Система. В основном потому, что это включало в себя сложные процессы и взаимодействия Эфира, а также было чем-то, что должно было уметь расти.
Подобно Классу, он должен был иметь направляющий образ, а затем некоторые указания относительно того, как он может измениться в будущем. С другой стороны, он имел меньше рисков, чем Класс, потому что он не был так тесно связан с получателем.
Духовный Навык создавал изолированную область в пространстве души человека, где происходила определенная реакция. Оглядываясь назад, Рендидли мог понять это как фабрику, где Эфир добывался и очищался из воздуха, становясь более подходящим для тела. Обычные Духовные Навыки были меньшего масштаба, чем у Рэндидли, по этой причине: просто не было достаточно окружающего Эфира, чтобы оправдать первоначальные инвестиции.
Но с оплатой счетов за Эфир Рендидли
А Класс должен был связывать пространство души, что приводило к далеко идущим последствиям в случае неудачи. Рендидли подумал, что Духовный Навык можно просто сжечь чистым Эфиром, повредив эту область пространства души, но в значительной степени оставив человека неискалеченным. Или, по крайней мере, такова была рабочая теория.
Надеюсь, у него не будет возможности проверить это.
Глава 383
Когда в дверь постучали, Теа подняла глаза.
— Иду.
Теа быстро оделась, погладила Хризантему семь раз на удачу, а затем вышла из своей комнаты в коридор. Хризантема, своей обычной неуклюжей походкой, последовала за ней. Теа не была уверена, что смогла бы пройти через это без ее поддержки.
Не то чтобы они когда-то расставались, благодаря их связи, но все же
Миссис Гамильтон стояла там с Донни, слегка улыбаясь, глядя на Тею.
— Ты готова? Время очень важно, но Призрачный Гончий не будет возражать, если ты немного задержишься, чтобы принять решение. У тебя есть только один шанс.
Но Теа покачала головой.
— Нет, я готова.
— Хочешь моего совета? — спросила миссис Гамильтон, ее улыбка стала немного шире.
В душе Теа задумалась, станет ли она такой же женщиной, когда вырастет. Хотя их общение было нечастым, все говорили о Серой Паучихе Доннитона, и о том, как она была движущей силой этого места. Она была и рабочей силой, и вдохновителем, женщиной, у которой, казалось, был бесконечный запас времени, внимания и энергии для решения проблем Доннитона.
Она была хладнокровна и спокойна, и Рендидли безоговорочно доверял ей. Теа никогда не видела ее в бою, но когда она смотрела на эту женщину, ее инстинкты молчали, как будто перед ней было бревно, а не женщина. И все же, здесь и сейчас, пока они стояли, ожидая ее решения
Возможно, это был просто обман, но в ее голосе звучала такая доброта, когда она спрашивала, хочет ли Теа ее совета.
Она действительно хотела, но что, если ее совет будет подан таким образом, чтобы послужить Доннитону, а не Тее? Теа не была идиоткой, она понимала, что Рендидли хотел наблюдать за процессом, чтобы понять что-то. Что-то важное, о чем все молчали.
И все же
Стараясь не сутулиться, Теа сказала:
— Да, конечно. Любой совет, который вы можете дать, будет оценен по достоинству.
Улыбка миссис Гамильтон стала шире, она подошла к Тее, опустилась на колени и заключила Тею в объятия. Теа сначала замерла, потрясенная внезапным проявлением нежности, но затем смягчилась, когда искреннее тепло жеста растопило ее скованность. Она уткнулась головой в плечо миссис Гамильтон.
Миссис Гамильтон была, вероятно, на фут выше Теи, когда стояла, но на коленях она была на несколько дюймов ниже. Теа была облачена в броню, а миссис Гамильтон была в длинном черном платье. Между ними, вероятно, была разница в возрасте от 20 до 25 лет, хотя Система, вероятно, затруднит это в будущем
Они, вероятно, выглядели почти глупо в своих странных объятиях, но Тее было все равно. Она боролась всю неделю, почти все избивали ее до крови на тренировках, доводя до предела, показывая истинную силу Доннитона, и, черт возьми, быть сильной так долго было чертовски отстойно. Плюс ко всему, все ждали ее решения о том, что делать со своим предметом одноразового использования
Это было слишком. Поэтому Теа еще глубже уткнулась лицом в плечо миссис Гамильтон, пока та гладила ее по волосам. Даже если это было всего лишь манипулирование ею Теа знала, что ей это нужно. Этот маленький момент слабости, доброты от незнакомца.
— Ах, дитя, — прошептала миссис Гамильтон, улыбка все еще звучала в ее голосе, хотя Теа не видела ее. — Мой единственный совет ты уже знаешь ответ. Женщины и молодежь поколениями подавляли свои инстинкты, чтобы слушать, что другие говорят нам, что делать Но теперь у тебя есть сила изменить это. Воспользуйся этой силой и сделай ее своей.
Миссис Гамильтон отстранилась и улыбнулась Тее, которая только моргала.
Затем она выпрямилась и ушла, Донни последовал за ней, как будто ничего не произошло. Затем, несколько секунд спустя, Теа поплелась за ними, мотая головой, а Хризантема шла сзади.
Просто доверять своим инстинктам? Воспользоваться силой?
Что это, черт возьми, значит?
Стэн сидел в Соборе, глядя на Призрачного Гончего. В воздухе царило спокойствие, возможно, оцепенение, не позволявшее ему чувствовать чувства окружающих его людей. Это не было так гнетуще, как раньше, а скорее величественно, в некотором роде.
Когда Стэн увидел, как Призрачный Гончий подходит к нему, чтобы поздравить с победой в тактической оценке, вся радость, которую он испытывал от игры, исчезла, сменившись тревогой. Когда они встречались раньше, это странное оцепенение вокруг Призрачного Гончего лишило Стэна всех эмоций, которые он чувствовал, особенно тех, которые он поглотил от мощной эмоциональной трансляции Рейны.
С этой пустотой внутри себя некоторые эмоции, которые, возможно, были подавлены после Системы, и еще больше подавлены теперь, когда он встретил Рейну, смогли выползти на поверхность, наполняя его сильным гневом и злобной ненавистью. Но что-то изменилось в Призрачном Гончем.
Прищурившись, глядя на этого человека, можно было даже увидеть разницу в нем. Его тело, хотя и не обязательно больше, выглядело иначе. Как будто раньше он был сделан из кожи и костей, а теперь он был сделан из переплетающегося дерева и расплавленного металла. В нем была плотность и грация, которые присутствовали и раньше, но гораздо более тонкие. Теперь человек едва мог пошевелиться, не заставляя всех вокруг замечать разницу между ними.