(Очистка) и (Извлечение) были очевидными бенефициарами этих дополнительных экспериментов, поскольку оба продолжали неуклонно улучшаться. Ранним вечером он возвращался в свою маленькую хижину. Иногда он получал звонки через свои межпространственные часы, которые, казалось, функционировали так же, как телефон. Рендидли сделал заметку, чтобы узнать, можно ли также принести эту технологию в Зону 32.
Не то чтобы общение действительно имело значение, так как у людей была функция списка друзей в Системе. Но это было знакомое отвлечение. Казалось, человечество здесь находит в этом утешение.
Большинство этих звонков было либо от Гриффита, либо от Татьяны, хотя иногда звонил бригадир Дэйви, говоря о скачке спроса на Эриксоновскую сталь. В душе Рендидли удивлялся, как они, казалось, знали, что он делает перерыв в это время. Кроме того, как, черт возьми, они оправдывали общение с ним, если он проводил свое время в этой бесполезной хижине? Рендидли не был человеком, ориентированным на статус, и даже его начинала раздражать мысль о том, что его будут видеть живущим в этом месте. К настоящему времени большинство сталеваров знали о нем и его Эриксоновской стали и приветствовали его с почтением. Это было приятно.
Этого престижа было недостаточно, чтобы привлечь внимание Госта, но это было приятное возвращение к уважению, которое он получал в Доннитоне.
Но что касается того, как другие люди оправдывали его дом, возможно, они просто думали, что он такой парень. В конце концов, большинство людей, казалось, больше смущали его босые ноги. Рендидли печально покачал головой.
Вечером и ночью он ходил в лес и работал над своим поиском и своим подземным пространством. Из всех областей этих нескольких недель для Рандидли, самым разочаровывающим был поиск Существа. Он, должно быть, прошел вверх и вниз по Зоне, ища следы Эфира, и все же ничего не нашел.
Гигантские сканирования, которые его истощали, все еще улавливали едва заметный намек, но отдельные сканирования — нет. Это было возмутительно, но это также сделало Рендидли осторожным. Лучшее объяснение, которое мог придумать Рандидли, заключалось в том, что Существо подготовило против него контрмеры. Хотя он мог подорвать это своим общим поиском, конкретные не позволяли ему обнаружить это.
Тем не менее, Лукреция неустанно работала над расширением его способности обнаруживать Эфир, и связанные с этим Навыки улучшались в результате. Это был только вопрос времени. И когда произойдет столкновение, Рендидли намеревался быть готовым.
В некотором смысле, его дневные занятия улучшали его сосредоточенность для ночных занятий, потому что со временем его образ для подземной области изменился. Теперь Рендидли создавал не только жилой комплекс, но и кузницу, где он мог делать свой собственный металл вдали от глаз Госта.
Единственным другим потаканием, которое позволял себе Рандидли, было продолжать сажать цветы, оставленные у этого маленького святилища, в землю, быстро превращая его в странный маленький грот в лесу. Часть жизненной силы Рандидли, казалось, перетекала в цветы, к которым он прикасался, и они часто вырастали больше или ярче, чем их нормальные аналоги. Некоторые из цветов даже взбирались на близлежащие деревья, как лианы.
Рейдовый Босс, который прятался в этом районе, исчез вместе со своим порождением, но Рендидли не возражал. Тем лучше, что он ушел, особенно с усилением военного присутствия в этом районе. Границы Зоны продолжали расширяться, и, вероятно, около 2000 человек были переселены в близлежащий лагерь, управляемый странной церковью отца Фостера.
Когда Рендидли услышал эту цифру, в его груди возникло очень кислое чувство. Эти 2000 были всего лишь ⅕ от общего числа, которое было освобождено расширяющимися краями Зоны. Но вместе с людьми там были найдены высокоуровневые монстры. Спасательные операции привели к большим жертвам. Все это время Рендидли знал, что мог что-то с этим сделать.
Глава 523
Итак, прошло около полутора месяцев с тех пор, как Рендидли прибыл в Зону, у него было 9 670 долларов, и он собирался начать плавку, возможно, последней партии металла в качестве сталевара, когда в дверь его арендованной мастерской постучали.
Рендидли замер. Это никогда раньше не случалось. Не бригадир ли это Дэйви?
Но когда он открыл тяжелую металлическую дверь, там стояли двое незнакомых мужчин в военной форме. На обоих были рюкзаки с раздвижными экзоскелетами. Оба казались относительно способными для людей из Зоны 1.
— Мистер Балу Эриксон, — сказал первый мужчина. — К сожалению, военные испытывают огромные трудности из-за расширения Зоны. Тысячи умирают, потому что у нас просто не хватает людей. Мы здесь, чтобы сообщить вам, что ваши военные навыки были отмечены. Поздравляем: вас приглашают принять участие в спасательной операции, которая состоится завтра.
Рендидли улыбнулся.
— К сожалению, завтра я должен выполнить заказ для бригадира Дэйви
— Такое приглашение является обязательным для тех, у кого нет гражданства первого уровня. Наши приказы исходят от силы, гораздо большей, чем команда аналитиков, — сказал мужчина с усмешкой. Его напарник смотрел на Рендидли более мягким взглядом, но этот мягкий был, безусловно, опаснее. Все же его раздражало, что эти двое пришли сюда, чтобы надавить на него.
— хорошо, — тихо сказал Рандидли. Он мог убежать или сопротивляться, но его действительно мучило чувство вины из-за того, что у него было так много силы, и он не использовал ее, чтобы помочь этим людям. Он мог предотвратить тысячи смертей. В последние несколько дней его преследовали эти жизни. И это преследование было гораздо хуже, чем когда Рендидли убивал охранников в мире Шала, когда они сбегали из тюрьмы. Это была другая вина, от которой он не мог избавиться. И это влияло на формирование его образа.
Затем Рендидли собрался было закрыть дверь, но усмехающийся охранник шагнул вперед, чтобы преградить ему путь.
— Мистер Эриксон, я надеюсь, вы понимаете, что мы не можем доверять лицам без гражданства. Вы еще не доказали свою преданность стране. Поэтому вы будете находиться в изоляторе
— О? — голос Рендидли все еще был тихим, но теперь его улыбка была безрассудной. Он активировал (Несокрушимую волю Иггдрасиля) и (Жестокое негодование Иггдрасиля). Вся его манера поведения изменилась. Вокруг него он почувствовал, как иллюзия пульсирует и несколько искажается под мощным воздействием навыка. Но в этот момент его глаза были изумрудными солнцами, горящими праведной яростью. — Но я не хочу. И этого достаточно, не так ли?
Остекленевшим взглядом охранник отшатнулся назад, приняв навыки напрямую. Рендидли тут же прервал их и повернулся к другому охраннику.
— Я буду там завтра. Берегите себя, друзья.
Другой охранник, которого задело лишь краем, все еще был бледен. Но он коротко кивнул Рандидли, когда тот закрыл дверь. Нахмурившись, Рендидли отошел и вернулся к своим металлам. Тот факт, что они пришли к нему сюда это не случайно. Возможно, это предупреждение Татьяны наконец-то сбывается. Неужели кто-то в правительстве подставляет его, оказывая услугу Тоойе?
Рендидли не видел ни его самого, ни его брата с тех пор, как был на вечеринке. Даже Рики Стайн оставил его в покое, хотя Рендидли знал, что этот скользкий тип все еще пристает к другим рабочим по металлу и заставляет их обращаться к нему за сырьем и продажами. Как и ожидал Рандидли, поползли слухи, что Рики Стайн поставляет сырую руду самого низкого качества, и почти все от него отвернулись.
Но всегда есть отчаявшиеся.
Что касается текущей проблемы, то вопрос заключался лишь в том, будет ли человек, спровоцировавший это, следить за его действиями и пытаться навредить ему более непосредственно, или этого опыта будет достаточно.
Рендидли вздохнул. Оставаться незаметным было трудно.
— Пуле-сто Ах, к черту это.
Хэнк отступил назад, примирительно махнув руками. Ухмыляясь, Кейл остановился и покрутил ножи на пальцах.
— Сдаешься так скоро? Тогда твой счет против нас будет 0 и 10, — сказал Кейл, и в его голосе явно слышалось злорадство.
— 1 и 1 и 9, — поправил Хэнк, в миллионный раз.
Кейл пренебрежительно махнул рукой.
— Поединок, в котором ты потерял сознание, считается проигрышем, а не ничьей. И потом, ты выиграл у Вандала. Он всего лишь ребенок. Но ты хорошо восстановился и стал намного сильнее. Рад вернуться в пограничье, да? Нам наконец-то отдали приказ прочесать окраину Зоны и найти еще выживших. Хорошо будет уйти из этого Гостиса.
Хэнк медленно кивнул. Пришло время и их группе двигаться дальше. Они пробыли здесь уже две недели, сначала для того, чтобы он оправился от этого опасного столкновения со смертельным эфирным голодом, а затем для того, чтобы дать группе Хэнка возможность сразиться с местными жителями, если они этого захотят.
Это был в высшей степени унизительный опыт. Лорел воздержалась, предпочтя поговорить с магами Зоны 32 об их методах обучения. Но Аффина, Иезекииль и Хэнк, когда он пришел в себя, вызвали на поединок различных членов другой экспедиции.
Вскоре стало очевидно, что между людьми существует определенная иерархия, а также между двумя группами. В самом низу находился обычный боец из города с пряжками, Ист-Энда. Они были сильными, быстрыми и компетентными, но в конечном итоге это были всего лишь рядовые солдаты, и группа Хэнка не стала с ними связываться. Над ними было огромное пространство с членами отряда Доннитона. У каждого из них были свои сильные стороны, но в основном они играли определенные роли. Они тоже были отложены в сторону в качестве противников. За ними лежал третий уровень, где Аффина и Иезекииль нашли достойных противников. Это был Вандал, лидер отряда 29, и два вице-капитана других отрядов.
Эти четверо были хороши во всем, и невероятно хороши в своей области. Борьба с ними обычно заключалась в шахматной партии, где ты пытался получить возможность воспользоваться той областью, в которой ты хорош, и не дать противнику сделать то же самое.