— Так эти Культисты Смерти, — лениво сказал Эйс, бросив взгляд на Аратту, — насколько они сильны?
Взгляд Рендидли немедленно сосредоточился на Эйсе, и он рефлекторно потянулся Эфирной Манипуляцией, чтобы перерезать несколько тонких нитей Эфира, которые образовались между Араттой и Эйсом. Хотя это и раздражало, пока проблема этих связей просто решалась, Рендидли не хотел форсировать этот вопрос.
Кроме того, чем больше у него было возможности видеть, как нити образуются между Араттой и другим человеком, в конечном итоге формируя странное, наполненное иллюзиями очарование, которое поразило Птолемея, тем больше это казалось знакомым. Это было почти так, как будто этот Навык был тем, что он видел раньше. Что-то чрезвычайно знакомое.
Но Рендидли ходил кругами и не мог понять, что это такое. Поэтому он удвоил свое наблюдение, надеясь на другую подсказку, которая раскрыла бы это таким, какой он есть. Возможно что-то вроде того, что было у Райны? Но нет это не казалось правильным
— Сильны, — ответила Аратта, вытирая капли дождя со лба, прежде чем они упали ей в глаза. — Не так сильны, как Динтан, не сейчас. Но это в основном вопрос численности и потому, что мы позволяем сильным юношам расти, в то время как те, кто стареет, не принося пользы скармливаются, чтобы способствовать их росту. Насколько нам известно, все в клане Культистов Смерти основано на старшинстве.
— Ага. Значит, это те, у кого глаза слезятся, на кого нужно обращать внимание, — съязвил Эйс, и Аратта повернулась и нахмурилась на него.
Из всех людей Рендидли не был уверен, зачем он вообще потрудился перерезать нити к Эйсу. Из опыта Рендидли знал, что чем больше Эйс кому-то нравится, тем больше он будет кого-то дразнить. И было совершенно ясно, что его поддразнивания заставляли Аратту замыкаться в себе. Хотя она была более разговорчивой и доброй с тех пор, как рассказала им историю о Рейдовом Подземелье, она больше уходила в себя, как будто она была глубоко уставшей.
Это было как будто
— Беда, — объявила Роуз. Энни спокойно наложила стрелу.
Крик прорезал небо, и Рендидли резко посмотрел вверх. Над ними парили, стремительно опускаясь к группе, 3 . летучие мыши. Это были гигантские кожистые летучие мыши с большими, более мощными ногами, заканчивающимися острыми когтями.
Когда Энни подняла лук, чтобы направить его в небо, Лукреция ахнула, и Рендидли полуобернулся, чтобы увидеть, в чем дело. Алана потянулась к своему лицу, ее выражение было мрачным, и ее рука согнулась, почти инстинктивно. И когда она это сделала, из ее руки вырос шлем, черно-красный, побитый и помятый.
В нем были две длинные прорези для глаз и защита для носа. Но самой привлекательной деталью было то, что два крыла, выкованные из красного железа, тянулись назад от головы Аланы, придавая ей типичный шлем валькирии. Одним плавным движением она надела его на лицо и вытащила копье.
Нахмурившись, Рендидли пристально посмотрел на шлем. Был ли этот шлем у Аланы раньше? Было ли это снаряжение, которое он не заметил в прошлом? Потому что, хотя его системная память была острой, он упускал вещи, которые не искал. Могла ли у нее просто быть секретный шлем, запертый который удобно соответствовал Классу, который она недавно получила?
Какая удача.
Но что действительно выдало это, так это то, что сразу после того, как она надела его, Алана вздрогнула, а затем несколько раз похлопала по шлему. Это было больше похоже на рефлекс, чем на что-либо еще, и она сделала это совершенно инстинктивно, даже не понимая, что происходит.
Ну, не то чтобы Рендидли действительно мог понять, что происходит
Это истинная форма Судьбы? Тогда я — прошептала Лукреция, быстро обращая свое внимание внутрь себя. Рендидли проигнорировал ее, были более насущные проблемы. Он вытащил свое копье, двигаясь, чтобы встать рядом с Аланой. Его присутствие вернуло ее внимание, и она перестала чувствовать шлем. Но Рендидли заметил, что она не снимает его.
Плавным движением Энни вскинула лук вверх и выпустила стрелу. Она пронеслась по небу, но один из летучих монстров вывернулся, опускаясь ниже. И когда он это сделал, его скорость, казалось, увеличилась, поскольку он помчался по своей низкой траектории полета к группе.
К несчастью для этого существа, Энни не была из тех, кто выпускает только одну стрелу. И у нее была поддержка.
Три стрелы метнулись вперед, две снова были увернуты низколетящей летучей мышью, но третья поразила ее в плечо, вызвав яростный рев. Тем временем Кларисса посылала вверх разряды Цепной Молнии, заставляя двух оставшихся высотных летунов метаться туда-сюда, пытаясь приблизиться к группе.
Рендидли спокойно ждал, пока одна из более высоких летучих мышей не сделала бочку, чтобы увернуться от молнии, и выстрелил вверх (Испепеляющим Болтом) в ее слепую зону. В дополнение к движению по прямой линии с гораздо большей скоростью и высокой концентрации, (Испепеляющий Болт) не содержал ни одного из потрескивающих звуков молнии. Он бесшумно помчался вперед, врезаясь в живот монстра, выбивая из него воздух. Рендидли нахмурился. Да, только воздух был выбит из него, потому что его кожистая шкура смогла выдержать силу (Испепеляющего Болта).
С грохотом он упал на землю, примерно в то же время, когда низколетящая летучая мышь попыталась увернуться от одной из стрел Энни и просто ударилась о землю, начав скользить к группе. Третья сделала один круг, призывая своих соотечественников, затем повернулась и улетела.
Рендидли подумал о том, чтобы выпустить еще больше (Испепеляющих Болтов), но даже если бы он мог застать его врасплох, не было никакого смысла убивать убегающего врага. Если он пойдет и предупредит гнездо, тем лучше, если
Те собирались толпами, чтобы группа могла их уничтожить.
— Осторожнее, эти Культисты Смерти толстокожи. Обычно мы связываем их или используем яды, чтобы усмирить большие группы, — объявила Аратта. — В бою один на один никто из вас им не ровня.
Глава 434
Тея оскалилась, ярость битвы уже бурлила в ее венах, толкая вперед, к культисту Смерти, которого (Испепеляющий Разряд) Гончей Духа сбил с ног. Именно ей выпадет честь доказать этой бессмысленно мрачной слепой женщине, что она не права.
Крылья и руки культистов Смерти были одним и тем же, что придавало им очень странную форму тела. У них были крошечные талии, хотя ноги казались очень сильными и заканчивались острыми когтями. Но их руки были длинными и имели дополнительный сустав, становясь толще по мере приближения к туловищу. Возле широких плеч руки были почти толщиной с обеденную тарелку, но к концу они сужались до тонкости руки девочки-подростка.
Существо пошатнулось, вставая на ноги, несколько дезориентированное после падения, как раз когда подоспела Тея. Не давая ему опомниться, Тея обрушила свой молот ему на голову. Но к ее удивлению, тварь подняла одну из своих крошечных, четырехпалых рук и схватила молот за голову своими длинными пальцами.
Оно хрюкнуло и пошатнулось в сторону, потеряв равновесие, но в остальном проигнорировало повреждения.
Другая рука взметнулась вверх и обрушилась на Тею, и она была вынуждена перекатиться вперед, чтобы увернуться. К счастью, это был один из ее любимых новых приемов, и, выпрямившись, она хлестко развернула свой молот, ударив его по ребрам. Но молот отскочил от его странно эластичных костей.
Стиснув зубы, Тея отпрыгнула назад, но не смогла увернуться от руки существа, которая, словно хлыст, обрушилась на нее сбоку с такой силой, что выбила воздух из легких.
Оно открыло рот и произнесло какую-то тарабарщину, злобно размахивая руками, и стрела влетела в его открытый рот и вонзилась в мягкую плоть в глубине горла. Это, безусловно, привлекло внимание культиста Смерти, и он начал отчаянно царапать стрелу, пытаясь вытащить древко и освободить дыхательные пути.
Тея не собиралась упускать такую возможность.
Теперь, когда ее ударили в бою, она чувствовала, как по ней разливается жар, делая ее быстрее, сильнее, злее. Но ей было все равно, она просто зарычала и бросилась вперед, размахивая молотом из стороны в сторону, целясь в более уязвимые коленные суставы. Они были толстыми, но не настолько неестественно переразвитыми, как верхняя часть туловища.
Первый удар пришелся по боковой стороне левого колена, и существо немного споткнулось, но затем быстро определило угрозу и опустило другую руку, чтобы заблокировать удар по другому колену. Снова ее удар отскочил от его руки, словно от резины, отбросив ее на шаг назад, и она подняла глаза, чтобы увидеть, как монстр ненавистно смотрит на нее сверху вниз, со слезами ненависти в глазах, яростно вгрызаясь в древко стрелы.
Она сплюнула ему в лицо для верности, а затем вонзила молот ему в лицо, услышав приятный хруст, когда сломала ему заостренный нос.
Оно отшатнулось от боли, и две стрелы выстрелили вперед, пронзая мышцы его ноги, заставляя его повалиться на бок. Тея подняла молот, но было на долю секунды слишком поздно.
Хризантема пронеслась мимо нее и через секунду схватила голову монстра в свои челюсти. Раздался отчетливый хруст.
Почти раздраженно Тея фыркнула и опустила молот на землю. Затем она подошла и погладила Хризантему по голове. Пока ее медведица пировала на трупе, придерживая его лапой и отрывая большие куски плоти, Тея повернулась и посмотрела на другого культиста Смерти. Алана стояла над ним, вытирая кровь со своего копья.
— Я понимаю, почему ты их боишься, — небрежно сказала Алана, осматривая лезвие копья. — У них толстая кожа. Требуется большая сила, чтобы пробить ее. Тея, насколько хорошо сработала тупая сила?
Тея только проворчала, пытаясь вести себя непринужденно, смахнув воображаемую пылинку со своего молота. Было бы не очень круто признаться, что ее урон был довольно незначительным, пока не подоспела Хризантема и не раздробила ему череп
— Плохо, — ответила за нее Энни, с раздражающим приливом бодрости. — Проникать в чувствительные области все же лучше. Но в больших группах они будут раздражать. Что-нибудь, Роза?