Рендидли хмыкнул. Он подозревал нечто подобное, когда проводил свой осмотр. На его теле был безошибочный привкус Эфира, но казалось, что он не служит никакой цели. Это было невероятно неприятно. Тем не менее, он мало что мог сделать. Он был своего рода экспертом по Эфиру благодаря своим Навыкам, но они не могли извлечь из мальчика больше информации.
После того, как Натан оставил Рендидли посидеть на бревне и подумать, он пробыл в одиночестве всего около 10 минут, прежде чем к нему подошёл новый человек.
— Ты никогда не был мне понятен, пока я не увидела тебя рядом с твоими друзьями, — просто сказала Татьяна, садясь рядом с Рандидли.
Рендидли бросил на неё взгляд искоса.
— Кажется, ты компетентен почти во всём, что делаешь. Бои, изготовление стали даже те короткие моменты, когда я видела, как ты готовишь, всегда пахнет восхитительно. Долгое время я просто не могла понять, почему Балу Эриксон так усердно работает в маленьком сталелитейном городке — Татьяна заправила прядь волос за ухо. — но теперь это имеет смысл. Это не твоя настоящая жизнь. А вот это — да. Говорить и быть услышанным. Процветать в Системе.
На этот раз, когда он взглянул на неё, глаза Рендидли были гораздо серьёзнее.
Она грустно улыбнулась и покачала головой.
— О, не волнуйся, я не подвергаю всё сомнению. Просто всё встало на свои места. Я увидела, кто ты на самом деле. Я не знаю, что ты пытаешься сделать, работая в сталелитейном городе, но я не сомневаюсь, что ты этого добьёшься. И если возможно я хочу помочь?
Теперь Рендидли был по-настоящему удивлён.
— Я хочу помочь, — повторила Татьяна, поворачиваясь и глядя на Рандидли. Её глаза были полны искренности, когда она продолжала говорить. — Ты руководишь бизнесом. Или, по крайней мере, небольшим отрядом. У меня есть опыт управления, и много девушек, которые выживают благодаря тому, что мы можем вырастить, и тому, что я могу купить на свои сбережения. Кажется кажется, что детали моего собственного затруднительного положения были далеко не такими простыми, как я думала. Я застряла здесь на какое-то время. Поскольку у нас обоих есть то, что мы хотим, почему бы не поработать вместе?
Рендидли выдохнул через нос. Затем он посмотрел на Татьяну. Он действительно собирался обдумать то, что она предлагала. В конце концов, он был в курсе её Навыков и компетентности женщин, работающих здесь, в фермерском комплексе. В мыслях он взвешивал выгоды, которые они могли бы ему принести, по сравнению с затратами на их защиту. Этот комплекс был бельмом на глазу с точки зрения охвата дронами, и уже произошла та стычка с Церковью Единства.
Не то чтобы он не стал бы сражаться с Церковью Единства в любом случае, но это было слабое место, которое можно было использовать. Это было опасно.
Но вместо того, чтобы всё обдумать, Рендидли просто посмотрел на Татьяну.
Благодаря своему мощному Восприятию он мог видеть каждую пору на её коже, каждый тонкий волосок на её щеках. Было ясно, что, хотя она выглядела презентабельно в повседневной манере, у Татьяны не было времени по-настоящему посидеть и расслабиться в последние несколько дней. Она была решительной и трудолюбивой. Её глаза были яркими и ясными, смотрели прямо на него.
Он также знал, что нужно много мужества, чтобы предложить себя, просить о помощи. Потому что, хотя Татьяна и представила это как обмен услугами, помощь была именно тем, чем это являлось. Существовали долгосрочные выгоды, которые он мог бы извлечь из того, что Татьяна и её группа будут теснее связаны с ним, но в краткосрочной перспективе это были бы просто обязательства.
Рендидли вдохнул и выдохнул.
— Ты не знаешь, о чём просишь. Связываться со мной опасно.
— Может быть. Но это мир с Системой. Всё опасно, — просто сказала Татьяна.
Покачав головой, Рендидли попытался придумать, как объяснить попроще. Это было нелегко. Но он постарался хотя бы быть честным.
— Это правда, но мы говорим о совсем другом виде опасности. Если ты не станешь сильной достаточно быстро, ты умрёшь рядом со мной. Подумай об этом, если не о себе, то обо всех, кто за тобой следует. Смогут ли они угнаться? Если нет, они будут стёрты в пыль весом того, что я намерен сделать.
Хотя он изначально собирался просто объяснить, как опасно рядом с ним, в середине речи Рендидли почувствовал дрожь в груди. Внезапно его рот начал двигаться и говорить величественно о том, кем он является и кем станет. На полпути ему захотелось остановиться. Но в то же время Рендидли почувствовал, что это правда.
Это снова действовал его новый Навык.
И из-за того же импульса Рендидли протянул руку к Татьяне, даже когда ему хотелось сказать, чтобы она убегала. Но судьба настояла на предложении.
Татьяна даже не колебалась. Она взяла его за руку. Нить кармы образовалась между ними, когда их руки были сцеплены.
— Не будь ослом. Никто не работает усерднее, чем мои девушки. Так можешь ли ты сказать мне, что именно ты пытаешься сделать? Почему ты тратишь столько времени на работу со сталью и теперь делаешь дронов?
Ухмыльнувшись, Рендидли опустил руки.
— Я ищу всё, что здесь прогнило в Зоне 1. Это идёт не так хорошо, как я надеялся. Работа со сталью и дроны изначально были для сбора информации, но теперь я думаю, что делаю это для создания оружия, чтобы обезопасить людей. В какой-то момент у меня не будет на это времени, поэтому я хочу попытаться экипировать людей сейчас.
— Что, ты собираешься уйти в отпуск? — спросила Татьяна, прищурившись на Рандидли.
Рендидли ухмыльнулся и посмотрел на небо.
— Что-то вроде этого. Ладно, хорошо, если ты хочешь быть частью моей организации, нам нужно будет сделать несколько вещей. У тебя есть Класс, да? Насколько он хорош?
Татьяна просто посмотрела на Рандидли, а затем пожала плечами.
— Что ты имеешь в виду, насколько он хорош? Это Класс. Не самый лучший, но
— Мы достанем тебе получше, — сказал Рандидли, слегка наслаждаясь тем, как сузились глаза Татьяны. — А как насчёт Уровней Навыков? Не только для тебя, но и для других женщин, работающих здесь. Мы поговорим с Динешем, и он организует программы обучения. Ваши Уровни Навыков должны повыситься. Какой у тебя самый высокий Уровень Навыка?
— 74, — сказала Татьяна сквозь стиснутые зубы.
— О, это не так плохо, как я надеялся, — кивнул Рандидли. — Но я сомневаюсь, что все остальные люди так же хорошо развиты. Через несколько месяцев, я уверен, мы сможем довести вас до стандартов. А пока я посажу ещё овощей и фруктов и создам немного древесного покрова. Это скроет истинный размер вашей базы, пока мы расширяемся. Дальше
— Стой, стой, стой, — сказала Татьяна, поднимая руки. — Это всё это всё здорово. И я понятия не имею, как ты думаешь, что собираешься этого добиться. Но давай будем реалистами. Повышение моих Уровней Навыков? На этом Уровне это сложно. Древесный покров? Управление ростом таким образом займёт много времени, даже с помощью Системы. А получение нового Класса? Ты сумасшедший
— Нет, — просто сказал Рандидли, но он позволил небольшой части своей Неукротимой Воли Иггдрасиля проявиться. Произошло небольшое мерцание от его иллюзии, но работа Бруйи выдержала на удивление хорошо. — Ну, может быть, и да. Но я всё ещё продолжаю находить в себе силы двигаться вперёд. Поэтому я не собираюсь останавливаться только потому, что никто другой не делает то, что делаю я.
Рендидли ещё раз поднял руку и предложил её Татьяне ладонью вверх. Это было второе предложение, настоящее.
— Система больше и опаснее, чем ты думаешь. Это то, чего я пытаюсь добиться; я хочу оградить обычного человека от тех частей Системы, которые ты не можешь предвидеть. Итак, Татьяна, ты в деле?
Её лицо расплылось в улыбке такой яркой и насыщенной, что Рендидли затрепетал, увидев её. В ней было столько уязвимости и расцветающего доверия, что это почти разбило ему сердце. Нити кармы медленно затягивались всё туже.
— У тебя какой-то окольный способ пригласить девушку на свидание, Викинг. Я уже сказала да, разве нет?
Рендидли закатил глаза. Но он ничего не сказал, чтобы поправить её.
Глава 560
— Кто это? — спросил Хэнк у Бульдозера, который стоял рядом с ним, сложив руки на груди. Хотя остальная часть группы, состоящей почти из 100 человек, держалась вместе в плотных рядах, Бульдозер шагал в одиночестве. Поэтому, когда они остановились у ворот Убежища, чтобы встретиться с одиноким человеком, стоявшим там, Хэнк обратился к здоровяку за ответами.
— Он силен, — просто ответил Бульдозер.
Энни стояла впереди, напротив мужчины.
— Ты настаиваешь на этом? Просто выдайте нам этого извивающегося червяка. Мы и так делаем вам большое одолжение, что не сжигаем вашу паршивую Деревню дотла.
Мужчина ухмыльнулся Энни так, что Хэнк прищурился. У этого человека действительно были стальные яйца.
— Слушайте, я понимаю, что вы говорите. Я был очень удивлен, когда выяснилось, что Бессмертный Герой совершил террористический акт против Доннитона. Я уже собирался строго отчитать его, когда услышал, что он бежит из города. Потом, потому что мне было скучно, я решил обосноваться прямо здесь и вызвать на дуэль любого, кто сюда придет. Это просто совпадение, что я остановил вас всех.
Энни смотрела на этого человека, как на кусок собачьего дерьма.
— Сколько людей должно умереть, прежде чем ты вытащишь свою голову из собственной задницы, Ас?
Ухмылка мужчины не дрогнула.
Энни вздохнула.
— Ладно, но
— Пожалуйста, позвольте мне.
Толпа расступилась, и вперед вышла женщина. На ней был шлем валькирии, копье и баклер. Даже просто глядя на нее, Хэнк почувствовал покалывание в пальцах. Алана, истинная сила, стоящая за этой экспедицией. Когда Доннитону понадобился фунт мяса, причитающийся за нападение, Алана была острием этой атаки.
Ухмыляясь, Энни отошла в сторону.
— Отлично, так будет намного проще.
Алана просто пошла вперед. Ас хрустнул костяшками пальцев и присел. На нем были только мягкие меха и кожаные перчатки. Сравнивать его с Аланой — все равно что сравнивать гражданского с танком. Но чем дольше Хэнк смотрел на другого мужчину, тем выше становилась его оценка. Даже с чутьем дуэлянта Хэнк не видел очевидных способов напасть на этого человека.