И вот Рандидли, самозванец в некотором роде, с женщиной, у которой, казалось, были к нему чувства. А у него есть чувства к ней?
Но именно поэтому он об этом и не думал. Пока он мог обманывать себя, думая, что то, что между ними было просто деловые отношения, ему не нужно было раскрывать свой обман. Но, честно говоря, как долго между ними было что-то большее, чем деловые отношения? По крайней мере, месяц, может быть, больше. С того дня, как они встретились, было что-то.
Или не было? Трудно вспомнить. В любом случае, ему нужно было Ну, он хотел прояснить.
Татьяна заговорила первой, когда подошла к нему.
— Пойдем со мной. Я хочу поговорить. — Затем она развернулась на каблуках и пошла прочь, в сторону леса. Рендидли взглянул вверх. Патруля дронов не будет еще какое-то время, и ему хотелось уединения для этого разговора. Поэтому он последовал за ней к деревьям.
Она была полна решимости и отвела его почти на три мили от комплекса. Это было не то расстояние, которое Рендидли обычно замечал, но он считал, потому что знал, что в этом пути есть что-то особенное. И, конечно же, они в конце концов прорвались сквозь полосу кустов черники и оказались перед странным маленьким гротом, спрятанным под деревьями.
Деревья тянулись вверх, ветви простирались до тех пор, пока лишь несколько солнечных лучей могли пробиться к тому, что лежало внизу. Рука корней тянулась вверх, указывая в сторону деревни. Вокруг нее цвели цветы размером от мячика для гольфа до баскетбольного мяча, их благоухающие лица были обращены вверх. Это было место, куда Рендидли привел ребенка раньше.
Часть Рендидли хотела спросить, знает ли Татьяна, что это место значит для него, но он уже знал, что она никак не могла связать его с этим. А поднимать этот вопрос определенно было похоже на хвастовство.
Татьяна повернулась к нему лицом. Она открыла рот, затем критически оглядела его лицо и язык тела. В ней определенно был холод, как будто она была в плохом настроении. Что-то случилось?
Но для Рендидли это было проще всего. Если бы она подшучивала и была добра, было бы трудно разрушить иллюзию того, кем он был. Он бы почувствовал возможно, вину, а возможно, и сожаление, потому что эти моменты могли скоро быть потеряны. Ее холодная внешность несколько притупила его теплые воспоминания, позволив ему предпринять действие, которое могло им навредить.
— Прежде чем ты заговоришь я хотел бы кое-что сказать, — тихо произнес Рандидли.
Татьяна поджала губы и скрестила руки на груди, но кивнула.
Рендидли тоже кивнул, скорее себе, чем ей, а затем сказал:
— Послушай, я буду краток. Я Меня зовут не Балу Эриксон. Ты, наверное, догадалась. Я не сомневаюсь, что ты провела некоторое исследование того, где я проходил военную службу. Но правда в том, что я из Зоны 32. Я пришел сразу после ее открытия, и у меня есть навык, который позволяет мне скрывать свою истинную внешность.
Глаза Татьяны засверкали золотом, когда она смотрела на него. Он замолчал и оглядел ее лицо, но не смог выудить из него даже малейшего впечатления. Как будто внутри Татьяны была дверь, и она закрыла ее. Она была пуста и безразлична. Поэтому Рендидли продолжал:
— Я должен был сказать тебе об этом сразу, как ты согласилась присоединиться ко мне, но, полагаю, я ненадолго поверил, что смогу по-настоящему переключиться на этого человека. Стало очевидно, что я был в некотором роде дураком, полагая, что смогу это сделать. Поэтому я хотел объяснить тебе, что происходит. Особенно потому, что мы
Рендидли запнулся, внезапно не уверенный, куда он клонит. Но теперь, по крайней мере, у него было более твердое представление о реакции Татьяны, основанное на ее лице; она была взбешена.
Она прочистила горло.
— Это все? Тебе есть что еще сказать?
— О маскировке и о том, почему я это сделал? Я полагал, что не получу доступ к чертежам дронов, если станет известно, что я из другой Зоны. Маскировка решила эту проблему, и люди каждый день бродили из приграничных земель. Все получилось хорошо
— Не детали твоего плана, — процедила Татьяна сквозь стиснутые зубы. — Возможно, что-то, что ты хотел сказать, поразмыслив над своими действиями.
Рендидли снова задумался над этим.
— честно говоря, в основном то, что было глупо делать фальшивую личность на несколько дюймов ниже моего настоящего роста. Очень неприятно, когда люди постоянно смотрят тебе в рот
— ИДИОТ! — взорвалась Татьяна. — Просто извинись.
Теперь ее эмоции, казалось, хлынули наружу, Татьяна сжала руки в кулаки и уставилась на Рандидли.
Со своей стороны, Рендидли слегка нахмурился.
— Да, ты права. Это моя вина. Я извиняюсь. Но это было необходимо, надеюсь, ты это понимаешь.
Большая часть ее печали исчезла после извинений, но гнев остался.
— Может быть, ты и считал, что это необходимо, но это была ложь, Балу. Или как, черт возьми, я должна тебя называть. Ты предал доверие окружающих тебя людей.
— Послушай, я понимаю, что ты чувствуешь — начал Рандидли, но Татьяна перебила его.
— Нет, я понимаю, что ты думаешь, что был прав. Или даже если ты был неправ, это мелочь, которую можно отмахнуть нелепыми заверениями. Но это не так. У тебя есть только один шанс с доверием. Оно хрупкое. Это не ром не фильм, это реальная жизнь. Если ты хочешь загладить свою вину, это займет много времени.
Темперамент Рендидли вспыхнул. Каждый раз, когда он извинялся, она, казалось, нападала все больше. Так, может быть, вместо того, чтобы извиняться, ему следует напасть на нее? Ему показалось очень ироничным, что женщина, работавшая эскортом, пусть и высококлассным, читает ему лекции о доверии.
Но как только эта мысль пришла ему в голову, Рендидли почувствовал, как его гнев угасает. Это было несправедливо с его стороны. Точно так же, как Татьяна была несправедлива в своей характеристике вещей. Поэтому вместо того, чтобы произнести все те злобные маленькие замечания, которые породил его гнев, он отпустил их и посмотрел на Татьяну.
— Татьяна, чего ты боишься?
Она тоже остановилась, казалось, внезапно обессилев. Через некоторое время уголки ее рта приподнялись в кривой улыбке, и она издала пустой смешок.
— Этот ребенок, Нейтан, только что улучшил мой класс. Я не знаю, как он это сделал, я просто сидела и мечтала, а потом а потом все было кончено. Все все с тех пор, как я встретила тебя, ускорилось. Было легко согласиться, и теперь я просто думаю, к чему я себя привязала. То, что происходит вокруг тебя этого не должно быть возможно.
Рендидли засмеялся, и Татьяна беспомощно покачала головой.
Глава 576
— Прости, я не хотела на тебя нападать. Но, думаю думаю, я заметила, когда ты вчера выезжал из города, что ты не тот, за кого себя выдаешь, — сказала Татьяна после короткой паузы.
Рендидли медленно кивнул. Это объясняло напряженность, возникшую ранее.
Внезапно Татьяна подняла на него глаза.
— Как тебя зовут на самом деле? И моя Женская Интуиция работает на полную мощность, так что я почувствую, если ты врешь.
Улыбка Рендидли стала шире.
— Женская Интуиция? Это (Навык)? Ты говоришь об этом, как о (Навыке).
Нахмурившись, Татьяна сказала:
— Конечно, это (Навык). Я использую его ежедневно. Единственная проблема в том, что он настолько высокого уровня, что Система не может количественно определить его уровни.
Рендидли закатил глаза, а затем сказал:
— Ну и ладно. Просто боюсь, ты мне не поверишь, когда я назову свое имя.
— Да, и эта тактика затягивания времени не делает тебя более правдоподобным, — сказала Татьяна с оттенком своего старого юмора в голосе. — Просто покончи с этим.
— Ладно, — сказал Рандидли, выпрямляясь. — Меня зовут Рендидли Гончая.
Татьяна просто посмотрела на него со странным выражением лица.
— Как тот политик? Парень, который женится на 16-летней поп-звезде?
— Ей не 16, ей 19, и я
— Черт возьми, мне нужно сесть, — сказала Татьяна, поднимая руку и прижимая ее ко лбу. — Я думала и все это время ты по ночам ускользал, чтобы навестить свою юную секс-бомбу
— Эй, погоди, это не я, — сказал Рандидли, поднимая голову.
Рендидли почувствовал себя крайне неловко, когда Татьяна посмотрела на него, как на мертвеца.
— Представь мое удивление, когда мне говорят, что я вот-вот узнаю чье-то настоящее имя, а потом слышу: Это не я . Это заставляет меня задуматься, чему я должна верить.
— Э-э — Рендидли пожал плечами, размышляя, как лучше всего изложить правду. — Человек, женящийся на поп-звезде, — это не я. У меня есть близкий друг, она играет роль меня. Я действительно Рендидли Гончая. Но я хотел замаскироваться и решил, что для власть имущих здесь будет крайне подозрительно, если я исчезну из Зоны 32. Они бы решили, что я здесь прячусь.
— Что ты и делал, — прокомментировала Татьяна, но Рендидли проигнорировал ее.
— Так же, как я замаскирован под этого, она замаскирована под меня, — закончил он.
Татьяна, казалось, несколько секунд обдумывала его слова. Затем, наконец, она пожала плечами.
— Ладно, хорошо. У тебя есть друг-трансвестит, который играет роль тебя. Моя настоящая проблема не Рендидли Гончая, ну, ты, действительно могущественный Классовый? Как ты можешь просто тратить свое время на игры с дронами?
Рендидли открыл рот, но не смог ничего сказать. Честно говоря зная то, что он теперь знал о, по крайней мере, раненом Существе, он потратил много времени впустую. Если бы он хотел (Навыки), он мог бы найти их в других местах. Но он вооружил население против монстров, так что это не было полной тратой времени. Это был просто непреднамеренный приятный побочный эффект.
— Ну наверное, мне просто это нравится, — сказал Рандидли, слегка пожав плечами.
— Тебе нравятся дроны? Ты ты был инженером или кем-то вроде этого раньше? — спросила она, немного напрягшись.
— ну, нет, — признался Рандидли.
Она просто уставилась на него. Затем она подняла руку и энергично потерла глаза в течение 10 секунд, прежде чем продолжить смотреть на него.