Полупожав плечами, Офелия сказала: — Кто может сказать? Только по прихоти судьбы мы получаем небольшие проблески за пределы нашего нынешнего времени. Но после одержания неожиданной победы в Ниргейме я считаю, что пришло время действовать. Мой лейтенант Шал отправится, чтобы помочь Школе Смерти в борьбе с двумя Королями Ведьм, действующими там с целью их уничтожения.
— Это — Если бы это был кто-то другой, Шал бы интерпретировал паузу как поиск говорящим вежливого способа это сказать. Поскольку говорящим был Версаулт, Шал знал, что это просто потому, что мрачный человек наслаждался пустым звучанием своего голоса. — вероятно?
Шал сжал кулаки. Эти последние 8 месяцев были самыми трудными в его жизни. После того, как он, казалось, пробудился впервые после трагедии в своем детстве, Шал скитался по миру в поисках вызова. В конце концов он стал лейтенантом самой могущественной Школы в мире. Он достиг 77-го Уровня, а его самый высокий Уровень Навыка приближался к 230. Его рост за последние месяцы был невероятным. Даже Шалу было трудно это понять.
Но он знал правду. Это потому, что он был существом, которое оседлало два мира и черпало энергию из обоих. Хотя все остальные здесь остановились, кровь Уайта Шала позволила ему сразу же включиться в работу. Если кто и сможет это сделать, то это он.
Эйлвинд нахмурился на Шала из-за плеча Офелии. — Должен сказать, что разделяю аналогичные сомнения. Это не человек с подтвержденным послужным списком.
— И все же он пользуется моим доверием, — возразила Офелия. — Что еще имеет значение?
Час спустя Шал стоял в кабинете Офелии, ожидая, когда она заговорит.
— что ты думаешь? Нас вводят в заблуждение или мы что-то упускаем? — просто сказала Офелия.
Шал держал руки за спиной. — Из двух вариантов более вероятным кажется, что нас вводят в заблуждение. Известно, что среди представителей Школы Смерти часто происходят внутренние распри. Я считаю, что вы правы, говоря, что наша проблема в том, что мы не понимаем игру, в которую играют эти предатели.
Офелия рассеянно кивнула. — Но Версаулт тоже должен это знать. И все же он ничего не смог найти. Хотя он мне и не нравится, он продержался на посту главы Школы Смерти 40 лет. Нет никаких сомнений в его способностях, как в использовании копья, так и в политике.
— Тогда есть один вариант. Предатель — Версаулт, — просто сказал Шал. Он знал свою роль. Потребовалось много усилий, чтобы добраться сюда, но иногда он задавался вопросом, не было ли это все очередной уловкой. Несмотря на то, что он теперь следовал за Офелией, она была таким же умелым лидером, как и Версаулт, если не больше.
Сейчас Офелия хотела, чтобы он был тупым оружием к ее игле. Так он и будет.
Потому что она была одним из немногих людей, которые знали полную версию пророчества о жизни Шала.
Она усмехнулась. — Ты, конечно, полон энтузиазма. Возможно, лучше не говорить о таких вещах. Но когда отправишься в Школу Смерти, держи глаза открытыми. Ты когда-нибудь путешествовал туда раньше?
Шал покачал головой. — Нет но я не считаю, что это слишком сложно. Я способен.
— Твоя уверенность чрезвычайно привлекательна, — отметила Офелия. — Но следи за тем, чтобы никто не узнал о твоих истинных Навыках.
Нахмурившись, Шал спросил. — Тогда как я убью Короля Ведьм? Я считаю
— Школы работают вместе, но все достают ножи как можно незаметнее. Твоя история слишком хорошо известна, чтобы я могла тебя скрыть; мне лучше относиться к тебе как к пешке. Но чтобы это было правдоподобно, ты не должен казаться Мастером. Пока это скрыто, ты будешь в такой же безопасности, как человек на войне.
— я должен спросить, все ли это необходимо? — устало спросил Шал. — Почему не двигаются лидеры Школ? Учитывая ваш возраст, я должна полагать, что ваши Уровни Навыков
— Да, ну, есть проблема поважнее, чем Уровни Навыков. Ты молод, поэтому еще не понимаешь экзистенциального ужаса старения и могущества. Но достаточно сказать, что мы боимся, Шал. Ибо пожилые люди долгое время боролись с врагом, которого невозможно победить, и ты не оправишься от встречи с таким врагом. Твой позвоночник никогда больше не будет стоять так прямо, как раньше.
Офелия отпустила его, и Шал вернулся в свои покои, чтобы подготовиться к путешествию. Он вкратце обдумал возможность отправить Рендидли сообщение, но передумал. Мальчик был молод и глуп. Пусть пока наслаждается маленькими играми мира.
Его расплата придет со временем.
Глава 616
На следующий день Рандидли, Хелен и Азриэль отправились в путешествие в Центральный Домен. Это был бы как минимум недельный этап без телепортации, и ни у кого не было средств, чтобы телепортировать всех троих. Представители Западного Домена должны были отправиться телепортацией через несколько дней. Хелен, казалось, поджала губы, когда Рендидли предложил им попросить военных помочь им, и просто смотрела на него, пока он не оставил это в покое.
Хотя они могли бы получить разных скакунов, ни один из них не был таким надежным и быстрым, как их собственные тела. Поэтому остаток пути они продолжат пешком. Первый день был относительно новым, поскольку они проходили мимо странных пирамидальных деревьев, которые Рендидли не узнавал.
Но к обеду второго дня пробежки Рендидли заскучал. Не помогло и то, что травмы Азриэль все еще давали о себе знать, поэтому она не могла идти на полной скорости. Так что он потратил полтора дня на медленную пробежку. Он использовал свою Ману как можно больше, создавая (Огненные Извержения) и (Лавовых Големов), но это не было особенно интересно.
К тому же было трудно погрузиться в ощущения от тренировки, когда монотонный ритм бега царапал его чувства. Было трудно превратить бег трусцой в автоматическое занятие, как он делал это с другими в прошлом.
Вместо этого Рендидли сосредоточился не на повышении уровня своих навыков, а на укреплении своих образов. Все чаще и чаще он вплетал острый образ невозможной жары, который он использовал в (Как Солнце Замирает), в свои различные огненные навыки. Сначала изменения были незначительными, но чем больше он старался, тем больше чувствовал, как меняется вкус навыка. Кроме того, он получил несколько уровней навыка в (Визуализации).
К счастью, Хелен за обедом во второй день затронула эту тему.
— .Я думаю, я ошиблась, когда сказала, что нам не стоит спарринговать, — объявила она, пока Рендидли умело переворачивал жарящиеся овощи.
Он посмотрел на нее, затем вбок на Азриэль, которая читала книгу в кожаном переплете. — Это потому что.?
— Нет, — от ее взгляда молоко могло скиснуть. — Когда Азриэль исцелится, я думаю, ей тоже будет полезно присоединиться к спаррингам. Раньше я думала, что это может дать одной из сторон несправедливое преимущество, но теперь, когда мы немного сражались, кажется.
— Я согласна, — сказала Азриэль, отрываясь от книги. Она посмотрела на Рендидли и покачала головой. — Ты заржавел. Какой дурак нападает на Короля Ведьм в лоб?
— Разве ты не сделала то же самое? — огрызнулся Рандидли.
Азриэль фыркнула. — Это было тактически иначе. Моя попытка состояла в том, чтобы отвлечь Короля Ведьм. Ты просто размахивал руками.
— Странно это говорить, но она права, — вмешалась Хелен. — У тебя так много инструментов. такое чувство, будто ты никогда не пытался стандартизировать свой образ. Поэтому ты ведешь себя как набор разрозненных реакций. В тебе нет потока. Твои навыки стали сильнее, но твое боевое чутье — нет.
Рендидли нахмурился. Хелен нахмурилась в ответ. — Что это за взгляд? Недоволен? Давай снова поспаррингуем, и я не буду сдерживаться. Рендидли приподнял брови. — Ты сдерживалась?
Оказалось, что да. Не то чтобы она потом избивала Рандидли, но когда они дрались до первой крови, она обычно побеждала. Даже когда Рендидли использовал заклинания, чтобы удивить ее, у нее было какое-то странное сверхъестественное чувство того, что произойдет. Хелен утверждала, что это из-за того, насколько разрозненным стал его стиль, но изучение Рендидли его эфирной связи с ней заставило его поверить, что у нее есть навык, который дает ей слабую степень предвидения.
Так они начали спарринговать дважды в день, чтобы скоротать время, всегда до первой крови. Рендидли проигрывал каждый раз, к его большому разочарованию.
— Ты слишком хорошо осознаешь свои сильные стороны, — сказала Азриэль после того, как Рендидли стиснул зубы после спарринга. — Ты не тратишь время на то, чтобы избегать ее сильных сторон. Ты думаешь, что ты лучше ее. Что странно, потому что ты проиграл все эти маленькие дуэли с тех пор, как начал.
Вздохнув, Рендидли отпустил свой гнев и покачал головой. Она права. Он знал, что может выдержать удары и продолжать наступать, потому что его навыки (Иггдрасиля) сделали его тело чрезвычайно прочным. Небольшие царапины ничего для него не значили. Но в такого рода бою эти царапины были именно тем, что имело значение. Это расстраивало.
— Хорошо, тогда сразись со мной, — сказала Азриэль, вставая. Хелен посмотрела на них обоих.
— Ты.? — начал Рандидли, но Азриэль прервала его.
— Именно. Начнем немедленно.
Так Азриэль вошла в ротацию дуэлей. В то время как Хелен была сосредоточена на контроле своего тела в небольшой области вокруг своего противника, Азриэль была больше похожа на Рендидли в том, что она была действительно очень быстрой и сильной и вполне готова полагаться на это. Так что их первая дуэль была гремящим, грохочущим делом, где Рандидли, наконец, проиграл после довольно долгого времени, сдерживая ее все более сложными заклинаниями (Копья Корней). После этого Рендидли должен был признать, что он действительно мог заржаветь в этом виде боя.
Затем Азриэль и Хелен сразились.
К его удивлению, Хелен победила, но едва. Даже несмотря на то, что матч был близким, Рендидли был ошеломлен после просмотра. Он посмотрел на Хелен с широко раскрытыми глазами.
— Твое копье. действительно настолько искусно?