Он не нашел его.
Вздохнув, Рендидли отвернулся от моря растительной жизни, сокрушающей Хелен о землю, и повернулся к Судье, чтобы сдаться.
— Еще не сейчас!.
Раздался приглушенный рев, и Рендидли обернулся. Воздух вокруг Хелен был наполнен видимыми красными потоками крови. Ее глаза были почти полностью красными, и всплеск ее навыка заставил ее волосы развеваться за спиной. Ее грудь тяжело вздымалась, когда она смотрела на Рандидли. Вместо навыка она использовала просто поток энергии, чтобы отбросить ближайшие растения.
Рендидли поднял голову, и в его глазах вспыхнул огонь. (Корона Катаклизма и Мрака) снова пульсировала силой.
— Тогда подойди, — сказал Рандидли, вливая больше маны в окружающие растения. Они раздулись вдвое по сравнению с их первоначальным размером и теперь были толщиной с человеческое бедро, угрожающе покачиваясь вперед и назад. Зарычав, Хелен бросилась вперед, взрываясь наружу волной энергии.
Рендидли ухмыльнулся. Он чувствовал, как она глубоко тянется из эфирной связи, которая у нее была с ним. Должно быть, она развивает навык в этот самый момент или подпитывает новый навык. В любом случае, он приветствовал вызов. В его сердце он чувствовал только холод. Любой вид острых ощущений был бы желателен. Пока что Рендидли не смог доказать себе, что он должен быть выше этого. Надеюсь, это будет шанс, который ему нужен.
В каком-то смысле он чувствовал, что у него есть все части, ему просто нужно собрать их вместе. Но это было легче сказать, чем сделать. Характеристики, уровень навыка и образ — все должно было объединиться, чтобы сформировать что-то большее, чем сумма их частей. Для этого ему нужен был соперник.
Хелен взвыла в ярости, столкнувшись с возросшим сопротивлением растений.
— ЭТО ВСЕ, НА ЧТО ТЫ СПОСОБЕН?! ПРЯЧЕШЬСЯ ЗА СВОИМИ РАСТЕНИЯМИ?! ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СРАЗИШЬСЯ СО МНОЙ ЛИЦОМ К ЛИЦУ?!
Рендидли ничего не сказал, но его сердце слегка дрогнуло. Было что-то в ее голосе каким-то образом Рендидли почувствовал, что тема разговора вышла за рамки матча и уступки. И поэтому его мрачное удовольствие медленно исчезло, оставив его только с тупой болью от царапин и синяков. И, конечно же, с холодом.
— Просто будь честен, — сказала Хелен между глубокими вздохами. Но ее копье было едва видно. Это была размытая сила, которая металась взад и вперед, расчищая широкие полосы растений. Это было впечатляюще, даже когда Рендидли почувствовал, как в его груди что-то сжимается.
Зрители, казалось, почувствовали то же самое, и их аплодисменты медленно стихли, как будто кто-то вытащил пробку из-под арены. В тишине и холоде энтузиазм Рендидли в отношении нанесения ударов растениями ослаб. Вскоре между ними образовался четкий путь.
Шаги Хелен были громкими, когда она шла к Рандидли.
— Подтверждение что-то значит, — сказала Хелен, опуская копье на Рандидли. — Обещание что-то значит.
Беспомощно Рендидли посмотрел на Хелен. Затем он вздохнул. Что-то щелкнуло у него в голове. Для Хелен дело было не в турнире, на самом деле. Речь шла о борьбе против вероятности того, что Рендидли снова придется уехать. Что его сила означает, что он понадобится для более важных дел.
Что у них никогда больше не будет ночи, чтобы разделить момент страсти. Что их свидание за ужином никогда не сможет ничего значить.
На этот вопрос Рендидли был довольно беспомощен. Они были из разных когорт. Рендидли даже не был уверен, что именно это значит, но он знал, что это нечто, создающее между ними присущую дистанцию. Было ли это то, что они могли преодолеть? С навыками Рендидли не было сомнений, что они могли бы найти способ. Но был ли это путь, по которому Рендидли хотел идти?
Он не знал.
Или, может быть, знал, но помнил, как они подходили друг другу в тот жестокий момент, когда ему нужно было обрести мир. Может быть, это воспоминание о тепле означало, что он не хотел признаваться себе, что она не является приоритетом в его жизни, даже если он словесно признавал тот факт, что она будет больше, чем просто другом.
Но страсть остыла. И что осталось
Рендидли замер, его глаза расширились. То, что осталось, было пеплом. Просто пеплом, который существовал очень долго. И становился все холоднее.
Его глаза вспыхнули изумрудным светом, и по арене пронесся ледяной ветерок.
Глава 710
Боль. Это все, что Хелен чувствовала в тот момент. Частью ее были ожоги на ногах и спине от извержений Рандидли. Частью — ощущение, что ее сердце бьется слишком сильно и слишком долго, изматывая тело. Частью — обжигающий образ крови, в которой она, казалось, полностью погружена. Жар был даже хуже, чем (Навыки) Рандидли.
Но по-настоящему ее воспламенило то, как ее сердце беззвучно разлетелось на куски, когда Рендидли закрыл глаза на ее слова. Как трещины на замерзшем пруду, этот момент назревал давно. Линии разлома были видны уже некоторое время. Но лед держался крепко. Она все еще надеялась, что в какой-то момент он опустит взгляд с далекого горизонта и встретится с ее собственным.
Своим молчанием Хелен получила все ответы, которые ей были нужны. К добру или к худу, Рендидли никогда не перестанет гнаться за неуловимым понятием судьбы. Его страстью была борьба с самой Системой.
По сравнению с этим, Хелен была
Вокруг арены продолжали прорастать растения и нападать на нее, но это уже не было таким тщательным нападением, как раньше. Ее слова заставили Рендидли задуматься. Не то чтобы это было хорошо. Даже когда она прорубала себе путь сквозь хлещущие корни, она чувствовала, что в Рендидли что-то собирается. Едва слышимый звон исходил от энергетической связи, которую Рендидли ей дал. Он что-то готовил.
Прежде вялые потоки, циркулирующие в воздухе, ускорились, когда Хелен влила энергию в свое измученное тело. Рев в ушах усилился. Сердцебиение стало еще более интенсивным. Ее зрение наполнилось устойчивыми каплями крови, каждый крошечный шарик медленно распространялся, окрашивая весь мир перед ней в багровый цвет.
К черту все это. К черту его. Даже если я не могу изменить мир, Рендидли Я чертовски не позволю тебе оставить меня позади вот так!.
С искаженным в злобной усмешке лицом Хелен разорвала энергетический канал между ними еще шире. Сила хлынула в ее тело, и ее воля схватила ее стальными пальцами.
Между ними было всего 5 метров. Рендидли стоял с закрытыми глазами, его окружал холодный ветерок. Но Хелен горела, теперь полностью погруженная в кровь. Вокруг арены потоки хаотично завихрялись. Она в значительной степени потеряла контроль над ними, но в то же время ей удалось сгустить их еще прочнее, чем когда-либо прежде.
Острие ее копья горело в глазах Хелен. Пятнышки крови Рендидли на нем вызвали звон в голове. Она была голодна. Она хотела большего. Ее собственная кровь казалась лавой в ее венах. Энергия, которую она получала от Рандидли, воспламеняла ее.
Поздравляем! Вы создали (Навык) (Область: Приливы Крови (р) Ур. 1) .
(Область: Приливы Крови): Окружите себя глубоким морем крови. Внутри моря ваши (Ловкость) и (Реакция) значительно увеличиваются. Эффективность всех (Навыков) возрастает. Этот эффект увеличивается с (Уровнем Навыка). Противники будут чувствовать себя ограниченными непостоянными приливами крови вокруг них. Противники внутри (Области) будут испытывать возрастающее психическое напряжение, чем дольше они остаются внутри (Приливов Крови).
По арене прошла беззвучная дрожь, когда тощие потоки внезапно сгустились в густые потоки крови. Толпа ахнула, когда вид на бой стал неясным, когда (Область) встала на место. Хелен заметила хмурый взгляд рефери, но он ничего не сделал, чтобы остановить бой. (Области) были нечастыми на этом (Уровне), но не неслыханными.
Руки Хелен на копье сжались сильнее. Ее пальцы чувствовались уже не как человеческие конечности, а скорее как когти. Ее глаза были прикованы к мирному облику Рандидли. Она разорвет его на куски, чтобы доказать свою ценность. Она покалечит его. Она
Поздравляем! Благодаря вашей могучей воле ваша душа эволюционировала! Вы получили (Душевный Навык) (Голод Жнеца Адского Плавника) . Внутри (Области Приливов Крови) сила и рост вашего (Душевного Навыка) удваиваются!
В этот раз дрожь была полностью внутренней. Она почувствовала, как ее ухмылка растянулась шире, обнажая больше зубов. Ее злобный гнев сменился голодным, хищным инстинктом.
Рендидли спокойно открыл глаза, и их взгляды встретились. С визгом Хелен бросилась вперед к нему.
Открыв глаза, Рендидли почувствовал, как Эфир в его груди собирается. Он был почти у цели. Ему просто нужно было найти форму того, чего он хочет. Но, взглянув на Хелен, он слегка нахмурился. Хелен как-то изменилась. И, как ни странно, Рендидли почувствовал себя под водой, а воздух был окрашен металлическим привкусом крови.
Это (Область)?
Копье Хелен устремилось к Рандидли, заставив его отскочить в сторону, чтобы увернуться. Казалось, ее прогностические способности снова возросли, потому что она мгновенно шагнула к нему в середине своей предыдущей атаки, отрезав ему путь к отступлению.
Рендидли использовал (Когда Тень Уходит, Танцуют Светлячки), чтобы переместиться за спину Хелен, но при этом выпустил порыв холода. Замороженного облачка пепла было достаточно, чтобы избежать сгустившихся потоков энергии, которые текли вокруг арены. Скривившись, Рендидли приземлился и понизил свой центр тяжести. Раздражало, насколько ограничивающим становился этот (Навык). Но это было то давление, которое ему нужно было, чтобы сформировать этот (Навык).
— Замри, — прошипел Рандидли, протягивая руки к Хелен. Она в основном проигнорировала концентрированный образ холода, направлявшийся к ее спине, и развернулась. Ее удар копьем был почти произведением искусства, с мощным образом, сжимающимся по мере приближения к Рандидли. Он мог почувствовать это тогда, яснее, чем когда-либо прежде. Копье, которое Хелен вонзила в него, было не просто древком с металлическим наконечником, но было чем-то большим, чем это.