— Конечно, нет. Если мисс Баунти добьется успеха, несомненно, мы все выиграем. Кроме того, можете быть уверены, что я понимаю ваши способности. Я не тот персонаж, у которого хватит сил, чтобы перейти дорогу Королеве Когтей.
Улыбка Лукреции была опасной, когда она смотрела на спину Данза. Он вспотел. Что это значит?
Покачав головой, Лукреция тоже покинула мастерскую. Хотя ее работодатель и друг были на работе, это не означало, что у нее есть свободное время. На самом деле, ее время в одиночестве, вероятно, было более насыщенным, чем время, когда она работала под руководством Альты.
И пришло время приступить к работе.
Почти восемь часов спустя Лукреция и Альта снова встретились в старом поместье Баунти на ужин. Сиерс и Данз приходили только по утрам, а Альта не хотела и слышать о найме еще одного слуги, поэтому они вдвоем ужинали в мрачном большом зале. За столом, достаточно длинным для двадцати человек, сидели только двое, которые тихо разговаривали.
— Они двигаются. Хотя мне это не нравится, это будет одна из наших единственных возможностей застать их врасплох. Имея немного больше информации, я думаю, будет намного легче определить, кто они такие, — тихо сказала Лукреция. Сегодняшний день был очень продуктивным.
Альта замолчала, опустив столовые приборы на стол. Большой кусок баранины сиротливо лежал на конце ее вилки. — И под ними ты действительно подразумеваешь
— Да, — сказала Лукреция. — Ту же организацию, которая напала на твою семью. Так называемый Совет Судеб.
Лицо Альты тут же исказилось, превратившись из лица человека в злобного зверя, который просто знал голод. — Тогда мы пойдем, чтобы остановить их. Если они так сильно хотят войны, давайте дадим им генеральное сражение. Давайте заставим их бояться нас.
Лукреция неловко усмехнулась. — Альта, ты не пойдешь. Твоя способность защитить себя
— Это ты, — перебила Альта. Она бросила на Лукрецию взгляд. — Я ПОЙДУ. Хватит ли у тебя духу связать меня, чтобы остановить? Что, если я поранись, пытаясь сбежать?
Лукреция вздохнула. Иногда быть исключительно полезным инструментом оборачивается против тебя. Возможно, ей не следовало быть настолько эффективной в защите своей Госпожи в прошлом, чтобы у девушки был разумный страх за свою собственную безопасность.
Глава 687
После смерти отца и брата Альты Лукреция не сидела сложа руки. Пока Альта медленно свыкалась с новым образом жизни, Лукреция уже начала собирать информацию. Несмотря на то, что эти незнакомцы, принесшие Бездушных, заставили бледный цветок расцвести в груди Альты, Лукреция очень опасалась, что они не позволят юной дочери рода Баунти продолжать жить.
Несмотря на растущую воинскую доблесть Лукреции и сотни лет убеждения, она не смогла раскопать ничего определенного. Но там, где она не нашла фигур, она нашла следы. Определенные чиновники с не самыми лучшими послужными списками оказывались на ответственных должностях. Внезапные притоки денежных средств в определенные бизнес-проекты. Неожиданные исчезновения и заметное отсутствие жалоб на какие-либо из государственных учреждений, которые взяли на себя активы семьи Баунти.
Кто-то хотел контролировать транспортное сообщение между филиалами и захватил его одним махом. В то время как все остальные собрались, чтобы поглотить огромное богатство электростанций семьи Баунти, кто-то перехватил связи, скреплявшие мировую экономику.
Семь земель Духовного Навыка Рендидли изначально были разделены так, чтобы одна раса доминировала на своей земле, но со временем народы мира распространились. Теперь существовало большое смешение, хотя было несколько заметных исключений. Однако часть проблемы с поддержанием торговых путей заключалась в том, что порядок земель время от времени менялся. Нижняя земля поднималась в середину. Вторая сверху опускалась в нижние слои.
Лукреция полагала, что эти изменения были связаны с тем, как Рендидли воспринимал себя. Однако это было трудно доказать. Кроме того, у него было все больше связей с другими через Эфир, поэтому возможно, что это было просто влияние других.
В любом случае, быть в курсе этих изменений было крайне важно для земли, которая сильно зависела от своей экономики, как родина Сприггитов, где жил Тафт. В настоящее время это была 5-я земля, а это означало, что снизу это была пятая земля вверх. Ниже них находилась земля Ткачей, а выше — редкая земля Белых Охотников.
Как только Лукреция поверила, что нашла мотивы, она начала отслеживать, какие действующие лица могли бы извлечь выгоду из захвата контроля над транспортом. Очевидными виновниками казалась твердолобая военная фракция среди Министров Тафта. После того, как владения Баунти были рассредоточены, казалось, что все больше и больше голосов, призывающих к открытому обмену оружием, становятся все громче. А те, кто не хотел этого по военным причинам, полагали, что вмешательство высвободит больше минеральных ресурсов для народа Сприггитов.
Поэтому Лукреция двинулась на одного Министра, который внезапно, казалось, сменил убеждения после перемен и помог создать агентства, управляющие транспортом. В ту ночь, когда она встретилась с этим человеком, Лукреция была ближе всего к смерти, и этого было недостаточно для лагеря одного из Министров.
Земляного Голема наняли, чтобы следить за Министром, и когда Министр признался, что ему угрожают под пытками Лукреции, Земляной Голем двинулся.
Это была тяжелая битва, и она напомнила Лукреции, что она не была самым могущественным человеком в Духовном Навыке, даже близко. Но она победила и столкнулась с трудным решением.
Если у организации, которую они искали, могла быть фигура такого калибра, следящая за одним Министром, кого они мобилизуют, когда узнают, что Лукреция отслеживает их передвижения и выступает против них?
Поэтому она убила Министра и каждую душу в его резиденции в то время. Информация не должна была просочиться. Она не позволит обрушиться бедствию на голову Альты так скоро после того, как она потеряла свою семью.
Но она узнала имя этой теневой организации от умершего Министра: Совет Судеб.
После этого Лукреция отступила и оставалась относительно неактивной. Она следила за политикой мира, но не предпринимала никаких действий, и трагедия, постигшая этого бедного Министра, была сочтена еще одной атакой иностранных держав. Голоса за открытую торговлю оружием переключились на активное вмешательство Сприггитов в другие земли, используя свое технологическое превосходство для оказания помощи в конфликтах.
Эти голоса победили.
Спустя годы Лукреция и Альта забронировали столик в довольно известном ресторане в Тафте под названием Низкий луч . Они пришли хорошо, но небрежно одетые, шутя друг с другом, когда шли мимо теплого деревянного интерьера, чтобы найти свой маленький столик в зале.
Примерно в середине салата прибыл он.
Белый Мученик шел с неестественной грацией Белых Охотников, весь из смертоносных сухожилий и острых конечностей. Но это был особенный человек среди Белых Охотников. В конце концов, он утверждал, что прожил почти 1000 лет и пережил великий катаклизм, когда вторглись Бездушные. В настоящее время он спустился на землю Сприггитов, чтобы призвать Министерство прекратить свое вмешательство в 3-ю Землю.
— Наслаждаешься едой? У тебя такое выражение лица, Крета, — игриво сказала Альта.
Лукреция фыркнула и сделала маленький глоток воды. Конечно, она ценила те немногие шансы увидеть эту сторону Альты, но Лукреция знала лучше, чем кто-либо, что это была лишь ширма. Энергия вечера была заряжена до предела. Без отвлечения еда была невкусной. Совет Судеб был очень заинтересован в продолжении войны на земле Земляных Големов, и они ни перед чем не остановятся, чтобы помешать этому политическому деятелю испортить их игру. Расследование Лукреции, казалось, указывало на то, что сегодня ночью наступит этот момент.
Убийство может быть довольно грубым инструментом для достижения их целей, но оно, несомненно, будет эффективным.
Как будто почувствовав настроение, большинство людей вокруг Альты и Лукреции также заметили прибытие Белого Охотника, и разговор перешел в этом направлении.
— Нам не нужно воевать, — объяснял мужчина средних лет за соседним столиком своей партнерше. — Монстры и Земляные Големы процветают на насилии; обращать на них внимание — пустая трата времени. Пусть формируют фракции и нападают друг на друга. Бессмысленность — вот почему война непопулярна.
— Не говори глупости. Они короновали Императора! Впервые за сотни лет! — ответила женщина с шокированным выражением лица. — Говорят, что все Земляные Големы преклоняются перед ним, и он владеет артефактом Прародителя!
— Если все преклоняются перед ним, почему они так много сражаются? — устало ответил мужчина.
Лукреция резко жестом указала Альте, заметив, что внимание другой женщины рассеялось из-за случайного разговора. — Сосредоточься. Просто насладимся вечером, пока можем.
— Ба, я уже едва могу усидеть на месте. Невероятно, какая ты спокойная; тебе не страшно, что ты можешь умереть? — глаза Альты засверкали, когда она посмотрела на Лукрецию.
— Не так страшно, как то, что умрешь ты, — умно ответила Лукреция. — На тебя может упасть стена, и тебе конец. Так что больше беспокойся о себе, чем обо мне.
— Это из-за боев на Арене? Поэтому ты такая собранная?
Обе они знали, что другая женщина собиралась сказать слово холодная и передумала. Но их отношения не были чем-то, что могло быть поколеблено правдой о том, кем они были друг для друга. Таково было влияние необходимости.
Альта закатила глаза. Еда продолжилась со следующим блюдом, которое было упругим хлебом и маринованными овощами. Лукреции хотелось немного поплакать. Одна из многих вещей, по которой она скучала во внешнем мире, была еда. Блюда приходили и уходили, и все это было просто ерунда. Даже Рендидли мог готовить лучше, чем это!
К десертам Альта начала нервничать. — Ты уверена, что это должно было произойти здесь? Ничего не было