— Э-э — Тесса резко пришла в себя и покраснела. Честно говоря, Люцифер избавил ее от большого стыда. Ее удар определенно был недостаточным, чтобы заставить кого-то вроде командира Киммена хотя бы вздрогнуть. — Нет. Я была здесь только чтобы убедиться, что с военнопленными обращаются справедливо.
— Тогда позвольте мне проводить вас обратно, — тихо сказал Люцифер. Тесса почувствовала, как у нее поднимаются волосы на затылке от неявного признания ее слабости, но она ничего не могла сказать. Так оно и было. Она кивнула и возненавидела себя за это.
Многие советовали ей нанять телохранителя, но Тессе это казалось капитуляцией перед другой стороной. Смысл был не в том, чтобы собрать вокруг себя достаточно физической силы, чтобы представлять реальную угрозу для некоторых из этих влиятельных личностей, а в том, чтобы показать, что высокий уровень достижений в Системе — это не все, к чему могут стремиться люди.
В детстве Тесса любила читать речи великих политических лидеров последних 200 лет. Даже когда она узнала, что они были написаны обычными людьми и только прочитаны лидерами, это не поколебало ее энтузиазма. Скорее, это усилило его. Потому что тогда эти речи действительно были чем-то, что исходило от обычных людей. И их сила заключалась не только в рупоре, который они использовали, но и в убедительном очаровании хорошо написанного языка.
Это и было целью Тессы. Создать нечто, что выдержит испытание временем и определит философию их города, возможно, даже всей Раулендии. Но прямо сейчас
Когда они возвращались в город, Тесса яростно грызла губу все это время, они миновали еще один военный лагерь. Спокойно помахав рукой, Люцифер прошел мимо группы. Но Тессе стало тяжело на сердце, когда она посмотрела на них. Это была группа Сидни.
Это был другой путь, путь, который Тесса не выбрала. Это была женщина, которая поднялась благодаря власти, чтобы стоять наравне со всеми. Она не только была достаточно сильна, чтобы помогать самому Люциферу, но и жители Франксбурга уважали ее. Даже Тесса уважала ее, несмотря на то, что было сюрреалистично слышать имя того, кого она знала до Системы, произнесенное с таким уважением.
Рендидли Гостхаунд.
Глубоко вздохнув, Тесса отвернулась. И тут ее позвали по имени.
— Тесса! Это ты?
Тесса подняла глаза и увидела Сидни, которая выглядела несколько озадаченной. Тесса собрала все свои лучшие улыбки. — Сидни! Я слышала, что ты живешь в Ист-Энде, но я не знала
— Расслабься, я не против, что ты не звонила, — сказала Сидни, закатывая глаза. Люцифер остановился и рассматривал обеих женщин. В конце концов, он повернулся и пошел обратно к ним. Сидни подошла к группе и обняла Тессу. Объятия были крепкими и потными из-за солнца над головой. Но Тесса была не против. Было приятно ощутить физическое прикосновение, когда целью была доброта. С Тессой такое случалось нечасто.
— И я слышала, что ты теперь член совета. Держу пари, это странно. Если бы мы все еще жили в старом мире, были бы мы достаточно взрослыми, чтобы баллотироваться в члены совета? Мир — странное место. — Сидни покачала головой. — Иногда магия кажется самой простой частью.
— Тебе легко говорить, у тебя есть своя Деревня. И довольно крутая в наши дни. Все хотят пойти и найти элементаля, которого они могли бы использовать. Откуда у тебя вообще взялась эта идея? — спросила Тесса.
— Верный подчиненный, который побудил меня рисковать. — Затем Сидни кивнула в сторону Люцифера. — Это был Дрейк. После посещения Рейдового Подземелья он стал довольно пессимистично смотреть на будущее Ист-Энда, если мы не адаптируемся. Такое впечатление произвели на него люди из Доннитона.
Было странно признавать влияние Доннитона на них всех, и все замолчали. Доннитон всегда двигался вперед и совершенствовал свой подход к Навыкам, Классам и Путям. Когда дело доходило до чистых знаний, мало кто мог сравниться с Дэниелом и Клариссой. Их индустрия производства снаряжения была настолько эффективной, что они приближались к тому, что снаряжение, которое можно было купить у них, было таким же мощным, как и то, которое можно было купить в магазинах, созданных Системой. Их отряды были относительно небольшими, но когда они двигались, они разрывали монстров, как будто те были ниже Уровня
Они делали все так легко. Даже Тесса, которая редко видела настоящие бои, была впечатлена теми немногими случаями, когда наблюдала за отрядами Доннингтона в действии. Тесса открыла рот, чтобы что-то сказать, но у нее зазвонил браслет. Это был Джереми.
— Ох, извините, мне нужно ответить, — сказала Тесса и отошла от них двоих.
Тут же она услышала, как Люцифер сказал Сидни:
Она не услышала ответа Сидни, отвечая на звонок.
— Советница, вам нужно немедленно вернуться. В Зоне 1 происходит что-то серьезное. Что-то, что действительно вас зажжет.
Глава 589
Хэнк и Фаддей оказались у старой свалки, где ржавые автомобили громоздились друг на друга высокими колоннами. Большие кучи металлолома и мусора образовывали небольшие холмы, создавая некое подобие городского пейзажа. Судя по всему, до появления Системы это было довольно большое место, центр промышленных отходов и гниющих остатков технологий.
— Иисус, ну и в какие же ты меня дыры затаскиваешь, — сказал Фаддей, теребя свой плазменный пистолет. — Хуже всего драться в городских условиях. В лесу, по крайней мере, нужно беспокоиться только о ядовитом плюще. А тут, если тебя отбросит, можно запросто напороться на торчащую арматуру. Не хотелось бы делать прививку от столбняка с моей-то выносливостью.
— Если твоя выносливость настолько высока, арматура тебя не проткнет, — протянул Хэнк, вытаскивая свой репитер из кобуры. Ноги не давали ему никакой дополнительной информации. Это было то место, где находился его брат Алан. И это не предвещало ничего хорошего для его нынешнего здоровья.
В голове у Хэнка равномерно и тихо стучало. Что-то приближалось, он был уверен в этом. Но он также соглашался с Фаддеем. Если им придется драться, это будет плохое место для этого. Слишком много мест для засады среди костей и блевотины старого мира.
Но все же они были здесь по какой-то причине. Вместе они пошли вперед, внимательно осматривая облупившуюся краску и шуршащие пластиковые пакеты. В первые дни Зоны это было бы именно тем местом, где Рейдовые Боссы любили прятаться, чтобы какое-то время развивать свои армии, прежде чем напасть на близлежащие человеческие поселения. Но теперь здесь было тихо, как в могиле.
Они двигались через возвышающиеся кучи мусора к ряду за рядом сломанных автомобилей. Здесь даже не было мелких животных, которые могли бы оживить это место. Низкий стук в голове Хэнка постепенно наращивал темп. Они приближались, но медленно. Тем не менее, Хэнк не был готов отбросить все, что знал, чтобы следовать за скоростью темпа. Он не слишком доверял ему.
Наконец Фаддей поднял голову и нахмурился. Они проходили мимо мусороуборочной машины.
— Ты слышишь этот стук?
Хэнк моргнул. Конечно, он слышал, но тот факт, что Фаддей тоже слышал
Они обменялись взглядами и поспешили вперед по свалке. Очень быстро отчетливый стук стал громче. Они нашли поворот, где, как они полагали, шум был за углом, и Хэнк подал знак другому мужчине. Они взобрались на мусор, стараясь сохранять тишину. Это было трудно, но стук был достаточно полон лязга и стука, так что шум, который они создавали, сливался с какофонией, охватившей всю территорию.
Когда они заглянули за грязную стиральную машину на вершине кучи мусора, оба замерли.
Внизу была широкая впадина в холмах мусора, достаточно места для того, чтобы собралось приличное количество людей. В тот момент там было примерно вдвое больше существ, чем должно было быть в этом районе, они жались друг к другу и танцевали. Они топали ногами и выкрикивали свои эмоции в небо, в то время как странное светящееся тело двигалось над ними на небольшой сцене.
И все они были монстрами. Все они казались разными, с чешуей, лишними конечностями или мехом, но это были явно монстры. Хэнк крепче сжал свой репитер.
— Твою мать, — прошептал Фаддей. — Если все монстры соберутся в такую большую армию
— Забудь, — прорычал Хэнк, осматривая края мусорной ямы. В одной стороне было несколько навесов, сделанных из алюминиевых листов и сложенных бытовых приборов. Хэнк указал на них. — У нас есть цель: найти Алана. Пусть эти уроды веселятся; доложи об этом, и армия позаботится об этом позже.
— Позаботится? — Фаддей казался скептиком. — Ты видишь, сколько их там внизу? Просто вес тел пробьет плазменный огонь. Если бы мы устроились так, чтобы они все сидели в этой яме, мы могли бы справиться с ними. Но если бы группа из них вырвалась
— Если мы сможем изолировать одного и убить его, мы сможем проверить его уровень. Это даст нам лучшее представление о масштабе угрозы. Но Алан на первом месте, — прошипел Хэнк. Другой мужчина кивнул.
Они начали двигаться вокруг внешней стороны ямы, стараясь оставаться тихими. Казалось, им не стоило беспокоиться, так как шум снизу был оглушительным. Что бы ни делали монстры, это было странно. Первоначально Хэнку казалось, что они собираются перед тем, как броситься в атаку ордой и убивать людей, но чем дольше он слушал, тем более неверным это казалось. Но в происходящем были какие-то странные почти ритуальные элементы.
Бывает ли вообще такое понятие, как ритуал призыва? — подумал Хэнк, а затем отругал себя. Исходя из того, как работает Система, если человек в это верит, конечно, такое есть. Но это ли здесь происходит? Или
Потребовалось почти сорок минут, чтобы обойти здания, которые они заметили через яму. Шум определенно был громче и направлялся вверх к чему-то конкретному. Но Хэнк старался изо всех сил игнорировать это. Они обнаружили, что здания, которые они заметили, были еще более грубыми и разрушенными, чем казалось издалека. Уже удивительно, что монстры смогли построить небольшие жилища, но разве они не должны были сделать их более гостеприимными?