Кроме того, Эйс и Роуз очень хорошо проявили себя, особенно к концу экспедиции. Хотя Рендидли не ожидал этого, Роуз была полезна только своей способностью действовать как очень подробный радар навыков. Если навык использовался в радиусе полукилометра от нее, она могла точно определить направление и навык, с высокой степенью точности. Иногда подробности ускользали от нее, но она могла почти каждый раз понять общую функцию навыка.
С ней в отряде они даже не сталкивались с настоящей засадой; предупреждения Роуз давали им достаточно времени, чтобы подготовиться и противостоять угрозам, которые направлялись к ним. В общем, было трудно упрекнуть миссис Гамильтон за то, что она настояла на их включении. Его мнение могло быть другим, когда экспедиция только началась, но после всего стало ясно, что они процветали в этой среде и выросли до уровня силы, который оправдывал их включение.
И все же в Рендидли шепталась маленькая часть, что если бы Эйс не пришел, Рендидли не пришлось бы рисковать своей жизнью, и тогда Хризантема не умирала бы, в сопровождении только плачущей Теи. Но очень быстро Рендидли сделал все возможное, чтобы похоронить этот импульс. Перекладывать вину в этот момент было бессмысленно.
Вслед за предыдущей мыслью возникло сильное желание вернуться к Тее, которое Рендидли также должен был подавить. То, что он делал сейчас, было важно. Ему нужно было убедиться в целостности Доннитона, чтобы успокоить самого себя, прежде чем он начнет сосредотачиваться на улучшении себя.
Только после того, как заговорила миссис Гамильтон, Рендидли понял, что все это время молчал.
— Вы ? — Ее вопрос повис в воздухе, как будто она не хотела его заканчивать.
Через несколько секунд Рендидли моргнул и понял, о чем она говорит. — Нет, думаю, я приберегу это напоследок. Мы не можем мы не можем продолжать в том же духе.
Миссис Гамильтон торжественно кивнула, ничего больше не спрашивая. Чему Рендидли был очень рад, потому что он понятия не имел, что он мог бы сказать по этому поводу. Даже сейчас финальный тест, который ему нужно было провести, казался беспорядочной смесью старых чувств и новых проблем, которые росли до безответственного уровня.
— Что ж, в других новостях, я не могу сказать, что приняла бы такое же решение, но я понимаю, почему это хорошая идея, — наконец объявила миссис Гамильтон.
Рендидли нахмурился, на этот раз не имея ни малейшего представления, о чем она говорит.
Миссис Гамильтон пожала плечами и указала вверх. — Назначение Саймона Чемпионом. У него невероятно полезная способность, и продвижение большей части НКК к иллюзиям, вероятно, принесет долгосрочные дивиденды. Вопрос лишь в том, хватит ли мальчику твердости духа, чтобы выдержать давление, связанное с тем, чтобы быть Чемпионом. В конце концов, мы знаем только начальную фазу роли Чемпиона. Трудно сказать, что будет дальше.
Миссис Гамильтон продолжала говорить, не обращая внимания на то, что губы Рендидли сжимались все сильнее и сильнее. Он был согласен с ней на 100%, конечно. И, будучи достаточно зрелым, Рендидли отстраненно думал, что Саймон, возможно, был одним из кандидатов, которым он рассмотрел бы возможность отдать Регалию, чтобы стать Чемпионом.
Но он, вероятно, решил бы этого не делать по тем же причинам, которые только что озвучила миссис Гамильтон. Фактически, из всех маловероятных кандидатов на должность Чемпиона Саймона, вероятно, жестоко избила бы Кирсти в скобках. Хотя девушка двигалась в сторону какой-то странной сектантской атмосферы, она, по крайней мере, посвятила себя этому с готовностью.
После нескольких секунд внутренней борьбы Рендидли просто сказал: — Это произошло очень быстро. Пока что я надеюсь, что смогу доверять вам в том, чтобы воспользоваться ресурсами, которые это нам предоставляет.
Глаза миссис Гамильтон вспыхнули. Слово доверие тяжело повисло в воздухе между ними. После нескольких секунд раздумий миссис Гамильтон серьезно кивнула. — Конечно. Точно так же, как я доверяю, что вы не будете экстремальны в своих поисках ответов.
Подавив внезапное желание оскалить зубы, Рендидли лишь криво усмехнулся. Что ж, она была права в том, что лучше воздержаться от чего-то столь же поспешного, как предъявление ультиматума. В его тестах было место для уступок, потому что Рендидли не очень хорошо управлял Деревней. Его сильные стороны заключались в обучении и выполнении очень простых задач силой.
Тонкая дипломатия — это не его конек.
Оба замолчали, переводя взгляды на паучков, продолжающих свой, казалось бы, вечный труд по созданию одежды. Тот, кто получит эту одежду, вероятно, получит довольно приличную защиту, по крайней мере, от клинкового оружия. Материал в определенной степени смягчает магию, но мощная магия и чистая сила все равно будут опасны для владельца.
Это напомнило Рандидли, что он должен зайти к Сэму, чтобы отдать свой почти полностью уничтоженный Костяной Плащ. Так много звеньев было сломано, что, вероятно, невозможно было спасти что-либо из остатков, но Рендидли все равно намеревался попросить его. За время, проведенное в Рейдовом Подземелье, он очень полюбил этот отважный плащ и его бесчисленные способности и бонусы.
— Мы можем многого добиться, когда сосредотачиваемся на этом, — тихо сказала миссис Гамильтон, глядя на пауков, которые пропускали Костный Шелк через красители. — Но если вы двое откажетесь
— Чем сложнее задача, — прервал ее Рендидли тусклым, усталым голосом, — тем опаснее иметь нестабильные элементы, свободно перемещающиеся, думая, что знают лучше всех.
Миссис Гамильтон ничего не сказала, когда он встал и покинул ее кабинет, двигаясь дальше.
Далее пришло время навестить Донни.
Глава 473
Роза начинала беспокоиться. Эйс, словно потерявший интерес ко всему, продолжал сидеть у окна в своем кабинете, глядя на фигуры, двигающиеся по улицам Приюта в медленно угасающем свете. Его руки были неподвижны, а глаза – тусклыми.
Роза не видела его таким безжизненным и апатичным со времен ну, с тех пор, как тот ужасный человек, который так сильно повлиял на Эйса и Сидни, пал жертвой Скорби и оставил их обоих в неведении, как двигаться дальше.
Между тем, Роза была довольна тем, как все обернулось. Она всегда считала, что Эйсу будет лучше, если он откажется от странно лицемерных и сексистских привычек, которые он приобрел, проводя время с этим человеком. В этом заключалась странная, магнетическая сила человека, обладающего обликом героя. Пока они не сталкивались с невзгодами, они продолжали притягивать к себе окружающих.
Это было как гравитация. Она не прекратится, пока мир не придет в новое равновесие или пока не будет устранено чужеродное влияние.
Если отбросить прежние связи Эйса и Пса-призрака, Роза не могла отрицать, что Пёс-призрак будет постоянным источником влияния на Зону, не говоря уже обо всем мире, как только они попадут в сферу его влияния. Однако ни одна часть Розы не надеялась, что медведь не вмешается и не спасет Псу-призраку жизнь.
Нет, на данном этапе устранение Пса-призрака, скорее всего, нанесет слишком большой политический и инфраструктурный ущерб, чтобы это был жизнеспособный способ двигаться вперед. Он был тем клеем, который скреплял Деревни в шатком мире. Роза уже давно рассматривала относительные преимущества захвата другой Деревни, чтобы увидеть конкретный эффект от получения Деревней большего потока Эфира. Но это было трудно, когда здесь было так мало Деревень. Возможно, они могли бы придумать способ переместиться внутрь Доннитона и отправиться в другой мир, в мир животных.
Там их действия будут гораздо более политически нейтральными, и Доннитон не позволит иностранной армии просто так пройти через этот портал и через свою столицу. Но такое действие было нецелесообразным, и еще предстояло увидеть, обладает ли Приют достаточной силой, чтобы фактически достичь этой цели.
Эйс тоскливо вздохнул, наклонился вперед и прижался лбом к стеклу, скрывая свое выражение лица от Розы. Она закатила глаза. С Эйсом в таком состоянии это будет особенно трудно. Хотя это и крайний вариант, возможно, Розе следует связаться с Сидни, так как она могла бы
— Я всегда думал, что стану героем, знаешь? — тихо сказал Эйс, так тихо, что Роза поняла, что он говорит с ней, лишь через несколько секунд. К тому времени, когда она обдумала его душевное состояние и сформулировала ответ, он заговорил снова.
— Когда ты растешь, играя в видеоигры, преуспевая в спорте, сдавая все тесты на отлично У кого нет тайной веры в то, что когда мир рухнет, ты будешь там, готовый удержать остатки своей личностью и силой воли? Я понимаю, что доля удачи всегда будет присутствовать, но мне везет, мне всегда везло. Я не умер, я медленно рос в силе. Я нашел людей, которые верили в подобные вещи, и мы создали Деревню. Даже сейчас я смотрю на свои руки с удивлением; я мог бы убить человека, медведя, разнести к чертям собачьим целый грузовой поезд этими руками.
Роза нахмурилась, глядя на его спину.
— Так ты закончил свой период злодейства? Доблестный мертв?
Такая психическая встряска была неожиданной для Эйса, но это не то, что могло бы действительно сорвать планы Розы для Приюта. Фактически, это могло бы даже упростить ситуацию. Если Эйс будет готов вести себя как взрослый, сталкиваясь с проблемами, управление Приютом станет намного более гладким. Люди, которые приходили в Приют, обычно приходили за властью и беззаконием, но это не тот путь, по которому могла существовать Деревня; это просто не была стабильная политическая база.
— Ха! Ты действительно не понимаешь. Послушай, Роза, ты не можешь просто остановиться и восхититься трагедией, что герой может быть только один? И из всех людей это был Рэндидли? Не то чтобы он был плохим парнем, даже раньше я бы доверил ему свою жизнь. Это было единственной причиной, по которой я не убил его сразу, когда понял наверняка, что между ним и Сидни что-то происходит. Нет, он был хорошим, добрым и невинным в каком-то смысле, и все же