Самым приятным сюрпризом для Рендидли было то, что это, похоже, не было разовой акцией. Он не мог реально судить, как долго сохранится мана, но на некоторое время вихты не могли войти в эти 20 километров земли к югу от реки Халлат, не подпитывая эфир пользователей копья. И они пытались. После того, как первые сто тысяч погибли, появилась еще одна армия вихтов и рысью направилась прямо туда, чтобы их тоже собрали.
Все больше и больше эфира давало жизнь этому сердцебиению в небе.
Тем не менее, большая часть эйфории от этого достижения медленно рассеивалась, когда Рендидли сидел на заднем сиденье повозки и слушал, как Азриэль и Скарч спорят о том, кто из них захватит главный приз на турнире. Это было немного трудно слушать. Рендидли знал, что они обе понимают, что турнир больше ничего не значит в грандиозной схеме Теллуса. Но было трудно не цепляться за него, когда все остальное казалось таким ужасным.
Но Рендидли не питал никаких иллюзий. Эта проблема, с которой они столкнулись, была выше его понимания. Возможно, к такому же выводу пришли Скарч и Азриэль. Они сделали все, что могли. Лучше не тратить свои заботы на надвигающуюся гибель, с которой они сами не могли бороться.
Чтобы попытаться переключить свои мысли, Рендидли обратился к своим ОП.
За последний месяц он был занят. Помимо общего увеличения его боевых навыков и навыков заклинаний, у Рендидли было несколько навыков, которые быстро пошли вверх, поскольку он все больше включал их в свой обычный репертуар. Когда Тень Уходит, Светлячки Танцуют и Летучий Пепел увидели огромные скачки, вероятно, из-за круговой природы их эффекта. Первый создавал пепел, а второй усиливал пепел.
С точки зрения наибольшего роста заклинаний, Поджигающее Извержение и Испепеляющий Заряд стали его основными заклинаниями. Комбинация дала ему выстрел, который мог поражать воздушные цели, и другой, который мог уничтожать сосредоточенные наземные силы. Хотя Кольцо Огня было мощным, Рендидли предпочитал полагаться на свои навыки владения копьем, когда они подходили близко. Это также имело дополнительное преимущество, заключающееся в поддержании его 34-го уровня, где, как подозревал Рандидли, он мог попытаться поспешить к 40-му с той скоростью, с которой вихты давали опыт.
Тем не менее, возможно, самым большим вниманием, которое Рендидли уделял в это время, было повышение его Визуализации. Его спарринги со Скарч и Азриэль были сосредоточены на этом, и были конкретные преимущества в улучшении его образов по всем направлениям. Кроме того, Рендидли должен был признать, что были некоторые дополнительные эффекты навыка, которые, казалось, облегчали интерпретацию информации, предоставляемой через его растительное чутье.
В целом, Рендидли получил 133 ОП за месяц, что является одним из самых высоких показателей роста, которые он когда-либо испытывал за долгое время. Но его сердце несколько остыло, когда он увидел, что его Путь, Избранник Пепла, будет завершен этим количеством ОП.
Немаловажно было то, что Рендидли помнил, как слышал в этом мире, что никогда не было Избранника Пепла. Но Рендидли никогда не возражал против того, чтобы попытаться быть первым.
Тем не менее, он еще не завершил Путь. Он вложил большую часть своих ОП в Путь, чтобы поднять его до 199/200, но не добавил последний бит. Вместо этого он откинулся назад и наслаждался звуками голосов Азриэль и Скарч. Их путешествие в повозке было быстрым, так как на дороге с ними никого не было, но Центральный Домен был огромен. Было приятно чувствовать прохладный ветерок сельхозугодий и ощущать, что воздух очищен от запаха дыма.
Рендидли сардонически улыбнулся. Справедливости ради, обычно запах дыма был его рук делом. Но все же это был расслабляющий перерыв. Поэтому он просто медитировал.
Прошло почти четыре часа, и наступила ночь, но Рендидли наконец почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы попытаться это сделать. Поднявшись, Рендидли занял удобное положение.
— Азриэль, — сказал Рандидли.
Азриэль высунула голову из передней части повозки, чтобы посмотреть на него. — Ты готов к своей очереди править? Ха, подумать только, Скарч считала тебя настолько самовлюбленным, что ты не предложишь. Похоже, она должна мне новое копье.
Рендидли открыл рот, а затем покраснел. Ну он полагал, что не совсем думал, что это общая ответственность. Тем не менее, это имело смысл.
— Я пошутила, чтобы добавить легкости в ситуацию, — сказала Азриэль с вздохом. Покачав головой. — По правде говоря, я должна Скарч немного валюты, чтобы улучшить ее копье из-за этого. Она сказала, что ты будешь не тронут моим юмором. Пожалуйста, скажи мне какие-нибудь хорошие новости, чтобы поднять мне настроение.
— .Я собираюсь поговорить со своим Покровителем и, надеюсь, стать Избранником, — легко сказал Рандидли. Хотя ему и не нужно было ей говорить, это, вероятно, были хорошие манеры. И, возможно, Азриэль знала некоторые факты о Покровителях, которые могли бы облегчить это.
— А, — просто сказала она. Затем она кивнула. — Удачи.
Больше не говоря ни слова, она убрала голову из задней части повозки. С легкой улыбкой на лице Рендидли добавил последние ОП к Пути.
Поздравляем! Вы завершили Путь Избранник Пепла ! Ваш рост зашел далеко, и дорога, по которой вы идете, была проложена великим существом, которое правит в области Пепла. Без сомнения, чем дальше вы продвигаетесь по дороге, тем глубже вы видите запретные тайны Пепла. Выбрать этот Путь всегда было рискованно, потому что в конце всех Пепельных Дорог лежит обжигающий жар, который их создал. Там равнина пепла и в центре вулкан. На вершине вулкана — лицо. Хотя это может быть концом вашего Пути, никогда не сомневайтесь, что путешествие того стоит.
Без всяких фанфар зрение Рендидли тут же померкло. Однако тьма не была доброй, и она казалась тонкой и зернистой для чувств Рандидли. Но он не настаивал. Вместо этого он ждал. Но тьма тянулась бесконечно.
К удивлению Рандидли, тьма не рассеивалась. В конце концов, он нахмурился. Первоначально он предполагал, что это переход обратно в тот Пепельный Мир, где ждал Покровитель Пепла. Но минуты шли без каких-либо изменений. Было трудно точно отследить течение времени в кромешной тьме, но Рендидли подозревал, что прошло не менее получаса.
Неумолимая и вечная, тьма не проявляла никаких признаков рассеивания.
Пальцами Рендидли потянулся и коснулся своего лица и плеч. Все здесь. Акри не было рядом, но он физически находился в каком-то месте. Присев, Рендидли коснулся земли и провел пальцами по слою слизистого и зернистого пепла, чтобы почувствовать под ним холодную землю. Песок.
Рендидли скривился. Странное ощущение этого мира было ему знакомо, но он не мог.
Затем он замер. Потому что он определенно знал это чувство. Это была та тонкость существования, которую Рендидли чувствовал, когда использовал Пепел к Пеплу. Медленно он снова встал. Единственное, о чем Рендидли постоянно помнил, это то, что никто никогда не возвращался из этого места. Было бы неразумно вести себя здесь агрессивно. Вполне возможно, что у других не было такого же опыта, как у Рандидли, с Пеплом к Пеплу, и они набросились здесь.
Внезапно подвергнувшись боли, они сошли с ума и умерли здесь, во тьме. При внезапной мысли о том, что он может стоять рядом с гримасничающим и искаженным телом, Рендидли вздрогнул.
Подняв руку, Рендидли использовал Испепеляющий Заряд, чтобы увидеть немного окрестностей. Ну, он попытался. Ничего не произошло. Затем он попытался активировать Золотые Корни Иггдрасиля, чтобы черпать силу из земли. Ничего.
Ни один из навыков Рендидли не работал.
Он очень быстро двигал рукой туда-сюда перед своим лицом, чувствуя себя дураком. Но ветер, который он создавал, не был ветром обычного человека. Он все еще сохранял свои характеристики. Но он был каким-то образом отрезан от своих навыков. На это Рендидли мог только вздохнуть.
Неужели все остальные до него не могли умереть, потому что Покровитель Пепла требовал от них сражаться с чем-то без каких-либо навыков, верно?
Глава 665
Поскольку делать было больше нечего, Рендидли пошел куда глаза глядят. Направление было случайным. И, скорее всего, переменчивым, так как он не мог толком ничего отследить в этой тьме. Только он сам и ощущение своего тела, подвешенного в глубокой бездне вокруг.
Честно говоря, ощущение тела быстро бы исчезло, если бы он не держал руки на себе. Он чувствовал себя оторванным от всего, дрейфующим. Чем дольше Рендидли шел, тем больше казалось, что тьма скорее жидкая, чем что-либо еще, и она оторвала его от земли, чтобы унести в глубокое море. Это было крайне неприятное чувство.
Рендидли также был довольно раздражен, потому что, хотя тьма сама по себе и не была чем-то необычным, она несколько отличалась от типичного образа действий Покровителей. Теперь он немного злился на себя за то, что не расспросил Азриэль и Скарха более подробно о Покровителях, прежде чем предпринять попытку. Наверное, его захлестнуло волнение.
Надеюсь, это будет не последняя ошибка, которую Рендидли получит удовольствие совершить.
Чтобы не зацикливаться, Рендидли думал о конструкции дронов и создании физического тела Призрака. Он размышлял о том, что произошло на Земле с различными Зонами, и о том, соединились ли еще какие-нибудь. Он задавался вопросом, во что превратились приказы Тессы. Он думал о том, чем занимается Лира и почему она отказывается слушать разумные доводы. Рендидли размышлял о том странном тараканьем существе, которое, казалось, было связано с Тварью, но которого он так и не смог выследить после инцидента на электростанции.
Рендидли также задавался вопросом, почему могущественные Мастера Теллуса не предприняли никаких действий, чтобы остановить Врайтов. И как только его мысли переключились на войну, Рендидли очень внимательно изучил каждое воспоминание о тех, кто сражался на его стороне и погиб. Их манеры и имена. Их стили и навыки владения копьем. Рендидли погрузился во все это.