— Ладно, давайте сделаем это по-тяжелому, — проворчал Рэндидли, и его Лавовый Голем рванул вперед. Не зная объекта, как насекомоподобное существо, ему потребовалось некоторое время, чтобы пробраться через лабиринт операционных и жилых помещений. Но всего через четыре минуты Рендидли стоял перед запечатанной дверью.
Рендидли взглянул на Лавового Голема. Он начал бить руками по металлу двери, неутомимо и бездумно. Очень быстро сила ударов и жар объединились, чтобы сделать дверь конструктивно неустойчивой, и она была взломана. При этом из внутренней комнаты вырвался клуб затхлого воздуха. Рендидли нахмурился. Это место не открывали довольно давно?
Но наконец
Это был Эфир Существа. Он все еще не был сильным, но его нельзя было спутать ни с чем. Он слабо вытекал из отверстия. После того как Лавовый Голем проделал в стене достаточно большую дыру, чтобы пройти, Рендидли последовал за ним, напрягая все свои чувства.
Внутренняя часть комнаты была тусклой, но не темной. В центре находился светящийся цилиндр, который тянулся от пола до потолка, на 20 метров вверх. Вся комната была размером примерно с футбольное поле, с множеством небольших столов и мониторов по бокам комнаты. Даже сейчас дисплеи были заполнены цифрами и показаниями, отслеживающими то, что происходит в этом цилиндре.
Сам цилиндр был бирюзовым, и свечение было постоянным. Как и гудение.
От основания цилиндра в стену уходили толстые кабели. Эти кабели были настолько толстыми, что даже Рендидли был потрясен, когда увидел их. Не было никаких признаков насекомоподобного существа или какого-либо другого существа. Существа нигде не было видно. Комната была заполнена пылью, как будто никто не был в ней уже довольно давно.
— Это — Рендидли замолчал, оглядываясь. Жужжание, кабели, странные дисплеи — электростанция?
Прежде чем Рендидли успел что-либо еще обдумать, он получил сообщение от Динеша. Возросло присутствие противника. Другой тип экзоскелета, но аналогичной конструкции. Вероятно, та же фракция. Гораздо мощнее. Держимся?
Рендидли моргнул. Остаться будет проблемой?
Несколько секунд царило молчание. Затем: Нет. Но один прорвался.
Это заставило Рендидли поднять брови. Один прорвался сквозь комбинацию Лавовых Големов, Динеша и Тайкса? Возможно, их пришло больше, чем они ожидали. Он проверил Лавовых Големов, и все, казалось, в порядке, поэтому Рендидли пожал плечами и сосредоточился на комнате.
Глава 568
Рандидли, предельно сосредоточившись, быстро понял, что цилиндр был покрыт чрезвычайно плотными руническими гравировками. Настолько плотными, что даже когда Рендидли подошел к нему вплотную, он едва мог различить отдельные штрихи. Это было настолько ошеломляюще, что у Рендидли голова начала кружиться, когда он смотрел на это.
Тот, кто мог сплетать Руны Маны, как это воистину, это работа Существа
(Поздравляем, ваш навык (Руна Маны) достиг 118-го уровня!)
Нахмурившись, Рендидли вернулся к изучению рун на цилиндре. Их было так много, что, если не сосредотачиваться, он едва мог различить хоть одну. И что значит, что простого взгляда на это было достаточно, чтобы его Навык повысился ? За все время его учебы по энциклопедиям такого никогда не случалось.
Что заставляло Рендидли отчаянно хотеть изучить это. Но в то же время здесь был Эфир Существа, и не могло быть никого другого с достаточным Навыком, чтобы сделать эти руны. Так что, очевидный выбор — уничтожить это. Но где же это чертово насекомоподобное существо ?
Рендидли обернулся и почувствовал, как своими чувствами, так и странными каменными чувствами своих Лавовых Големов. Кроме того, Рендидли ощутил каждое растение в окружающей миле. Растения извивались и касались друг друга, но не нашли абсолютно ничего. Когда Рендидли открыл глаза, он должен был признать, что понятия не имеет, куда делось это насекомоподобное существо. И это было нехорошо.
Поэтому он повернулся и посмотрел на цилиндр. Он вдохнул и выдохнул. Затем он жестом приказал Лавовому Голему сделать шаг вперед. Но как только он это сделал, голос прорезал гул в комнате.
— У меня есть вопрос к вам, мистер Призрачный Гончий.
Рендидли медленно поднял глаза на металлическое насекомое, которое спускалось по цилиндру. Примерно на полпути его крылья расправились, и оно спланировало вниз, чтобы приземлиться на землю в некотором отдалении от Рандидли.
— Какую цену вы заплатите, чтобы победить Бедствие? В человеческих жизнях. Мне любопытно. Поскольку я не чувствую рядом с вами другого воплощения кажется, у вас большая сила. Но если этого будет недостаточно? Сколько людей, по вашему мнению, является справедливой ценой за победу над Бедствием?
Рендидли моргнул. Это был голос Существа, да. Но то, что оно спрашивало это не было похоже на Существо, которого он знал.
Поскольку он молчал, странное существо продолжило говорить: — Вы, несомненно, любопытствуете, почему я спрашиваю. Я спрашиваю, потому что не сомневаюсь, что рассмотрение подобных вопросов доставит вам много неприятностей. Поскольку вы убили другое мое воплощение, мне доставляет определенное удовольствие наблюдать, как вы корчитесь.
С ненавистью глядя на насекомоподобное существо, Рендидли снова жестикулировал. Лавовый Голем бросился вперед к цилиндру. Когда расплавленная фигура собиралась врезаться в него, насекомоподобное существо даже не пошевелилось. Оно просто смотрело. В последний момент Рендидли остановил его, сузив глаза.
— ты хочешь, чтобы я уничтожил это? — сказал Рендидли почти недоверчиво. Неужели манипуляция здесь настолько проста? Существо сказало что-то провокационное, чтобы заставить его ударить?
Но Рендидли не мог придумать никакой другой мотивации для Существа, чтобы задать этот вопрос. Несмотря на то, что оно говорило по-другому и вело себя странно, это все еще был фрагмент Эфира Существа. Но почему-
Затем Рендидли замер. С изумрудными глазами он повернулся, чтобы посмотреть на цилиндр. Это это не просто электростанция. Это еще и тюрьма. Тот, кто проводит эксперименты, также способен
Рендидли замолчал. Означает ли это были ли эти руны действительно созданы кем-то другим? Сделала ли это сущность, основанная на Системе? Чемпион? Или даже Судья?
Насекомоподобное существо недовольно щелкнуло. — Это неверно. Это не тюрьма. Это напоминание.
— Ха, как ностальгично. Напоминание? — Другой голос вмешался в гул. Рендидли повернулся и увидел женщину средних лет, которая пролезала через дыру, которую он проделал в электростанцию, оглядываясь по сторонам. Она поправила очки. — Это всего лишь гробница. Но было бы расточительно позволить трупу бога лежать под паром, не так ли? Поэтому его пустили в дело. Игнорируйте вредителя, как можете. Если бы я могла уничтожить их всех, я бы это сделала. Но, как вы, вероятно, обнаружили, —
Женщина подняла руку, и Рендидли напрягся. На ней был экзоскелет, и из ее руки торчал длинный ствол. То, что Рендидли мог описать только как разряд молнии, выстрелило наружу, поразив насекомоподобное существо. В размытом движении оно увернулось, а затем метнулось в темноту и вверх по стене. Женщина выстрелила еще несколько раз, поразив некоторые из мониторов с достаточной энергией, чтобы разбить их вдребезги, но насекомоподобное существо продолжало подниматься, уходя в темноту.
Вздохнув, женщина снова повернулась к Рандидли. — Настойчивость достойна восхищения. Но это расстраивает; это существо должно быть мертвым, и все же оно живет в этом странном теле. Сбивает с толку. Но это дает мне надежду, что в мире есть чему поучиться.
— Кто вы? — прошептал Рандидли. — Это гробница
— Да. Судя по реакции этой штуки на вас, есть и другие воплощения этой штуки. Раздражает, но в пределах ожиданий. — Женщина пошла вперед к Рандидли. — Это существо было убито, или, по крайней мере, его тело было захвачено. В настоящее время оно используется для питания большей части моих объектов по всей Зоне. Ах, вы можете называть меня Отец Фостер.
Отец Фостер холодно посмотрела на Рандидли, как будто ждала ответа. У Рендидли его не было, по крайней мере, на поверхности. Но в глубине души он лихорадочно думал. Потому что Рендидли верил, что когда-то видел Отца Фостер на плакате. Он определенно слышал о ней. Но это лицо, на которое он смотрел сейчас оно было странно знакомым. И не так, как он помнил лицо Отца Фостер, которое видел раньше
— Значит, это ваши объекты, — легко сказал Рандидли. Он поднялся и хрустнул шеей. Независимо от вопроса о Существе возможно, убитом, Рендидли сосредоточился на том факте, что этот человек управлял этими объектами. Это было это потрясло мир, узнав, что кто-то другой убил воплощение Существа. Но
Какую цену вы заплатите, чтобы победить Бедствие?
Вот почему насекомоподобное существо задало Рендидли этот вопрос. Чтобы насыпать соли на землю между Рендидли и этим Отцом Фостер. Потому что это то, что делала Отец Фостер, не так ли? Рендидли не знал подробностей, но эксперименты проводились не ради экспериментов. Всегда Существо играло в игры. И это Существо мертво? Может ли это быть подделкой-
— Я почти читаю ваши мысли прямо сейчас, — резко сказала Отец Фостер, продолжая идти к Рандидли. — Но нам действительно не нужно драться. Я могу предложить вам силу. Больше силы, чем вы можете понять. Я могу предложить вам вечность. Жизнь без смерти. Я могу предложить вам
— Огненное извержение, — прервал Рандидли. Земля раскололась, и огонь взревел вверх. Но так же быстро Отец Фостер сместилась. Механизм на ее левой руке превратился во что-то вроде щита, и она держала его внизу, чтобы отразить большую часть огненного взрыва, который обрушился на нее.
Хотя сила отбросила ее на несколько шагов назад, она очень быстро снова обрела равновесие. Рендидли двинулся к ней, внутренне очень раздраженный тем, что оставил Акри дома. Без копья эта битва будет гораздо утомительнее.
— Тц, хорошо. Я буду в восторге от того, что захвачу вас и выясню, как извлечь ваш большой запас Маны из этого вашего тела, — просто сказала Отец Фостер, прежде чем ее экзоскелет, казалось, включился. Раздался щелчок, и механизм начал гудеть, когда включился какой-то внутренний двигатель. Воздух вокруг нее заколебался, а затем она рванулась вперед, двигаясь так быстро, что даже Рендидли был удивлен.