— Как восхитительно, — сказала Лукреция монотонным голосом. — Ну, а я должна отправиться продолжать тренировки с твоими подружками невесты.
На это Альта надулась. Что раздражало Лукрецию, так это то, что она научилась этому дурацкому приему у Райала. — Я действительно не понимаю, почему ты не можешь быть моей главной подружкой невесты! В моей жизни больше никого нет, правда.
— Да, ну, ты сама себя обрекла, найдя такого очаровательного друга. — Лукреция откашлялась в руку, ее горло сопротивлялось словам, которые она пыталась произнести.
Альта улыбнулась, и это была совсем другая улыбка, чем та, что была раньше во время флирта Райала. — Я знаю твои мысли. Но он — именно то, что мне нужно сейчас. Поверь мне. Все получится.
Подавив дрожь, Лукреция кивнула. Внезапно в комнате стало очень холодно. В последнее время это происходило часто. Казалось, что после того, как его поразила жара, подобной которой Семь Земель никогда не видели, теперь он испытывает соразмерные холодные ветра. Несмотря на то, что большая часть Земель беспокоилась о том, какое влияние война окажет на Мировое Древо, Лукрецию гораздо больше беспокоила непредсказуемость погоды в последнее время.
Некоторые думали, что это сигнализирует о конце времен. Другие считали, что промышленность изменяет здоровье Мирового Древа до такой степени, что оно не сможет восстановиться. Некоторые даже указывали на действия Механическая Баунти в качестве причины.
Немногие понимали мир так же хорошо, как Лукреция. И хотя она не знала почему, она знала, что это не добрый знак. Единственный пепельно-серый цветок кармы в груди Альты превратился в целый букет. Даже если она этого не хотела, Лукреция не могла не видеть в этом признак определенного рода благословения на предстоящей свадьбе.
Глава 713
Несколько дней спустя, пока Райал и Альта собирали груши для свадебных украшений, Лукреция сидела в мастерской под старым поместьем Баунти и размышляла над проблемой сока Мирового Древа.
Лукрецию крайне встревожило то, что сила в соке древа внезапно обрела такую двойственность, даже несмотря на то, что Альта восприняла это спокойно. Обжигающий жар, уничтожающий все остальное, — это то, что Лукреция могла понять; Рендидли всегда был очарован огнем. Но этот пустынный холод, заполняющий Мировое Древо, беспокоил ее больше.
Не только из-за того, какое влияние это может оказать на экосистемы в семи землях, но и честно говоря, Лукреция немного беспокоилась о Рандидли. В конце концов, она находится здесь уже почти 40 лет. Время здесь течет иначе, чем снаружи, но не до такой степени. Должно было пройти какое-то время. Почему он не проверил свой Духовный навык?
Или он проверял, а она пропустила это?
В любом случае, это довольно недавнее событие не было широко известно миру, потому что пока никто не разработал технологию сбора сока Мирового Древа. Широкие массы испытывали только периоды холода. Но лучше было выяснить, что происходит, прежде чем это станет проблемой.
Так что Лукреция собиралась провести день в лаборатории, проводя диагностику.
Из дальнего конца тихой лаборатории Лукреция резко подняла взгляд. Но, увидев, что в комнату входит только Данз, Лукреция расслабилась. Данз был одним из двух помощников, которые начали помогать Альте строить мехов много лет назад.
Из-за различий в философии Лукреция была вынуждена прекратить работу Сиерсе, но Данз остался. Не потому, что ему нужны были деньги, хотя зарплата, которую он получал, с годами становилась все более прибыльной. Нет, причина, по которой он последовал за Лукрецией и Альтой, была гораздо проще.
Он был влюблен в Альту.
Как и ожидала Лукреция, Данз спокойно подошел к ней. И когда он подошел, он поклонился ей и заговорил, глядя в пол. — Мисс Крета я думаю, что не смогу присутствовать на свадьбе мисс Баунти. Моя сестра заболела.
Лукреция вскинула бровь. Это было необязательно, но Лукреция считала, что лучше немного подтолкнуть его, просто чтобы подтвердить его чувства. — Знаешь Она станет мисс Кулн. Миссис Кулн, полагаю. Разве это не странно?
Данз вздрогнул, но остался в поклоне. — Полагаю, это правда. Я ну. Полагаю, это правда.
Лукреция продолжала сыпать соль на рану. — По крайней мере, она счастлива, да?
Наконец Данз выпрямился. Лукреция должна была поаплодировать ему, однако. Его лицо было старательно бесстрастным, а глаза ясными. Данз не был из тех, кто позволяет эмоциям захлестнуть себя. — Да, похоже, это правда. Знаете, я всегда удивлялся, что Альта была привлечена именно к такому типу мужчин.
Лукреция не могла не улыбнуться. Райал Халн был ребенком преуспевающего второго сына модного магната, который женился на швее по любви. Хотя его семья притворялась просто обычными людьми, Райал вырос в семье, которая получала большие выплаты от его деда. Это была идиллическая и искусственная среда, которую выбирали только мечтатели и могли позволить себе только очень богатые.
После достижения блестящих результатов во время учебы Райал стал консультантом по бренду. В конечном итоге, именно заявление о приеме на работу в стремительно развивающуюся компанию Механические бонусы два года назад позволило Райалу и Альте встретиться. Первоначально Альта была крайне холодна к немедленным и трудным ухаживаниям Райала. Но в какой-то момент, казалось, она нашла в своей жизни место для этого красивого молодого человека.
— Возможно, — наконец ответила Лукреция. — Но кто может знать, как проявляется любовь? В этом и прелесть жизни. Если бы мы могли все предсказать, жизнь не была бы жизнью.
— Полагаю — медленно сказал Данз. Затем он посмотрел на Лукрецию. — Я честно говоря, удивлен. Вы не беспокоитесь о своем положении? Кажется довольно очевидным, что он не а считает ваши услуги такими уж жизненно важными во многих аспектах жизни Альты.
Лукреция просто улыбнулась.
Понимая, что перешел невидимую черту, Данз поклонился, ничего не сказав, и ушел. В пустой комнате Лукреция показала свои пустые зубы. Альта была первым ребенком, который у нее по-настоящему был. Возможно, она и не была ей родной дочерью, но она присутствовала в ее жизни с самого начала. Для Лукреции эта связь значила все.
В такие моменты Лукреция задумывалась, чего она на самом деле хочет. Она пришла на сторону Альты из-за кармы, которую девушка развивала с Рандидли. Но даже когда эта карма расцвела и стала все более ужасающей, Лукреция знала, что ее приоритеты меняются. Она воспользуется возможностью связаться с Рандидли, да, но
Лукреция закрыла глаза. Затем она заставила себя открыть их. В конце концов, у нее было много работы.
И до свадьбы оставалось три дня.
Альта ненавидела таскать за собой длинный свадебный шлейф, но, безусловно, было что-то внушительное в том, чтобы быть настолько показным, что на тебе был наряд, которым тебе одной было слишком тяжело управлять. Эта мысль заставила ее хихикнуть.
Напротив, Райал, казалось, вынырнул из своего восхищенного оцепенения, слушая болтовню священника, встретился с ней взглядом и тепло улыбнулся.
Это, конечно, странное чувство. Быть любимой, вот что это , — подумала Альта. Конечно, Крета всегда была предана ей, но это было не то же самое. Крета была связана долгом и глубокой преданностью. Этот прекрасный мужчина приплыл по волнам страсти к этому странному берегу. И я, конечно, знаю, как их выбирать — размышляла Альта, ее глаза прослеживали четкую линию челюсти Райала. За эти годы у нее были сексуальные отношения со многими мужчинами, большинство из которых были более грязного происхождения, чем Райал. Но из всех их Альта не могла отрицать, что ее жених был самым красивым из них всех. Если бы у нее были подруги, с которыми можно было бы посплетничать, они бы восхищались им, Альта не сомневалась.
Но у нее на самом деле не было подруг. У нее на самом деле не было друзей-мужчин.
Это не та жизнь, которую она выбрала. У нее была Крета. И у нее была миссия.
— держать в тени Прародителя, даже когда Мировое Древо увядает? — спросил священник.
Улыбка Райала была ослепительной. — Согласен.
— И ты, Альта Баунти, согласна ли ты
БУмм.
Дверь в часовню была выбита взрывом, разлетевшись щепками дерева и каменной пылью. Несколько массивных фигур, которые явно были Земляными Големами, ворвались внутрь, размахивая пулеметными арбалетами. Фигура, высокая даже по меркам Земляных Големов, ростом чуть более двух метров, вошла следом за своими подчиненными.
— Во славу Каильма, мы отомстим! — проревел он. Немедленно пулеметные арбалеты начали извергать свои смертоносные боеприпасы в наблюдателей за свадебной церемонией. Немедленно все начали двигаться взад-вперед, пытаясь понять, что происходит.
У некоторых влиятельных фигур из семьи Райала были телохранители, которые защищали своих клиентов и двинулись навстречу стрелкам сзади, но окна в часовне разлетелись вдребезги, и больше фигур полезли внутрь с поднятым оружием.
Эти, Альта не могла не заметить, не были Земляными Големами. Ее губы сжались в глубокую хмурую складку. Напротив, Райал с отвисшей челюстью наблюдал, как его дальние родственники были убиты высоким Земляным Големом.
— Готово, — прошипела в ее ухо фрейлина Альты, и Альта посмотрела вниз и обнаружила, что нижняя часть ее свадебного платья была отрублена, превратив белый кружевной наряд в юбку. Брови Альты поползли вверх. Юбка заканчивалась примерно на середине бедра.
Она повернулась и прошептала своей подруге невесты: Слишком много ноги , на что та закатила глаза. Затем, не теряя ни секунды, рука подруги невесты рванула вперед и оттащила Альту назад за левое плечо. Арбалетный болт просвистел мимо и сбил с ног маленького священника-Сприггита.
— Альта! — сказал Райал, наконец придя в себя. Подружки невесты Альты по очереди кричали и оттаскивали Альту к двери в задней части часовни.
— Мы должны бежать! — сказал дружко Райала с бледным лицом. Альта не могла не заметить, что болт задел его ногу. Ее уважение к нему возросло на несколько пунктов.