Внезапно глаза Глендела распахнулись. И в этот момент воздух замерцал над девушкой. Затем, подобно распускающемуся цветку, поднялся призрак, бледный и полупрозрачный. Ее глаза тоже открылись, и там ничего не было. Ее радужные оболочки и зрачки слились воедино, пока ее глаза не стали похожи на бледный бильярдный шар.
— Этот человек убил тебя? — серьезно спросил Глендел.
Медленно призрак повернулся и посмотрел на Иезекииля. Рука Хэнка сжала пистолет. Но так же медленно она покачала головой, отрицая.
Даже Глендел, казалось, был удивлен. — Тогда кто?
Призрак лишь указал на запад и север.
Глава 555
Генрика не было в его покоях, поэтому Рендидли оставил своё новое творение одному из помощников Генрика с запиской. Рендидли был полон уверенности в отношении этой новой модели Морской свинки , которую он разработал. Он подозревал, что Генрик упустит некоторые из наиболее искусных применений новых рун Рандидли, но даже более очевидные побочные эффекты его новой модели, несомненно, привлекут достаточно внимания к Рандидли, чтобы начать работу над более интересными применениями рунической системы, которую он создал.
В задумчивости Рендидли задумался, покажут ли Призраку это творение. Несомненно, покажут. Будет ли просто скопировать его руны? Поразмыслив, Рендидли решил, что детали скопировать можно, но исполнение их создания — это то, на что многие не способны.
Рендидли знал, что есть и другие создатели дронов, но все они были учеными, обученными массовому производству. Их переход к ручному изготовлению всех этих различных дронов не был гладким процессом. Они просто не могли понять, почему эти дроны ведут себя так по-разному в зависимости от того, сколько внимания они получают. Это было ненаучно, это было видом искусства. Для них это было почти отвратительно.
Но это делало достижения Балу Эриксона еще более впечатляющими, поэтому Рендидли не возражал.
После трех дней напряженной работы, потерявшись в рунах, Рендидли почувствовал, что немного успокоился и обдумал многое из своих предыдущих взаимодействий с Невеей. С умиротворенным разумом он открыл связь с Невеей.
— Невея, я тут подумал. Во-первых, спасибо тебе. Я не могу отрицать, что то, что ты приняла мою личность, освободило меня для некоторых вещей. Ты также права, что люди будут сплетничать о том, что я мог или не мог сделать, и я мало что могу с этим поделать. Но это не дает тебе карт-бланш на то, чтобы делать все, что ты хочешь.
Невея, казалось, вздохнула.
— Я знаю. Но я этого хочу.
Рендидли чуть не усмехнулся.
— Это эгоистичная мысль. Одна из первых эгоистичных мыслей, которые я от тебя слышал. Вот почему это так сильно поразило меня, когда ты спросила.
— Да Раньше это были мы. Теперь — Невея казалась глубоко печальной, и Рендидли ответил, наполнив ее своим впечатлением об их связи.
— Не обрывай нас слишком быстро, — мысленно послал Рандидли. — Как насчет этого: честно говоря, мне наплевать, что люди думают, что я на ком-то женюсь. Если это станет проблемой позже я просто прорвусь через любые препятствия, чтобы получить то, что хочу. Но ты не можешь использовать мою личность, чтобы заманить девушку. Если ты скажешь Тиа, что ты фальшивка, мне все равно, решите ли вы вдвоем заключить брак.
Покачав головой, Рендидли продолжил:
— Я думаю, что лучше всего быть полностью честным, но, учитывая твою физическую форму я оставлю это решение за тобой. Если ты воздержишься, я гарантирую, что это вызовет тебе больше проблем в будущем. Тем не менее, пока все стороны, близкие к этому вопросу, знают, что настоящий Рендидли Гончий Пёс не женится, ты можешь наслаждаться этим зрелищем.
Невея дала свое согласие на его просьбу, а затем несколько секунд размышляла. Наконец, она спросила:
— Стоит ли мне сказать мистеру Светлячку, что я фальшивка?
— Если возможно, не делай этого, — подумал Рандидли. Он вышел из своей мастерской и посмотрел на маленькую камеру, установленную в углу крыши. — Если он узнает другие тоже узнают. Если они узнают, этот обман бессмыслен.
Невея поняла, но, прежде чем отпустить связь, она сказала:
— Кроме того, ты работал, так что, скорее всего, не слышал. Что-то случилось прошлой ночью. Тебе стоит проверить ленту новостей.
Призрак безучастно наблюдал за людьми в комнате. Алан Говард наклонился вперед, потирая руку. Вероятно, из-за того, что технология была новой, некоторые ее реализации были еще грубыми. То место, где игла была прикреплена к его коже в течение последних получаса.
Алан резко посмотрел на врача.
— Это был успех?
После изучения некоторых показаний на медицинских устройствах вокруг Алана он кивнул.
— Потребуется некоторое время, чтобы ваш организм привык к сыворотке, но, учитывая ваши прежние физические характеристики вы, вероятно, испытаете 20-процентное увеличение способностей.
Шесть мясных мешков Призрака загудели под ним. Сыворотка была, наконец, плодом исследований, которые Призрак начал, изучив некоторые старые записи доктора Кармана. Тем не менее, он не смог бы продвинуть это так далеко или так быстро без открытия эликсиров Рендидли Гончего Пса. Им, конечно, не удалось получить образец, но, изучив воздействие на тело Иезекииля и Аффины с помощью наноботов, им удалось получить что-то с приблизительным эффектом.
Единственная проблема заключалась в том, что эликсиры давали абсолютное увеличение. Эффективность сыворотки снижалась тем выше, чем больше была сила человека. Призраку было особенно неприятно чувствовать себя превзойденным одним человеком, когда он был гипермощным ИИ, созданным величайшим гением, которого когда-либо видел мир, но аналитика Призрака указывала на то, что у Гончего Пса был мощный катализатор, который вызвал эти результаты.
Не найдя катализатор, Призрак был беспомощен. Но, по крайней мере, он знал, что Гончему Псу просто повезло, а не то, что он действительно превосходит его.
Президент Говард переминался с ноги на ногу, разминая руки. Казалось, он был доволен этим чувством, потому что одарил всех широкой улыбкой. Призрак обратил на это особое внимание. Искренняя улыбка была редкостью для Алана Говарда. Возможно, небольшое гормональное изменение из-за сыворотки? Или физическое ощущение от получения сыворотки было действительно приятным? Это стоило понаблюдать.
Удовлетворенный, Алан повернулся и посмотрел на крышу.
— Хорошо, давайте прогуляемся и поговорим. Призрак, доложите о ситуации на озере Аполлон.
Призрак вытащил заранее подготовленное заявление, которое он сделал около 7 часов назад.
— Как вам, несомненно, известно, озеро Аполлон — это небольшое озеро в юго-западном углу Зоны 1. Во время открытия пограничья оно было обнаружено при первоначальном расширении. Озеро имеет три мили в ширину и семь в длину. Из-за особых трудностей борьбы с водными рейдовыми боссами вокруг озера было установлено военное присутствие, но рейдовым боссам там в основном позволялось размножаться по своему усмотрению. Периодически совершались атаки монстров на базы там, но это считалось преимуществом. Это было единственное место в Зоне, где происходили периодические, предсказуемые столкновения с могущественными монстрами. Как правило, атакующие звери насчитывали менее 1000 и имели уровни от 26 до 34. Большинство новобранцев проходили ротацию на озере Аполлон, чтобы получить представление о боевых действиях, прежде чем их отправляли вглубь пограничья или на обычное патрулирование.
По мере того, как в нашу Зону прибывало все больше и больше беженцев, район в 3 милях к востоку от озера Аполлон был выбран в качестве места для лагеря беженцев Церкви Единства. Конгресс поднял шум, поскольку географическое расположение различных баз означало, что лагерь может быть подвергнут прямой атаке. Вокруг озера Аполлон было три военные базы: одна к северо-западу от него, одна к северо-востоку и одна к юго-востоку. Таким образом, если орда монстров покинет озеро и направится прямо на восток, она сможет просто разрушить лагерь беженцев. Поэтому у озера Аполлон была создана 4-я база, непосредственно между озером и лагерем беженцев. Она стала центром всех испытаний баллистики большой дальности.
— В 21:32 прошлой ночью северо-восточная база обнаружила необычные передвижения монстров и сделала обычные доклады. В 22:00 из лагеря беженцев послышались сигналы бедствия. В течение 23 минут сигналы бедствия прекратились. За это время северо-восточный и юго-восточный лагеря отправили специальные группы быстрого реагирования в лагерь беженцев. Никто не добрался дальше, чем на четверть мили от баз. Рейдовые боссы расставили ловушки для обеих и устроили засаду почти всем силам, отправленным на помощь.
— Только после того, как разведывательные дроны определили, что ни один человек не может сражаться, самая восточная база начала действовать. Используя дальнобойные зажигательные снаряды, она уничтожила почти все живое в окрестностях лагеря беженцев.
Алан молчал, проходя по тихой больнице. Призрак внимательно наблюдал за мужчиной. Было неприятно признавать, но президент Говард был его самым большим сторонником на данный момент. Не то чтобы ему грозила опасность быть выведенным из эксплуатации, но раньше Призрак ассоциировался с абсолютной уверенностью. Его слово было законом. Именно так и появилась Ярусная система гражданства.
Но сейчас Церковь Единства становится растущей угрозой. Поскольку монстры становятся сильнее, дронов Призрака недостаточно, чтобы справиться с ними. И с военным оружием, которое разработал Призрак, терпящим неудачу
— Можем ли мы повернуть это в свою пользу? — наконец спросил Алан. Призрак хотел закатить глаза. Конечно, они попытаются это сделать, но
— Нельзя отрицать, что Церковь Единства содержала меньшую боевую силу в этом лагере беженцев из-за присутствия военных баз. Это и станет предметом споров. Кто виноват?
— Кто виноват? — спросил Алан, остановившись и взглянув на камеру.
Призрак ненавидел чувствовать себя таким бессильным.