— Снова и снова наши лучшие и самые светлые умы исследовали происхождение этих монстров, но безуспешно; они появлялись из случайных мест, в случайных количествах, полные насилия и кровожадности. Первые деревни, с которыми сталкивалась орда, боролись в течение первых нескольких часов, прежде чем могла прибыть помощь из близлежащих районов, уменьшая давление. Это была напряженная система, но она работала.
— Затем, примерно через 3 года после появления орды монстров, произошли перемены. — Аратта подняла глаза, и ткань на ее глазах указала в сторону Рандидли. — В смеси монстров, которые обычно имели уровни от 40 до 46 начали появляться монстры с более высокими уровнями. 48-е и 49-е. Для монстров тоже требуется немало, чтобы подняться выше 45-го. И каждый уровень — это качественное изменение. К тому времени, когда они достигнут 50-го уровня они полностью эволюционируют.
— С появлением более высоких уровней давление возросло. Конечно, с увеличением давления увеличилась и опасность, но также и увеличились выгоды. Наши воины, наши воины были силами природы, почти неудержимыми, когда появлялись. Даже против противников более высокого уровня пока им не становилось плохо, великий голод не грыз их изнутри.
— Эфирная болезнь, — подсказала Роуз, сузив глаза.
— Есть много названий для этого. Но такова была тяжесть их силы, что их физические тела больше не могли их поддерживать; однако это был всего лишь поверхностный уровень проблемы. В нашем маленьком мире здесь жизнь работает по циклу. Есть только один пул энергии, и каждый берет щепотку от него, когда рождается. Когда они умирают, эта щепотка возвращается в пул. Когда эти воины становились исключительно сильными, они не только брали большие щепотки, но сам пул истощался. Некоторые из наших детей
Аратта замолчала. Рендидли нахмурился. Хотя он никогда не видел этого лично и не слышал об этом, нетрудно представить, каким искривленным и слабым было бы существо, рожденное вообще без эфира. Это была бы скорее оболочка, чем человек.
— Это увлекательно, — прокомментировала Лукреция. — Это Существо чем больше я узнаю о нем, тем больше я его опасаюсь. Оно эффективно манипулирует эфирной экосистемой в Рейдовом подземелье, чтобы подтолкнуть людей к Пути еретика. Эти потоки монстров судя по тому, что говорит эта девушка, они не изнутри Подземелья, верно? Так как она увеличивает их силу, у Динтан нет выбора, кроме как становиться сильнее или умирать
Но почему? — подумал Рандидли.
Лукреция, казалось, пожала плечами и начала шептать себе под нос. Покачав головой, Рендидли переключил свое внимание на Аратту.
— Конечно, златовласая женщина не осталась в неведении об этом; она еще раз подошла к нашему народу. В эпоху равновесия мы снова расширились до 12 или около того деревень. Но внезапно обнаружив, что мы фактически потеряли способность рожать детей Она знала об этой проблеме и не могла ее решить, но если бы мы согласились на ее условия, по крайней мере, она могла бы отразить великий голод от наших воинов и обеспечить безопасность живых. В знак доброй воли она даже объяснила процесс поглощение другой жизни, чтобы питать свою собственную — Аратта замолчала.
И если дети все равно умирают — тихо сказала Лукреция. Снова яркий образ этих искривленных тел в цветнике Аратты возник в голове Рандидли. Мгновенно его выражение лица затвердело. Трудно было вспомнить, но она была такой же, как они. Ради собственного существования она была готова пожертвовать жизнями других. Как будто она не замечала противоречия в своей нынешней сожалеющей позиции.
Как будто она настолько оцепенела от акта поглощения чужой жизни, что даже не заметила этого.
— Тем не менее, король остался тверд, отказываясь. Королева умоляла и умоляла, но не смогла переубедить своего мужа. Даже когда их единственный ребенок, величайший воин Динтан, поддался великой болезни, став совершенно прикованным к постели, он не дрогнул. Следуя его примеру, главные воины согласились.
— Однако одна из них, святая Зит, почувствовала глубокое чувство ответственности и решила обратиться к королю наедине, чтобы попросить его пересмотреть свое решение. Пока они разговаривали, из покоев королевы донесся шум; они вдвоем бросились в комнату, опасаясь нападения монстров, но нашли только королеву. Ее жизненная сила вытекала из пореза на шее.
— Она покончила с собой. — Аратта медленно встала. Затем она подняла лицо вверх и посмотрела в пасмурное небо. — После этого король сломался. Он был лишь тенью того, кем был. Зит передала слово златовласой женщине и согласилась, чтобы Динтан был связан единственной услугой в обмен на этот метод.
— Так вы приняли его и стали еретиками. Вы начали красть жизнь чтобы жить дольше, — сказала Роуз.
— Эгоистично, — просто сказал Люцифер, качая головой.
Аратта просто вздохнула и улыбнулась им, ее выражение было настолько хрупким, что на ее коже были видны тонкие трещинки от возраста.
— Как легко молодым представлять способы решения старых проблем. Позвольте мне сказать вам тяжелую правду: это новые проблемы, с которыми вам придется иметь дело, а не с нашими, не с теми, которые стали более ясными в ретроспективе. И когда этот день наступит, кто знает, насколько глубоко вы будете готовы продать себя дьяволу за его руку.
Глава 432
История Аратты закончилась вскоре после этого. Гораздо более приглушенным тоном она объяснила, как распространялись методы, и как Динтан смогли набраться сил и дать отпор как монстрам, так и великому голоду.
Под руководством Зита была создана большая центральная деревня и 6 деревень-спутников вокруг нее, как спицы колеса. Был введен контроль над населением, и сразу после рождения детей отнимали у родителей и отдавали на воспитание в другую деревню, чтобы не развивалось слишком много сентиментальности. Каждые 2 года молодежь перемещалась по внешней стороне колеса.
В последней ротации их отводили в центральный район. И в свой 15-й день рождения они подвергались суду; сильных назначали в деревню. А что касается слабых.
Так продолжалось почти 400 лет, до сегодняшнего дня. Когда Рендидли настаивал на том, почему все изменилось сейчас, почему деревня возвращается в центральный регион и почему она не сопровождает их Аратта могла только покачать головой. Она отказывалась отвечать Или она не знала. В любом случае, Рендидли остался разочарованным.
Группа замолчала и оставалась в таком состоянии до тех пор, пока не вернулись остальные с едой и информацией о местности. Когда она вернулась, Энни подала Рендидли знак глазами, и они вдвоем отошли, оставив остальных наблюдать за Араттой.
— Ну что, берем ее с собой? — спросила Энни, указывая назад на слепую женщину. — Я ей не доверяю. Ей слишком нравится играть в девицу в беде.
Рендидли посмотрел на Энни. Она засмеялась, отмахнувшись от него рукой. Они оба знали, что Энни сама играла в девицу в беде неделями, заманивая и ухаживая за Дозером. Только после того, как он стал ей по-настоящему предан, она начала более открыто говорить о своих собственных физических возможностях, которые были немалыми.
После того как ее смех утих, лицо Энни стало гораздо серьезнее. — Остальные могут рассказать тебе больше об Орлином Гнезде на Севере, если мы решимся взяться за этот квест. Я пошла и проследовала за жителями деревни на Юг. То, что ты написал в групповом чате, правда, это не только эта деревня, похоже, что все 6 деревень-спутников возвращаются в центр. Примерно одинаковое количество из каждой, так что похоже, что контроль над населением работает. Ни одного подростка или ребенка.
Оба замолчали. Рендидли думал об этих телах, Энни, вероятно, размышляла о судьбе своего новорожденного ребенка, если бы он родился в этом Рейдовом Подземелье. Вероятно, она также чувствовала укол отсутствия, находясь так долго вдали от существа, которое она выносила внутри себя. Рендидли мало знал о родителях, а его собственные были никудышными, но по слухам он слышал о здоровой привязанности, а Энни и Дозер казались людьми, склонными к защите.
— В любом случае, — Энни откашлялась и продолжила. — Центральная деревня это, по сути, гигантская дыра в земле. Я не могла подойти слишком близко, потому что охрана там знает свое дело, но у них гораздо больше резных изображений вокруг этой дыры. Может быть, чтобы не допустить свои Суждения?
— Может быть, — сказал Рандидли, потирая подбородок. Где же рука Существа в этом ? Оно подталкивало к усилению монстров, заставляя людей обращаться к Пути Еретика. А потом просто откинулось назад? Оно позволило миру идти своим чередом ?
Рендидли сомневался в этом.
— И что? — спросила Энни. — Что нам теперь делать?
Алана смерила Аратту взглядом. Выслушав пересказ ее истории об этом Рейдовом Подземелье, Алана почувствовала отвращение. Она не одобряла действия этих воинов прошлого, потому что жизнь заставляла слабых принимать трудные решения. Но в душе Алана решила сосредоточиться на том, чтобы становиться сильнее, чтобы ей никогда не приходилось принимать такие решения.
Странно, но Аратта решила пойти с ними после того, как группа решила пока игнорировать проблему деревень и отправиться на поиски Орлиного Гнезда. Там они могли не только получить опыт, но и оставалась проблема поиска Ключа Смерти. Хотя существовала вероятность, что им придется отправиться в центральную деревню и искать ключ, лучше было сначала испытать более легкие орешки.
Когда Алана не осматривала горизонт в поисках монстров, она либо бросала взгляды на Призрачного Гончего, либо погружалась в свои мысли. Сразу после того, как Призрачный Гончий вмешался, предотвратив взрыв ее Класса или что бы там с ней ни происходило, Алана была очень слаба. Но как только она проснулась, ее Живучесть и Выносливость сделали свое обычное дело, ускорив ее выздоровление, и очень скоро она смогла ходить без посторонней помощи, а затем и двигаться без труда.
И конечно же, ей захотелось сражаться.
Она была в восторге от изменений, которые обнаружила. С одной стороны, количество опыта, необходимого ей для повышения Уровня, не увеличилось, а просто осталось на том абсурдном значении, которое требовалось для перехода с 49-го на 50-й. С другой стороны, эффективность ее двух новых Навыков была выше ожиданий.