Основываясь на изобретении основателя Баунти, Сприггиты смогли контролировать торговлю между землями в масштабах, которые никто не мог повторить. Это было не первое покушение на жизни семьи Баунти, и оно не будет последним. Если она хотела выжить в этой семье, Дарси нужно было ожесточиться. Возможно, подражать зрелости Альты, например.
Даже без ответа Лукреции Альта самостоятельно пришла к правильному выводу. Несколько мелких слезинок образовались в ее глазах и скатились по щекам. Но ровным голосом она сказала:
— Иди. Найди их. Защити их. Ты сильная, верно? Вот почему вот почему папа иногда берет тебя с собой. На задания. Пожалуйста, Крета.
Лукреция кивнула, наблюдая за медленными и постепенными изменениями в груди Альты. Неужели она просто повзрослеет здесь? Что ж, возможно, это тоже неплохо. Это было не так захватывающе, как хотелось Лукреции, но этого было бы достаточно. Ее время не было потрачено впустую, пока она чувствовала эту постоянно растущую связь между Альтой и Рэндидли.
Кивнув, Лукреция повернулась, чтобы уйти. Но она сделала всего один шаг, прежде чем замерла.
— Стой! Черт возьми, ты не можешь просто оставить нас.
Лукреция развернулась на месте и увидела, что Дарси, по-видимому, положила ребенка обратно в карету и вышла со своим пистолетом. В душе Лукреция прокляла себя за то, что списала Дарси как безобидную.
Хотя она стояла и дрожала, одна рука Дарси лежала на хрупком плече Альты, а в другой она держала пистолет. Он не был направлен на Альту, но
Смысл во взгляде Дарси был ясен.
— Что, если на нас снова нападут? Пожалуйста. Ты должна остаться.
В последующие недели Альта беспрестанно плакала между двумя деревянными ящиками, покрытыми церемониальной черной тканью. Все это время Лукреция была рядом с ней, пристально изучая искаженную карму в теле Альты. Это была перемена. Теперь оставалось только увидеть, каким будет конечный эффект.
Имнор Баунти и Пуар Баунти были объявлены мертвыми на месте к тому времени, когда прибыл медицинский танк. Вмешательство Дарси помешало Лукреции двинуться с места, но Лукреция, честно говоря, не была уверена, смогла ли бы она что-нибудь изменить в защите их жизней в тот момент. Тот факт, что они чувствовали запах крови, уже указывал на то, что кто-то уже умер, и, включая двух мужчин Баунти, там было всего пять человек.
К тому же, на группу Альты напала безмозглая разновидность Бездушных. Хотя они были физически сильны, у них не было коварства, и поэтому они не представляли собой серьезной проблемы для Лукреции. Имнору Баунти, который сам был одним из самых могущественных воинов в нации Сприггитов, не повезло столкнуться с Бездушным Бегемотом. И, судя по тому, что ему удалось сбежать, было ясно, что он обрел разум.
Такое чудовище нечасто можно увидеть, за исключением самой низкой Земли Древа, и Лукреция не была уверена, как она справится с ним.
Но, конечно, этой правды Альта не знала. И поначалу единственное, что вывело ее из бури страданий, — это ненависть к Дарси.
У Имнора Баунти был младший брат, который взял на себя руководство Агентством Баунти, но без твердой руки Имнора дела быстро развалились. Некоторые из других должностных лиц Министерства, связанных с семьей, были бы только рады поживиться трупом семьи, но Лукреция вмешалась в этот момент, строго неофициально.
Она напомнила этим министрам, что к ее репутации Когтистой не следует относиться легкомысленно. Если Альте не будет воздано должное, Лукреция проигнорирует драгоценное для Сприггитов верховенство закона и обескровит их всех досуха. Не хвастовство сказать, что она могла это сделать. Несмотря на всю изобретательность Сприггитов, очень немногие из них могли даже сравниться с Лукрецией в бою. Это было одной из причин, по которой так часто привлекались Тени из других рас.
Защита Альты была приоритетом, но когда против Дарси были выдвинуты обвинения во внебрачных связях, Лукреция даже глазом не моргнула. Когда эту женщину выгнали из родового поместья Баунти на южных склонах богатого района Тафта, все вздохнули с облегчением.
Когда пыль улеглась, большинство слуг ушло, потому что большая часть денег исчезла. У них остались только поместье, несколько небольших магазинов, принадлежащих лично Имнору, ныне пустующий исследовательский центр под домом и груды разбросанных документов.
Среди всего этого Альта просто сидела с пустыми глазами, глядя в стену. В ее груди карма время от времени подергивалась.
Еще неделю Лукреция приносила еду в покои Альты и заставляла ее мыться каждые пару дней. Ничто не вызывало реакции, и Лукреция не настаивала. Это был один из трюков кармы, который был верен здесь, как и везде; ничего не вырастет, если вы вытащите это из земли раньше времени.
— Крета ты убьешь кого-нибудь, если я тебе прикажу?
Вопрос, который наконец-то сигнализировал о возвращении Альты к какому-то подобию сознания, был тем, чего Лукреция не ожидала. Но в то же время это нельзя было считать слишком удивительным. Она просто ответила, посмотрев на Альту. Альта могла подумать, что этот взгляд предназначен для нее, но на самом деле он был предназначен для того, чтобы следовать по пути кармы.
Потому что, наконец, карма протянулась и укоренилась от Альты к Лукреции, образовав мост. И когда это произошло, ужасная тьма распространилась по карме от Лукреции. Ползучим образом она последовала по связи обратно к Альте. Очень скоро каждый дюйм кармы в ее теле между Альтой и Рендидли был искажен и превратился в черное и маслянистое вещество.
Затем оно расцвело, и это был бледный цветок.
— Эти Бездушные
— Это не было случайностью, — медленно произнесла Альта. Десятилетняя девочка посмотрела на свою Тень, в которой жила душа семисотлетней женщины, поколениями принимавшей души невинных в обмен на сделки. В конце концов, очень редко можно встретить руку, которая не нашла бы способ использовать острый нож, которым она обладает. — Мы должны выяснить, кто за это ответственен. И когда мы это сделаем Я приказываю тебе убить их всех.
Лукреция улыбнулась без малейшего намека на вину и кивнула.
— Ничто не доставит мне большего удовольствия.
Глава 683
— Это серьезно. Ты уверен? — в четвертый раз спросил Скарх.
Рендидли изо всех сил старался не закатывать глаза. Он понимал ее связь с копьем, но это уже становилось смешным.
— Да, я уверен. Исходя из моего понимания твоего копья, это должно быть исключительно простая процедура. Кроме того, у тебя теперь есть собственный Камень Души с турнира; с ним ты сможешь продолжать использовать способности своего копья бесконечно долго, если будешь делать перерыв, чтобы убивать Умертвий.
В ответ Скарх довольно улыбнулась.
— Хо-о. Такая вещь была бы большим благом для моей семьи. Хотя, ты понимаешь, что подписал себе смертный приговор? Когда мое копье активировано, никто не может противостоять мне.
— Разве на турнире нет других представителей Школы Копья? — с недоумением спросил Рандидли. — Если бы здесь было так просто победить, разве Школа Копья не доминировала бы?
— Ты говоришь о неуклюжих попытках любителей. Мое копье одно из величайших. Только три лучших стиля Школы Копья обладают сопоставимыми копьями, и они не осмелятся позволить своим наследникам выносить их в мир. Увы, из-за одной маленькой ошибки моего отца, подумать только, поколения подготовки пошли насмарку
Слегка улыбаясь хвастовству Скарх, Рендидли осторожно положил руки на копье. Его глаза проследили за многочисленными переплетающимися гравировками, покрывающими древко. Истинно, Рендидли мог понять, как отец Скарх мог допустить небольшую ошибку, которая все испортила; без помощи Лукреции в разборе всего происходящего, просто попытка вычислить весь расход энергии заставляла голову Рендидли кружиться.
С такой плотной конструкцией необходимо иметь систематические методы борьбы с этой окружающей энергией, а также необходимо, чтобы эти методы не противоречили истинным рунам производительности на копьях. Это было абсолютно похвально.
При всем при этом Скарх однажды вскользь упомянула, что проблема не в самом копье, а в источнике питания. Этот комментарий, сделанный несколько недель назад, засел в голове Рандидли. Оказавшись здесь, в Зале Стоек, Рендидли не захотел возиться с толпой, рассматривающей изображения героев прошлого, поэтому вместо этого он заглянул в комнату Скарх, чтобы спросить об этой проблеме.
И, к счастью, его подозрения подтвердились.
— Это оно, верно? — мрачно спросил Рандидли, глядя на тугой завиток рун у основания древка.
— Это так. Чертежам этого копья сто лет. Материалы готовились за столетия вперед, пока наши предки молились об этом дне. Но кто мог заподозрить, что тщательное хранение специально отобранного деревянного древка будет происходить в сухой среде, и древко из-за этого немного усохнет? Из-за небольшого отклонения это не было замечено до тех пор, пока остальная гравировка уже не была закончена. Как незавершенный продукт, оно было отложено в сторону и спрятано на 10 лет, когда мой отец поверил, что нашел кого-то, кто сможет исправить процедуру передачи
Когда Рендидли коснулся грубых завитков руны поглощения энергии, он смог немного понять их функции. И даже та малая часть, которую он смог увидеть, привела его в изумление. Подумать только, семья Скарх так далеко ушла вперед него в понимании гравировки !
По сравнению с этим неудачным продуктом работа Рендидли над танкоподобным телом Призрака была просто позором. Мысль об уничтожении даже клочка копья заставляла сердце Рендидли болеть.
— как я уже объяснял, мне нужно будет осквернить это. Сошлифовать старые руны и просверлить отверстие для хранения Камня Души. Это нормально? — спросил Рандидли.
— Если ты уверен, то все в порядке, — подтвердила Скарх. Затем ее глаза смягчились, когда она посмотрела на копье. — В конце концов, я едва могу активировать несколько менее значимых рун своей собственной Маной. Если это даст мне доступ ко всему набору инструментов небольшая порча не имеет значения. При всем том, что я ценю его форму, это инструмент для работы.