У всех, кто не попал в финальный турнир, было семь дней на изучение этих образов. Несомненно, они проведут все это время в Зале Поз, надеясь извлечь хоть какую-то пользу.
Именно такое отношение и сделает подобную поездку бесполезной.
Сегодня должен был быть опубликован список участников турнира. Скарч и Азриэль отправились на презентацию, но Рендидли к ним не присоединился. Он не считал это необходимым: они все равно принесут ему ответ, как только он у них будет. Узнать, с каким случайным пользователем копья он будет сражаться, не имело особого значения.
Выпустив остатки воздуха из легких, Рендидли почувствовал, что готов. И активировал (Все – Пепел).
По совету Покровителя Пепла, большую часть времени Рендидли практиковался с Навыком, просто используя его в состоянии покоя. Идея заключалась в том, чтобы дать его подсознанию возможность почувствовать, каково это – быть собой под влиянием Навыка. Таким образом, несчастный случай, подобный тому, что произошел с ним ранее, не повторится.
Мир стал плоским, и Рендидли почувствовал хрупкую оболочку, окружающую его мир. Все было Пеплом. Все было хрупким и пустым.
Его глаза горели изумрудным пламенем в тускло освещенной комнате. По краям радужек можно было увидеть едва заметные следы малинового цвета.
Еще одна вещь, которая поразила его в этом состоянии, – это то, как много движения было в мире и как мало это имело значения. Рендидли отчетливо чувствовал, как маленькие пылинки в воздухе блуждают по комнате. Это придавало вечной тишине, окружающей Рандидли, ощущение эрозии. Медленно, но верно формы, которые мы создали из пепла, разлагаются, не оставляя ничего.
Единственный вывод – забвение. Оно казалось пугающе близким, но Рендидли не отворачивался от него. В этом и заключался секрет этого Навыка. Освоиться в балансе на лезвии бритвы.
Внезапно у Рендидли закончилась мана. Ощущения обрушились на него. К своему огорчению, он понял, что громко дышит. С кривой усмешкой Рендидли встал и потянулся. Акри, словно змея, подползла к нему, а Сульфур потек по земле, радуясь возможности быть возвращенным, но Рендидли поднял руку. Еще не время.
Вместо этого он подошел к окну и посмотрел на грязный двор внизу. Хотя это место было явно построено из лучших материалов, следы тщательного и требовательного исследования, проведенного разными Школами, испортили поверхность. Прекрасный мрамор пола внизу был исцарапан и загрязнен.
Рот Рендидли сжался в тонкую линию. Хотя он и не знал, как это сделать, он был уверен, что захочет провести некоторое время здесь, в Зале Поз, пытаясь понять, что происходит с Источником Копья.
Первый вопрос, который у него возник, – что такое Источник Копья. Если понимать буквально, то Источник Копья казался источником силы или, точнее, источником образов. Если рассматривать его в контексте попытки Теллуса пережить вторую Катастрофу, то, похоже, Источник Копья – это набор образов, которые должны уничтожить образы, подпитываемые страхом.
Вайты также имели большой смысл как продукт злодейской версии образов. Если пользователи копья верили, что индивидуальная сила – это все, то что значит индивидуальная сила, когда твое тело собрано Пропагатором и после смерти тебя можно переработать без каких-либо усилий?
Но, судя по всему, что Рендидли слышал о войне против Вайтов, Копейщик победил и остался жив по милости Копейщика. Затем, насколько мог судить Рандидли, Копейщик исчез, оставив Источник Копья.
Рендидли почесал подбородок. Есть ли у них что-то вроде библиотеки? Поискав немного истории, можно было бы значительно облегчить этот процесс. Ему нужно больше информации, чтобы понять, что происходит.
Кроме того, образы не могут просто возникать сами по себе. Неужели все так просто, как Копейщик отделил свои собственные, победоносные образы от себя? Но зачем? Неужели он знал, что грядет? Возможно, у него была подсказка, что находится за порталом и как его будут испытывать? Пытался ли он выиграть время?
Или предпосылка, с которой начал Рандидли, ошибочна? Проиграл ли Копейщик, и Источник Копья – последний бастион его образов?
Или Копейщик – неправильное название? Возможно, в прошлом этот мир вообще не управлялся образом копья!
Рендидли вздохнул. Бесполезно гадать. Вместо этого он открыл свои меню и потратил несколько очков развития, заработанных за последние несколько дней. К его удивлению, их оказалось гораздо больше, чем он ожидал. Но, изучив их, он нахмурился.
Он получил 12 уровней в (Ударе Когтем) и 7 в (Контрударе).? Насколько он помнил, он не использовал эти Навыки в последнее время.
Его палец постучал по деревянной раме окна. Возможно, пребывание в Зале Поз дает больше преимуществ, чем предполагал Рандидли? В этом месте определенно была какая-то атмосфера. ощущалась живость и сила образов, лежащих под Рандидли. Он не сомневался, что сможет многое получить, оставшись здесь.
Однако это могло подождать до конца недели, когда останутся только 20 финалистов. Тогда будет больше шансов изучить образы.
Задолго до того, как в дверь постучали, Рендидли услышал приближающиеся шаги. Они были легкими и мягкими, но время между каждым шагом было очень точным. Покачав головой, Рендидли приготовился увидеть Азриэль.
Постучав один раз, она открыла дверь. К его удивлению, ее лицо было серьезным, когда она разглядывала его.
— Что случилось? — спросил Рандидли.
— Твой первый матч против Хелен, — тихо сказала Азриэль. Казалось, она очень внимательно наблюдала за его реакцией.
Внутри Рендидли немного раздражался. Это усложнит отношения между ним и Хелен, особенно если
Затем Рендидли моргнул. Со смехом он пожал плечами.
— Хорошо, все в порядке. Кстати, где Скарч?
Азриэль поджала губы.
— Твоя реакция необычна. Один из вас не пройдет это испытание. Хотя я признаю, что твоя эмоциональная стойкость возросла, честно говоря, я беспокоюсь не о тебе. Хелен
— Все в порядке, Азриэль, — устало перебил Рандидли. Было много чего нужно исследовать, и он уже сильно отставал от того, что, по его мнению, он должен делать. Ему не нужны были лишние бессмысленные заботы, чтобы отвлекать его. — Все будет хорошо.
— Я думаю, что смогу сымитировать ее Навыки в достаточной степени, если ты захочешь потренироваться, — добавила Азриэль.
— Спасибо, но в этом нет необходимости.
Это, похоже, наконец-то разозлило Азриэль.
— Ты понимаешь, что она сдерживалась в прошлом. Ее способности были отточены до смертоносного уровня. Я не сомневаюсь, что эти три месяца только отполировали их. У нее есть возможности победить тебя. Даже убить.
— Тогда, полагаю, пришло время дать ей шанс продемонстрировать это, — прорычал Рандидли, бросив на Азриэль свирепый взгляд. — А теперь, где Скарч?
Айден Дарк и Селфия сидели в комнате напротив той, где стояли Рендидли и Азриэль. Лицо Дарка было нахмурено.
— Ты ничего не можешь найти? — спросил он.
Селфия беспомощно пожала плечами.
— Он не соответствует описанию ни одного известного агента. Подтверждено, что он получил некоторую информацию с одной из ранее созданных ферм по разведению, но у него нет ни одной из их черт. Так что, следовательно, он получил их методы случайно, или
— Или он знает достаточно, чтобы искать их, — мрачно закончил Дарк. Его взгляд пронзал полированное дерево их стен и стены комнаты Рандидли, словно для того, чтобы наконец увидеть правду об этом человеке. Рендидли Гостхаунд был загадкой. До появления вместе с Шал на Региональном Турнире казалось, что этого парня не существовало.
Потому что, конечно же, копейщика Рендидли Гостхаунда не существовало. Вот почему его и вызвали.
— Просто наблюдай пока, — Дарк закрыл глаза. — С маскировками мы уже сталкивались раньше. После окончания турнира нам просто придется отправить мистера Гостхаунда в отставку и собрать правду из его сломанной плоти.
Глава 680
Её новое тело было не идеальным, размышляла Лукреция, пока её вели по лабиринтным коридорам под Залом собраний министров Тафта. Столицу империи Сприггитов можно было описать по-разному, но простота не была одним из вариантов.
Сейчас ей было пять лет, и она тихо следовала за одним из младших министров, почти безликим человеком, выполнявшим бюрократические задачи Собрания. В отличие от самих министров, их не избирали, и поэтому они проводили здесь довольно много времени. Хотя у них не было явных полномочий, многие министры обнаружили, как тяжело быть по другую сторону от младшего министерства.
— Сюда, — хриплый голос мужчины звучал очень тихо в темноте. Единственный свет исходил от факела, который он нес, и свет казался очень приглушенным в длинных каменных залах. Он нетерпеливо указал на дверь, и Лукреция вошла.
Внутри горел теплый огонь и стоял длинный стол, за которым сидели три человека. Их стулья были богато украшены, и, честно говоря, вся комната выглядела гораздо более респектабельно, чем коридор, который сюда вел. Но, конечно
Лукреция взглянула на дальнюю стену, на дверь из красного дерева. Сюда был и другой путь. Но эта дверь была слишком хороша для такой, как она.
Даже с небольшой долей генов расы монстров в её теле, этого было слишком много в глазах консервативной фракции министерства.
Хотя отец этого тела, Халт, был слугой-сприггитом, в её матери Масси текла кровь монстров. Причем в видимых проявлениях. У Масси из головы росли изогнутые рога и были мощные кожистые крылья, которые она должна была держать привязанными к спине в течение дня.
Лукрецию не слишком беспокоил расизм. Она была слишком стара, чтобы обращать внимание на взгляды людей. Просто иногда это её утомляло. Всегда все сводилось к этому. Она задавалась вопросом, как долго продлится эта шарада.
Часть её беспокоилась, что она состарится и умрет в этом теле, прежде чем Рендидли заметит, что она жила в его мире.
От её спины тянулись костные выступы. Было ясно, что это был каркас, на котором строились кожистые крылья её матери, но крыловой перепонки не было. Это были просто тонкие конечности, отходящие от лопаток и заканчивающиеся острым когтем. К счастью, их было гораздо легче спрятать, чем крылья её матери. Их можно было привязать ремнем к рукам, чтобы скрыть большую часть. Однако беспокоило то, что кости её крыльев продолжали расти. Вскоре они станут слишком длинными, чтобы прятать их за руками.