— Э-э — Наффур облизнул губы. Она была немного старше, но все еще женщина. И, честно говоря, без какой-либо помощи он не знал, что делать. — Ты не согласишься пойти со мной за подарком? Для девушки э-э, женщины. Молодой женщины. На день рождения. Но она младше тебя; девятнадцать, ей девятнадцать
Сидни просто беспомощно взглянула на Наффура, когда его слова и предложения слились воедино и заглохли. Несколько секунд она просто смотрела на Наффура. Тут же часть стыда Наффура за то, что он не смог ничего сказать Марин напрямую. И каким-то образом Наффур ожидал, что эта информация выплывет наружу. Но гораздо хуже было появиться без подарка на вечеринке Марин, чем провести день с незнакомкой.
Ему нужно, чтобы подарок был идеальным. И если бы он выбирал подарок один
Выражение лица Наффура помрачнело. В последнее время его жизнь была чем угодно, но только не идеальной. Она была просто странной.
— она тебе нравится, не так ли? — сказала Сидни. Наффур просто покраснел.
К его удивлению, она начала смеяться. Она смеялась несколько минут, и Наффур подумал, что, несмотря на свой возраст, Сидни была действительно хороша собой, в какой-то дикой и безрассудной манере. Наконец она потерла глаза и сказала:
— Ладно, ладно, я думаю, мы можем помочь друг другу. Ты напоминаешь мне близкого друга, который был у меня в детстве. Я бы с удовольствием помогла тебе с подарком.
Сидни наблюдала за затылком Наффура, следя за его резкими, птичьими движениями. Он был из тех, кого мотивирует тело и психика, неспособные угнаться за потоком гормональной энергии, которую он испытывал. Это сильно отличалось от Рэндидли, чье тело, казалось, росло гораздо быстрее, чем его гормоны успевали за ним, но почему-то, когда она смотрела на этого ребенка
У них была та же отчаянная искренность. Справедливость и правосудие были важны для обоих. Они уважали правила, а также часто совершенно забывали о них. Во многом они были похожи.
Дураки, которые сгорят, пытаясь быть героями, — с некоторой грустью подумала Сидни. Для Рендидли было слишком поздно, но, надеюсь, этому мальчику будет легче.
— Мы обошли все магазины, Наффур, — сказала Сидни. — Я думаю, что одно из ожерелий или снежных шаров станет отличным подарком. Но тебе нужно выбрать, какое именно.
Было очевидно, что мальчик был без ума от этой Марин. Они встретились раньше в тот же день и провели почти два часа, механически водя Сидни по разным магазинам, чтобы узнать ее мнение о женских подарках. Что она хотела сказать, так это то, что доказать, что Наффур слушал Марин и обращал внимание на то, что она говорила, было гораздо важнее того, как будет воспринят подарок. Но Наффур настаивал на том, что деньги не имеют значения, чем, казалось, показывал, что он был настолько в отчаянии, что это было сделано правильно, что ему было все равно, сколько это будет стоить.
Сидни была сбита с толку Наффуром. Как бы то ни было, он служил цели, которая заставила Сидни отложить в сторону раздражение на карманника и заговорить с ним в первую очередь: он был знающим местным гидом. Наффур был в Саду столько, сколько он существовал, а это чуть больше года. Он довольно много знал об этом районе, но его знания об экономике были только отрывочными.
Сардонически, Сидни то, что она ожидала от шестнадцатилетнего мальчика, когда спрашивала о том, сколько грузов перемещается по Саду.
Идея состояла в том, чтобы лучше познакомиться с Садом, чтобы она была лучше подготовлена к завтрашней встрече Ордена, чтобы проголосовать за то, что делать с манатех-рельсами. Уже сейчас компании в Зоне 1 строят пути на Восток, полагаясь на экспедиционные отряды Доннитона для защиты. В основном, план состоит в том, чтобы Ордена выкупили железнодорожные компании и контролировали линии снабжения. В конце концов, ни одной из Зон не нравится идея, что другая контролирует то, что в идеале будет проходить очень глубоко по их территориям, несмотря на все экономические выгоды, которые это принесет. Но какому Ордену это будет принадлежать?
Наффур стоял на углу оживленной улицы и, казалось, крутился по кругу. Он дышал на удивление тяжело, учитывая, что они только неторопливо прогуливались.
— Ты ты уверена Мы могли бы пойти еще
— Нет, больше не поможет, — терпеливо сказала Сидни. Кроме того, она провела достаточно времени с мальчиком, чтобы узнать все о Саде, что хотела. Тот факт, что она осталась так надолго, был в основном из жалости к ребенку. Ей нужно было связаться с официальными элементами Сада.
Как только Сидни собиралась сообщить ему, что уходит, Наффур, казалось, замер. Медленно его палец поднялся и указал вниз по улице. Заинтригованная, Сидни посмотрела туда, ее глаза пробежали вверх и вниз по ряду уличных торговцев.
— Ты думаешь — нервно сказал Наффур. — Ты думаешь, ей понравится что-нибудь подобное? Просто кажется, что это она.
Наффур указывал на старушку, продававшую плетеные вручную цветочные венки. Сидни усмехнулась и сказала:
— Кажется, идеально.
Глава 698
Спина Наффур ужасно чесалась, но он не смел почесать её. Нивея сидела рядом с ним за большим столом. Она была в своей андрогинной форме, но всё равно сияла, одаривая остальных членов стола искренним весельем. Остальные люди за столом выглядели более сосредоточенными и мрачными после того, как каждый Орден представил свой отчёт о численности и росте.
Некоторые Ордены, такие как Орден Доблести и Орден Верности, казались довольными своим ежемесячным прогрессом. Их возглавляли остроглазая женщина по имени Алана и татуированный мужчина по имени Алумуран соответственно. На обоих было тяжело смотреть по разным причинам. Когда кто-то смотрел на Алану, глаза начинали слезиться. А всякий раз, когда Наффур украдкой бросал взгляд на Алумурана, тот мгновенно замечал это и смотрел в ответ.
Тем временем, Орден Ярости, Орден Истины, Орден Небес и Орден Тени, казалось, были менее впечатлены своим прогрессом. По сравнению с первыми двумя, эти Ордены продемонстрировали крайне неутешительный рост. Но всё же Наффур уделял им пристальное внимание, главным образом потому, что Сидни была представителем Ордена Небес.
Увидев её там, он испытал шок, и Наффур тут же был охвачен сомнениями по поводу цветочного венка в его пространственных часах. Что, если Марин подумает, что я идиот? Дарить венок девятнадцатилетней девушке? О чём он только думал! Это же детская игрушка!
Но ничего другого, казалось, не подходило. И теперь он был вынужден с этим мириться.
Чтобы отвлечься от своих волнений, Наффур обратил внимание на последнюю группу Орденов, сидевшую в дальнем конце стола. Орден Мудрости отсутствовал, поскольку их лидер был занят другими делами. Но как Орден Железа, так и Орден Чудовищ отправили своих представителей. Представителем Ордена Железа был грубый мужчина, который представился Келли. Он не был лидером Ордена Железа, но говорил с авторитетом лидера.
А то, что представляло собой Орден Чудовищ, было одним из тех людей, пересаженных в тело монстра в результате экспериментов Отца Фостера. Один лишь взгляд на чешуйчатую клешню у бока существа заставил Наффур содрогнуться.
— Все согласны, что мы продолжаем бездействовать в отношении Ущелья Огров и портала в другой мир? — Никто не произнёс ни слова, но предыдущий спор был настолько изматывающим, что Наффур был рад, что у могущественных личностей за столом не было сил продолжать. Хуже всего было то, что время от времени другие лидеры бросали на него и Нивею косые взгляды.
Нивея лишь безразлично улыбнулась, а Наффур всё сильнее потел за своей маской. Они ведь не могли ожидать от него мнения по этому вопросу, не так ли?!?
— Ладно, переходим к следующему пункту повестки дня, — Лидер Ордена Истины вела заседание. Наффур думал, что её зовут Тесса, но ему было трудно это вспомнить. Зуд распространился до шеи, и это очень мешало сосредоточиться. — Орден Вождя, есть ли у вас какие-либо рекомендации по созданию новых Орденов?
Наффур был занят тем, что ёрзал в своём кресле, пытаясь почесаться о спинку, когда понял, что все смотрят на него. Мгновенно он замер. Нивея ткнула его под столом.
Сжавшись, Наффур извлёк два письма от Орденов, которые, по его мнению, звучали достаточно неплохо, и передал их Нивее. Улыбаясь, Нивея взяла их. — У Ордена Вождя есть две рекомендации. А-а Орден Здоровья и Орден Машины.
Впервые за всё заседание тихий человек из Ордена Железа поднял голову. — Орден Машины?
— Объединение, созданное вокруг экспериментов Призрака и Технологического Конгломерата Эриксона, если не ошибаюсь, — сказала Тесса, бросив взгляд на Нивею. Нивея просто кивнула. — А Орден Здоровья — это организация, продвигаемая госпожой Нортвинд.
Алумуран издал низкий звук. — Орден для обеих Зон. Справедливо.
— Орден для Доннитона, — кисло сказала Сидни. Она повернулась и посмотрела на Тессу. — Это будет голосоваться? Я не вижу необходимости в дополнительных Орденах.
— Действительно, требуется разъяснение, — сказала бледнолицая женщина, возглавляющая Орден Тени. Она методично хрустнула костяшками пальцев. Наффур вспомнил, что её зовут Илья. — Итак Я полагаю, что ни одно из упомянутых нами образований не было предложено Орденом Вождя. Орден Динарий или Орден Колесницы. Без Ордена, который бы контролировал железнодорожные пути, наши переговоры несомненно провалятся. Это интересный выбор со стороны Ордена Вождя проигнорировать этот вопрос.
— Это же просто железная дорога? Не надо вести себя так, будто это конец света, — пренебрежительно сказала Алана. Хотя на неё было трудно смотреть, Наффур она нравилась. Всё это время было ясно, что Алана боролась с желанием вздремнуть, сидя за столом.
— Зоне 1 необходимо системно важное оборудование, а Зоне 32 — расширение рынка, — сказала Сидни, бросив острый взгляд на Алану. — И то, и другое выиграло бы от чего-то более надёжного.
Впервые за долгое время Нивея подала голос. — А как насчёт другого портала? Например, между Доннитоном и Звёздным Перекрёстком.