— Вы хотите сказать, что вы не хотите, чтобы мы предоставляли им преимущества наших накопленных знаний о Системе.
В комнате воцарилась тишина почти на минуту, Алан обдумывал информацию. И по выражению лица Отца Фостер она знала, что уже победила.
Алан не стал бы называть эту группу опасным элементом, но в последние месяцы они становились чем-то гораздо более неприятным. Их отвращение к Системе разделяли многие люди, и эти накопленные эмоции создавали связь между перемещенными лицами. Чувствовать себя в опасности, находить утешение в Боге — историческое развлечение. Но с надвигающейся угрозой этой новой Зоны, которая казалась весьма способной, Алан терял терпение.
Наконец он сказал:
— Я понимаю ваши религиозные мотивы, но со светской точки зрения, можете ли вы понять, почему я думаю, что это может быть недальновидно? Если какой-то новый аспект Системы вызовет неожиданную опасность, ваши люди могут столкнуться с чем-то, о чем они ничего не знают
— Мы ценим вашу заботу, — перебила Отец Фостер с легкой улыбкой на лице. Под ее глазами мешки были похожи на гниющие сливы. — Но я уверяю вас, что если не в деталях, то общую идею мы освещаем в наших проповедях. Кроме того, какой взрослый человек не знает о зле этого мира? Когда мы рождаемся детьми, мы чисты, ближе всего к Богу. Каждое новое видение — это еще одно чудо, с ясной рукой Бога и восхитительной благодатью. Но по мере того, как открывается все больше и больше информации мы узнаем о зависти, эгоизме, ограничениях и правилах мы слышим об убийствах и изнасилованиях, о монстрах и демонах Неужели детали действительно имеют значение?
Алан немного поразмыслил над этим и уже собирался ответить, когда Отец Фостер продолжила.
— Кроме того если сценарий, о котором вы говорите, произойдет, и нашу маленькую общину постигнет бедствие изменит ли это небольшое количество информации что-нибудь?
На это Алану нечего было сказать. Улыбка Отца Фостер была самодовольной.
Рендидли вяло потягивал свой напиток, не понимая, что он делает на этой вечеринке .
Ну, не нужно думать об этом как о вечеринке в кавычках. Это была настоящая вечеринка. Рендидли напомнило это о вечеринках, которые можно увидеть в романтических комедиях до прибытия Системы. Местом проведения был пентхаус в тех дорогих кондоминиумах возле завода. У бассейна играл диджей, и казалось, что три или четыре привлекательных человека сидели на каждом диване и перед каждой картиной, громко смеясь над недавней шуткой.
В целом, Рендидли счел все это невероятно невыносимым. Кроме того, он провел несколько из своих первых 10 минут здесь, неоднократно чихая. У некоторых женщин и мужчин, присутствовавших здесь, были легкие улыбки и мягкие руки, которые выдавали в них привезенную помощь, а не сталелитейщиков, и в воздухе стоял густой запах одеколона.
Наконец, Рендидли обнаружил стол с едой и угостился ребрышками и макаронами с сыром. Хотя ингредиенты несколько отличались от его детства, в целом это был на удивление ностальгический опыт. Это было похоже на столовые и детство и было далеко от нынешнего мира монстров и Навыков. На несколько минут Рендидли обрел покой, запихивая еду в рот, стараясь не пролить ее на свою красивую рубашку лесного зеленого цвета.
Открытая площадка у бассейна соединялась с длинным коридором, который вел на кухню и в бар, а также в ванные комнаты. В этой квартире их было две. Рендидли в настоящее время находился в солярии, который был ближайшей комнатой к бассейну в коридоре, с окнами, выходящими на бассейн и развивающийся город внизу.
Благодаря его чрезвычайно высокому Восприятию было легко подслушивать разговор. Помимо совершенно отвратительного флирта со стороны Тойи и Диего, большая часть разговоров касалась последнего слуха о том, что Зона медленно расширяется, а замораживающий время барьер отступает назад. По-видимому, на Севере открылся целый пригород. Вот так просто 10 000 новых душ было добавлено в Зону 1.
Рендидли планировал проверить, правда ли это, когда кто-то вошел в комнату.
— Ах, — сказал Рандидли, вставая. — Здравствуйте, Соня.
Глава 510
Седовласая женщина кивнула в ответ на его слова, прежде чем смогла скрыть шок, отразившийся на её лице. По-видимому, она не ожидала, что кто-то окажется настолько смелым, чтобы открыть случайную дверь и спрятаться.
— Мистер Эриксон. Удивлена, что вы оставили свой завод, чтобы посетить это мероприятие, — сказала Соня с лёгкой иронией в голосе.
Рендидли скривил губы, но ничего не ответил. По правде говоря, она была права.
Она присоединилась к нему на диване со своей тарелкой еды и напитком, и долгое время они просто сидели там. После нескольких минут напряжения между ними что-то смягчилось, поскольку их подсознание признало друг в друге родственные души интровертов. Оба предпочитали это молчание бешеной энергии вечеринки.
Только после того, как Соня достала из своего межпространственного хранилища бутылку вина и предложила Рэндидли, они снова заговорили. В основном они говорили о ценах на сталь и о том, не экономят ли на ней. Они оба понимали, что цель вечеринки — вызвать негативные эмоции по отношению к мастеру Дейви, и, хотя Рендидли был вполне удовлетворён прямолинейным впечатлением, которое произвёл на него мастер Дейви, казалось, Соня колебалась больше.
Они выпили несколько бокалов. Заметив, что взгляд Сони блуждает каким-то странным образом, Рендидли внезапно осознал, что у этой женщины, вероятно, общий показатель живучести едва ли составляет ⅕ от его собственного. Выпив целую бутылку вина, она, вероятно, не потеряет сознание, но некоторые из её рассуждений будут притуплены. Возможно, это и было причиной предоставления такого количества бесплатного алкоголя.
Рендидли уже собирался предложить перейти на воду, когда Грегори Малдейн, ещё один влиятельный сталевар, украдкой открыл дверь и проскользнул внутрь. Он ненадолго замер, когда заметил Рендидли и Соню, но его сморщенное и измученное лицо быстро расплылось в улыбке.
— Так вы тоже, да? — сказал он, плюхаясь между Рендидли и Соней. Рендидли с неприятным предчувствием увидел, что он принёс свою собственную бутылку вина. Но очень быстро он забыл об этом, поскольку разговор перешёл от политики сталелитейного завода к частностям.
Они говорили о колебаниях чистоты руды и оптимальной температуре для доменной печи, а также о времени, когда можно проводить углеродную сращивание, прежде чем в металле появятся примеси. К своему удивлению, Рендидли обнаружил, что настолько увлечён откровенным и открытым образом, которым разговаривали эти два человека, что раскрыл общую идею, лежащую в основе его Эриксон Стил : тот факт, что он использовал метод смешивания костей монстров в металл.
Оба долго обдумывали это, медленно потягивая напитки. Снаружи вечеринка была в самом разгаре. Два идиота, Туйя и Диего, были мертвецки пьяны, их руки обнимали миниатюрных женщин, не обращая внимания на расчётливые взгляды официантов и барменов.
Тем не менее, в безопасности маленькой оранжереи Рендидли наконец почувствовал себя расслабленным. Хотя Рендидли не собирался посвящать себя этому полностью, он всё же находил процесс изготовления металла невероятно полезным. Тяжёлая работа иногда сама по себе является наградой, и, обмениваясь знаниями, Рендидли чувствовал, что находится среди равных, по крайней мере, в области металлообработки.
Эти двое, вероятно, добились бы ещё более впечатляющих результатов, если бы обладали характеристиками и навыками Рэндидли.
Следующее, что удивило Рэндидли, были слова, вылетевшие изо рта Сони сразу после небольшой отрыжки:
— Эта женщина очень красивая. Она на меня смотрит.
И Рэндидли, и Грегори с любопытством подняли глаза. И действительно, возле бокового столика у бассейна стояла пышнотелая женщина в бирюзовом платье. У неё были широко расставленные глаза и мягкие губы. Как заметила Соня, её взгляд оторвался от вечеринки и остановился на их фигурах сквозь окно.
Когда Грегори и Рендидли посмотрели на неё, она улыбнулась, словно у неё был секрет, которым она была готова поделиться только в том случае, если они подойдут. Рендидли мгновенно насторожился.
Грегори захихикал.
— Охохо какая хорошенькая юная особа.
— Заткнись, старый извращенец, — сказала Соня, по-дружески хлопнув Грегори. От обоих разило алкоголем. На полу стояли четыре пустые бутылки из-под вина. — Она смотрела на меня. Пойдём поговорим с ней.
— Э-э, — начал Рэндидли, но они оба уже стояли.
Они бросили на него нетерпеливые взгляды и ушли, взявшись за руки.
— Э-э , — снова сказал Рэндидли, медленно поднимаясь. Затем он вздохнул. Сбор информации был целью. Он уже немного узнал о прибыли, которую мастер Дейви получал от него, и о ситуации с расширяющимися Зонами. Он, вероятно, узнает больше, если выйдет туда. Поэтому он последовал за ними.
— Ах, наш главный гость прибыл!
Гриффит холодно улыбнулся Рики Стейну, который спешил поприветствовать его у двери.
Гриффит знал, почему Рики хотел видеть его здесь; Рики был всего лишь гражданином первого уровня и хотел получить ту легитимность, которую предоставлял Гриффит. Как гражданин второго уровня, участвовавший в первой исследовательской группе в пограничные земли, Гриффит обладал немалым влиянием. Его присутствие на этой вечеринке, вероятно, придаст вес обращениям, которые делал Рики. Кроме того, Гриффит оценил значительную предоплату, которую Рики был готов заплатить, а также часть своего бизнеса, которую он отдаст Гриффиту в обмен на его появление.
Не страх заставил Гриффита покинуть экспедицию после первых катастроф, а, скорее, кажущаяся непреодолимой стена. Хотя Гриффит был почти 40-го уровня, он чувствовал себя беспомощным перед теми монстрами 60-го уровня в пограничных землях. Они были слишком быстры, чтобы поразить их плазменной винтовкой, и даже если это удавалось, они часто могли пережить выстрел достаточно долго, чтобы убить пять человек под постоянным огнём.