— Да, но может быть немного некрасиво. — Она одарила Рендидли зубастой улыбкой. — Надеюсь, ты не будешь возражать, если я немного воспользуюсь твоей репутацией сегодня вечером. У меня такое чувство, что мой партнер будет в высшей степени разочарован, узнав, что упустил шанс познакомиться с Балу Эриксоном, производителем дронов.
Рендидли поднял руку и схватил Татьяну за плечо. При этом его взгляд впился в ее глаза.
— Это не проблема, но будь осторожна. Я пытался предупредить тебя раньше. Вокруг меня рано или поздно произойдет крах. Я не останусь производителем дронов навсегда. Чем больше ты будешь связана со мной
Татьяна встала на цыпочки и поцеловала его.
Это было очень, очень непохоже на то, как в последний раз женщина удивила Рендидли поцелуем. Тиа была, по сути, ребенком. Татьяна была женщиной и очень хорошо умела целоваться.
Это было легко и целенаправленно, и оставило Рендидли в огне. Татьяна отстранилась и улыбнулась ему.
— Насколько я теперь замешана, Балу Эриксон?
Миссис Гамильтон тихонько кашлянула. Она знала, что девушка слышала ее вход в их странный собор, но манеры были фикцией, которой двое людей потворствовали, чтобы все работало. Один из последователей Кирсти шагнул к миссис Гамильтон с гневным взглядом, но выражение его лица сменилось на более уважительное, когда он увидел, кто это.
— Ах миссис Гамильтон. К сожалению, Жрица сейчас готовится к великому ритуалу. Я сообщу вам, когда она закончит, и я не сомневаюсь, что она немедленно свяжется с вами.
— Думаю, она заканчивает прямо сейчас, — сказала миссис Гамильтон с мягкой улыбкой. Это была странная вещь, манеры. Они диктовали, что она должна говорить с ним, но миссис Гамильтон знала, что в этом нет никакого смысла; его слова скоро станут неактуальными. Так что это вдруг стало вопросом власти.
Миссис Гамильтон чувствовала себя очень уставшей, имея дело с этим человеком. Ей нужен был отпуск. Может быть, ей стоит съездить во Франксбург на спа-день.
— К сожалению — начал было последователь, помрачнев, но его прервали.
— Ха! Откуда ты знал, что я почти закончила? Все в порядке, Сарран, пропусти ее, — сказала Кирсти, подходя к миссис Гамильтон.
Миссис Гамильтон просто улыбнулась.
— Это все эти маленькие ткачи, да? Сплетницы, для пауков, — сказала Кирсти, с грустным выражением качая головой. — Ну, думаю, это не секрет. Арбор скоро трансформируется, мы считаем. Что-то большое. Даже Арбор не знает, что произойдет. Он очень нервничает. Раньше Гостхаунд всем занимался, а теперь, когда он может выбирать
Кирсти осеклась на полуслове и закричала нескольким рабочим, исправляя одну из их ошибок. Если раньше собор был просто местом в лесу, окруженным паутиной ткачей, то теперь последователи Арбора возводили величественные колонны в полукруге. Затем они создали лестницы и три уровня, прикрепленные к главным колоннам. Затем пришли ткачи и задрапировали все шелком, скрывая истинную форму здания. Но все же последователи Арбора работали под руководством Кирсти. Все больше и больше архитектурных элементов возводилось внутри странной массы паучьего шелка.
В этот момент даже миссис Гамильтон была озадачена тем, что они все это строят. А это о чем-то говорило.
Миссис Гамильтон повернулась и посмотрела на молодую девушку. Хотя ей, вероятно, было около 13 лет, Кирсти все еще была явно ребенком. Сначала миссис Гамильтон отнесла Кирсти к числу лиц с высоким риском в Доннитоне. Вырасти с людьми, живущими каждым твоим словом, имеет тенденцию деформировать людей.
Но, похоже, она недооценила силу отношений девушки с Арбором. Хотя все видели в Кирсти источник, она видела Арбора. Это помогло ей избежать какого-либо ущерба своей целостности. И ее собственная невинность. Но как долго это продлится?
— Так, о чем ты хотела поговорить со мной? — спросила Кирсти, когда закончила.
Миссис Гамильтон улыбнулась. Ей нравилось, насколько эффективной была девушка, когда это не касалось ее ритуалов.
— Не уверена, что ты помнишь, но мы договорились предложить росток Арбора всем, кто объединится в нашем стремлении к так называемому Бессмертному Герою. Звездный Перекресток, конечно, прислал помощь, и их нынешний росток должен получить больше энергии, если это возможно. Но, к нашему удивлению, Ист-Энд тоже двигается. Сама Сидни сказала мне, что она лично переедет.
Кирсти задумалась над этим, копаясь в траве. Она была немного коричневой, поскольку была защищена от солнца паучьим шелком. Но это все равно было подходящее развлечение. Миссис Гамильтон не давила на девушку.
— ну, я не вижу, почему бы и нет. Арбору тоже хотелось бы завести новых друзей. Просто
— мм?
Кирсти посмотрела на миссис Гамильтон, и ее глаза были глубокими и опасными, как злобное отбойное течение. Быть настолько связанным со странным растительным существом не обходилось без побочных эффектов.
— Убежище поддерживает Бессмертного Героя, верно? Тайно. И Ист-Энд был основан кем-то, кто был близок с Бессмертным Героем до того, как он умер в первый раз, верно?
— Это верно. Но, думаю, к концу у них произошла ссора, — сказала миссис Гамильтон, забавляясь. Сколько знала Кирсти? Вероятно, все, что мог знать Арбор. Мог ли он слушать через свои ростки? Интересно.
— Но именно один из ее людей воскресил Бессмертного Героя, — отметила Кирсти. — Разве это не ловушка? Что, если она двинется и поможет ему сбежать?
— Это возможно но я думаю, что маловероятно, — просто сказала миссис Гамильтон.
Кирсти с любопытством посмотрела на нее, и в этот момент она снова была просто 12-летней девочкой.
— Как люди, мы гонимся за чудесным и довольствуемся предсказуемым, — медленно сказала миссис Гамильтон. Она слышала в голове мягкий щелчок челюстей. Это был звук серого паука, проверяющего колебания на своей паутине. — Это культурная особенность. Возникновение каждого из них то убывает, то прибывает. Когда она воскресила Бессмертного Героя это был предсказуемый поступок. Помощь старому другу.
Миссис Гамильтон повернулась и посмотрела на горизонт.
— Теперь я подозреваю, что Сидни Харп погонится за чем-то более захватывающим. Чем-то более опасным.
И снова Кирсти изменилась, и рядом с ней появилось что-то древнее. Ее бледно-серые глаза были почти пустыми. И когда она заговорила, она увидела суть всего.
— Ах. Ты думаешь, она теперь движется, чтобы встретиться со своими собственными страхами. Неужели это действительно такой чудесный поступок?
Миссис Гамильтон улыбнулась.
Глава 563
Первое, о чём подумал Рандидли, когда вошёл, было то, что освещение слишком тусклое. Обычно это не было бы для него проблемой; его Восприятие означало, что его взгляд фокусировался со скоростью, при которой изменения в освещении едва ли на него влияли. Ему нужна была кромешная тьма, чтобы он ослеп. Но остальные гости не разделяли его характеристик, и поэтому прямо у лифта скопилась группа людей, неуверенно моргавших, когда они выходили на верхний этаж, чтобы осмотреть место проведения.
Фыркнув, Рендидли взял Татьяну за руку и потянул её сквозь толпу, чтобы выйти в коридор и на бар на крыше. Это также было хорошим поводом отделаться от Хенрика. Рендидли не сомневался, что другой мужчина выследит его когда-нибудь, но это будет короткая передышка, в которой Рендидли остро нуждался.
Если этот человек задаст ещё один вопрос о функциях дронов !
Второе, о чём подумал Рандидли, было то, что, кроме бального зала сенатора Файерфлай, это было самое приятное место, в котором он когда-либо бывал.
Столы на крыше были гладкими и тёмными, освещёнными маленькими свечами в центре стеклянных контейнеров, выдутых так, чтобы они выглядели как пламя. Это придавало освещению первобытный вид, но основание столов было из тяжёлого красного дерева. Во всём чувствовалась тяжесть, что было немного неожиданно.
Все вокруг, люди, пришедшие раньше, взглянули на вход Рендидли и Татьяны. Очень быстро большинство из них отвели взгляд; никто не узнал эту пару. Взгляд некоторых мужчин задержался с оттенком похоти, но они тоже отвели взгляд быстрее, чем ожидал Рандидли. Но опять же, каждая женщина на этой вечеринке была красива. Возможно
Затем Рендидли покачал головой и прикусил губу. Думать в таком ключе было невероятно поверхностно, и он чувствовал себя немного виноватым за то, что свёл Татьяну только к её внешности. Но Рендидли предположил, что это просто такое место. Место, где всё, что имеет значение, — это власть и секс.
Игнорируя большинство людей, Рендидли отпустил руку Татьяны и подошёл к краю балкона. Город раскинулся под ними, сверкая и бурля. Когда он прибыл, Рендидли огляделся и не смог найти никаких следов бедности в пределах города. Хотя его сразу же доставили в относительно благополучную часть города, это всё равно заставляло его чувствовать себя неловко.
Потому что внизу, среди огней, бедные работали, чтобы обслуживать богатых. Рестораны гудели от активности, манатехническая железнодорожная система продолжала работать всю ночь. Но эти дома Это было место для высшего класса.
Рендидли вздохнул. Он понимал, почему раньше хотел приехать сюда. Но, находясь здесь, он сразу же вспомнил, что вокруг власти есть гниль и лень. Несомненно, будет гораздо сложнее найти информацию, чем ему хотелось бы. Но всё же ему нужно попытаться.
Когда Фаддей Хэтч вышел из лифта с скучным выражением на лице, он сразу же заметил, что что-то не так.
Столы на подобных мероприятиях были вопросом статуса. Не было формального распределения мест, но они неизбежно выстраивались в соответствии с иерархией власти среди людей по мере того, как шла ночь. Традиционно люди общались и разговаривали, пока не появлялся кто-то влиятельный и не располагался вокруг этого человека. Они, как правило, были почётным гостем и сигнализировали о том, что кокетливые перебранки закончились, и можно начинать заниматься делами.
Фаддей побывал примерно на дюжине подобных мероприятий за время своего пребывания в Зоне 1; все они разворачивались одинаково. Прошёл всего час после начала благотворительного мероприятия, они ещё даже не перешли в банкетный зал. Большинство людей должны быть сгруппированы вокруг лифтов или у бара. Люди должны изображать удовольствие и одаривать друг друга натянутыми улыбками. Ножи не должны появляться ещё час.