— Мы бы знали, если бы были достаточно сильны, — сказала Аффина, задумчиво глядя.
Иезекииль кивнул. Хэнк ничего не сказал. Он просто повернулся и пошел вперед. Шаг за шагом.
Очищенная железная руда была самой простой частью. Единственное, что требовалось, — это смешать углерод с металлом. В конце концов, сталь была самым распространенным и покупаемым материалом на фабрике. Тем не менее, существовали и другие металлы, продаваемые по странным формулам, которые можно было купить с премией, в зависимости от того, как они покажут себя в испытании на прочность на разрыв.
Напевая себе под нос, Рендидли начал плавить 10 единиц своей очищенной железной руды в тигле. Доменная печь дымила и плевалась, от неё исходил жар. Она казалась каким-то порталом в ад, гигантским входом в потустороннюю гробницу. Очень быстро жар превратил металл в жидкую форму. Он спокойно пузырился в перегретом тигле.
Щелчком запястья Рендидли вызвал Акри, который прятался, прижавшись к плоти его правой руки, скрываясь под иллюзией вокруг него. Рендидли указал на гигантскую бедренную кость монстра, лежащую на рабочем столе на его станции.
— Нарежь это. Мелко, пожалуйста.
Акри радостно чирикнул и начал нарезать кость своей головой. Его острота была такова, что даже эта кость монстра 50-го уровня легко расчленялась. Рендидли снова обратил свое внимание на расплавленное железо перед собой, внимательно рассматривая его.
Зона 1 была очень развита и, несомненно, могла производить сталь очень высокого качества без использования ручного труда. Они были готовы к Системе, в конце концов, и создали специализированные фабрики задолго до этого. Тем не менее, они решили продвигать это сейчас, принимая сталь более низкого качества сейчас, ради превосходного материала, который, вероятно, появится позже.
Почему? Потому что они наконец поняли, насколько это ослабило их в высшем эшелоне, когда другие люди успешно использовали Систему так долго.
Что ж, не то чтобы Рендидли не мог использовать свои собственные знания, чтобы немного помочь им.
Акри вернулся к нему, собрав все тонко нарезанные стружки в миску. Спокойно Рендидли протянул руку и высыпал стружку в тигель. Затем он начал использовать небольшие всплески Природного родства к гравитации, чтобы смешать перегретый металл и кость монстра вместе. Он отдернул руку. Плоть была обожжена, а миска обуглена, но это было мелочью, в масштабах вещей.
Через секунду его плоть зажила. Он не получил Уровень навыка за это, но Рендидли знал, что это лишь вопрос времени. Это было только начало.
Чего он не ожидал, так это того, что после смешивания кости с металлом объем расплавленной жидкости на самом деле уменьшится. Рендидли нахмурился, но пока воздержался от суждений. Но это имело побочный эффект: вместо 10 слитков, которые он должен был получить, исходя из сырья, получилось только 9. Они были немного темнее, чем обычно бывает сталь, с чем-то вроде матовой поверхности, которая не отражала свет.
Рендидли взял один из слитков и сжал его. Он улыбнулся.
Когда он показал 8 своих готовых слитков мастеру Дэйви, тот, казалось, удивился. Он долго смотрел на металл, что-то пробормотал и попытался согнуть его руками. В душе Рендидли был впечатлен, потому что он очень медленно согнул слиток, а затем выгнул его обратно. Затем он щелкнул по металлу ногтем.
Раздался чистый звон. Мастер Дэйви неопределенно кивнул.
— Мы возьмем все 8, конечно, хотя я не уверен, что этот сохранит свою форму надолго. Но я хотел его проверить. Ты платишь за лучшие рецепты и смешиваешь их? Я не знаю такого металла.
Рендидли пожал плечами. — Я был. поваром, прежде чем пришел сюда. Я немного знаю об использовании Системы, чтобы помогать смешивать.
— мм. ну, это хороший металл, я куплю столько, сколько ты сможешь сделать. Как тебя зовут, парень?
Рендидли замер. Он не подумал об этом и был вынужден назвать первое, что пришло ему в голову. — Балу Эриксон.
— Ну, Балу, приятно иметь с тобой дело. Я куплю это по 2,50 доллара за слиток.
Мужчины пожали друг другу руки.
Глава 506
Рендидли вполне мог создать металл лучше, чем эта Эриксон Сталь , как её называл мастер Дэйви. Он объяснил Рандидли, конфиденциально, что, получив предварительное гражданство, он получит доступ к своего рода электронному рынку и сможет выставлять созданные им металлы напрямую на продажу.
В настоящее время он отправлял тестовый образец Эриксон Стали в лабораторию для испытаний, но уже продал остальные 7 слитков своему другу. Судя по довольному выражению лица мастера Дэйви, он тоже получил неплохую прибыль.
Рандидли, возможно, и мог бы сдержать свое слово и не покидать фабрику, пока не накопит достаточно денег на предварительное гражданство, но в конечном итоге осторожность взяла верх. Слишком быстрый взлет, скорее всего, привлек бы к нему внимание. Кроме того, он, вероятно, все равно будет использовать эту часть фабрики для изготовления собственного металла для своих дронов, если только не появится большое количество высококачественных материалов по дешевке. К тому же, мастер Дэйви уже позиционировал свою сталь как продукт, так что спешить не было необходимости. Деньги придут.
Итак, после еще двух дней работы и продажи еще 40 слитков мастеру Дэйви, Рендидли покинул фабрику и направился в близлежащий шахтерский городок , выросший рядом с ней. Зона 1 относилась к строительству гораздо серьезнее, чем Зона 32, и там уже появились кондоминиумы со стоимостью аренды в сотни долларов в месяц.
Рендидли осмотрел их с должным вниманием. Конечно, они были довольно неплохими, но
Пройдя мимо кондоминиумов, Рендидли добрался до той части города, где жило и проводило время большинство обычных рабочих-сталеваров. Здесь аренда составляла от 40 до 70 долларов, что по-прежнему было крупной суммой, но гораздо больше соответствовало деньгам, которые они зарабатывали в данный момент. Каждый кусочек стали давался им с трудом, особенно в начале, когда их уровни навыков росли.
Учитывая деньги, которые они тратили на изучение информации о рецептах металла и навыках, Рендидли задавался вопросом, как они вообще смогут заработать достаточно денег, чтобы позволить себе предварительное гражданство. Вероятно, не скоро; в этом, скорее всего, и был смысл.
Рендидли вошел в бар, следуя запаху более или менее приличной еды. Он, конечно, мог бы приготовить и сам, но его видели разговаривающим с мастером Дэйви, у которого при этом было довольное выражение лица. Рабочие, скорее всего, заинтересуются. Это любопытство может перерасти в нечто более зловещее, если позволить ему разгореться. Хотя это и шло вразрез с его натурой, в его интересах было подойти к другим людям. Рендидли скривился.
Конечно, в том, чтобы немного выйти в свет, был и еще один большой плюс. Вся его цель здесь заключалась в сборе информации. Несмотря на то, что его перфекционистские наклонности заставляли его совершенствовать себя и свой процесс изготовления металла, это не было причиной забывать об этой цели. Если он не будет искать, то не найдет Существо.
Не то чтобы Существо пряталось в сталелитейном городе, но, вероятно, лучше как можно скорее прислушаться к тому, что говорят.
Не успел он сесть, как к Рендидли подошел мужчина и присоединился к нему за стойкой.
— Здоро́во, юнец, буду краток, — сказал мужчина, внимательно оглядывая Рандидли. Мужчина был лысеющим, с густой щетиной на лице, но руки у него были подвижные и сильные. — Есть и другие способы получить доступ к рынкам, кроме мастера Дэйви. Я видел сталь, которую ты сделал, это хороший материал. Но мы никогда не выберемся с фабрики, если не будем помогать друг другу. Если тебе нужна помощь или ты хочешь получить более справедливую цену за свою сталь, приходи и спроси Рики Стейна в высотках. Мы тебя устроим как надо.
Мужчина хлопнул Рендидли по плечу, приложив больше силы, чем это было необходимо. Когда Рендидли ничуть не сдвинулся с места, глаза мужчины расширились, и он отошел, с намеком на страх в лице. Рендидли подозвал бармена и заказал пиво.
Один глоток, и он снова скривился. Господи Иисусе, даже в выпивке Доннитон был на порядок выше этой Зоны? Или, может быть, их сильные стороны просто в разных областях. Некоторые из этих предметов роскоши не считались необходимыми для ИИ, который управлял этим местом, и поэтому не акцентировались. В любом случае, это было некоторым разочарованием и сделало его пребывание в этой социальной обстановке еще более удручающим.
И все же, он пришел, и к нему подошли, так что, наверное, этого достаточно, верно? Но Рендидли было немного любопытно, как этот Рики Стейн зарабатывает деньги, если предлагает цену лучше, чем мастер Дэйви. Это стоило того, чтобы обратить на это внимание, если уж на то пошло. Возможно, на фабрике не все так спокойно, как ожидалось. А в мире после Системы недовольные рабочие гораздо опаснее.
Как только Рендидли собрался встать, дверь открылась, и вошла молодая женщина с копной рыжих волос. Ее щеки были перепачканы сажей, что выдавало тот факт, что она работала на фабрике, и, судя по ее виду, долгие часы. С вздохом она рухнула на сиденье в трех местах от Рандидли.
Не дожидаясь просьбы, бармен принес женщине выпивку.
Постоянная посетительница, значит , — подумал Рандидли, с любопытством рассматривая девушку. В конце концов, Рендидли подумал, что прошло достаточно времени, чтобы он мог уйти, не создавая впечатления, что это было вызвано приходом девушки. Рендидли собрался встать, но его остановил громкий хлопок открывшейся двери. В дверях появился мужчина в военной форме и огляделся. Заметив женщину, он уверенно направился к ней.
— Я отправил отчет, как мы и договаривались. Мы должны получить известие от Призрака в течение нескольких недель, — сказал мужчина, говоря слишком громко для женщины. Рендидли вздохнул и снова сел, потягивая свой горький напиток. Это был тот тип, которому нравилось внимание, которое он получал от раскрытия своей связи с Призраком, как казалось.