После короткого колебания весь отряд присоединился к ней. С большой заботой Скарч потратила двенадцать минут, показывая этим людям тонкости ухода за копьем. Было спокойно, и в этом спокойствии Скарч сосредоточилась только на своем копье. На блеске клинка, на весе древка, на выгравированных письменах, покрывающих оружие.
Каждое поколение в ее семье копило всю свою жизнь, чтобы добавить хотя бы одно украшение на копье. Так было в Школе Копья. В последние поколения ее семья многого добилась для укрепления копья. Но ее дед был слишком ревностным и добавил слишком много противоречивых гравюр.
Некоторые сокровища на копье все еще активировались, но только время от времени. А более мощные гравировки
Скарч вздохнула. Вот почему она так отчаянно хотела участвовать в турнире. Победа здесь могла бы принести достаточно ценностей, чтобы позволить ей починить фамильное копье. Но умереть здесь
Улыбнувшись, Скарч посмотрела в небо. Умереть здесь – не бесчестье. Скарч просто надеялась, что ее товарищи по турниру достаточно хорошо понимают Школу Копья, чтобы собрать ее копье для ее семьи.
— Мы бежим на запад, — объявила Скарч, когда шум приближающейся колонны Цайтгардов стал слишком громким, чтобы его игнорировать. Отряд поднял головы и посмотрел на нее.
— запад – это в противоположную сторону от наших союзников, — медленно произнес один худой человек.
Скарч не ответила. Ей и не нужно было. Худой человек опустил взгляд и вздохнул.
Они начали бежать на запад и довольно быстро продвигались. Но в течение следующих десяти минут Цайтгарды прибыли. Они были вынуждены измотать себя, чтобы догнать их, но из-за численного превосходства у обычного пользователя копья было мало возможностей воспользоваться усталостью противника.
К счастью, Скарч не была обычным пользователем копья. Когда она опустилась в конец своей группы, ее копье проделало большие дыры в рядах Цайтгардов. Гравюра, дающая ей силу, исправно загоралась снова и снова, когда она колола преследующих Цайтгардов.
Но раз за разом ей приходилось двигаться, чтобы помочь одному из членов своего отряда вырваться из боя, и в этот момент Врайты наносили удары призрачными когтями и Психическим Ядом. Она не могла быть повсюду сразу, и один за другим ее отряд погибал.
Некоторые были поражены Психическим Ядом и просто падали, испуская пену изо рта. Скарч предпочитала таких. Хотя они, несомненно, были мертвы, их смерть была быстрой и тихой. Гораздо больше удручало, когда воин выдерживал первую порцию Психического Яда, но падал с криком, когда его поражали снова.
Скарч не могла сказать, было ли это сделано намеренно, но Врайты оставляли этих крикунов в живых, поэтому ее отряду приходилось терпеть душераздирающий шум агонии, пока они убегали.
Врайты использовали небольшие отвлекающие маневры, чтобы выпрыгивать из-за деревьев, а небольшим патрулям удавалось опередить Скарч и ее группу. Скарч даже была поражена Психическим Ядом во время особенно жестокой засады. Игнорируя тупую головную боль, она отбросила трех Врайтов назад. Звук ломающихся и хрустящих тел не принес ей никакого утешения, потому что она видела, как Спектральный Коготь вырывает внутренности ее подчиненного.
Именно в этот момент, почти ровно через тридцать семь минут, прибыла Азриэль, словно багряная комета.
Глава 656
Когда Азриэль рванула через поле и выпотрошила группу из четырех Вихтов, отрывавших куски плоти от копейщика, она мельком взглянула через залитую кровью дорогу и встретилась взглядом со Скарх. Другая женщина ничуть не дрогнула, несмотря на то, что Скарх намеренно бежала прочь от помощи. Азриэль отказалась размышлять о причинах этого поступка.
Вместо этого она чопорно улыбнулась Скарх:
— Не ожидала, что я учту, что ты примешь такое решение, не так ли?
У Скарх не хватило тонкости ответить глазами, а это жаль. Но, кроме того, на лице Скарх было три длинных царапины, а ее левый наплечник был сорван вместе с куском плоти, обнажив кость под ним. Азриэль не была уверена, как Скарх удавалось продолжать использовать плечо в таком состоянии. Возможно, она мобилизовала его силой воображения? Интересная теория.
Дорога шла параллельно Халлату, с полями на юге и небольшим участком леса между дорогой и рекой. Насколько Азриэль смогла понять, Скарх и ее отряд были вытеснены из леса на дорогу, чтобы оторваться от преследователей, но это обернулось против них, вероятно, из-за самой Скарх. Большее пространство позволяло ей чаще демонстрировать свою мощь, но это была тактическая ошибка.
Время, потраченное на нанесение мощных ударов, которые невозможно было осуществить в плотной группе деревьев, занимало несколько лишних секунд. Этих секунд хватило Зайтгарду, чтобы нанести удар.
К этому моменту отряд Скарх из сорока человек сократился до четырнадцати, и выжившие больше напоминали измученных беженцев, чем гордость армии Школы Копейщиков. Это заставило Азриэль вздохнуть. Но здесь была возможность сжечь их всех дотла.
Энергия, подобно теплому адреналину, прокатилась по телу Азриэль, когда она бросилась на преследователей. Казалось, они двигались группами по десять человек, некоторые из них находились на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга, преследуя Скарх. Первая группа из десяти человек, казалось, была несколько ошеломлена быстрым появлением Азриэль, и она оказалась среди них, прежде чем они успели перейти к оборонительной формации. Ее копье чисто прошло сквозь черепа половины из них, прежде чем последовала первая контратака, и она была слишком слабой, чтобы угрожать ей.
Они падали, как песчаные фигурки, рассыпаясь от малейшего прикосновения ветра.
Но к удивлению Азриэль, к ней приблизились еще три группы, одна с дороги и две из леса. Психический Яд просвистел мимо нее, но Азриэль спокойно увернулась. Она изучила приближающиеся группы Зайтгарда и цокнула языком. Вихты учились. Их иерархия была очень централизованной, и тот факт, что они применяли тактику для борьбы с сильными копейщиками, означал, что ими руководит лидер.
Несколько вещей встали на свои места. Азриэль бросилась вперед, теплая энергия, полученная от Рандидли, наполняла ее. Эти три группы не были проблемой, но их присутствие беспокоило. Быстрая, как искра, Азриэль полностью уничтожила одну группу и уничтожила другую, избежав Психического Яда, выпущенного третьей.
Затем она вышла из боя, быстро отступая к тому месту, где отряд Скарх попал в засаду, на довольно большое расстояние впереди. Но Азриэль прошла только половину пути до группы, чтобы помочь, когда из леса вылетела еще одна волна Психического Яда. Мгновенно шаги Азриэль стали короткими и разнообразными. Раскачиваясь и уклоняясь, она избежала каждой капли Психического Яда, но четыре новые группы Зайтгарда вырвались из лесополосы. Оставшаяся группа и половина группы позади нее быстро приближались.
Азриэль покачала головой. На самом деле, это была не ловушка, в которую попала Скарх, а ловушка, расставленная в гораздо большем масштабе. Такая тактика означала только одно.
Где-то поблизости должен быть Король-Ведьмак, который ими руководит. И им позволили бежать, чтобы
Рендидли Гостхаунд. Это была ловушка, чтобы выманить бич шипов и огня, который отнял больше жизней Вихтов, чем любой другой не-офицер на передовой.
На этот раз их Призрачные Когти хлестнули по ее ногам, стремясь либо лишить ее возможности бежать, либо прорвать в земле такие дыры, чтобы она не смогла сбежать. Почти с грустью Азриэль покачала головой. Если бы они попытались устроить такую засаду три месяца назад, до того, как она снова встретила Рендидли и получила его благословение, возможно.
Возможно.
Две ярко-малиновые ленты развернулись от ее талии, словно конденсируясь из воздуха, когда Азриэль активировала свой навык (В Погоне за Кровью). Мгновенно эта мелкая тактика стала неактуальной, поскольку тело Азриэль размылось вперед. Она проигнорировала ближайшие группы, атакующие ее, и за секунду преодолела расстояние до Скарх.
Еще двое подчиненных Скарх пали, и Скарх была не в лучшем положении. Было очевидно, что ее Мана и Выносливость были на исходе, и Зайтгард выливались из лесополосы, чтобы атаковать выживших. Они отважно сражались, но они делали это слишком долго. Так много из них уже пали, и было легко понять, почему они теряют мужество.
Азриэль была подобна дрели, прорвавшейся сквозь спины двух групп, разбрасывая части тел повсюду. Еще одним преимуществом ее Пассивного Навыка было то, что сила ее импульса отбросила дюжину или около того других Вихтов просто силой ее прохода.
— Надвигается более мощный удар. Мы не можем здесь останавливаться, — коротко сказала Азриэль. К ее удивлению, Скарх посмотрела на нее с укором, ее обычно пассивные глаза покраснели.
— Ты думаешь, мы этого хотели? — прорычала Скарх, указывая на дрожащих и измученных копейщиков позади нее.
Азриэль не стала ничего говорить. Она просто почувствовала, как на ее плечи ложится огромная тяжесть умственного истощения. Вместо этого она двинулась вперед и врезалась в волну Вихтов, которая шла из леса, чтобы подкрепить борьбу с отрядом Скарх. Благодаря ее действиям, у выживших было около минуты передышки, им удалось пробежать вперед в легком темпе и восстановить Выносливость, пока Азриэль разрывала их ряды.
Но несколько сотен Зайтгардов обошли их со стороны поля и бросились вперед, опережая отряд Скарх. В нескольких сотнях метров к западу теперь была блокада, которая надвигалась на них.
Скарх ударила прикладом копья о землю и подняла голову к небу.
— К черту эту сморщенную руку! Это никогда не кончится. Уходим в поля?
— Назад через лес, — ответила Азриэль, оглядываясь. — Бегство просто истощает нашу Выносливость. Выносливость, которая отчаянно нужна вашему отряду. По крайней мере, прижавшись спинами к реке, мы можем дать им небольшую передышку.
— Если мы займем оборону, они просто забросают нас Психическим Ядом, — настороженно сказала Скарх. Но вся группа развернулась и врезалась в удивленную группу Вихтов, выходящую из леса.